บทที่ 23 - ข่าวกรองทั้งสี่ของตระกูลเจิน

จางซุ่ยมองเนื้อเป็ดในห่อผ้าที่หงอวี้ยื่นให้ด้วยสีหน้าแปลกพิกล สาวใช้ชื่อหงอวี้คนนี้ หรือว่าจะปิ๊งเขาเข้าแล้ว? ไม่งั้นดึกดื่นป่านนี้จะเอาเนื้อเป็ดมาส่งให้ทำไม

แม้ร่างนี้จะผอมแห้งไปหน่อย ชาติตระกูลก็ไม่ดี แต่ก็มีความรู้ความสามารถ ในบรรดาบ่าวไพร่ชายของตระกูลเจิน ก็ถือว่ามีอนาคตไกล เทียบกันแล้วก็นับว่าเหมาะสมกับหงอวี้อยู่

จางซุ่ยรับเนื้อเป็ดมา นั่งลงกินกับพื้น พลางกล่าว "ขอบคุณนะขอรับ"

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงก็ดีเหมือนกัน ฮูหยินกับคุณหนูรองเป็นดอกฟ้าที่ได้แต่มอง ฐานะอย่างเขาในตอนนี้ ได้แต่งกับสาวใช้สักคนถือว่าสมฐานะ ยิ่งหงอวี้หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยทีเดียว

หงอวี้เห็นจางซุ่ยไม่ปฏิเสธน้ำใจก็ลิงโลดในใจ นางหันหน้าหนีไปทางอื่นเล็กน้อย แต่หางตายังชำเลืองมอง เห็นจางซุ่ยนั่งเปลือยอกกระทบแสงจันทร์ ใบหน้างามก็ยิ่งแดงซ่าน แต่กระนั้นนางก็ยังไม่ยอมกลับ นางถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วนั่งหันหลังให้จางซุ่ย เอ่ยถาม "ทำไมเจ้าฝึกจนดึกดื่นปานนี้ ทหารรับใช้คนอื่นเขานอนกันหมดแล้ว"

จางซุ่ยตอบ "ไม่เหมือนกัน ข้าอยากฝึกให้มากหน่อย จะได้พัฒนาตัวเองไวๆ วันหน้าจะได้มีกำลังปกป้องตระกูลเจิน"

หงอวี้หัวเราะคิกคัก "เจ้านี่รู้จักหน้าที่จริงๆ มิน่าฮูหยินถึงเอ็นดู" นางเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "วันหลัง... เอ่อ ข้าจะเอาของกินมาส่งให้ตอนค่ำนะ ข้าเป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนูรอง แม้ตอนนี้คุณหนูจะโตแล้วไม่ต้องดูแลตลอดเวลา แต่ตอนค่ำข้าก็ต้องคอยปรนนิบัติ โดยเฉพาะตอนทานข้าว ของที่คุณหนูทานเหลือก็คือส่วนของข้า ปกติข้ากินไม่หมดก็แบ่งให้สาวใช้คนอื่น แต่เจ้าผอมขนาดนี้ ต้องบำรุงเยอะๆ วันหลังข้าจะเอาส่วนที่เคยให้คนอื่นมาให้เจ้าแทน เป็นผู้ชายต้องมีเนื้อหนัง ถึงจะมีแรง ถึงจะข่มขวัญคนอื่นได้"

จางซุ่ยหันขวับไปมองแผ่นหลังของหงอวี้

หงอวี้ร้องลั่น "เจ้า... เจ้าหันมาทำไม ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน เจ้าหันกลับไปนะ ไม่งั้นข้ากลับล่ะ"

จางซุ่ยจำต้องหันกลับไป ยิ้มกล่าว "ข้าแค่จะบอกว่า รบกวนพี่สาวแย่เลย"

หงอวี้เห็นจางซุ่ยหันกลับไปแล้ว หางตาไม่เห็นแผงอกเขาอีกก็โล่งอก แต่ในใจกลับรู้สึกเสียดายแปลกๆ ทั้งที่หน้ายังร้อนผ่าว นางตอบกลับ "งั้น... งั้นเจ้าก็จำความดีของข้าไว้ ติดค้างน้ำใจข้าก็พอ วางใจเถอะ ข้า... ข้าไม่ทวงคืนจนเจ้าลำบากใจหรอก"

จางซุ่ยได้ยินดังนั้นเกือบจะหลุดปากแซวไปว่า 'ให้ข้าเอาตัวเข้าแลกไหม' แต่ก็ยั้งปากทัน เพิ่งรู้จักกันไม่นาน แม้จะรู้ว่านางมีใจ แต่พูดแบบนั้นคงไม่ดี หงอวี้ไม่ใช่ผู้หญิงยุคปัจจุบันที่เขาจากมา ลึกๆ แล้วนางยังมีความคิดอนุรักษนิยม ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า

จางซุ่ยพยักหน้า "ตกลง งั้นข้าไม่เกรงใจนะขอรับ"

หงอวี้หัวเราะ "ใครให้เจ้าเกรงใจกัน อีกอย่างข้าไม่ได้ทำเพื่อเจ้าคนเดียว ถ้าเจ้ากินอิ่ม นอนหลับ ร่างกายแข็งแรง ก็จะมีกำลังปกป้องตระกูลเจินได้มากขึ้น พวกเราต่างเป็นคนตระกูลเจิน ในยุคโกลาหลเช่นนี้ ตระกูลเจินอยู่รอด พวกเราถึงจะรอด ไม่อย่างนั้นก็คงต้องระหกระเหินเหมือนพวกผู้อพยพข้างนอก น่าเวทนาจะตายไป"

จางซุ่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

หงอวี้ลุกขึ้นยืน "งั้น... งั้นเจ้าทำต่อเถอะ ข้า... ข้ากลับล่ะ"

พูดจบนางก็แอบชำเลืองมองแผ่นหลังเปลือยเปล่าของจางซุ่ยแวบหนึ่ง แล้วรีบยกตะเกียงวิ่งจู๊ดหนีไปโดยไม่รอให้จางซุ่ยตอบรับ วิ่งไปไกลจนลับตาจางซุ่ย นางถึงหยุดฝีเท้า มือข้างหนึ่งแนบแก้มที่ร้อนผ่าว ภาพจางซุ่ยเปลือยอกยังติดตา หงอวี้กัดริมฝีปากแน่น

ผู้ชายกับผู้หญิงช่างต่างกันนัก แม้เขาจะผอมไปหน่อย แต่อกนั่นดูแข็งแรงดีแท้ หากมีเนื้อหนังกว่านี้ ไม่รู้ว่ายามได้ซบหน้าลงไปจะเป็นเช่นไรหนอ

จินตนาการเตลิดไปถึงภาพตัวเองเปลือยกายนอนบนเตียง ให้จางซุ่ยถือพู่กันวาดภาพอย่างตั้งใจ ใบหน้าของหงอวี้ก็ยิ่งแดงก่ำ ผ่านไปครู่ใหญ่กว่านางจะดึงสติกลับมาได้ ด่าตัวเองเบาๆ "หงอวี้เอ๊ยหงอวี้ นังคนใจแตก ริอ่านมีความรักเสียแล้ว เขาตายังไม่แลเจ้าเลย ดันเสนอตัวไปให้ถึงที่ หน้าไม่อายจริงๆ"

ฝ่ายจางซุ่ยพอมองส่งหงอวี้จนลับตา ก็จัดการเนื้อเป็ดในห่อผ้าจนเกลี้ยง แล้วหยิบห่อผ้าของคุณหนูห้ามาจัดการน่องเป็ดที่เหลือจนหมด กินเสร็จก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

น้ำตาแทบไหล พับผ่าสิ ทะลุมิติมาตั้งนาน เพิ่งได้กินอิ่มท้องก็มื้อนี้แหละ! แถมเป็นเนื้อเป็ดเสียด้วย ลูบท้องที่ป่องออกมาตบดังปุๆ จางซุ่ยฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี "กินอิ่มๆ ข้าอยากกินอิ่มทุกวันจัง"

รอให้ร่างกายมีเนื้อหนัง แล้วฝึกหนักเพิ่มพลังทุกวัน จางซุ่ยเริ่มคาดหวัง อนาคตเขาจะเป็นจอมพลังร่างยักษ์แบบเตียนอุยหรือเคาทูไหมนะ หึๆ ถึงตอนนั้น ใครขวางฆ่าทิ้งให้หมด! แต่หวังว่าตอนร่างกายใหญ่โต สมองจะไม่ฝ่อลงนะ ถ้ากลายเป็นแบบเตียนอุยหรือเคาทูที่มีแต่แรงแต่ไร้สมองก็ไม่ไหวเหมือนกัน ยังไงเขาก็เป็นบัณฑิตจบปริญญาตรีจากโลกอนาคตสองพันปีให้หลัง ร่ำเรียนมาตั้งสิบกว่าปี สมองต้องรักษาไว้ให้ดี

จางซุ่ยอาบน้ำเสร็จก็กลับห้องนอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง จางซุ่ยก็ลุกจากที่นอนมุ่งหน้าไปเรือนพักฮูหยิน

ฮูหยินตื่นแล้ว! ตอนจางซุ่ยไปถึง นางกำลังสั่งงานบ่าวไพร่ให้จัดการธุระในจวน จากนั้นนางจึงพาจางซุ่ยเข้าไปในห้องหนังสือ

งานแรกที่นางสอนจางซุ่ยคือการรวบรวมข้อมูลข่าวสารประจำวันของตระกูลเจิน เพื่อประเมินสถานการณ์ ฮูหยินบอกว่าแม้ตระกูลเจินจะเป็นตระกูลขุนนาง แต่ก็มีกองคาราวานสินค้าของตนเอง ซื้อขายแลกเปลี่ยนสินค้า การจะทำการค้าจำเป็นต้องรู้เส้นทางและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า ดังนั้น 'ข่าวกรอง' จึงเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรกที่ต้องจัดการทุกวัน

ฮูหยินดันเอกสารสี่ฉบับไปตรงหน้าจางซุ่ย "นี่เป็นข่าวสารที่คนของเราสืบมาได้เมื่อวาน เจ้าลองอ่านดู แล้วบอกข้าว่าเจ้าคิดเห็นอย่างไร"

จางซุ่ยรับคำ หยิบเอกสารขึ้นอ่าน เนื้อหาในเอกสารทั้งสี่ฉบับเป็นเรื่องราวที่พบเห็น

ฉบับแรก: รายงานจากนอกกำแพงเมืองอวี้หยางที่อยู่คนละฝั่งแม่น้ำ ระบุว่าประตูเมืองอวี้หยางปิดตาย ห้ามคนเข้าออกเด็ดขาด

ฉบับที่สอง: ข่าวลือว่าด่านเยี่ยนเหมินเปิดประตูเมืองแล้ว เงียมยูขุนพลผู้รักษาด่านเยี่ยนเหมินปล่อยให้พวกเซียนเปยเข้ามา

ฉบับที่สาม: มาจากอำเภอไต้ เป็นคำบอกเล่าของผู้อพยพที่หนีมาจากด่านเยี่ยนเหมิน ระหว่างทางพี่น้องของเขาพบเจอพวกเซียนเปยรวมกลุ่มกับทหารฮั่น ทหารเหล่านั้นข่มขืนและสังหารมารดากับลูกเมียของเขาอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตา

ฉบับที่สี่: เป็นข่าวในอำเภออู๋จี๋เอง ตระกูลใหญ่หลายตระกูลกำลังกว้านซื้อกักตุนธัญญาหารจำนวนมาก ทำให้ข้าวสารในตลาดลดน้อยลงอย่างน่าใจหาย ตอนนี้ในอำเภออู๋จี๋ไม่ใช่แค่ผู้อพยพที่ไม่มีข้าวกิน แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปก็เริ่มขาดแคลนและต้องหิวโหยกันแล้ว

(จบแล้ว)