บทที่ 355: หงฮวงระเบิดพลังในบรรยากาศ

บทที่ 355: หงฮวงระเบิดพลังในบรรยากาศ

"โปเกมอน (Pokémon) ฉันเลือกนาย!"

ขณะที่พิธีกรลงจากเวที เสียงตะโกนอันสดใสก็ดังกึกก้องไปทั่วสถานที่จัดงาน

ผู้ชมที่กำลังถกเถียงกันเรื่องเกมก่อนหน้า หันมองไปทางเวทีเป็นตาเดียว

บนหน้าจอขนาดใหญ่และเล็ก ทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นภาพโปรโมต "โปเกมอน" และพนักงานของหงฮวงถือไมโครโฟนเดินขึ้นมาบนเวที

"มาแล้ว! เกมเอ็กซ์คลูซีฟของหงฮวง!"

"โปเกมอนจริงๆ ด้วย!"

"ค่ายอื่นเขาขนเกมฟอร์มยักษ์มาเพียบ"

"เกมเลี้ยงสัตว์จะเอาอยู่เหรอ?"

"ภาพน่ารักจัง!"

"นี่คือเกมที่หงฮวงจะปล่อยเหรอ?"

ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ความสนใจที่มีต่อ "โปเกมอน" ของหงฮวงไม่ได้ด้อยไปกว่าเกมฟอร์มยักษ์อื่นๆ เลย

หลายคนไม่เข้าใจว่าทำไมหงฮวงถึงปล่อยเกมแคชชวลที่ดูสเกลไม่ใหญ่มากในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้

เพราะในความเข้าใจของพวกเขา

เกมขายดีส่วนใหญ่คือเกมฟอร์มยักษ์ที่ทำออกมาดี และค่ายอื่นก็ทำแบบเดียวกัน

มีแค่หงฮวงที่เลือกทางแปลก

เลือกธีมเลี้ยงสัตว์ที่แทบไม่มีเกมฮิตเลยในช่วงปีหลังๆ

"อะแฮ่ม..."

คนที่ยืนอยู่บนเวทีคือหัวหน้าสาขาอเมริกาของหงฮวง

หลังจากชำเลืองมองไปทางเฉินหลิน (Chen Lin) เขาก็ยิ้มและมองไปที่เวที พูดภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่วช้าๆ

"ผมเชื่อว่าทุกคนคงทราบจากหลายช่องทางแล้วว่าเกมที่หงฮวงกำลังจะเปิดตัวคือเกมต่อสู้เลี้ยงสัตว์เกมนี้..."

ในฐานะหัวหน้าภูมิภาคอเมริกาของหงฮวง ความเป็นมืออาชีพของเขาสูงมาก เขาเริ่มเกริ่นนำกว้างๆ แนะนำเกม "โปเกมอน" ให้ทุกคนรู้จักทันที

และตามคำขอของเฉินหลิน เขาไม่ได้จัดเตรียมเดโม (Demo) ให้ดู แต่รักษาความลึกลับไว้ โดยแนะนำแค่เกมเพลย์พื้นฐานและข้อมูลโปเกมอนบางส่วนเท่านั้น

"อย่างที่เห็น ในเกมนี้ เราได้ติดตั้งระบบปัญญาประดิษฐ์ (AI) และการจดจำเสียงให้กับสัตว์เลี้ยงตัวละคร"

"ครับ ในเทอร์มินัลเสมือนจริง ผู้เล่นเพียงแค่ตะโกนออกคำสั่งให้โปเกมอน บรรลุการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนและสัตว์ที่สมจริงที่สุด!"

"ไม่เพียงแค่นั้น เราจะจัดการแข่งขันระดับภูมิภาคทุกหกเดือน และระดับโลกทุกปี เพื่อเฟ้นหาเทรนเนอร์โปเกมอนที่แข็งแกร่งที่สุด เชิญชมครับ"

พูดพลาง

ผู้รับผิดชอบกดรีโมทในมือ

ฟรึ่บ เวทีทั้งหมดเต็มไปด้วยภาพฉายโฮโลแกรม (Projections) กลายเป็นบรรยากาศล้ำยุคทันที

เวทีที่เคยว่างเปล่าเปลี่ยนเป็นสนามประลองขนาดใหญ่คล้ายสนามกีฬากีฬาโอลิมปิก

รอบสนามยักษ์ มีผู้ชมหนาแน่นล้อมรอบเป็นวงกลม ไล่ระดับจากล่างขึ้นบน และผู้รับผิดชอบดูเหมือนจะยืนอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม

"อย่างที่เห็น ถึงตอนนั้น เราจะจัดการแข่งขันออนไลน์ภายในเทอร์มินัลเสมือนจริงโดยตรง"

"ระหว่างการแข่งขันระดับภูมิภาคและระดับโลก ผู้เล่นทุกคนสามารถเข้ามาในสนามและชมการแข่งขันแบบเรียลไทม์จากที่นั่งผู้ชม สัมผัสการต่อสู้อันดุเดือดของโปเกมอนมาสเตอร์ได้อย่างใกล้ชิด!"

"เราเรียกมันว่า... อีสปอร์ตเสมือนจริง (Virtual Sports)!"

วูบ—

สิ้นคำพูด ก็เกิดความโกลาหลในสถานที่จัดงาน

หลายคนถึงกับลุกขึ้นยืน

อีสปอร์ตเสมือนจริง!

แพลตฟอร์มการแข่งขันที่ขับเคลื่อนด้วยเทอร์มินัลเสมือนจริงทั้งหมด!

หงฮวงจะนิยามวงการอีสปอร์ตใหม่เหรอ?

ผู้เล่นและสื่อจากนานาชาติต่างตกตะลึง

พวกเขามั่นใจ

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป

มันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลในวงการเกมและอีสปอร์ตแน่นอน!

เพราะมันจะเปลี่ยนรูปแบบการดำเนินงานของการแข่งขันอีสปอร์ตทั้งหมด ไม่ต้องใช้สถานที่ออฟไลน์ที่ซ้ำซ้อน และผู้เข้าแข่งขันไม่ต้องเดินทางข้ามประเทศอีกต่อไป

แค่ล็อกอินเข้าเทอร์มินัลเสมือนจริง

ก็มารวมตัวกันแข่งได้!

แม้แต่ผู้ชมก็ดูการถ่ายทอดสดได้ง่ายๆ และประสบการณ์การรับชมก็ยกระดับขึ้นมาก!

"คุณพระช่วย! นี่คือไม้ตายของหงฮวงเหรอ?"

"อีสปอร์ตออนไลน์ คนดูพร้อมกันเป็นร้อยล้าน นึกภาพไม่ออกเลย"

"นักแข่งอีสปอร์ตเฮลั่น ไม่ต้องเดินทางเหนื่อยทุกทัวร์นาเมนต์แล้ว"

"และไม่ใช่แค่เทอร์มินัลเสมือนจริง การแข่งขัน PC และมือถือก็ทำแบบนี้ได้ เหมือนพวกเราตอนนี้ไง!"

ในตอนนี้

ทุกคนตระหนักได้ทันที

พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนแรก E3 ถึงประกาศเทคโนโลยีฉายภาพความจริงเสมือน (Virtual Reality Projection) ก่อน

ในเมื่อพวกเขาสามารถปรากฏตัวในงานนิทรรศการผ่านเทคโนโลยีความจริงเสมือนได้ สถานที่แข่งขันสำหรับ PC และมือถือก็สามารถฉายภาพผ่านเทคโนโลยีนี้ได้เช่นกัน

บรรลุความสามารถในการดูการแข่งขันสดโดยไม่ต้องออกจากบ้าน!

แม้จะยังเป็นรูปแบบถ่ายทอดสด แต่ความรู้สึกเหมือนอยู่ในสถานที่จริงและเชียร์ไปพร้อมกับทุกคนอย่างใกล้ชิดก็ยังดีมาก

"เร็ว! รีบแจ้งสโมสรให้รีบซื้ออุปกรณ์หงฮวงด่วน!"

"เปลี่ยนแผน! ตั้งแต่วันนี้ ให้ผู้เล่นปรับตัวกับเทอร์มินัลเสมือนจริงให้เร็วที่สุด!"

"วงการอีสปอร์ตกำลังจะเปลี่ยน อนาคตจะเป็นยุคของอีสปอร์ตเสมือนจริง!"

"นึกว่าหงฮวงอยู่ชั้นสอง ที่ไหนได้ พวกเขาอยู่บนชั้นบรรยากาศแล้ว"

สโมสรอีสปอร์ตใหญ่ๆ ตื่นเต้น สื่อเกมก็ตื่นเต้น

กล้องถ่ายรูปกดชัตเตอร์รัวๆ ส่งข้อมูลสำคัญนี้กลับบริษัท

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อดชื่นชมไม่ได้

E3 สมกับเป็นงานนิทรรศการเทคโนโลยีและเกมระดับโลก มูลค่าสูงลิบลิ่วจริงๆ

แค่พิธีเปิดอย่างเดียวก็มีประกาศใหญ่ๆ เพียบ

เริ่มจากอุปกรณ์เสมือนจริงของค่ายยักษ์ใหญ่ ต่อด้วย IP เกมฟอร์มยักษ์ต่างๆ และตอนนี้ก็อีสปอร์ตเสมือนจริง

อันไหนก็ได้

เป็นข่าวพาดหัวได้ทั้งนั้น

แต่มารวมกันในวันเดียว ทำให้พวกเขารู้สึกว่าค่าตั๋วคุ้มค่าสุดๆ!

"เอาล่ะ การแนะนำของผมจบลงแค่นี้"

"ตั้งแต่บ่ายนี้เป็นต้นไป หงฮวงจะจัดนิทรรศการเกมและให้ทดลองเล่นที่โซนจัดแสดงกลาง รวมถึงกิจกรรมสินค้าที่ระลึกต่างๆ ยินดีต้อนรับทุกคนมาลองเล่นนะครับ"

ผู้รับผิดชอบไม่ได้อยู่นาน หลังแนะนำเกมเสร็จ ก็ค่อยๆ เดินลงจากเวที และถึงคิวของบริษัทถัดไป

พิธีเปิดทั้งหมดคึกคักเป็นพิเศษ

ดำเนินต่อเนื่องจนถึงเที่ยงวัน

ในที่สุดก็จบลงด้วยการประกาศเสียงดังของพิธีกร

และนั่นหมายถึง

การเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของงาน E3!

ชั่วพริบตา

ผู้ชมในงานออกจากฮอลล์และหลั่งไหลเข้าสู่โซนจัดแสดงขนาดใหญ่ด้านหลัง

ผู้ชมทางบ้าน (ผ่านเทอร์มินัลเสมือนจริง) ก็กลับเข้าสู่ไลฟ์สตรีม พูดคุยถึงข่าวที่เพิ่งได้ยินขณะติดตามมุมมองของสตรีมเมอร์เข้าสู่โซนจัดแสดง

"เริ่มแล้ว สามวันนี้จะเล่นให้ครบทุกเกมเลย!"

"โซนจัดแสดงใหญ่มาก! นี่คือ E3 เหรอ?"

"ดูสาวบันนี่เกิร์ล (Bunny Girl) ตรงนั้นสิ!"

"ทำไงดี? มีที่ให้ไปเยอะแยะ ไม่รู้จะไปไหนก่อนดี"

ทันทีที่โอวหยางเซียว (Ouyang Xiao) และอีกสามคนออกจากฮอลล์ ก็ต้องตะลึงกับโซนจัดแสดงที่คึกคัก

ต่างจากงานนิทรรศการขนาดเล็กและกลางในจีน

สถานที่จัดงาน E3 นั้นอลังการงานสร้าง และการจัดวางก็พิถีพิถันมาก

แทบทุกบูธของผู้ผลิตจะออกแบบตามลักษณะเฉพาะของเกมตัวเอง

เช่น ผู้ผลิตเกมสยองขวัญก็ออกแบบบูธเป็นบ้านผีสิง

โซน ACG (อนิเมะ มังงะ เกม) ก็มีแสตนดี้ตัวละครและภาพฉายไอดอลเสมือนจริง ดูล้ำยุคสุดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเข้าไปลึก สเกลของบูธก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

โดยพื้นฐานแล้ว ทุกเกมที่จัดแสดงจะมีกิจกรรมโปรโมตของตัวเอง มีเวทีเล็กๆ ให้ร่วมสนุก และเชิญนักแสดงหรือนักพากย์ชื่อดังมาสร้างสีสัน คึกคักสุดขีด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ผู้ชมเลือดกำเดาไหลที่สุด

คือพริตตี้ (Show Girls) ในแต่ละบูธ

แต่ละคนแต่งตัววาบหวิว ถือป้ายโพสท่าเย้ายวน มีทั้งบันนี่เกิร์ล ตัวละคร ACG ชุดเครื่องแบบ ชุดนักเรียน JK ชุดกะลาสี และชุดเซียน (Immortal Hero) ครบครัน

"คุณพระ นี่มันถ้ำแมงมุมชัดๆ"

แม้แต่โอวหยางเซียวที่เป็นผู้หญิงยังสะดุ้งกับความกล้าของฝรั่ง จนหน้าแดง

"ไปดูโซนของหงฮวงก่อนเถอะ" ซวินเอ๋อร์ (Xuner) เสนอ ถือไม้เซลฟี่

"ใช่ ไปหงฮวงก่อน ไม่งั้นเดี๋ยวคนเยอะต้องต่อคิว" เสี่ยวเชี่ยน (Xiao Qian) และหยาหยา (Ya Ya) พยักหน้าเห็นด้วย

จากนั้น

ทั้งสี่คนก็หนีไปทางโซนจัดแสดงกลางราวกับหนีตาย กลัวว่าไลฟ์สตรีมจะโดนแบน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินตามแผนที่มาถึงโซนกลาง พวกเธอก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้า

อลังการ

อลังการงานสร้างสุดๆ!

ไจแอนท์ซอฟต์ (Giant Soft), โซนี่ (Sony), นินเทนโด (Nintendo), EA, ยูบิซอฟต์ (Ubisoft), โคนามิ (Konami) และค่ายยักษ์ใหญ่อื่นๆ มารวมตัวกันที่เดียว แต่ละบูธใหญ่โตน่าทึ่งและมีเอกลักษณ์ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือโมเดลปิกาจูขนาดยักษ์และแสตนดี้โปเกมอนต่างๆ ข้างๆ เรียงเป็นวงกลมรอบเวทีหันหน้าออก

นี่เป็นแค่ด้านหน้า

ข้างๆ ยังมีโซนจัดแสดงสินค้าที่ระลึกและตู้กาชาปอง รวมถึงเก้าอี้เอนหลังเรียงรายสำหรับทดลองอุปกรณ์เสมือนจริงโดยเฉพาะ

ผู้เล่นจำนวนมากมุงอยู่หน้าตู้กาชาปอง ตะโกนโหวกเหวกขณะคว้าตุ๊กตาและของที่ระลึก

ในบรรดานั้น ที่ฮอตที่สุด

คือกิจกรรมหมุนกาชาปอง

"เร่เข้ามา เร่เข้ามา กาชาปองโปเกมอน การันตีฟิกเกอร์โปเกมอน พวงกุญแจ แสตนดี้... และลุ้นรับรางวัลใหญ่ เซ็ตหมวกที่ระลึกโปเกมอนลิมิเต็ด!"

เสี่ยวลี่ (Little Li) และเสี่ยวเว่ย (Little Wei) ตะโกนอย่างกระตือรือร้น บางครั้งก็พูดภาษาอังกฤษงูๆ ปลาๆ เรียกแขก ดึงดูดผู้เล่นจำนวนมากทันที

ได้ยินเรื่องหมวกลิมิเต็ด นักสะสมรุ่นเก๋าที่ลากกระเป๋าเดินทางเตรียมมากวาดของ ตาเป็นประกายทันที และเข้าโหมดหมุนกาชาแบบไม่คิดชีวิต

และก็จริง

ไม่นาน ฝรั่งคนหนึ่งก็หมุนได้หมวกเสมือนจริงสีเหลืองลายปิกาจู ชูของรางวัลขึ้นอย่างตื่นเต้น เรียกเสียงฮือฮาจากไทยมุง

"เชี่ย! อยากได้หมวกนั่นบ้างจัง!"

"เหมือนกัน ชอบอนิเมะเรื่องนี้มาก"

"หงฮวงปล่อยของเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

"คึกคักจัง คึกคักกว่างานไหนๆ ที่เคยเห็นมาเลย"

"เดี๋ยวค่อยดูของ ไปโซนทดลองเล่นก่อนเถอะ ไม่งั้นเดี๋ยวเต็ม"

เห็นคำเตือนรัวๆ จากคอมเมนต์ โอวหยางเซียวและอีกสามคนที่มัวแต่ดูของที่ระลึกก็ดึงสติกลับมาได้

มองหาทิศทาง แล้วเดินตามฝูงชนเข้าสู่โซนทดลองเล่นเกม

เวลานี้ โซนทดลองเล่นเนืองแน่นไปด้วยคนนับร้อย ที่กำลังสวมหมวกและล็อกอินเข้าเกมตามคำแนะนำของพนักงาน

โชคดีที่พวกเธอมาทันเวลา และโชคดีที่แย่งที่นั่งว่างได้สี่ที่

"แต่ละคนทดลองเล่นได้ไม่เกินครึ่งชั่วโมงนะครับ/คะ เมื่อพร้อมแล้ว สวมหมวกและเริ่มเกมได้เลยครับ/ค่ะ"

ตามคำแนะนำพนักงาน สี่สาวสวมหมวกอย่างคล่องแคล่ว เอนหลังลงบนเก้าอี้ และค่อยๆ หลับตาลง

ผู้เล่นบางคนยังไม่รีบเล่น ยืนดูหน้าจอเกมที่ฉายอยู่ใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้

เพราะในช่วงไม่กี่เดือนมานี้

การโปรโมตและจัดจำหน่ายอนิเมะ "โปเกมอน" ถล่มทลาย แทบจะมีให้ดูในแพลตฟอร์มวิดีโอชื่อดังของทุกประเทศ

บวกกับการโปรโมตจากสาขาต่างประเทศของหงฮวง อนิเมะเรื่องนี้จึงเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางและมีผู้ชมจำนวนมาก

วูบ!

หน้าจอวาบ

โอวหยางเซียวและคนอื่นๆ ที่ล็อกอินเข้าเกม ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นที่จัตุรัสเมืองอันคึกคักและจอแจ ห่อหุ้มด้วยแสงสว่าง

ใกล้ๆ กัน มีผู้เล่นเหมือนพวกเธอที่เพิ่งล็อกอินเข้ามา มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

"นี่คือ... เมืองมาซาระ (Pallet Town / New Town)!"

แค่มองแวบเดียว โอวหยางเซียวก็จำได้ ที่นี่คือเมืองมาซาระ เมืองที่ซาโตชิ (Satoshi / Ash Ketchum) พระเอกอนิเมะอาศัยอยู่!

"ใช้เมืองมาซาระเป็นจุดเริ่มต้นจริงๆ ด้วย หรือว่าจะจำลองแผนที่ในอนิเมะมาทั้งหมด?" เสี่ยวเชี่ยนพูดด้วยความประหลาดใจ

ถ้าเป็นแบบนั้น

ออกจากเมืองไปในป่า ก็มีโอกาสเจอโปเกมอนป่าสิ?

"งั้นรออะไรล่ะ? มีเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง รีบไปหาดร.ออคิด (Professor Oak) เอาโปเกบอลเร็ว!"

พวกเธอล้วนเป็นแฟนอนิเมะ ความคิดแรกคือวิ่งไปห้องแล็บดร.ออคิด

ผู้เล่นคนอื่นเห็นดังนั้นก็ตั้งสติได้ รีบวิ่งตามไป หรือไม่ก็ไปสำรวจที่อื่น

เมืองมาซาระคึกคักไปด้วยผู้คน และผู้เล่นหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ