บทที่ 24 ความภาคภูมิใจ

บทที่ 24 ความภาคภูมิใจ

"ปัง!"

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วพื้นที่หลังบูธจัดแสดงของฮวนไห่

"บอกมาซิว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น!"

เจิงฟู่หมิงยืนอยู่ต่อหน้าเหล่าพนักงาน ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด

ตลอดสองวันที่ผ่านมา พวกเขาใช้วิธีการทุกอย่างที่นึกออกแล้ว แต่ก็ล้มเหลวในการลดช่องว่างคะแนนโหวตกับสตูดิโอหงฮวง

ตรงกันข้าม ช่องว่างกลับยิ่งถ่างกว้างขึ้น จนพวกเขาถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนงานนิทรรศการจะจบลง ต่อให้มีวิชาเสกเป่ามนต์วิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้แล้วที่จะไล่ตามทัน

การแพ้ให้กับสตูดิโอเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียง

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าฮวนไห่ฉาดใหญ่!

"ผอ.ครับ พวกเราพยายามเต็มที่แล้วจริงๆ แต่ผู้เล่นพวกนั้นเหมือนโดนผีเข้า แห่กันไปที่ฝั่งสตูดิโอหงฮวงหมด เราทำอะไรไม่ได้เลยครับ"

พนักงานคนหนึ่งที่อยู่ด้านล่างพูดขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ใช่ครับผอ. ไม่รู้พวกนั้นไปเอา CG โปรโมตที่เป็นกระแสไวรัลมาจากไหน ผู้เล่นก็เลย..."

"ไม่ต้องมาแก้ตัว!"

เจิงฟู่หมิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "พวกเราทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อพัฒนาเกมสามเกมนี้ ก็เพื่อให้แน่ใจว่าจะคว้าที่หนึ่งในงานนี้มาได้ แต่ตอนนี้พวกแกกลับมาบอกฉันว่าเราเอาชนะเกมขยะที่ทำมาแบบลวกๆ ไม่ได้งั้นเหรอ? มันเป็นปัญหาของพวกแกหรือของฉันกันแน่!?"

ในเวลานี้ เขาไม่หลงเหลือความมั่นใจและความหยิ่งทะนงเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

ในหัวของเขาคิดแต่เพียงว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับเบื้องบนอย่างไร

เพราะการที่จะได้มารับผิดชอบงานนิทรรศการครั้งนี้ เขาได้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะคว้าอันดับหนึ่งในการโหวตมาให้ได้

แต่ตอนนี้กลับได้แค่ที่สอง

ต่อให้บอร์ดบริหารไม่พูดอะไร แต่คู่แข่งคนอื่นๆ ในบริษัทต้องฉวยโอกาสนี้เล่นงานกดดันเขาแน่

แค่คิดถึงพวกที่จ้องจะเลื่อยขาเก้าอี้ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ มืดมนลง

"ช่างมันเถอะ!"

"ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ได้แต่ต้องเอาโปรเจกต์ใหม่มาชดเชย ขอแค่ทำผลงานโปรเจกต์ใหม่ให้ดี แผนกอื่นก็ทำอะไรเราไม่ได้ ไปเช็คดูสิ เอกสารที่ฉันบอกก่อนหน้านี้อนุมัติลงมาหรือยัง?"

"อนุมัติแล้วครับ"

พนักงานอีกคนรีบตอบ "ช่วงนี้ผู้ผลิตหลายรายเริ่มหันมาพัฒนาเกมแนวผจญภัยเอาชีวิตรอด จากการวิจัยของฝ่ายการตลาด เกมยิงแนว FPS เหมาะกับแนวนี้ที่สุด เบื้องบนเลยตัดสินใจจะทำเกมแนวหนีตายในสนามรบมุมมองบุคคลที่หนึ่งครับ"

"ดีมาก! ตอนนี้เกมยิงกำลังมาแรง พอเอามาผสมกับแนวผจญภัยเอาชีวิตรอดที่กำลังก่อตัว กระแสตอบรับจากตลาดต้องดีแน่นอน แจ้งทุกคนในแผนก พรุ่งนี้เช้าเราจะประชุมหารือโปรเจกต์ใหม่กันเป็นอย่างแรก!"

"แล้วทางฝั่งงานนิทรรศการล่ะครับ?"

"จัดการไปตามระเบียบ อย่าให้แผนกอื่นหาเรื่องมาเล่นงานเราได้ก็พอ" เจิงฟู่หมิงสั่งด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เมื่อทำภารกิจที่อุตส่าห์คว้ามาได้พังไม่เป็นท่า เขาก็ไม่มีอารมณ์จะอยู่ต่อ จึงโยนงานให้ลูกน้องจัดการ ส่วนตัวเองก็หันหลังเดินออกจากงานไป

แม้แต่แผนเดิมที่จะตรวจสอบภูมิหลังของสตูดิโอหงฮวงอย่างละเอียด ก็ถูกพับเก็บและลืมเลือนไปชั่วคราว

เมื่อเจิงฟู่หมิงจากไป

งานมหกรรมเกมฮวนไห่ที่จัดขึ้นเป็นเวลาสามวันก็จบลงอย่างงดงาม

โดยไม่มีอะไรพลิกโผ เกม "Super Rabbit Man" ที่สร้างโดยสตูดิโอหงฮวง สามารถคว้าอันดับหนึ่งไปครองได้สำเร็จ และได้รับโอกาสในการโปรโมตบนแพลตฟอร์มเกมหลักต่างๆ เป็นเวลาสามวัน

ผู้ผลิตรายอื่นคาดไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้จะมีม้ามืดโผล่มาแบบนี้

ไม่สิ!

ต้องเรียกว่า 'ความชั่วร้าย' ต่างหาก!

เพราะสตูดิโอแห่งนี้และเกมที่พวกเขาสร้างมันคือ 'ความชั่วร้าย' ของแท้ ที่ล้มผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากจนระเนระนาด

ป่านนี้พวกผู้บริหารฮวนไห่คงโกรธจนควันออกหูแล้วมั้ง?

ที่หนึ่งที่ควรจะเป็นของตัวเองแท้ๆ กลับถูกแย่งไปดื้อๆ

แม้แต่โปรแกรมเมอร์ของสตูดิโอหงฮวงเอง พอได้ยินข่าวก็ยังทำหน้าเหมือนเห็นผี

"เกมของพวกเราได้ที่หนึ่งจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"แถมยังข้ามหัวสามเกมของฮวนไห่ขึ้นไปได้ด้วย?"

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า! ผู้เล่นในงานตาบอดกันหมดแล้วเหรอ?"

"เกมปัญญาอ่อนนั่นเนี่ยนะได้ที่หนึ่ง??"

เหล่าลี่และคนอื่นๆ ในบริษัทรู้สึกเหมือนโลกทัศน์สั่นคลอน รีบกดเข้าเว็บไปค้นหางานนิทรรศการฮวนไห่

ปรากฏว่าเห็นชื่อเกมของพวกเขาอยู่อันดับหนึ่งจริงๆ

ด้านล่างมีข้อความตัวเบ้อเริ่มเขียนว่า "สร้างโดย สตูดิโอหงฮวง"

นี่มันเรื่องตลกชัดๆ!

ไม่ต้องพูดถึงเหล่าซ่งที่เฝ้าอยู่ที่สตูดิโอ

หลังจากได้รับข่าว เขาก็ยืนอ้าปากค้างอยู่หน้าคอมพิวเตอร์อย่างเหม่อลอย กว่าจะตั้งสติได้ก็ผ่านไปพักใหญ่

เจ้านั่น

เขาทำได้จริงๆ ด้วย!

พอนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เฉินหลินพูดก่อนเริ่มงานนิทรรศการ เหล่าซ่งก็รู้สึกหัวใจสั่นไหว

เขาเคยคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่นขำๆ แต่เฉินหลินกลับผงาดขึ้นมาอย่างทรงพลังในงานนิทรรศการเพียงลำพัง และกดดันเจ้าภาพอย่างฮวนไห่กรุ๊ปได้อย่างราบคาบ!

ช่างน่าปลาบปลื้มใจ

และช่างเป็นความรู้สึกที่สะใจอะไรอย่างนี้

แม้ว่าจะยังไม่มากพอที่จะกระทบกระเทือนยักษ์ใหญ่อย่างฮวนไห่ แต่ก็ได้ล้างแค้นที่เคยถูกกดขี่ในตอนนั้น!

และเขารู้ดี

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

"การตัดสินใจของฉันถูกต้องจริงๆ"

เหล่าซ่งกำหมัดแน่นอย่างลับๆ

เขารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

รอวันที่หงฮวงจะแหวกว่ายผ่านความโกลาหลและปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนด้วยความยิ่งใหญ่เกรียงไกร

เขาเชื่อว่า

วันนั้นคงอีกไม่ไกล!

"ครืด ครืด—"

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือที่วางอยู่ข้างตัวก็สั่น

เหล่าซ่งหยิบขึ้นมารับสายด้วยความเคยชิน แต่เสียงที่ดังมาจากปลายสายทำให้สีหน้าของเขาขรึมลง

"พี่ซ่ง ไม่เจอกันนานเลยนะครับ"

มันคือเสียงของ หยางคัง ผู้บริหารจากสตาร์ทราเวล!

"โอ้ ผอ.หยาง ผมไม่กล้ารับคำเรียกพี่น้องหรอกครับ โทรมาหาผมกะทันหันแบบนี้มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เหล่าซ่งพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายโทรมาทำไม

และก็เป็นตามคาด

ทันทีที่พูดจบ หยางคังก็หัวเราะเบาๆ สองที "พี่ซ่ง คุณก็เป็นทางการเกินไป เราก็ร่วมงานกันมาตั้งนาน ถึงจะไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัว แต่ก็ยังมีมิตรภาพทางธุรกิจ จริงไหมครับ?"

ไอ้จิ้งจอกเฒ่า!

เหล่าซ่งด่าในใจ

หมอนี่เห็นว่าหงฮวงของพวกเขาสร้างชื่อเสียงโด่งดังในงานนิทรรศการและมีแววจะรุ่ง ก็เลยอยากจะมาสานสัมพันธ์

อย่างว่า ในสายตานักธุรกิจ ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ที่ยั่งยืน

พอเห็นว่ากดดันพวกเขาไม่ได้แล้ว ก็เปลี่ยนท่าทีทันที แสร้งทำเป็นคนดี ช่างเดินเกมเก่งจริงๆ

พิจารณาดูแล้วว่าหงฮวงเพิ่งตั้งไข่ ยังไม่ควรสร้างศัตรูรอบด้านมากเกินไป เหล่าซ่งจึงข่มความโกรธแล้วพูดเสียงเรียบ: "ถ้าโทรมาเพื่อพูดแค่นี้ ก็วางสายเถอะครับ"

"เดี๋ยวก่อนครับ!"

หยางคังรีบพูดดักไว้ และบอกจุดประสงค์ในการโทรมาในที่สุด "ช่วยติดต่อบอสของคุณให้ผมหน่อยได้ไหม? ผมมีเรื่องจะหารือกับเขา"

"บอสยังไม่กลับมาครับ เดี๋ยวกลับมาแล้วผมจะบอกให้ แต่ผมไม่รับประกันนะว่าเขาจะติดต่อคุณกลับไหม"

เหล่าซ่งเป็นคนสุขุมและไม่ได้ถูกความเกลียดชังบังตาจนมืดบอด เขาแค่ทิ้งท้ายไว้อย่างไม่ใส่ใจ

"ได้ครับ งั้นรบกวนพี่ซ่งด้วยนะครับ"

หยางคังรู้ตัวว่าเคยทำผิดไว้จึงไม่ได้พูดอะไรมาก รีบวางสายไปทันที

มองดูหน้าจอโทรศัพท์ที่กลับสู่หน้าหลัก แววตาของเหล่าซ่งเต็มไปด้วยความดูแคลน

"แกก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ!"

สะใจ!

มันรู้สึกสะใจจริงๆ!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พูดจาเชิดใส่หยางคังผู้หยิ่งยโสคนนั้น

ความคับแค้นใจที่สะสมมาหลายปีสลายไปไม่น้อยในขณะนี้ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นทั้งกายและใจ เหมือนเพิ่งได้อบซาวน่ามาหมาดๆ

"เป็นอะไรครับ? ดูอารมณ์ดีเชียว"

ทันใดนั้น เสียงทักก็ดังขึ้น

เฉินหลินที่เพิ่งกลับมาจากงานนิทรรศการ พร้อมด้วยพนักงานสี่คนที่ไปร่วมงานด้วยท่าทางตื่นเต้นดีใจ เดินออกมาจากลิฟต์

"เฉินหลิน กลับมาแล้วเหรอ!" เหล่าซ่งได้สติและรีบเดินเข้าไปทักทาย "คุณไม่รู้อะไร เมื่อกี้นี้ไอ้หยางคัง..."

เขาเล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ฟังอย่างรวบรัด

หลังจากฟังจบ เฉินหลินก็เบะปาก "คงมาขอเจรจาร่วมมือนั่นแหละ ก่อนหน้านี้จะแทรกแซงการผลิตเกม Slay the Spire ไม่ใช่เหรอ? ปล่อยให้มันรอเก้อไปก่อน เรายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ"

"เรื่องอะไรครับ?"

"กำหนดทิศทางของเกมใหม่!"