บทที่ 98 กลยุทธ์ที่สอดแทรก

ในระหว่างการต่อสู้นั้น ผลลัพธ์จากการถูกโจมตีจากด้านหลังถือเป็นหายนะอย่างแท้จริง

โจรที่ถูกโจมตีจากทั้งสองด้านโดยกองทหารราบสองที่นำโดยโคดี้ แทบจะไม่มีการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพเลย

หากไม่ใช่เพราะกำลังพลของกองพันที่ 3 ทางด้านหน้าไม่แน่ใจนักว่าเกิดอะไรขึ้นด้านหลัง อีกทั้งยังถือการปกป้องขบวนลำเลียงเสบียงเป็นสำคัญที่สุด จึงไม่ทันได้ประสานงานและเปิดฉากโจมตีจากด้านหน้าไปพร้อมกัน หากทำได้ โจรก็จะแตกพ่ายเร็วกว่านี้

แต่ถึงจะไม่มีความช่วยเหลือนั้น ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่แต่อย่างใด

พูดตามความเป็นจริงแล้ว โคดี้รู้สึกว่ากองกำลังที่ตนนำอยู่ในขณะนี้นั้น ทักษะทางการทหารยังคงมีช่องว่างเมื่อเทียบกับหน่วยเก่าของเขาในอดีต

แต่ก็ยังดีกว่าพวกโจรเหล่านั้นอยู่บ้าง และอาวุธยุทโธปกรณ์ก็เหนือกว่า

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ปืนไรเฟิลท่อเหล็กอีกต่อไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน หลังจากตระหนักได้ว่าพวกสมาชิกลัทธิที่สามารถปล่อยกระสุนวายุในหมู่ศัตรูนั้นคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด เขาก็ให้ความสำคัญกับศัตรูสองคนนั้นเป็นพิเศษ

เขาคัดเลือกทหารที่มีความคิดก้าวหน้าที่สุดหลายคน รวมถึงผู้ที่สามารถสู้รบอย่างห้าวหาญในสมรภูมิได้ออกมาจากลูกน้องของเขา จากนั้นก็นำพวกเขาด้วยตนเอง มุ่งเป้าไปที่พวกสมาชิกลัทธิเหล่านั้นโดยเฉพาะ

นี่คือวิธีการทำสงครามปิดล้อม

และเมื่อเขานำคนไปสังหารหมอผีทั้งสองคนนั้นได้สำเร็จ การต่อสู้ก็ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป

พวกโจรที่เหลือ บ้างก็ถูกสังหาร บ้างก็หลบหนีไป

โคดี้ไม่ได้นำคนไล่ตาม แต่นำกองกำลังเข้าใกล้ขบวนลำเลียงเสบียงแทน

ทหารที่รับผิดชอบคุ้มกันขบวนยังคงระมัดระวังอย่างมาก ไม่ยอมให้พวกเขาเข้าใกล้

จนกระทั่งโคดี้โผล่หน้าออกมา ทหารฝั่งตรงข้ามจึงพบว่ามีคนรู้จัก จึงได้ผ่อนคลายความระวังลง

หลังจากตรวจสอบรหัสลับแล้ว โคดี้ก็ทิ้งหน่วยหนึ่งไว้ พร้อมกับทหารคุ้มกันขบวนเดิมที่ยังมีชีวิตอยู่อีกสิบเจ็ดคน นำผู้บาดเจ็บมุ่งหน้าไปยังจุดรวบรวมหมายเลข 2 ที่พวกเขารับผิดชอบ

ต้องมั่นใจว่าเสบียงล็อตนี้ส่งถึงก่อน เพื่อให้จุดแจกจ่ายอาหารกว่าสิบแห่งที่สังกัดจุดรวบรวมหมายเลข 2 สามารถดำเนินงานได้ตามปกติ

หลังจากนั้น กองร้อยที่เหลืออีกสองกองและทีมคุ้มกันก็จะได้รับการรักษาความปลอดภัยให้มากที่สุด

ส่วนโคดี้เองนั้น...

เขาดึงปีกหมวกลง ฟังเสียงปืนดังที่สนั่นมาจากระยะไกล

การต่อสู้ของเขายังไม่จบลง

"พวกเราออกเดินทางต่อ! ยังมีสหายอีกมากที่ต้องการการสนับสนุนจากเรา!"

"รับทราบ!" เหล่าทหารเพิ่งได้รับชัยชนะ และขวัญกำลังใจของพวกเขาก็สูง

......

โคดี้นำกองกำลังมาถึงยังสนามรบใหม่

สถานการณ์ที่นี่ยุ่งยากกว่าที่เขาเพิ่งเผชิญมามาก

สถานที่นี่น่าจะเป็นเส้นทางลำเลียงของจุดรวบรวมหมายเลข 3

กลุ่มโจรได้ยึดขบวนรถไว้แล้ว

จำนวนโจรกลุ่มนี้มากกว่าที่เจอก่อนหน้านี้ คงมีถึงสองร้อยคน สมาชิกลัทธิในหมู่พวกมันก็สูงกว่า โคดี้มองคร่าวๆ ก็เห็นถึงห้าคน

เขารู้ดีว่าการจัดการกับพวกที่สามารถปล่อยเวทมนต์มืดนั้นลำบากเพียงใด

กระสุนยิงไปที่โล่พายุของพวกมัน ต้องยิงจนหมดอย่างน้อยสามแม็กกาซีนถึงจะทะลุได้ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามปล่อยกระสุนวายุมาทีหนึ่ง ก็เหมือนกับระเบิดมือลูกหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น รอบตัวพวกมันยังมีโจรติดอาวุธจำนวนมากคอยคุ้มกันอยู่

เมื่อมองดูแล้ว หน่วยทหารราบที่รับผิดชอบคุ้มกันเสบียงคงจบสิ้นแล้ว

ไม่ว่าจะถูกทำลายล้างทั้งหมด หรือแตกพ่ายไปพร้อมกับทหารที่หนีทัพบ้าง ก็ไม่มีความหวังสำหรับพวกเขาแล้ว

ในขณะเดียวกัน กองทหารราบอีกสองกองร้อยก็กำลังเดินทางมาเป็นกำลังเสริมจากศูนย์กระจายสินค้าที่ 3 โคดี้จำผู้นำได้ เขาเป็นข้าราชการการเมืองของ "หมวกแดง" เช่นกัน

แต่ศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้านั้นแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาไม่สามารถฝ่าแนวรบไปได้

สิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงการรักษาแนวป้องกัน เพื่อไม่ให้ศัตรูฝ่าวงล้อมออกไปได้

แต่จำนวนคนจำนวนที่น้อยกว่า ได้รับความช่วยเหลือจากพ่อมด และลังเลที่จะยิงแม้แต่ปืนครกเพียงไม่กี่กระบอกเพราะกลัวว่าจะทำลายเสบียง

ในสถานการณ์เช่นนี้ แนวป้องกันของพวกเขาก็เริ่มง่อนแง่นแล้ว

โคดี้นำกองกำลังเข้าเสริมทันที

การมาถึงของเขาพร้อมกับทหารใหม่หลายสิบคนช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้มาก

ในระหว่างการต่อสู้ โคดี้เห็นหมวกแดงอีกคน

"ทาร์เดียส! ทาร์เดียส!"

"โคดี้?"

หมวกแดงคนนั้นหันหน้ามา ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

โคดี้ไม่มีเวลาพูดคุยเรื่องเก่า เขาพูดจุดประสงค์ทันที: "รบแบบนี้ไม่ได้ เราต้องใช้ปืนใหญ่!"

"แต่ว่ารถเสบียงพวกนั้น..."

"อย่าไปกังวลมากนัก! ต้องชนะก่อนค่อยพูดเรื่องเสบียง!" โคดี้พูดพลางชี้ออกไปข้างนอก "ดูตรงนั้นสิ! มีคนกำลังราดเชื้อเพลิง พวกมันจะเผาเสบียง! อย่าปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ!"

พูดจบ เขาก็ยิงกระสุนชุดหนึ่งไปยังทิศทางนั้น สังหารชายที่กำลังเทน้ำมัน ก่อนจะถอยกลับอย่างรวดเร็ว

"ดี!" คอมมิสซาร์ที่ชื่อทาร์เดียสก็ตัดสินใจได้

เขาก้มตัวลงต่ำ ถอยกลับ และเริ่มออกคำสั่ง

ในไม่ช้า หน่วยปืนใหญ่เครื่องยิงลูกระเบิดประจำทั้งสามหน่วยก็พร้อมประจำที่

อำนาจการยิงก็เพิ่มขึ้นมากทันที

หลังจากทาร์เดียสกลับมา โคดี้ก็พูดต่อ: "มันยังไม่พอ เราต้องหาวิธีจัดการกับพวกพ่อมดเหล่านั้น"

"เจ้ามีวิธีหรือ?"

โคดี้ยิ้ม: "ไม่มีอะไรดีเป็นพิเศษหรอก แค่การต่อสู้ที่ดุเดือด นายพร้อมไหม?"

ทาร์เดียสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

โคดี้ตบปลอกแขนสีแดงของเขา ถามว่า "เป็นอะไรไป? เจ้าก็เป็นคอมมิสซาร์ ทำไมยังลังเล?"

"สู้!" ทาร์เดียสกัดฟัน

"แบบนี้แหละถึงจะดี!"

ทั้งสองจัดตั้งหน่วยจู่โจมขึ้นอย่างรวดเร็ว

รวมทั้งหมดสิบเจ็ดคน จัดตั้งเป็นหน่วยแนวหน้าสองหน่วย

พวกเขาแต่ละคนนำทีม แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม โอบล้อมและแทรกซึมจากด้านนอก

สิบกว่านาทีต่อมา ทีมของโคดี้ก็อยู่ในตำแหน่ง

เขาประเมินว่ายังมีเวลาเหลืออีกสองนาทีก่อนถึงเวลาที่ตกลงกันไว้สำหรับการโจมตีพร้อมกัน

เขาออกคำสั่งทหารอย่างเคร่งครัดอย่าแสดงตัวและให้รออย่างอดทน

พวกศัตรูดูเหมือนจะรู้สึกได้ว่าอำนาจการยิงจากด้านหน้าลดลงบ้าง และพวกเขาก็เริ่มกระสับกระส่าย ส่งคนออกมาเพื่อทำการโจมตีโต้กลับอย่างระมัดระวัง

เห็นเช่นนี้ โคดี้ค่อนข้างกังวลว่าแนวป้องกันด้านหน้าที่ลดกำลังพลไปเกือบหนึ่งในห้าจะมีปัญหาหรือไม่

แต่โชคดีที่สองนาทียังรับมือไหว

เมื่อถึงเวลา ปืนใหญ่เครื่องยิงลูกระเบิดหลายกระบอกก็ระดมยิงพร้อมกัน ปืนกลประจำหมู่ที่เปลี่ยนตำแหน่งและเงียบไปชั่วขณะก็ระดมยิงอย่างรุนแรงพร้อมกัน

ทหารพยายามเงยหน้าขึ้นและเริ่มยิงตอบโต้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

ในชั่วขณะนั้น ปริมาณอำนาจการยิงของกองกำลังทั้งหมดเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

พวกโจรติดอาวุธที่ยึดครองขบวนรถก็ถูกกดดันไว้ชั่วคราว

แม้แต่หมอผีหลายคนนั้นก็ไม่กล้าปรากฏตัว แม้จะมีโล่พายุกันอยู่ แต่พวกมันก็เป็นเพียงพวกชุดคลุมน้ำเงิน ระดับไม่ถึงชุดคลุมเทาหรือทูตเทพขั้นนั้น ถูกกระสุนยิงมากก็จะโล่แตกเช่นกัน

และก็ในขณะนี้เอง โคดี้ร้องตะโกนก้อง "บุก บุก บุก! อย่าปล่อยโอกาสที่สหายของเราสร้างขึ้นมาให้เสียเปล่า!"

พูดจบ เขาก็พุ่งออกไปเป็นคนแรก

------------

ค่อนข้างยากลำบาก