บทที่ 62 ความผิดหวังใน

ทุกหน่วยรบสเปซมารีน แต่ละหน่วยรบสเปซมารีนเป็นกองกำลังที่ทรงพลัง เมื่อเต็มกำลัง พวกเขาไม่เพียงแต่จะมีนักรบชั้นยอดนับพันคนเท่านั้น แต่ยังมีกองเรือและกองกำลังสนับสนุนพลเรือนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีหลายแสนคน หรือแม้แต่หลายล้านคน

จักรวรรดิจะจัดตั้งหน่วยรบเช่นนี้ขึ้นเรื่อยๆ เพื่อประจำการในดาวเคราะห์สำคัญๆ และเมื่อจำเป็นก็จะส่งพวกเขาไปยังสนามรบสำคัญๆ ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่เพื่อโจมตีอย่างเด็ดขาด

กองทัพฟีนิกซ์ได้ชำระล้างบาปของตนแล้ว ตามหลักแล้ว จักรวรรดิควรสนับสนุนการก่อตั้งใหม่ของพวกเขา การเพิ่มหน่วยรบเช่นนี้อาจช่วยรักษาเสถียรภาพของหนึ่งหรือหลายภาคส่วนได้

แต่จักรวรรดิไม่ได้ทำเช่นนั้น

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในระดับสูงนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของกู้หาง แต่ดังที่เย่ลิเซียได้เตือนไว้ กองทัพฟีนิกซ์กำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน

คำพูดของเย่ลิเซียที่ว่านางสามารถเข้าแทรกแซงได้หากกู้หางต้องการ หมายความว่านางลังเลที่จะสกัดกั้นหน่วยนาวิกโยธินอวกาศโดยตรง แม้ว่าหน่วยนั้นจะเสียหายก็ตาม เพราะนั่นจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่

แต่ถ้ากู้หางยินดีรับผิดชอบและร้องขอในฐานะผู้ว่าการดาวเคราะห์ นางก็อาจจะช่วยเหลือได้

นางใจกว้างมากแล้ว กู้หางรู้ว่านางหวังดี

ทั้งในการช่วยเหลือและคำเตือนของนาง

ดูเหมือนว่ากัปตันหญิงคนนี้โดยไม่รู้ตัว กำลังเริ่มพิจารณากู้หางเป็นพันธมิตร

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

อย่างไรก็ตาม กู้หางยังคงปฏิเสธข้อเสนอของเย่ลิเซีย

การสกัดกั้นนาวิกโยธินอวกาศเหล่านี้จะมีประโยชน์อะไร ในขณะนี้ กู้หางไม่มีเจตนาที่จะละทิ้งเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้

เขาโลภมากในกองทัพที่เหลืออยู่

แม้ว่ากองทัพฟีนิกซ์จะอ่อนแอในตอนนี้ แต่มันก็ยังเป็นกองทัพ หากเขาสามารถได้รับความภักดีจากพวกเขา การพิชิตดาวนกฮูกพิโรธทั้งหมดของเขาจะไม่ถูกขัดขวาง

ยานอวกาศนั้นทรงพลัง แม้แต่ยานอวกาศที่ทรงพลังที่สุดก็ทำได้เพียงระดมยิงจากท้องฟ้า เย่ลี่เซียไม่สามารถส่งทหารลงไปสู้รบภาคพื้นดินได้ แม้แต่ในการสู้รบภาคพื้นดินจริงๆ กองกำลังนาวิกโยธินขนาดเล็กของนางก็ไม่มีประสิทธิภาพ

การระดมยิงจากวงโคจรเป็นอาวุธนิวเคลียร์เพื่อการป้องปรามเชิงยุทธศาสตร์ ซึ่งนางจะไม่ใช้เว้นแต่จำเป็นจริงๆ ส่วนการข่มขู่เพียงอย่างเดียว...กู้หางไม่ได้ใช้มาตลอดเดือนที่ผ่านมาหรือ? มิเช่นนั้นเมืองฟู่ซิงคงไม่ 'เชื่อฟัง' ขนาดนั้น ไม่ยอมส่งเสบียงให้ตามที่ร้องขอ และเร่งดำเนินการสืบสวนลัทธิด้วยตนเอง แม้กระทั่งให้ฮอดจ์สัน ประธานสภาพันธมิตรลงคะแนนเสียงให้พวกเขา

ตำแหน่งผู้ว่าการดาวเคราะห์เพียงอย่างเดียวจะเพียงพอได้อย่างไร? ผู้ว่าการดาวเคราะห์คนก่อนๆ ทุกคนมีตำแหน่ง แต่พวกเขาก็ยังประสบปัญหาอยู่ดี

การไม่เชื่อฟังคำสั่งเป็นกลยุทธ์ระดับต่ำ การหลอกลวงผู้บังคับบัญชา การเสแสร้งว่าเชื่อฟัง การไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง การปกปิดข้อมูล… หากปราศจากอำนาจของตนเอง พวกเขาจะถูกบงการอย่างสมบูรณ์ อาจถึงขั้นเชื่อว่าตนเองควบคุมทุกอย่างได้

ผู้นำท้องถิ่นดูเหมือนจะเชื่อฟังเป็นอย่างดี ปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง และการเก็บภาษีของจักรพรรดิก็ดำเนินไปได้ด้วยดี ก่อนที่เจ้าหน้าที่เก็บภาษีจะมาถึง พวกเขาคิดว่าโกดังสินค้าเต็มแล้ว และการตรวจสอบหลายครั้งก็ผ่านไปด้วยดี แต่ในคืนก่อนวันชำระภาษี พวกเขากลับพบว่าจำนวนเงินไม่เพียงพอ

กู้หางไม่ต้องการให้เรื่องนี้เกิดขึ้น และการข่มขู่เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

เขาต้องการอำนาจที่จับต้องได้ในพื้นที่ ผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะเชื่อฟังเขาอย่างแน่นอน และกองกำลังทหารที่น่าเชื่อถือ เขาต้องแน่ใจว่าไม่มีใครสามารถหลอกลวงเขาได้ และผู้ที่ไม่เชื่อฟังจะถูกปราบปรามอย่างเด็ดขาด และการปราบปรามนั้นจะไม่รุนแรงเท่ากับการระดมยิงจากวงโคจร สำนัก

ดาวนกฮูกพิโรธอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่อยู่แล้ว หากพวกเขาระดมยิงเมืองฟื้นคืนชีพด้วยปืนใหญ่เรือ พวกเขาคงไม่สามารถจ่ายภาษีได้จริงๆ กองทัพฟีนิกซ์

เป็นผู้จัดหากองกำลังแบบดั้งเดิมประเภทนี้

ด้วยความช่วยเหลือจากหน่วยนาวิกโยธินอวกาศ กู้หางสามารถมั่นใจได้ว่าผู้ที่ตัดสินจะตาย โดยไม่ต้องระดมยิงทั้งเมืองเพื่อฆ่าคนเพียงไม่กี่คน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้เห็นกองทัพฟีนิกซ์จริงๆ เขาก็ยังตกตะลึงอยู่ดี

...

สองสามชั่วโมงต่อมา เขายืนอยู่ที่จุดลงจอด มองดูบางสิ่งตกลงมาจากท้องฟ้า ...

มันคือขนนกเพลิง ... อืม ไม่ใช่ยานอวกาศเสียทีเดียว มันเหมือนยานอวกาศมากกว่า

มันเล็กเกินไป

เมื่อเขารู้ว่ากองทัพวางแผนที่จะลงจอดยานอวกาศของพวกเขาบนพื้นผิวโดยตรง กู้หางค่อนข้างประหลาดใจ กังวลว่าจะมีที่ว่างไม่เพียงพอ ในความทรงจำของเขา แม้แต่เรือฟริเกตก็ยังมีลูกเรือหลายพันคน

เป็นเรือขนาดมหึมาบนพื้นดิน

แต่ตอนนี้ นี่ล่ะ?

มันใหญ่กว่าเรือขนส่งบนยานควินเท็ตที่รับผิดชอบการติดต่อสื่อสารกับภาคพื้นดินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เดี๋ยวก่อน พวกเขาเรียกมันว่ากองกำลังที่เหลืออยู่ แต่จะเหลือน้อยขนาดนั้นเลย ที่ไม่มีแม้แต่ยานอวกาศสักลำ?

หน่วยนาวิกโยธินอวกาศ? ​​นี่เหรอ?

หรืออาจจะเป็นกองกำลังล่วงหน้า?

ประตูยานเปิดออก และกู้หางเห็นร่างที่แข็งแกร่งและสูงกว่าคนปกติมาก สวมชุดเกราะพลังงานสีแดงเป็นหลักตัดกับสีขาว ถือปืนระเบิด ก้าวออกมาจากประตูยาน เสียงฝีเท้าหนักแน่นของเขาแผ่รัศมีที่น่าเกรงขามออกมา ชุด

เกราะพลังงานของเขาไม่ได้แวววาวนัก หลายส่วนมีร่องรอยความเสียหายเล็กน้อย แต่นั่นเป็นเพียงสัญลักษณ์ว่าเขาเป็นทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจากการต่อสู้มานับไม่ถ้วน จำนวนคน สัตว์ประหลาด เอเลี่ยน และพวกทรยศที่ตายด้วยน้ำมือของเขานั้นนับไม่ถ้วน

ภายใต้หมวกสีแดงสด ดวงตาที่เย็นชาของเขามองจ้องมาที่กู้หาง

กู้หางรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเจตนาฆ่าหรือ?

ความกลัว? ไม่ใช่เสียทีเดียว กู้หางรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อได้เห็นนาวิกโยธินอวกาศเป็นครั้งแรก กู้หางก็มั่นใจว่าชื่อเสียงของพวกเขานั้นสมควรได้รับ พวกเขาคือเหล่านักรบผู้เก่งกาจที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วจักรวาลอย่างแท้จริง

เขามองดูเหล่าสเปซมารีนทยอยออกมาจากช่องทางเข้าทีละคน สีหน้าของเขาดูพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น ความพึงพอใจของเขาก็หายไปอย่างฉับพลัน

มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่ออกมา ส่วนที่เหลือว่างเปล่า

แค่เจ็ดคน?

ไม่สิ เจ็ดคนนี่มันหน่วยอะไรกัน? ไม่พอแม้แต่หน่วยรบพิเศษด้วยซ้ำ!

เขารู้ว่าหน่วยนี้กำลังจะล่มสลาย แต่… ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ มันใกล้ตายเกินไปแล้ว

กู้หางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

…

มาร์ตินส์ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเช่นกัน

เขาเดินออกมาจากด้านหลังกลุ่มและเห็นผู้ว่าการที่มาต้อนรับเขา

เขารู้ว่าเป็นกู้หาง คนที่เขามาพบ คนที่บาทหลวงริซโซ่ได้ทำนายไว้ คนที่อาจจะช่วยหน่วยนี้ได้

ระหว่างทางมาที่นี่ เขาจินตนาการว่าเป็นดาวเคราะห์ที่ร่ำรวย หรืออาจจะเป็นโลกแห่งการตีเหล็กที่พัฒนาแล้ว ผู้ว่าการที่นี่มีอำนาจมากและเป็นมิตรกับหน่วย เต็มใจที่จะช่วยฟื้นฟู…

แต่… สิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะไม่เป็นไปอย่างที่เขาคาดหวัง

ผู้ว่าราชการดาวเคราะห์ที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นดูธรรมดาเกินไปไม่ใช่หรือ?

เขาดฟุไม่สูงและไม่แข็งแกร่ง นอกจากจะหน้าตาดีแล้ว เขาก็ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง

แน่นอน มาร์ตินส์สัมผัสได้ถึงพลังจิตอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากผู้ดาวเคราะห์ แต่ก็เป็นเพียงระดับเมื่อเทียบกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น พลังจิตระดับนั้นไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาหรือเพื่อนร่วมรบของเขาเลย ชุดเกราะพลังงานของพวกเขามีผลต่อต้านพลังจิตบางอย่าง และร่างกายที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมและเจตจำนงอันทรงพลังของพวกเขานั้นอยู่เหนือความสามารถของนักพลังจิตทั่วไป

การบอกว่าเขาสามารถฆ่ากู้หางได้เหมือนไก่เป็นการพูดเกินจริง การเปรียบเทียบเหมือนชายฉกรรจ์บีบคอหมาป่าจะดีกว่า แน่นอน

การเปรียบเทียบมนุษย์กับเทวดาแห่งความตายนั้นรุนแรงเกินไป ความแข็งแกร่งของผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่ได้ถูกกำหนดโดยความสามารถส่วนตัวของเขาเพียงอย่างเดียว

แต่…

ดาวเคราะห์ดวงนี้สิ?

ดูนี่สิ… มาร์ตินส์ไม่รู้ว่าจะเรียกมันว่าเมืองหรือค่าย

นี่คือแกนแท้ของอำนาจของผู้ว่าการดาวเคราะห์งั้นหรือ?