บทที่ 45 ผู้ว่าการดาวเคราะห์จะลงมือจัดการ

หัวใจของโปปอฟเย็นเยือกราวน้ำแข็ง

เขาเข้าใจดีเสียเหลือเกินว่าหากปล่อยให้พวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ทะลุแนวป้องกันกระสุนไปได้จริงๆ แล้วพุ่งมาถึงหน้าเขาทั้งหมด ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไรกันแน่

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าสัตว์ประหลาดพ่นหนองที่อันตรายมากในบรรดาศัตรูทั้งหลาย ที่จริงแล้วไม่ได้น่ากลัวเลยสักนิด

ที่น่ากลัวที่สุดก็ยังคงเป็นพวกสัตว์ประหลาดตัวบวมธรรมดาเหล่านั้น

สาเหตุสำคัญก็คือจำนวนของพวกมันมากเกินไปจริงๆ

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่ประชิดตัว แม้ว่าทหารทั้งหลายจะมีดาบปลายปืนประจำมือ แต่ในเวลาที่ต่อสู้กันแบบประชิดติดกันแบบนี้ ก็แน่นอนว่าจะไม่มีทางที่จะยิงปืนได้อีกต่อไป

เมื่อสัตว์ประหลาดที่มากขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้จะไม่มีที่สิ้นสุดพุ่งเข้ามาข้างในแล้ว บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจะสามารถใช้แค่ดาบปลายปืนต่อสู้ฟาดฟันกับศัตรูได้อย่างไรกัน

แม้ว่าทหารคนหนึ่งจะสามารถฆ่าสัตว์ประหลาดตัวบวมได้ถึงสามถึงห้าตัวในการสู้รบประชิดตัวก็ไร้ประโยชน์ ศัตรูจะใช้จำนวนที่มหาศาลกว่านั้นท่วมท้นพวกเขาให้จมหายไปอย่างสิ้นเชิง

ที่จริงแล้วตอนนี้ก็มีลางบอกเหตุเช่นนั้นอยู่แล้ว

มีสุนัขซอมบี้ที่มากกว่าเดิมถึงสองเท่านับแต่ที่กำลังยิงลดน้อยลง ได้พุ่งเข้ามาในแนวรบของนักรบทั้งหลายก่อนแล้ว

นี่คือก้าวแรกที่จะทำให้แนวป้องกันทั้งหมดสั่นคลอน

พวกสุนัขซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดจำเป็นต้องให้ทหารทั้งหลายเข้าไปจัดการในระยะใกล้ และตราบใดที่พวกเขาใช้เวลาในการจัดการพวกสุนัขซอมบี้เหล่านี้มากขึ้นแม้เพียงนิดเดียว ก็จะยิ่งทำให้กำลังยิงอ่อนกำลังลงไปอีก ต่อจากนั้นก็อาจจะมีสุนัขซอมบี้มากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งเข้ามา สถานการณ์ก็จะเข้าสู่วังวนอันชั่วร้ายอย่างรวดเร็ว และล่มสลายทันที

โปปอฟมองเห็นแนวโน้มเช่นนี้ได้

แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย

เขาตะโกนจนเสียงหายไปแล้วเพื่อร้องขอให้ทหารทั้งหลายอดทนต่อสู้ต่อไป รักษากำลังยิงไว้ให้ได้

แต่นั่นก็ยากเย็นมาก

ทหารทั้งหลายภายใต้บังคับบัญชาของเขามิใช่พวกขี้ขลาดเลย แต่ความเจ็บปวด ลมพายุ และหมอกขาว ล้วนเป็นความยากลำบากที่มีอยู่จริงทั้งสิ้น ไม่มีทางที่จะพูดว่าเอาชนะก็เอาชนะได้

โดยเฉพาะหมอกขาว ทำให้สายตาของทหารทั้งหลายบกพร่องไปอย่างรุนแรง

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถอดทนยืนหยัดอยู่ที่ตำแหน่งรบได้ สิ่งที่ทำได้ก็เพียงแต่ยิงปืนอย่างสุ่มไปในหมอกรอบข้างเท่านั้น

ต้องเข้าไปในขอบเขตที่ใกล้กว่านี้มากจึงจะสามารถมองเห็นเงาร่างคลางแคลงได้บ้าง

ความแม่นยำในการยิงที่ลดลงทำให้อำนาจของแนวกำลังยิงอ่อนแรงลงไปมาก

สิ่งที่เขาสามารถทำได้จริงๆ ในเวลานี้อย่างมีประสิทธิผลก็คือ ให้หน่วยกำลังยิงที่สำคัญกว่ายังคงโจมตีต่อไป

ตำแหน่งปืนใหญ่เครื่องยิงลูกระเบิดที่รวมอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองบัญชาการกองพันไม่อาจหยุดได้ และโปปอฟยังสั่งให้มือปืนใหญ่ยิงเครื่องลูกระเบิดทั้งหลายวางจุดตกกระทบของลูกระเบิดให้ใกล้เข้ามามากกว่าเดิม

ก่อนหน้านี้ลูกระเบิดส่วนใหญ่ยังถูกยิงลงไปที่ริมป่าเป็นหลัก เพื่อเป็นการสังหารและสกัดกั้นในคลื่นแรก

การไม่วางให้ใกล้เกินไปนั้นก็เพราะกลัวว่าจะบาดเจ็บผิดพลาด และในขณะเดียวกันเมื่อศัตรูเข้ามาใกล้มากขึ้น ขบวนกองทัพก็กลายเป็นโปร่งบางลงเพราะบาดเจ็บตายระหว่างทางเข้ามา จะทำให้พลังสังหารของกระสุนปืนใหญ่ลดลง

แต่ตอนนี้ไม่อาจคำนึงถึงสิ่งเหล่านั้นได้แล้ว

นอกจากนี้ก็คือมือปืนกลทั้งหลายที่ถูกจัดวางตามตำแหน่งต่างๆ ก็ยังพยายามอย่างหนักอดทนอยู่ที่ตำแหน่งของตน

สภาพของพวกเขาจะดีกว่าเล็กน้อย จุดกำลังยิงที่ใช้ไม้กระดานและกระสอบทรายสร้างตำแหน่งเล็กๆ ขึ้นมาชั่วคราวก็ยังสามารถกันลมได้บ้าง

มือปืนกลทั้งหลายอดทนต่อความเจ็บปวด นอนคว่ำลงบนพื้น นิ้วมือกอดไกปืนไม่ปล่อย ไม่สนใจเลยว่ากระบอกปืนจะร้อนเกินไปจนพังหรือไม่ บ้าคลั่งเทกระสุนลงไปในหมอกที่มืดมิด

ในขณะเดียวกัน กำลังยิงของรถรบหุ้มเกราะทั้งสี่คันก็ไม่เคยหยุดพัก

เพราะว่าปืนใหญ่ยิงเครื่องลูกระเบิด ปืนกล และปืนใหญ่อัตโนมัติ จุดกำลังยิงสำคัญทั้งสามนี้ไม่ถูกทำให้เงียบงัน จึงยังคงรักษากำลังยิงของแนวป้องกันทั้งหมดไว้ได้ในระดับหนึ่ง

หากไม่เช่นนั้น แนวป้องกันตอนนี้ก็พังไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม โปปอฟรู้ดีว่าหากพึ่งแค่การบัญชาการของตัวเองเพียงอย่างเดียว ก็คงทำได้เพียงแค่ขนาดนี้เท่านั้น

ดุลยภาพที่เปราะบางนี้เพียงแต่ทำให้กระบวนการล่มสลายของแนวป้องกันช้าลงได้เท่านั้น ไม่สามารถกลับไปสู่ระดับที่ปิดล้อมสัตว์ประหลาดทั้งหมดไว้นอกขอบเขตกำลังยิงได้อย่างสมบูรณ์เหมือนก่อนหน้านี้

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเคียดแค้น มองดูนกอินทรีพายุใหญ่หนึ่งตัวและตัวเล็กสองตัวรวมสามตัวที่ลอยอยู่กลางอากาศในหมอกอย่างคลางแคลง

เขารู้ว่าที่นั่นต่างหากคือสาเหตุของทุกสิ่ง

แต่กับพวกนกอินทรีพายุสามตัวที่อยู่บนท้องฟ้านั้น...โปปอฟก็ไม่มีทางจริงๆ

เขาสั่งไปแล้วให้มือปืนทั้งหมดในกองร้อยยิงไปบนท้องฟ้า แต่ผลก็ไม่ดีนัก ตัวเขาเองก็หยิบปืนประจำตัวออกมายิงไปทางท้องฟ้าด้วย แต่นั่นก็เหมือนกำลังระบายอารมณ์มากกว่า ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เขาพยายามอย่างหนักมาก แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลาต่อมาดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ว่าความพยายามของเขากำลังจะถูกทำลายลง

ตำแหน่งรบสามารถถูกรักษาเสถียรภาพไว้ได้ในปัจจุบันก็เพราะว่าตำแหน่งปืนใหญ่เครื่องยิงลูกระเบิดและจุดกำลังยิงปืนกลยังคงมีอยู่ ปัจจัยนี้พวกนักบวชพายุที่บินอยู่บนท้องฟ้าก็มองเห็นได้ชัดเจนเช่นกัน

พวกมันไม่ไปยุ่งกับรถรบหุ้มเกราะรุ่น V พวกมันไม่มีวิธีการใดที่จะใช้เวทมนตร์ชั่วร้ายแห่งพายุทะลุเกราะและทำร้ายภายในได้

ส่วนการจะทำร้ายตัวรถรบเอง...

ช่างเถอะ

เมื่อเทียบแล้ว มือปืนกลและมือปืนใหญ่ยิงเครื่องลูกระเบิดจัดการง่ายกว่า

จากท้องฟ้า ลมวายุตกลงมา

ลมวายุขนาดเท่าล้อรถหนึ่งลูกจากท่ามกลางอากาศทะลุหมอกขาวตกลงมาตรงๆ ลงไปที่ตำแหน่งปืนกล ระเบิดออกอย่างสนั่นหวั่นไหว

นั่นเหมือนกับลูกระเบิดเลยทีเดียว ลมดันที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันพัดพาคนปลิวขึ้นไป มีดลมที่กระจัดกระจายภายใต้ความดันสูงก็เหมือนกับเศษระเบิดที่แตกกระจายจริงๆ เฉือนตัดร่างกายจนเป็นรูพรุนนับพันรู

มือปืนกลที่ถูกลมวายุระเบิดปลิวขึ้นไปพร้อมกับทหารสองคนข้างกายเมื่อตกลงมาบนพื้นก็หมดลมหายใจไปแล้ว

จุดกำลังยิงปืนกลแห่งหนึ่งถูกถอนทิ้ง ผลกระทบไม่เล็กเลย

บริเวณเดิมที่ถูกครอบคลุมไว้ทันทีก็มีสุนัขซอมบี้หลายตัวพุ่งเข้ามา สัตว์ประหลาดตัวบวมตามหลังก็ตามมาด้วย

ความกดดันพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

เมื่อเห็นลมวายุอีกสองลูกตกลงมาจากท้องฟ้า โปปอฟรีบร้อนไปแล้ว

เขาไม่รู้สึกตัวมุ่งตรงไปยังจุดตกของกระสุน พยายามจะใช้ร่างกายเนื้อหนังสกัดกั้น

แต่ก็ในเวลานี้เอง เสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคยก้องขึ้นในสมองของเขา "ไม่ต้องรีบร้อน จงใช้ความตั้งใจนำกองทัพของท่านเถิด"

"ท่านผู้ว่าการดาวเตราะห์หรือ?!"

โปปอฟจำเสียงนี้ได้ เขามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นอะไรเลย

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งรู้ตัวว่าเสียงนั้นดังก้องอยู่ในความคิดของเขาโดยตรง

เขาเข้าใจกระจ่างฉับพลัน รนึกถึงการต่อสู้ที่หุบเขา ผู้ที่เสียชีวิตอย่างผิดปกติ

ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ทรงครอบครองพลังอย่างหนึ่งที่อัศจรรย์มีชื่อว่าพลังจิต มิใช่ผู้ที่ไร้กำลังมัดเลย

หากเป็นท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์แล้วก็จะไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน!

โปปอฟในใจก็มีความเชื่อมั่นในผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างลึกซึ้งเช่นนี้

กู้หางก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

ลมพายุสองลูกที่เขาพยายามจะใช้ร่างกายสกัดกั้นอย่างสุดกำลังนั้น กำลังจะพุ่งชนพื้นแต่กลับสลายไปกลางอากาศอย่างกะทันหัน

ทันทีหลังจากนั้น นกอินทรีพายุสามตัวที่บินอยู่เหนือศีรษะก็หายไปเช่นกัน

ร่างสามร่างร่วงลงมาจากกลางอากาศ

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทั้งหมดนี้แน่นอนว่าเกิดจากการแทรกแซงของกู้หาง

ในเวลานี้เขาลงมาจากรถรบหุ้มเกราะแล้ว

การปล่อยเวทมนตร์ด้วยพลังจิตผ่านเกราะจะทำให้พลังลดลง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะทำสำเร็จ เขาจึงลงจากรถหุ้มเกราะและออกไปข้างนอก

เพื่อให้มั่นใจว่าจะสำเร็จ เขาออกจากรถรบหุ้มเกราะไปอยู่ภายนอก

'ตัดพลังจิต' เป็นคาถาที่มีประโยชน์จริง ๆ

กู้หางไม่ได้ใช้คาถานี้โใช้มันโดยตรงกับนักบวชทั้งสามคน พลังวิญญาณของพวกเขาสูงมาก เห็นได้ชัดจากนิมิตทางจิตของเขา แม้จะใช้พลังทั้งหมด เขาก็อาจจะไม่สามารถตัดหัวและฆ่าวิญญาณของพวกเขาได้

กู้หางเลือกเป้าหมายที่จะโจมตีคือการเชื่อมต่อพลังจิตที่พวกเขาควบคุมนกอินทรีพายุ

ทำลายเวทมนตร์การบินให้พวกเขาสามคนตกลงมา แล้วจึงสังหารทำลายจากร่างกายเนื้อหนัง เป็นวิธีการที่สะดวกกว่า

ส่วนข้างกายของเขา นักรบหน่วยจู่โจมนาวิกโยธินสิบเอ็ดคนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แยกย้ายตามไปหาผู้ตกลงมาทั้งสามคนนั้น

ทหารจู่โจมเหล่านี้ยิงปืนขณะวิ่งด้วยความเร็วสูง แต่ความแม่นยำของพวกเขานั้นเหลือเชื่อ ปลายแหลมโลหะพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายที่กำลังร่วงหล่นอย่างแม่นยำ

นี่เหนือกว่าระดับของเพื่อนร่วมงานของพวกเขามาก

และเหตุผลที่ทหารหน่วยพิเศษ 11 คนเหล่านี้สามารถทำได้ถึงการแสดงระดับสูงเช่นนี้ก็เพราะว่าพวกเขาได้ก้าวพ้นระดับชั้นนักรบมาตรฐาน T4 แล้ว บรรลุถึงระดับ T3