บทที่ 12 นายพลเรือตรีและผู้บังคับการเรือ

แค่คิดว่าต้องติดต่อกับกู้หาง เย่ลี่เซียก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยแล้ว

ในฐานะที่เป็นนายพลเรือตรีแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิและเป็นผู้บังคับการเรือลาดตระเวนจู่โจมลำหนึ่ง นางถือเป็นบุคคลสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัยในเขตดาราจักรเพกาซัส

ตำแหน่งนายพลเรือตรีของกองทัพเรือ กับผู้ว่าการดาวเคราะห์ ใครจะมีน้ำหนักมากกว่ากัน?

กองทัพเรือจักรวรรดิที่ประจำการอยู่ในเขตดาราจักรเพกาซัสทั้งหมด มีเรือลาดตระเวนเพียงเจ็ดลำเท่านั้น ในทางกลับกันเขตดาราจักรเพกาซัสมีดาวเคราะห์เก้าดวง ซึ่งมีจำนวนพอ ๆกัน ทั้งสองระบบก็ไม่ได้ขึ้นต่อกันด้วย

ผู้ว่าการดาวเคราะห์มีสถานะพิเศษ แต่โดยรวมแล้วจัดอยู่ในระบบการบริหารของจักรวรรดิ ส่วนผู้บังคับการเรือรบนั้นอยู่ในระบบทหารของกองทัพเรือจักรวรรดิ

ตามทฤษฎีแล้วหัวหน้าเขตดาราจักรไม่มีอำนาจสั่งการกองทัพเรือจักรวรรดิได้โดยตรง

แน่นอนว่าในความเป็นจริงไม่ใช่เช่นนั้น กองเรือเพกาซัสก่อตั้งโดยเขตดาราจักรเพกาซัส ทั้งทหารและนายทหารส่วนใหญ่เกณฑ์มาจากดาวเคราะห์ต่าง ๆ ในเขตยานรบก็ซื้อด้วยเงินจากคลังของเขตและการส่งกำลังบำรุงก็มาจากเขตดาราจักรเช่นกัน ในแง่ของภารกิจกองเรือเพกาซัสมีหน้าที่รับผิดชอบด้านการป้องกันเขตดาราจักรเพกาซัส ซึ่งต้องประสานงานกับรัฐบาลเขตดาราจักร อิสระในการตัดสินใจจึงไม่มากเท่าที่ควร

กล่าวโดยสรุปสถานะของผู้บังคับการเรือลาดตระเวนทั้งเจ็ดนายของกองเรือเพกาซัส กับผู้ว่าการดาวเคราะห์ทั้งเก้าดวงนั้นเปรียบเทียบกันยาก น่าจะมีความสำคัญพอ ๆ กัน

แต่หากเฉพาะเจาะจงไปที่กู้หางและเย่ลี่เซีย ก็จะแตกต่างออกไป

ดาวเคราะห์ทั้งเก้าในเขตดาราจักรเพกาซัส อีกแปดดวงแม้จะมีระดับที่แตกต่างกันไป แต่ก็ถือว่าเป็นเจ้าเมืองในท้องถิ่น มีเพียงดาวนู่เซียวนี้เท่านั้นที่เป็นปัญหาใหญ่

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ กู้หางเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการดาวเคราะห์ดวงนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกพิพากษาประหารชีวิตโดยรอลงอาญาไว้สองปี จะนำมาเปรียบเทียบกับเย่ลี่เซียได้อย่างไร?

เย่ลี่เซียก็มาจากตระกูลชนชั้นสูงเช่นกัน ตระกูลฝูฝ่าหน่าที่นางสังกัดอยู่ เป็นพันธมิตรกับตระกูลกู้ และเป็นผู้สนับสนุนร่วมกันของหัวหน้าเขตดาราจักรคนปัจจุบัน

ส่วนตัวนางเองเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในแวดวงทหารเป็นคลื่นลูกใหม่ที่โดดเด่นที่สุดในกองทัพเรือของเขตดาราจักรเพกาซัส และเป็นผู้บังคับการเรือหนึ่งเดียวในบรรดาเจ็ดนายที่เป็นผู้หญิง และมีอายุน้อยที่สุด

การก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ แน่นอนว่าภูมิหลังของตระกูลมีความสำคัญ แต่ความสามารถส่วนตัวของนางก็ไม่สามารถละเลยได้

กู้หางกับเย่ลี่เซียแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

อย่างไรก็ตามนายพลเรือตรีหญิงเองก็มีความกังวลของตัวเอง นับตั้งแต่นางเข้ารับตำแหน่งผู้บังคับการยาน มาเกือบสองปีแต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ยังคงมีอยู่ไม่ขาดสาย ทั้งเรื่องอายุ ประสบการณ์ และเพศ... ล้วนกลายเป็นเป้าที่ถูกโจมตี

ส่วนเรื่องความสามารถน่ะหรือ? การพูดถึงความสามารถเป็นเรื่องที่เพ้อเจ้อเกินไป ไม่สามารถนำมากินได้ เว้นแต่จะเปลี่ยนเป็นผลงานที่ไม่มีใครกล้าสงสัย

นางอัดอั้นเต็มที่ และต้องการทำศึกให้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ไม่ว่าจะเป็นการบดขยี้ขุนศึกออร์ค กำจัดกบฏแห่งความโกลาหล หรือ ทำลายล้างเผ่าพันธุ์แมลงแห่งสุญญากาศ ... อะไรก็ได้ ขอแค่ได้ทำศึกที่ดุเดือดและคว้าชัยชนะอย่างท่วมท้น กลับมาพร้อมกับเกียรติยศแล้วมาดูกันว่าใครจะกล้าชี้หน้าวิจารณ์นางอีก

แต่ผลสุดท้ายคือนางไม่ได้ทำสงครามใด ๆ กลับต้องมายังดาวนู่เซียวเพื่อที่จะคุ้มกันพันธมิตรทางการเมืองของตระกูล ซึ่งก็คือชายหนุ่มที่ถูกส่งมาเป็นผู้ว่าการดาวเคราะห์และต้องมาติดกอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปี

นางรู้สึกไม่พอใจมากแต่ก็ไม่สามารถขัดขืนได้ ทำได้เพียงไปรับตำแหน่งด้วยความโกรธเคือง

เดิมทีก็หงุดหงิดอยู่แล้ว ชายผู้นั้นก็มักจะสร้างปัญหาให้นางอีก

ตอนนี้นางก็ยังไม่เข้าใจว่าตระกูลกู้ให้ความสำคัญหรือไม่ให้ความสำคัญกับกู้หางกันแน่

หากบอกว่าให้ความสำคัญ เหตุใดจึงถูกส่งมายังสถานที่แบบนี้? การรับผิดชอบงานใหญ่ พัฒนาดาวนู่เซียวซึ่งเป็นปัญหาใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็ไม่เห็นว่าตระกูลกู้จะทุ่มเททรัพยากรมากเท่าใดนัก

แต่ถ้าบอกว่าไม่ให้ความสำคัญทำไมรัฐบาลเขตดาราจักรจึงส่งเรือลาดตระเวนเพียงลำเดียวจากทั้งหมดเจ็ดลำของกองเรือเพกาซัส ซึ่งก็คือยาน เรือควินเท็ตที่นางเป็นผู้บัญชาการ ให้มาเฝ้าอยู่ถึงสองปี?

คิดไม่ตกและก็ไม่จำเป็นต้องคิดมาก

นางถือว่าตัวเองเป็นทหาร ก็ควรทำตัวให้บริสุทธิ์ใจแค่ทำตามคำสั่งก็พอ

คำสั่งที่นางได้รับคือให้มั่นใจว่าดาวนู่เซียวยังคงภักดีต่อจักรวรรดิให้ความช่วยเหลือผู้ว่าการดาวเคราะห์ และให้การสนับสนุนทางทหาร

ในเรื่องนี้นางไม่เคยคิดที่จะสร้างความยุ่งยากให้กับกู้หาง ตราบใดที่ผู้ว่าการดาวเคราะห์เสนอความต้องการนางก็จะทำตามหน้าที่ของกองทัพเรือจักรวรรดิ

ในความเข้าใจของนางสิ่งที่ต้องทำคงไม่พ้นการข่มขู่บนพื้นผิวโลกจากวงโคจร และ การโจมตีหากจำเป็น ซึ่งไม่มีความกดดันอะไรสามารถทำตามขั้นตอนได้ตามปกติ

แต่กู้หางไม่ได้ขอให้นางช่วยทิ้งระเบิดอะไร แต่กลับขอทาสและทหารกลุ่มหนึ่งไป ซึ่งนางไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ในตอนแรกนางไม่อยากให้ แต่ถูกกู้หางโน้มน้าว สุดท้ายก็ถูกเขาโน้มน้าวเอาคนไปได้

เมื่อคิดได้นางก็ยังรู้สึกเสียใจ

ข้าช่วยเจ้าทำสงครามได้ แต่เจ้าจะพาคนของข้าไปไม่ได้นะ!

นี่ไม่ใช่ขอบเขตหน้าที่ของนาง

นอกจากนี้กองทัพเรือของนางแม้จะมีคนบนเรือถึงแสนคนดูเหมือนจะเยอะมาก แต่เรือยักษ์ที่มีความยาวถึงสิบเอ็ดกิโลเมตร จำเป็นต้องใช้คนจำนวนมากขนาดนี้ในการเดินเรือ

หากกู้หางพาคนไปมากเกินไป มันจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อพลังรบของยานรบ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังรบของกองทัพเรือก็อยู่ที่ยานรบทั้งหมดหากแยกออกจากยานรบ ประชากรแสนคนนี้ เมื่อลงไปบนพื้นผิวโลกในระดับดาวเคราะห์ ก็ไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงใดๆได้

เมื่อเทียบกับกองกำลังรักษาการณ์จักรวรรดิ ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการรบภาคพื้นดิน และมีโครงสร้างกองทัพเป็นล้านคน จำนวนคนของพวกเขาจึงไม่สามารถเทียบกันได้

การที่กู้หางพาคนไปกว่าสามพันคนก็ยังไม่ถึงขนาดส่งผลกระทบต่อการทำงานของยานรบ แต่เรื่องนี้ไม่ควรมีครั้งที่สอง

คราวนี้เมื่อได้รับคำขอสื่อสารจากกู้หางอีกครั้ง เย่ลี่เซียตั้งใจแน่วแน่ว่านอกจากภารกิจการรบแล้ว นางจะไม่ตอบสนองข้อเรียกร้องอื่นใดทั้งสิ้น

หลังจากปรับอารมณ์แล้วนางก็นั่งหลังตรง และสั่งให้นายช่างเทคนิคเชื่อมต่อสัญญาณการสื่อสารของกู้หางเข้ามา

ศีรษะของกู้หางก็ปรากฏบนหน้าจอตรงกลางแท่นบัญชาการ

"นายพลเรือตรีเย่ลี่เซีย สวัสดีครับไม่ได้เจอกันครึ่งเดือน ท่านดูสวยขึ้นนะครับ!"

นายพลเรือตรีหญิงทำหน้าบึ้ง: "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กรุณาอย่าพูดจาเหลวไหล มีธุระอะไรก็ว่ามาเลย"

"อย่าเคร่งเครียดขนาดนั้นสิครับ ข้ามีข่าวดีจะบอกกับท่าน"

"ข่าวอะไร?"

"วันนี้กองกำลังของเราได้ทำลายกลุ่มกบฏบนดาวนู่เซียว ศัตรูของจักรวรรดิเกือบสองร้อยคนถูกกำจัด"

กลุ่มโจรปล้นสะดมและโจรในดินแดนรกร้าง ถูกกู้หางเรียกว่า 'กลุ่มกบฏ' และ 'ศัตรูของจักรวรรดิ'

ในแง่ที่เคร่งครัด เขาก็พูดไม่ผิด

เย่ลี่เซียไม่เข้าใจสถานการณ์บนดาวนู่เซียวมากนักแต่ถึงกระนั้นนางก็รู้ว่าสิ่งที่กู้หางพูดนั้นมีน้ำหนักเบา

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ...

"ศัตรูสองร้อยคนเหรอ?" นางแสดงสีหน้าดูถูกผลงานแค่นี้กล้าเอามาคุยต่อหน้านางเชียวหรือ?

"ข้ารู้ว่าท่านนายพลเรือตรีไม่สนใจคนสองร้อยคนนี้ แต่ถ้าในอนาคตตัวเลขนี้อาจเป็นสองพัน สองหมื่น หรือสองแสนล่ะ?"

"หรืออาจจะเป็นการทำลายขุนศึกออร์ค กำจัดลัทธิศาสนานอกรีตที่ไม่ศรัทธาในเทพจักรพรรดิ หรือแม้กระทั่งกำจัดเทพเจ้าชั่วร้ายของชนพื้นเมืองล่ะครับ?"

สีหน้าของเย่ลี่เซียเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

เมื่อได้ยินกู้หางพูดเช่นนี้ นางก็เริ่มคิดโดยไม่รู้ตัวว่าหากเป็นจริงตามที่เขาว่าคือการกำจัดกบฏจักรวรรดิหลายแสนคน ทำลายขุนศึกออร์คและกำจัดเทพเจ้าชั่วร้าย ผลงานนี้จะเป็นอย่างไร?

สิ่งที่นางต้องการไม่ใช่ผลงานหรอกหรือ?

สิ่งที่นางไม่พอใจที่สุดในการมาดาวนู่เซียวก็เพราะการติดอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปีเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ไม่ใช่หรือ?

แต่นางก็ไม่ใช่คนที่ถูกหลอกง่าย ๆ

"ทำไมท่านถึงพูดเหมือนทั้งดาวนู่เซียวจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยล่ะ? บนดาวนู่เซียวมีศัตรูแบบนั้นอยู่จริง ๆ หรือ?" นางแสดงความสงสัย

“อาจจะมี”

รอยยิ้มของกู้หางแฝงไปด้วยความหมายที่อธิบายไม่ได้