บทที่ 30 ตกได้คัมภีร์ยุทธ์

บทที่ 30 ตกได้คัมภีร์ยุทธ์

แดนบรรพกาล ไม่ได้มีเพียงภาพจำของความป่าเถื่อน ป่าดงดิบ ทุ่งหญ้าเวิ้งว้าง และชนเผ่ามนุษย์ถ้ำอย่างที่ทุกคนเข้าใจ โลกใบนี้ยังซุกซ่อนอารยธรรมชั้นสูงที่มีเส้นทางการวิวัฒนาการทางเทคโนโลยีที่ 'ผิดเพี้ยน' ไปจากโลกมนุษย์ของเรา

อารยธรรมชั้นสูงในแดนบรรพกาลก็เป็นมนุษย์เช่นกัน แต่ภูมิปัญญาของพวกเขาไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การศึกษาสสารภายนอกเพื่อสร้างเครื่องจักรกลไก หรือวิจัยการต้มน้ำเดือดเพื่อสร้างเครื่องจักรไอน้ำอันนำไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเหมือนอย่างโลกเรา

พวกเขามองว่าสิ่งประดิษฐ์ภายนอกเหล่านั้นเป็นเรื่องของเทพเจ้าสร้าง ไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังงานไปศึกษา พวกเขาจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการพัฒนาศักยภาพร่างกายของตนเอง ดังนั้นต้นไม้แห่งวิวัฒนาการของพวกเขาจึงเติบโตไปในทิศทางของ 'การบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะ' แทน

ในทุกศาสตร์ย่อมมีการแบ่งแยกสำนัก การบำเพ็ญเพียรก็เช่นกัน แม้จุดหมายปลายทางจะเหมือนกัน แต่มนุษย์ก็มักจะหาข้อแตกต่างมาโจมตีฝ่ายตรงข้ามและยกย่องตนเองอยู่เสมอ ด้วยแนวคิดการฝึกฝนที่แตกต่าง จึงก่อกำเนิดเป็นสำนักต่างๆ และเมื่อมีสำนัก ก็ย่อมมีความขัดแย้งแย่งชิงอำนาจตามมา

ศักยภาพของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด มนุษย์ในแดนบรรพกาลได้ค้นพบเส้นทางการพัฒนาร่างกายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองเส้นทาง นำไปสู่การกำเนิดของสองขั้วอำนาจใหญ่ ฝ่ายหนึ่งคือ 'สายบำเพ็ญปราณ' และอีกฝ่ายคือ 'สายบำเพ็ญกายา' ภายใต้สองขั้วอำนาจนี้ ยังแตกแขนงออกเป็นสำนักย่อยๆ อีกมากมายตามรายละเอียดปลีกย่อยของเคล็ดวิชา

สายบำเพ็ญปราณเชื่อว่า "ฝึกภายในบริหารลมหายใจ" มนุษย์มีชีวิตอยู่ได้เพราะลมปราณ หากขัดเกลาลมปราณในร่างได้ถึงระดับหนึ่ง ก็จะสามารถมีลมหายใจที่ยาวนานไม่สิ้นสุด ผู้นำของสายนี้คือ 'สำนักอายุวัฒนะ' สำนักย่อยอื่นๆ ล้วนดัดแปลงเคล็ดวิชามาจากสำนักนี้ แตกต่างกันเพียงวิธีการเดินลมปราณเท่านั้น

ส่วนสายบำเพ็ญกายาเชื่อว่า "ฝึกภายนอกเสริมสร้างเอ็นกระดูกและผิวหนัง" สาเหตุที่มนุษย์ต้องตายเพราะร่างกายเสื่อมถอย เลือดลมและเส้นเอ็นอ่อนแรง หากต้องการความเป็นอมตะ ก็ต้องหมั่นขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็นให้แข็งแกร่ง เลือดลมไหลเวียนสะดวก ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสายนี้คือ 'นิกายวชิระ' ซึ่งปกครองชนเผ่าดึกดำบรรพ์จำนวนมากในแดนบรรพกาล และสอนให้พวกเขารู้จักการฝึกฝนร่างกาย

ชนเผ่าคนป่าเหล่านั้นเทิดทูนผู้ฝึกตนจากนิกายวชิระดุจดั่งเทพเจ้า เหตุการณ์ที่สามชนเผ่าแย่งชิง 'ผลเทพ' ก่อนหน้านี้ ก็เพื่อนำไปเป็นเครื่องบรรณาการแก่นิกายวชิระ หวังแลกกับโอกาสที่จะได้ส่งลูกหลานเข้าเป็นศิษย์สายนอกของนิกาย

'สำนักใน' เปรียบเสมือนบัณฑิตวิทยาลัยในโลกมนุษย์ การที่ชนเผ่าต่างๆ ส่งคนเข้าเป็น 'ศิษย์สายนอก' ก็เหมือนกับการสอบติดมหาวิทยาลัย และการเลื่อนขั้นจากศิษย์สายนอกสู่ศิษย์สายใน ก็เหมือนนักศึกษ ป.ตรี สอบต่อ ป.โท ซึ่งยากลำบากกว่ามาก ต้องเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์และความเพียรเป็นเลิศเท่านั้น เมื่อได้เป็นศิษย์สายใน ทางสำนักจะทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะให้อย่างเต็มที่ ทั้งโอสถทิพย์และเคล็ดวิชาชั้นสูง ขอเพียงขยันหมั่นเพียร ความสำเร็จก็อยู่ไม่ไกล

แน่นอนว่าในสำนักในย่อมมีการสอบวัดระดับและประลองฝีมืออยู่เสมอ เพื่อกระตุ้นให้เหล่าศิษย์ขยันฝึกซ้อม ผู้ชนะจะได้รับรางวัลเป็นโอสถ, ผลไม้ทิพย์ หรือเคล็ดวิชาขั้นสูง ส่วนผู้แพ้รั้งท้ายอาจถูกลดขั้นกลับไปเป็นศิษย์สายนอก

วันนี้เป็นวันประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ประจำปีของ 'สำนักอายุวัฒนะ' ผู้นำสายบำเพ็ญปราณ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์มารวมตัวกันอย่างคับคั่ง เพื่อแสดงศักยภาพที่สั่งสมมาตลอดทั้งปี หวังจะได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสและทรัพยากรสนับสนุนจากสำนัก

รางวัลใหญ่ที่สุดของการประลองครั้งนี้คือ เคล็ดวิชา 'หวนคืนสู่ต้นกำเนิด' ซึ่งเป็นวิชาขั้นสูงของสำนักอายุวัฒนะ ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สายในทั่วไปจะมีสิทธิ์ฝึกฝนได้ มีเพียงผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในการประลองประจำปีเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์ได้รับมอบคัมภีร์เล่มนี้ และได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก

แม้เป้าหมายหลักของสำนักคือการบำเพ็ญเพียรเพื่ออายุขัยที่ยืนยาว แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย เพื่อความอยู่รอดจากการถูกฆ่าฟันหรืออุบัติเหตุระหว่างทางสู่อมตะ สำนักเหล่านี้จึงได้คิดค้นและพัฒนา 'วิชายุทธ์' ขึ้นมาควบคู่กันไป

วิชายุทธ์เหล่านี้เป็นเครื่องมือวัดระดับตบะบารมีของผู้ฝึกตนได้เป็นอย่างดี เช่น ศิษย์สายนอกของสำนักอายุวัฒนะสามารถเดินลมปราณเพื่อเพิ่มพละกำลังให้ตนเองมีแรงมหาศาลดั่งช้างสาร ส่วนศิษย์สายในสามารถรวบรวมลมปราณแล้วซัดออกไปโจมตีคู่ต่อสู้จากระยะไกลได้ ส่วนนิกายวชิระนั้นวัดกันง่ายกว่า คือใครกล้ามใหญ่กระดูกแข็งกว่าก็ชนะไป

ดังนั้น การประลองของสำนักอายุวัฒนะ จึงไม่ใช่การมานั่งโต้วาทีทำวิทยานิพนธ์หรือแข่งกันว่าใครกลั้นหายใจได้นานกว่า แต่เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน หมัดแลกหมัด และเสียงปะทะของลมปราณที่มองไม่เห็นดังสนั่นหวั่นไหวกลางอากาศ

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดหลายรอบ ในที่สุดผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองศิษย์สายในสำนักอายุวัฒนะก็ปรากฏตัว เขาคือชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาวัยยี่สิบต้นๆ การต่อสู้เมื่อครู่ของเขาสร้างความประทับใจให้ผู้ชมเป็นอย่างมาก ด้วยเพลงฝ่ามือ 'ปฐมกาล' ที่พลิ้วไหวและทรงพลัง ทุกฝ่ามือที่ซัดออกไปแฝงด้วยลมปราณอันเกรี้ยวกราด จนคู่ต่อสู้ไม่อาจตั้งรับได้ สุดท้ายเขาฉวยโอกาสจากช่องโหว่เพียงชั่วพริบตา ซัดฝ่ามือเข้าที่กลางอกคู่ต่อสู้จนล้มลง แต่หลังจากชนะ เขาก็แสดงน้ำใจนักกีฬาด้วยการดึงคู่ต่อสู้ลุกขึ้นและสวมกอด

ฝีมือที่โดดเด่นและจรรยาบรรณที่งดงาม ทำให้เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในที่สุด ผู้อาวุโสผู้คุมกฎด้านวิชายุทธ์ก็ลุกขึ้นประกาศ "ผู้ชนะเลิศการประลองศิษย์สายในประจำปีนี้คือ... เย่ซิว!"

ชายหนุ่มนามว่าเย่ซิวเดินขึ้นมาบนเวทีด้วยความตื่นเต้น เขาโค้งคำนับให้แก่ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้า จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าเจ้าสำนักและผู้อาวุโส "ขอบคุณท่านเจ้าสำนักและท่านผู้อาวุโสที่เมตตาสั่งสอน ศิษย์เย่ซิวจึงมีวันนี้ได้ขอรับ!"

เจ้าสำนักลูบเครายาวสีดอกเลาของตนพร้อมหัวเราะชอบใจ "ดี! ดีมาก! เป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกลจริงๆ ข้าขอรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงตั้งแต่นี้ไป" จากนั้นท่านก็หันไปสั่งผู้อาวุโสผู้คุมกฎ "ไปนำคัมภีร์ 'หวนคืนสู่ต้นกำเนิด' มามอบให้เย่ซิว ให้เขานำกลับไปศึกษาให้แตกฉาน จะได้ก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไป!"

ผู้อาวุโสหยิบคัมภีร์ 'หวนคืนสู่ต้นกำเนิด' ที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อ เตรียมจะส่งมอบให้เย่ซิว เย่ซิวที่คุกเข่าอยู่ก็ชูสองมือขึ้นเหนือหัว เตรียมรับมอบคัมภีร์อันล้ำค่า

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็วิปริตแปรปรวน!

ลมพายุพัดกรรโชกหอบเอาเมฆดำทะมึนมาก่อตัวรวมกัน กลายเป็นวังวนขนาดมหึมาหมุนวนอยู่เหนือลานประลอง

คนทั้งสำนักอายุวัฒนะ ตั้งแต่เจ้าสำนักไปจนถึงศิษย์สายนอกที่มุงดูอยู่รอบนอก ต่างเงยหน้ามองปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือน

คัมภีร์ 'หวนคืนสู่ต้นกำเนิด' เพิ่งจะแตะมือของเย่ซิว เหตุการณ์นี้ก็เกิดขึ้นพอดี ทำให้เย่ซิวชะงักไปชั่วขณะ

ในจังหวะที่เขายังไม่ทันได้เก็บคัมภีร์เข้าอกเสื้อ ตะขอเบ็ดปริศนาก็พุ่งลงมาจากวังวนบนฟากฟ้า ตรงดิ่งเข้ามาหาคัมภีร์ในมือของเย่ซิวราวกับจับวาง!