ตอนที่ 152: ทัณฑ์ชำระจิตวิญญาณ ปณิธานที่มิอาจสั่นคลอน และประตูสู่ระดับ 80

ท่ามกลางความเงียบงัน ความสับสนอลมานของเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกเริ่มมลายหายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นและมั่นคงอันคุ้นเคย มันส่งผ่านความรู้สึกใกล้ชิดและโหยหามายังเขาอย่างแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งใดๆ

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเหมิงส่ายหัวไปมา (ในโลกแห่งจิต) พร้อมกับพึมพึมออกมาว่า "เฮ้อ... นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว ข้าเหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้ายชัดๆ... เจ้าหนู ตามเจ้านี่มีเรื่องให้ตื่นเต้นไม่เว้นวันจริงๆ"

รอยร้าวในจิตวิญญาณของถังซานไม่เพียงแต่จะสมานจนไร้รอยต่อ แต่มันยังหลอมรวมกันจนแข็งแกร่งและละเอียดอ่อนยิ่งกว่าเดิม ทว่า... การทดสอบยังไม่จบสิ้น หมอกหนาเริ่มควบแน่นอีกครั้ง คราวนี้มันกลายเป็นร่างของบุคคลที่เขารักสุดหัวใจ ทั้งถังฮ่าว เสี่ยวอู่ และแม้แต่ร่างเงาที่พร่าเลือนของท่านแม่เขาอย่าง อาอิ๋น

ทว่าบุคคลอันเป็นที่รักเหล่านั้นกลับเริ่มต้นสาดส่ายถ้อยคำแห่งความเคลือบแคลง ผิดหวัง และการตัดพ้ออันแสนเจ็บปวด พวกเขากล่าวโทษว่าทางเลือกของเขาจะนำมาซึ่งมหันตภัย และความมุ่งมั่นของเขาจะทำลายทุกสรรพสิ่ง... ทุกคำพูดทิ่มแทงเข้ากลางใจของถังซานราวกับเข็มพิษ

ร้ายยิ่งกว่านั้น หมอกมายาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นภาพเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในอนาคต: ภาพบิดาสิ้นชีพในสนามรบ ภาพเสี่ยวอู่สังเวยวิญญาณตนเอง แผ่นดินล่มสลาย และทุกสิ่งที่เขาหวงแหนพังทลายลงต่อหน้าต่อตา... ความสิ้นหวังและไร้กำลังกัดกินจิตวิญญาณของเขาราวกับอสรพิษร้าย

นี่คือบททดสอบขั้นสูงสุดต่อปณิธานแห่งการปกป้อง

หากการปกป้องนำมาซึ่งการทำลายล้าง และหากความดื้อรั้นหมายถึงการสูญเสียทุกสิ่ง... จิตใจดั้งเดิมของเขาจะยังคงมั่นคงอยู่หรือไม่? จิตวิญญาณของถังซานสั่นสะท้าน คลื่นแห่งความโศกเศร้าและหวาดกลัวโถมเข้าใส่จนแทบจมมิด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน มือทั้งสองกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

แต่ในวินาทีที่สติสัมปชัญญะใกล้จะพังทลาย ลึกเข้าไปในก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ตราประทับคุ้มครองจากมังกรศักดิ์สิทธิ์สยบวิญญาณพลันระเบิดแสงสีทองขาวอันเจิดจรัสออกมา! เสียงคำรามของมังกรที่ดูโดดเดี่ยวทว่าหนักแน่นดังก้องในห้วงจิต มันคือเสียงสะท้อนแห่งคำสัตย์ปฏิญาณในการปกป้องที่ข้ามผ่านกาลเวลานับหมื่นปี!

ในเวลาเดียวกัน สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามในกายก็เดือดพล่าน ความรักในชีวิตและความรับผิดชอบในฐานะจักรพรรดิพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่หยุดยั้ง ภายในเนตรปีศาจสีม่วง พลังจิตวิญญาณระดับอาณาจักรห้วงมหาสมุทรของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเหมิงช่วยค้ำจุนเป็นปราการด่านสุดท้าย และที่แกนใจกลาง เมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกได้แผ่ซ่านความสงบเยือกเย็นที่โอบอุ้มทุกสรรพสิ่งและเปี่ยมไปด้วยความหวังอันไร้สิ้นสุด

"เส้นทางของข้า ข้าจะเป็นผู้เดินเอง! การปกป้องของข้า ข้าจะเป็นผู้กำหนดมันเอง! ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนามหรืออนาคตจะมิอาจคาดเดา แต่ใจและจิตวิญญาณของข้าจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า เพื่อไม่ให้เสียทีต่อสิ่งที่ถูกฝากฝังและต่อตัวข้าเอง!"

ถังซานแหงนหน้าขึ้นฟ้าและปลดปล่อยเสียงตะโกนก้องในจิตวิญญาณ! มายา ภาพลวงตา และความกลัวทั้งปวง เมื่อเผชิญกับแสงแห่งจิตวิญญาณที่หลอมรวมทั้งมรดก โชคลาภ และเจตจำนงอันไม่ย่อท้อ ต่างมลายหายไปราวกับหิมะที่ต้องแสงสุริยัน!

หมอกเจ็ดสีปั่นป่วนอย่างรุนแรงก่อนจะค่อยๆ สลายไป ใต้เท้าของเขา ผิวน้ำที่เคยนิ่งสงบเริ่มกระเพื่อมไหว ใจกลางนั้นมีดอกบัวเจ็ดสีที่กลั่นจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ค่อยๆ ชูช่อและเบ่งบานอย่างช้าๆ ภายในใจกลางดอกบัวมีหยดน้ำค้างหยกใสกระจ่างแผ่รัศมีวิญญาณอันอบอุ่นลอยเด่นอยู่

โดยไม่ต้องมีใครบอก ถังซานรู้ทันทีว่านี่คือหลักฐานแห่งการผ่านบททดสอบที่สาม และเป็นของขวัญจากทัณฑ์ชำระจิตวิญญาณ หลังจากที่เขาได้เคี่ยวกรำจิตวิญญาณจนแกร่งกล้า เขาเอื้อมมือออกไป หยดน้ำค้างหยกวิญญาณนั้นก็บินเข้าสู่หว่างคิ้วของเขาโดยอัตโนมัติ

ในพริบตา พลังแห่งความเย็นสบาย การชำระล้าง และการบำรุงอันมิอาจบรรยายได้ไหลเวียนไปทั่วร่าง! แรงกดดันและความอ่อนล้าทั้งหมดที่สะสมมาถูกฟื้นฟูในทันที มิหนำซ้ำแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของเขายังได้รับการยกระดับให้บริสุทธิ์และแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังจิตวิญญาณพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ความละเอียดอ่อนและความยืดหยุ่นของจิตวิญญาณก้าวสู่ระดับที่เหลือเชื่อ

เขาสัมผัสได้ถึงการควบคุมและทำความเข้าใจในพลังต่างๆ (พลังวิญญาณ แก่นแท้แห่งชีวิต พลังจิต และความหยั่งรู้ในมิติเวลา) ที่หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ราวกับพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายจริงๆ และด้วยการยกระดับของจิตวิญญาณนี้เอง พลังวิญญาณที่เคยติดขัดมานานเนื่องจากรากฐานที่แน่นเกินไปและการหยั่งรู้ที่ล้ำหน้าเกินขั้น... บัดนี้คอขวดระดับ 79 ที่แสนมั่นคงได้พังทลายลงจากการผสานพลังทั้งภายในและภายนอก!

"หวึ่ง— หวึ่ง—"

ภายในกายของถังซาน พลังวิญญาณราวกับเขื่อนแตก มันพุ่งพล่านและคำรามกึกก้อง! จากระดับ 77 ขั้นสูงสุด พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยแรงส่งจากน้ำค้างหยกวิญญาณ!

ระดับ 78! ระดับ 79! ระดับ 80!

มันรวดเร็วปานมีดร้อนตัดเนย ไม่มีติดขัดแม้แต่น้อย! เขาข้ามผ่านหุบเหวระหว่างมหาปราชญ์วิญญาณไปสู่วิญญาณพรหมยุทธ์ได้ในทันที!

ทว่ามันยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น ด้วยรากฐานที่หยั่งลึกและคุณภาพพลังวิญญาณที่เหนือล้ำกว่าใครเพื่อน ผนวกกับการเคี่ยวกรำจากทัณฑ์ชำระจิตวิญญาณและความหยั่งรู้ในกฎเกณฑ์มิติเวลาจากการทดสอบก่อนหน้า พลังวิญญาณของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ระดับ 80 แต่มันพุ่งต่อไปจนมั่นคงอยู่ที่ระดับ 81!

ใต้เท้าของเขา เงาวงแหวนวิญญาณวงที่แปดเริ่มปรากฏรำไร แม้มันจะยังว่างเปล่า แต่กลิ่นอายอันทรงพลังของวิญญาณพรหมยุทธ์ก็ระเบิดออกมาอย่างชัดเจน! ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสุขุม ความแข็งแกร่ง ความทนทาน และพลังในการฟื้นฟูพุ่งทะยานสู่ระดับใหม่

ผ่านบททดสอบทั้งสาม และบรรลุระดับพลังใหม่!

ถังซานลืมตาขึ้นช้าๆ ดวงตาเป็นประกายแฝงไปด้วยความลึกล้ำ กลิ่นอายของเขาดูเยือกเย็นและสูงส่งราวกับผ่านโลกมานับพันปี แต่ยังคงไว้ซึ่งความเฉียบคมของชายหนุ่ม ด้วยระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ผนวกกับพละกำลังแฝงที่เหนือชั้น ในยามนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทวีปอย่างเต็มตัว แม้ต้องเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป เขาก็มีกำลังพอที่จะต่อกร!

ที่ภายนอกเขตแดนรัศมีเจ็ดสี บุรุษผู้มีเขามังกรจ้องมองถังซานด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่าบนใบหน้าที่เย็นชามานับหมื่นปีกลับปรากฏร่องรอยของความพึงพอใจออกมาเล็กน้อย

"เจ้าผ่านการทดสอบทั้งสามแล้ว เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะย่างกรายเข้าสู่เขตแดนรอบนอกของหุบเหวมังกรเพื่อไขว่คว้าโชคชะตาของเจ้า"

เขาเอ่ยอย่างช้าๆ พร้อมหลีกทางให้ และชี้ไปยังเส้นทางที่ทอดยาวจากด่านที่สอง ที่นั่นมีเค้าโครงของสถาปัตยกรรมประหลาดตั้งอยู่ตรงขอบหุบเหวมังกรอันไร้ก้นบึ้ง พร้อมกับกลิ่นอายมังกรที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

"เบื้องหน้าคือซากปรักหักพังหุบเหวมังกร ดินแดนส่วนนอกของเผ่ามังกรโบราณที่หลงเหลืออยู่ เจ้าจงไปสำรวจเสียเถิด แต่อย่าได้ริอ่านเข้าไปในส่วนลึกใจกลางของหุบเหวเพื่อรบกวนการหลับใหลของท่านลอร์ดมิฉะนั้น เจ้าจะต้องตกนรกหมกไหม้ชั่วนิรันดร์"

ถังซานคำนับอย่างนอบน้อม: "ขอบคุณท่านอาวุโสที่ชี้แนะ"

จากนั้นเขาก็หันกลับไปหาถังฮ่าวและเสี่ยวอู่ที่เฝ้ารอด้วยความเป็นห่วงอยู่นอกเขตทดสอบ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ระดับใหม่ จุดเริ่มต้นใหม่... ความลับของหุบเหวมังกรกำลังรอให้เขาไปค้นพบ และเป้าหมายในการหาวงแหวนวิญญาณวงที่แปด ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้เป็นจริงในดินแดนโบราณแห่งนี้

ณ ซากปรักหักพังหุบเหวมังกร มุมหนึ่งที่ถูกกาลเวลาลืมเลือน...

ซากวิหารหินโบราณและกลุ่มผลึกแก้วประหลาดงอกเงยอยู่ทุกหนแห่ง อากาศอบอวลไปด้วยพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ ลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง มีตาน้ำสีมรกตขนาดไม่กี่เมตรไหลรินอย่างสม่ำเสมอ แผ่ซ่านความสดชื่นจนวิญญาณสั่นไหว ข้างตาน้ำนั้นมีเถาวัลย์เขียวขจีโบราณอายุนับแสนปีพันเกลียวพุ่งทะยานสู่ฟ้า ลำต้นของมันหนาราวกับภูเขา ใบของมันเป็นสีมรกตที่มีแสงทองไหลเวียนตามเส้นใบ

มันคือเถาวัลย์นิรันดร์โบราณอายุ 350000 ปี

แม้ในแง่ของจำนวนปี มันจะเทียบไม่ได้กับวงแหวนล้านปีของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเหมิง แต่นี่คือพลังที่มันสั่งสมมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายทีละขั้น พละกำลังของมันจึงสอดคล้องกับอายุขัยอย่างแท้จริง ต่างจากเจ้าหนอนไหมเทียนเหมิงที่สะสมอายุมาจากการกินแก่นน้ำแข็งจนตัวเลขสูงโด่งแต่พลังต่อสู้กลับไม่สมดุล

ในแง่ของมูลค่าที่แท้จริง... พฤกษาโบราณต้นนี้สูงส่งยิ่งกว่าเสียอีก!