ตอนที่ 151: บททดสอบที่สาม!

ในเวลาเดียวกันนั้น ถังซานก็กำลังใช้การต่อสู้เพื่อขัดเกลาความเข้าใจในเรื่องมิติให้ลุ่มลึกยิ่งขึ้น ทุกครั้งที่เขาหลบหลีกใบมีดสุญญตา มันคือการพยากรณ์วิถีแห่งมิติ ทุกครั้งที่เขาใช้หัตถ์สุญญตาเข้าแทรกแซงคู่ต่อสู้ มันคือการฝึกฝนการควบคุมมิติภาคปฏิบัติ

เขาเริ่มรู้สึกว่าท่ามกลางเขตแดนแห่งกฎเกณฑ์อันบริสุทธิ์นี้ การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้ติดขัดอีกต่อไป ความเร็วในการอ่านโครงสร้างมิติพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ไม่รู้ว่าผ่านนาทีวิกฤตเป็นตายมาแล้วกี่ครั้ง หรือโค่นล้มเหล่านักรบใบมีดสุญญตาไปมากแค่ไหน แต่ตอนนี้พลังจิตของถังซานกำลังเข้าสู่สภาวะแห้งเหือดอีกครั้ง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลจากมิติที่เฉือนลึกตื้นต่างกันไป

ทว่า ในดวงตาของเขากลับมีแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้า... ที่ปลายทางของแผ่นหินเทาขาวที่วางซ้อนทับและตัดกันไปมานับไม่ถ้วน แสงสว่างที่พิเศษอย่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้น มันไม่ใช่แสงจากโครงสร้างมิติ แต่มันคือจุดรวมพลังงานที่มั่นคงประดุจประภาคารนำทาง ที่สำคัญกว่านั้นคือ โครงสร้างมิติที่ซับซ้อนทั้งหมดดูเหมือนจะชี้ไปยังจุดแสงนั้นด้วยจังหวะที่สอดประสานกันอย่างน่าอัศจรรย์

"นั่นคือ... สุดทางเดินงั้นหรือ?"

อย่างไรก็ตาม ช่วงสุดท้ายของเส้นทางที่นำไปสู่จุดแสงนั้นกลับซับซ้อนที่สุด โครงสร้างมิติบริเวณนั้นไม่ได้เป็นเพียงการวางซ้อนกันธรรมดา แต่มันเคลื่อนไหวและเปลี่ยนรูปร่างไปมาประดุจกล้องสลับลาย ทั้งหมุนวนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา อีกทั้งความหนาแน่นของกับดักมิติและจำนวนนักรบใบมีดสุญญตาก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ถังซานกลืนโอสถคืนความสดชื่นเม็ดสุดท้ายลงไป แสงสีม่วงทองในดวงตาลุกโชนจนถึงขีดสุด เขาทุ่มเทพลังวิญญาณและพลังจิตที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าสู่เขตแดนกาลอวกาศและหัตถ์สุญญตาโดยไม่เหลือออมไว้แม้แต่น้อย

"ต้องทุ่มสุดตัวแล้ว!"

เขาไม่เดินสำรวจอย่างระมัดระวังอีกต่อไป แต่หลอมรวมความเข้าใจทั้งหมดที่ผ่านมาเข้าด้วยกัน ร่างกายกลายเป็นเงาพร่าเลือน พริ้วไหว หักเห และกระโดดข้ามเขาวงกตมิติที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่งด้วยจังหวะและมุมองศาที่แม่นยำราวกับหยั่งรู้อนาคต!

บางจังหวะหัตถ์สุญญตาจะฉีกกระชากมิติเพื่อเปิดทางผ่านชั่วคราว และบางจังหวะ เขากลับใช้โครงสร้างของกับดักมิติเองเป็นแท่นเหยียบเพื่อพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยการควบคุมที่ละเอียดอ่อนถึงขีดสุด! ใบมีดสุญญตาร่วงหล่นดุจห่าฝน กับดักวางอยู่ทุกย่างก้าว ชุดคลุมของเขาขาดวิ่น บาดแผลบนร่างกายเพิ่มมากขึ้น และโลกแห่งจิตใจก็สั่นสะท้อนด้วยความเจ็บปวดจากการฝืนใช้พลังเกินขีดจำกัด

แต่ฝีเท้าของเขายังคงมั่นคง เป้าหมายมุ่งตรงไปยังจุดแสงที่ใกล้เข้ามาทุกที! เขาสไลด์ผ่านปราการมิติหมุนวนสุดท้ายด้วยการยืมแรงที่ชาญฉลาด และใช้ออกด้วยหัตถ์สุญญตาผสานกับแรงกระแทกทางจิตสะกดนักรบใบมีดสุญญตาที่แข็งแกร่งที่สุดตนสุดท้ายเอาไว้ชั่วขณะ ทำให้เขาสามารถเบี่ยงตัวผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด

ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปิดกว้าง! จุดแสงนั้นที่แท้คือผลึกสุญญตาขนาดเท่ากำปั้นที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ภายในผลึกนั้น ดูเหมือนจะมีจักรวาลดวงดาวขนาดเล็กที่ดำเนินไปอย่างมั่นคงถูกผนึกไว้ เมื่อถังซานเข้าใกล้ ผลึกนั้นก็พุ่งเข้ามาหลอมรวมเข้ากับระหว่างคิ้วของเขาโดยอัตโนมัติ

ความรู้ความเข้าใจในกฎแห่งมิติและพลังงานอันเย็นเยียบและบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่โลกจิตวิญญาณของเขา ซ่อมแซมพลังจิตที่เหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว และประทับพิกัดที่ชัดเจนไว้ในส่วนลึกของดวงวิญญาณ ในเวลาเดียวกัน เขาวงกตแผ่นหินเทาขาวที่เคยเปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่งก็แยกออกจากกันเป็นสองฝั่งประดุจน้ำป่าไหลหลาก เผยให้เห็นเส้นทางที่ตรงและมั่นคงซึ่งมุ่งหน้าสู่ใจกลางของหุบเหวมังกร

บททดสอบที่สอง: เขาวงกตแดนว่างเปล่า............ผ่าน!

ถังซานโซเซแทบจะล้มพับด้วยความเหนื่อยล้า แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มแห่งความโล่งอก ความเข้าใจในกฎมิติของเขา หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำระหว่างความเป็นและความตายมานี้ ได้ยกระดับขึ้นสู่ขอบเขตใหม่โดยสิ้นเชิง ศักยภาพของทักษะหัตถ์สุญญตาถูกดึงออกมาใช้อย่างกว้างขวาง และเขายังได้สัมผัสถึงธรณีประตูของการประยุกต์ใช้มิติในระดับที่สูงขึ้นไปอีกด้วย

ที่ปลายเส้นทาง มนุษย์เขามังกรปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และแววตาที่มองถังซานในคราวนี้ มีความคาดหวังฉายออกมาอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ไม่เลว... บททดสอบที่สองผ่านแล้ว เจ้าพักผ่อนได้อีกหนึ่งวัน" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"บททดสอบที่สาม: แดนชำระแห่งหัวใจและจิตวิญญาณ มันจะพุ่งตรงไปยังแก่นแท้ของหัวใจและรากเหง้าแห่งวิญญาณของเจ้า นี่คือบททดสอบที่อันตรายที่สุดในบรรดาสามบททดสอบ... จงระวังตัวให้ดี"

ถังซานนั่งขัดสมาธิ เริ่มดูดซับปราณต้นกำเนิดและของขวัญที่ได้รับจากผลึกสุญญตา เพื่อเตรียมพร้อมเผชิญกับบททดสอบวิญญาณที่ยากที่สุดเป็นด่านสุดท้าย แกนกลางความลับของหุบเหวมังกร ดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว...

สถานที่ทดสอบที่สามแดนชำระแห่งหัวใจและจิตวิญญาณ ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่หินขรุขระที่ถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีรุ้งจางๆ เมื่อถังซานก้าวเข้าไปตามสัญญาณของชายเขาหุบเหวมังกร ทัศนียภาพเบื้องหน้าไม่ได้ดูน่าสยดสยองหรือน่าหวาดกลัว กลับกัน มันดูสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ และยังแฝงไปด้วยความงามที่ดูราวกับภาพลวงตา

เขาดูเหมือนจะยืนอยู่บนผิวน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาลประดุจกระจกเงา ใต้เท้าคือผิวน้ำที่ลึกซึ้ง สะท้อนภาพท้องฟ้าสีม่วงเข้มและแสงออโรร่าที่พริ้วไหว แต่เขากลับสามารถยืนอยู่บนนั้นได้อย่างมั่นคง รอบข้างเต็มไปด้วยม่านหมอกที่มีรัศมีสีรุ้งวนเวียนอยู่ราวกับความฝัน

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความสงบนี้กลับซ่อนเร้นพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมุ่งเป้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของดวงวิญญาณ ไม่มีการโจมตีทางกายภาพ ไม่มีเขาวงกตมิติ สิ่งที่กำลังถูกทดสอบอยู่ที่นี่คือพลังใจ ความยืดหยุ่นของจิตวิญญาณ และการยอมรับรวมถึงการยึดมั่นในเนื้อแท้ของชีวิตตนเอง

บททดสอบเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาก้าวเท้าลงไป เริ่มจากภาพหลอน... ภาพที่คุ้นเคยของหมู่บ้านหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอก: แผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวของถังฮ่าวผู้เป็นบิดาหลังจากดื่มสุรา, สายตาที่เป็นห่วงของหัวหน้าหมู่บ้านปู่เจ็ค, เสียงตีเหล็กที่ดังกังวานในโรงช่างเหล็ก... ความทรงจำที่แสนอบอุ่นแต่ปนเปไปด้วยความขมขื่นพุ่งเข้าใส่กำแพงจิตใจของเขาประดุจกระแสน้ำ พยายามจะกระตุ้นความโหยหาในชีวิตธรรมดาและความคับแค้นต่อโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรมภายในใจของเขา

ถังซานรักษาจิตใจให้แน่วแน่ แววตายังคงใสกระจ่าง นี่คือร่องรอยแห่งการเติบโตของเขา เขาจะไม่ปฏิเสธมัน แต่เขาก็จะไม่จมปลักอยู่กับมันเช่นกัน เส้นทางของเขาอยู่ข้างหน้า ไม่ใช่ในอดีตที่เขามองย้อนกลับไป ภาพหลอนเหล่านั้นจางหายไปประดุจวงคลื่นบนผิวน้ำ

ถัดมาคือสิ่งล่อใจ... ม่านหมอกเปลี่ยนไป เผยให้เห็นภาพของสำนักถังจากชาติปางก่อน สัจธรรมสูงสุดของคัมภีร์ลับเสวียนเทียนถูกนำเสนอออกมาอย่างชัดเจนที่สุด เขาเห็นตัวเองหลอมรวมวิชาลับสำนักถังเข้ากับทักษะวิญญาณแห่งโต้วหลัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ สร้างเป็นมรดกที่แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาเห็นแม้กระทั่งตัวเองก้าวข้ามสู่ระดับเทพเจ้า โดยมีชื่อสำนักถังจารึกไว้เหนือหมื่นโลกเพราะตัวเขา... นี่คือสิ่งล่อใจขั้นสูงสุดสำหรับความยึดติดในชาติก่อนและความทะเยอทะยานในชาตินี้

จิตใจของถังซานหวั่นไหวไปชั่วครู่ แต่ก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว เขาไขว่คว้าพลังและแสวงหาความเหนือชั้น แต่เขาไม่เคยยินยอมที่จะถูกพลังควบคุม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียหัวใจที่แท้จริงเพื่อชื่อเสียงจอมปลอม พลังคือวิธีการ... แต่การปกป้องและการก้าวข้ามขีดจำกัดต่างหากคือเป้าหมาย ภาพลวงตาเหล่านั้นก็มลายหายไปดุจควันไฟ

อย่างไรก็ตาม บททดสอบที่แท้จริงของแดนชำระแห่งหัวใจและจิตวิญญาณนั้นมีมากกว่านี้ หลังจากผ่านการทดสอบพลังใจเบื้องต้น ม่านหมอกเริ่มแตะต้องความลับและความกลัวที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในจิตวิญญาณของเขา

เงาร่างของเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกถูกพลังบางอย่างกระชากออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณและมาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา แสงจากเมล็ดพันธุ์ไหลเวียน แต่มันกลับส่งผ่านอารมณ์ที่สับสนและตั้งคำถามออกมา

'ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่?'

'ภารกิจของมันคืออะไร?'

'มันถูกหรือผิดกันแน่ที่ติดตามมนุษย์ผู้นี้?'

ชุดคำถามที่กำเนิดจากต้นกำเนิดชีวิตพุ่งเข้าใส่สายสัมพันธ์วิญญาณระหว่างถังซานและเมล็ดพันธุ์ประดุจค้อนหนัก พยายามจะสั่นคลอนความเชื่อมั่นขั้นพื้นฐานที่สุดนี้

ในเวลาเดียวกัน จิตสำนึกของหนอนน้ำแข็งเพ้อฝันก็ถูกรบกวนเช่นกัน เสียงที่เคยขี้เกียจของมันกลายเป็นขาดๆ หายๆ ในหัวของถังซาน เต็มไปด้วยความสับสนและสงสัยในตัวเอง:

"ข้า... ทำไมข้าถึงตามเจ้ามา?

การบ่มเพาะนับล้านปี... มอบให้เจ้าไปแบบนี้... มันคุ้มค่าจริงหรือ?

ข้า... ทำผิดไปใช่ไหม..."

รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นในการสั่นสะเทือนของดวงวิญญาณของพวกเขา นี่คือสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าการโจมตีจากภายนอกครั้งไหนๆ! ถังซานครางออกมาด้วยความเจ็บปวด จิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แต่เขาก็รู้แจ้งในทันทีว่า แดนชำระแห่งนี้กำลังขุดคุ้ยและขยายความกังวลใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวาสนาที่เขาได้รับ และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจออกมาให้กลายเป็นปัญหาใหญ่ เขาฝืนบังคับตัวเองให้สงบลง ไม่พยายามจะเกลี้ยกล่อมเมล็ดพันธุ์หรือหนอนน้ำแข็งเพ้อฝัน แต่เขากลับเปิดใจกว้างและส่งผ่านอารมณ์ ความเชื่อ และอุดมการณ์ที่แท้จริงที่สุดออกไปโดยไม่เหลือสิ่งใดปิดบัง

มันคือการยอมรับอย่างสงบนิ่ง คำมั่นสัญญาที่มั่นคง และหัวใจที่ไร้ซึ่งความกลัวในการสำรวจอนาคตที่ต้องเผชิญร่วมกัน...