ตอนที่ 141: กระแสน้ำวนใต้ความเงียบงัน

ภายในห้องรับรองชั้นสอง ขุมพลังต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หรือ ตระกูลจูแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ต่างเลือกที่จะปิดปากเงียบ พวกเขาอาจจะสนใจในเศษชิ้นส่วนนั้น แต่ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยังไม่กระจ่างแจ้ง การปะทะตรงๆ กับบุคคลในห้องเทียน หมายเลข 1 ดูจะเป็นทางเลือกที่ไม่ฉลาดนัก

ถังฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะส่งกระแสเสียงทางจิตไปยังถังซาน: “ระวังตัวด้วย กลิ่นอายของเจ้านั่นบนชั้นสามแข็งแกร่งและเย็นชามาก ราวกับคนที่ครองอำนาจมานานและเห็นชีวิตคนเป็นเพียงมดปลวก... อาจจะเป็นระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์ หรือไม่ก็... สัตว์ประหลาดเฒ่าที่เร้นกายมานาน”

ในฐานะอัครพรหมยุทธ์ ระดับ 96 ถังฮ่าวไม่ได้เกรงกลัว แต่อดไม่ได้ที่จะเตือนบุตรชายด้วยความห่วงใย

“ข้าเข้าใจแล้วครับท่านพ่อ” ถังซานตอบกลับด้วยสายตาที่แน่วแน่

หากดวงวิญญาณของเขาไม่ได้รับการปกป้องจากตรามังกรศักดิ์สิทธิ์และหนอนไหมหิมะเทียนเหมิง เขาคงจะสั่นคลอนภายใต้แรงกดดันมหาศาลนั้นไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ความเชื่อมั่นในเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกมีมากกว่าสิ่งใด

“ห้าล้านห้าแสน!” ถังซานขยับราคาอีกครั้ง นี่คือเกือบจะขีดจำกัดของเงินสดที่เขามีในตอนนี้

ห้องเทียน หมายเลข 1 เงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนแขกผู้สูงศักดิ์จะไม่คาดคิดว่าห้องริมขอบบนชั้นสองจะมีทั้งความกล้าและทุนทรัพย์มหาศาลถึงเพียงนี้

“...ห้าล้านแปดแสน” เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง แต่ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเริ่มชะลอตัวลง

“หกล้าน!” ถังซานขานราคาต่อทันทีโดยไม่เสียเวลาหยุดคิด เขาตัดสินใจเดิมพัน—เดิมพันว่าอีกฝ่ายคงประเมินค่าของชิ้นนี้ได้ไม่ชัดเจนเท่าเขา และเดิมพันว่าผู้ที่มีฐานะสูงส่งย่อมไม่ยอมทุ่มเงินมหาศาลกับสิ่งที่ไม่แน่นอนจนเสียระบบการเงินสำหรับเป้าหมายถัดไป

ในที่สุด ห้องเทียนหมายเลข 1 ก็ตกอยู่ในความเงียบที่ยาวนานกว่าเดิม กระแสพลังจิตที่หนาวเหน็บกวาดผ่านห้องไห่ หมายเลข 3 อีกครั้ง คราวนี้มันเต็มไปด้วยความสงสัยและเจตนาข่มขู่ แต่ถังซานยังคงนิ่งสงบดั่งขุนเขา เขาแอบกางเขตแดนออกมาเล็กน้อยเพื่อสกัดกั้นพลังจิตนั้นไว้ภายนอกโดยไม่เผยความลับของตน

“หกล้านเหรียญทองวิญญาณ! มีท่านใดจะให้มากกว่านี้ไหมครับ? หกล้านครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... และครั้งที่สาม! ปิดการประมูล! ขอแสดงความยินดีกับแขกจากห้องไห่ หมายเลข 3 ครับ!”

เสียงค้อนกระทบโต๊ะดัง ปัง! เป็นสัญญาณว่าฝุ่นเริ่มตลบแต่ศึกจบลงแล้ว ถังซานลอบถอนหายใจยาว ในขณะที่เสี่ยวอู่ตบหน้าอกเบาๆ อย่างโล่งอก

ทว่า ในจังหวะที่พนักงานกำลังจะนำสินค้าไปส่งมอบ การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น!

เงาร่างสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนเวทีประมูลอย่างไร้ร่องรอย ราวกับภูตพราย ความเร็วของมันสูงล้ำจนรัสเซลไม่มีแม้แต่เวลาจะร้องเตือน! มือสีดำสนิทเอื้อมออกไปหมายจะคว้าถาดหยกนั้น!

“สามหาว!”

เสียงตวาดก้องกัมปนาทประดุจสายฟ้าฟาด! ไม่ใช่จากชั้นสาม แต่เป็นชายชราจากสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ชั้นหนึ่ง! กลิ่นอายระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ระเบิดออกทันที เขาฟาดฝ่ามือออกไป พลังวิญญาณสีทองอันศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นเสาแสงพุ่งตรงเข้าใส่เงาดำนั้น!

พร้อมกันนั้น ห้องอักษรอู่บนชั้นสองก็แตกออก เงาร่างสองสายพุ่งทะยานออกมาประดุจเกาทัณฑ์หลุดจากแล่ง วงแหวนวิญญาณส่องสว่างโชติช่วง ระดับมหาปราชญ์วิญญาณทั้งคู่! คนหนึ่งเข้าสกัดกั้นแสงศักดิ์สิทธิ์ อีกคนหนึ่งพุ่งเข้าหาเศษหินลึกลับ!

“รนหาที่ตาย!”

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังมาจากห้องเทียน หมายเลข 1 ความหนาวเหน็บที่แช่แข็งได้แม้กระทั่งดวงวิญญาณเข้าปกคลุมพื้นที่เวทีประมูลในพริบตา!

การเคลื่อนไหวของเงาดำและมหาปราชญ์วิญญาณทั้งสองชะงักงัน ร่างกายถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

ราชทินนามพรหมยุทธ์! แถมยังเป็นสายน้ำแข็งที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ!

แต่ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นตายนั้น... กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเส้นใยหญ้าเงินครามสีทองหม่นที่เรียบบางราวกับเส้นผม พลิ้วไหวไปตามเงาบนพื้นดินอย่างเงียบเชียบ มันม้วนพันถาดหยกและเศษหินนั้นไว้อย่างนุ่มนวล ก่อนจะกระชากกลับด้วยความเร็วเหนือแสงหายเข้าไปในช่องระบายอากาศใต้ห้องไห่ หมายเลข 3

ทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสองวินาที!

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายร่างแยกของเงาดำลง และเมื่อน้ำแข็งแช่แข็งยอดฝีมือชั้นแนวหน้าจนกลายเป็นรูปปั้น ทุกคนก็ต้องตกตะลึง เวทีว่างเปล่า! เศษหินหายไปแล้ว!

“อะไรกัน?!”

“ชิ้นส่วนลึกลับล่ะ? ใครชิงตัดหน้าไป!”

เสียงเอะอะโวยวายดังระงม รัสเซลหน้าซีดเผือดเหงื่อกาฬไหลพราก การถูกปล้นกลางงานประมูลต่อหน้าพรหมยุทธ์นับเป็นความอัปยศสูงสุด!

ภายในห้องรับรอง ถังฮ่าวเหลือบมองถังซานด้วยสายตาชื่นชม วิธีการล้วงคองูเห่าที่แยบยลนี้ย่อมมาจากฝีมือลูกชายเขาแน่นอน ถังซานอาศัยช่วงที่ทุกคนสนใจการต่อสู้และแรงกดดันจากราชทินนามพรหมยุทธ์ ใช้ทักษะวิชาพรางดาราผสานกับความเร็วของหญ้าเงินครามจักรพรรดิ และใช้เนตรปีศาจสีม่วงบิดเบือนการรับรู้ของผู้คนรอบข้างชั่วขณะ

“ของอยู่ในมือแล้ว เราไปกันเถอะ” ถังซานส่งกระแสเสียง พร้อมกับเก็บอุปกรณ์วิญญาณบรรจุของลงในสาบเสื้อ

ทั้งสามอาศัยความวุ่นวายเร้นกายออกทางประตูลับด้านหลังห้องรับรอง เปลี่ยนเส้นทางหลายครั้งในตรอกซอกซอยของเมืองเทียนโต่ว ก่อนจะกลืนหายไปกับฝูงชนในตลาดตะวันออกที่ยังคงคึกคักในยามวิกาล

ณ ห้องลับใต้ดินแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต่ว

ถังซานนั่งขัดสมาธิ โดยมีเศษหินสีดำลอยอยู่เบื้องหน้า ภายใต้ม่านพลังที่ปิดกั้นการตรวจสอบจากภายนอก อักขระโบราณบนพื้นผิวเริ่มส่องแสงนวลตา สะท้อนกับเงาของเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกที่ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

ถังซานลืมตาขึ้นช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ในชิ้นส่วนนี้... มีแผนที่ดาราที่ขาดหาย มีเข็มทิศชี้ทางที่เลือนลาง... และ... กึ่งกลางของคำสาบานโบราณ?”

ข้อมูลที่เขาและหนอนไหมหิมะเทียนเหมิงช่วยกันถอดรหัสออกมาได้เบื้องต้น บ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่แค่กุญแจ แต่มันนำไปสู่ดินแดนแห่งการทดสอบที่เกี่ยวข้องกับมรดกของเทพเจ้าโบราณ หรืออาจจะเป็นกฎแห่งต้นกำเนิดชีวิต!

และพิกัดที่เลือนลางนั้น... อยู่ในส่วนลึกของป่าซิงโต่วในพื้นที่ส่วนแกนกลางที่อยู่ลึกยิ่งกว่าทะเลสาบแห่งชีวิต... พื้นที่อาตถรรพ์ที่อาจจะคาบเกี่ยวกับการหลับใหลของราชามังกรเงินในตำนาน!

“ดูเหมือนว่า ทริปไปป่าซิงโต่วคงต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นเสียแล้ว” ถังซานกำเศษหินในมือแน่น สัมผัสถึงเสียงเพรียกหาที่สั่นสะเทือนออกมาจากส่วนลึก

พายุในงานประมูลเทียนโต่วเป็นเพียงบทนำ... แต่สิ่งที่ตามมา คือการผจญภัยที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งดินแดนโต้วหลัว และคำตอบของวงแหวนวิญญาณที่สี่ของเขา อาจจะรออยู่ที่นั่นเช่นกัน...