ตอนที่ 101: ลงมือ!

ถังฮ่าว (ในคราบถังเถี่ย) ตระหนักดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้วิกฤตถึงขีดสุด แววตาของเขาสั่นไหวด้วยความคมปลาบ ด้วยระดับพลังของเขา การจะพาถังซานและเสี่ยวอู่ออกไปจากที่นี่ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการล่มสลายก่อนเวลาอันควรของถ้ำแห่งนี้ และหากทรงกลมแสงเร้นลับที่สูญเสียการควบคุมระเบิดออกอย่างเต็มที่ พลังทำลายล้างของมันจะลุกลามจนสร้างความพินาศไปไกลเกินกว่าจะคาดเดา

เพียงชั่วพริบตาดุจประกายไฟ เขาก็ตัดสินใจได้ทันที!

ไม่มีทักษะวิญญาณที่สะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีแสงสีอันตระการตา เขายังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของถังเถี่ยและถือขวานล่าสัตว์ธรรมดาในมือ แต่ในคราวนี้เขาเอียงคมขวานเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่เพื่อฟาดฟัน แต่คล้ายกับการกวนกระแสอากาศรอบกาย ก่อนจะวาดมือออกไปทางแท่นพิธีอย่างแผ่วเบา

ตู้ม!

คลื่นพลังเจตจำนงที่ไร้รูปลักษณ์แต่หนักแน่นจนแทบจะบดขยี้ทุกสิ่ง พุ่งทะยานออกไปดุจคลื่นยักษ์สึนามิ! นี่ไม่ใช่ทักษะวิญญาณ แต่มันคือการกลั่นกรองประสบการณ์การต่อสู้มาทั้งชีวิตและการเข้าถึงแก่นแท้ของค้อนฮ่าวเทียนจนกลายเป็นทักษะข่มขวัญที่เรียกว่าอาณาเขตข่มขวัญ

อาวุโสโครงกระดูกที่กำลังรวบรวมพลังทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งถึงกับชะงักงัน ร่างกายแข็งทื่อราวกับมีขุนเขาล่องหนกดทับลงบนแผ่นหลัง! เลือดสีดำที่เขากระอักออกมาค้างนิ่งอยู่กลางอากาศ แสงที่ปลายไม้เท้าสั่นระริกอย่างรุนแรงแต่กลับถูกตรึงไว้ ไม่สามารถระเบิดออกมาได้ แท่นพิธีที่เคยสั่นไหวเริ่มชะลอตัวลง อักขระสีโลหิตบนเสาหินหม่นแสงลงทันตา ราวกับกาลเวลาถูกบีบให้หมุนช้าลงด้วยพละกำลังอันมหาศาล!

แต่ถังฮ่าวกลับขมวดคิ้ว เขาข่มเอาไว้ได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น พลังทำลายล้างจากปราณมรณะที่เชื่อมต่อกับชีพจรธรณีประกอบกับการสังเวยอายุขัยของอาวุโสผู้นั้นช่างดื้อด้านนัก ลำพังเพียงเจตจำนงข่มขวัญทำได้เพียงยื้อเวลา แต่ไม่อาจสลายภัยพิบัตินี้ได้

ในวินาทีนั้นเอง ถังซานก็เคลื่อนไหว!

เขาไม่ได้พุ่งตัวไปยังทางออก แต่กลับสืบเท้าไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังแท่นพิธีที่แสนอันตราย! แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่หินมิติหรือทรงกลมเจ็ดสี... หากแต่เป็นเสาหินสีดำทมิฬที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคลนั่น!

"พี่ซาน! มันอันตราย!" เสี่ยวอู่ อุทานด้วยความตกใจ

ถังซานไม่ได้หันกลับมามอง ดวงตาของเขาฉายแววเยือกเย็นจนน่ากลัว หลังจากที่เมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกได้ดูดซับเศษเสี้ยวพลังต้นกำเนิดแห่งชีวิตไป ข้อมูลที่มันสื่อสารออกมาไม่เพียงแต่บอกที่มาของทรงกลมเจ็ดสี แต่มันยังส่งผ่านสัญชาตญาณความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อเสาสังเวยต้นนี้ เสาที่พยายามขโมยและแปดเปื้อนพลังต้นกำเนิดของพฤกษาโลก!

เสาต้นนี้คือจุดศูนย์กลางของมลพิษ และเป็นชนวนเหตุของการระเบิดที่กำลังจะเกิดขึ้น!

'จักรพรรดิหญ้าเงินคราม... ในนามแห่งชีวิต...'

ถังซานอุทานในใจ เขาเชื่อมต่อสภาวะจิตกับสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่เพิ่งวิวัฒนาการจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณของพฤกษาโบราณ พร้อมกับส่งเจตจำนงเข้าไปยังเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกในอกเสื้อ

เขายกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือออกสู่เบื้องหน้า

ไม่มีวงแหวนวิญญาณปรากฏ ไม่มีทักษะวิญญาณที่ถูกเรียกใช้ เขาเพียงกระตุ้นพลังต้นกำเนิดของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม และพยายามชักนำเศษเสี้ยวพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งเมล็ดพันธุ์เพิ่งดูดซับมา!

แสงสีน้ำเงินอมทองประกายอำพัน ผสานด้วยแสงสีเขียวมรกตที่เจิดจ้าลุ่มลึก ปรากฏขึ้นและควบแน่นบนฝ่ามือของเขา มันไม่มีกลิ่นอายที่ดุดัน มีเพียงความเมตตาอันไพศาลและความศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหมือนจะมาจากจุดกำเนิดแรกเริ่มของสรรพชีวิต

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ อาวุโสโครงกระดูกที่กำลังดิ้นรนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับถังฮ่าว "ไม่... เป็นไปไม่ได้... นี่มัน... กลิ่นอายของจริง..."

ถังซานไม่สนใจเสียงนั้น เขาประทับฝ่ามือที่เปี่ยมด้วยพลังจักรพรรดิหญ้าเงินครามและพลังต้นกำเนิดพฤกษาโลก ลงบนเสาหินสีดำอย่างนุ่มนวล

ชิซซซซ !

เสียงดังราวกับเหล็กเผาไฟร้อนจัดประทับลงบนก้อนน้ำแข็ง! บริเวณที่ฝ่ามือของถังซานสัมผัส เสาหินพลันสว่างวาบด้วยแสงสีทองเขียวเจิดจ้า มันไม่ใช่แสงจากเสาเอง แต่เป็นการปะทะและชำระล้างอย่างรุนแรงระหว่างพลังของถังซานกับปราณมรณะและแรงอาฆาตภายในเสา!

เสาหินสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนออกมา อักขระบนเสาดิ้นรนราวกับมีชีวิตก่อนจะแตกสลาย พลังทำลายล้างที่สะสมอยู่ภายในเมื่อเจอช่องระบาย หรืออาจจะเจออริศัตรู จึงพุ่งย้อนกลับมาทางฝ่ามือของถังซานทันที!

"อึก!"

ถังซานครางในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เขารู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ใต้พลาญน้ำตกหมื่นลี้ พลังที่บ้าคลั่งและสกปรกมหาศาลกระแทกเข้าที่มือและแขน พยายามจะรุกรานเข้าสู่เส้นชีพจรและกัดกร่อนดวงวิญญาณของเขา!

พลังจักรพรรดิหญ้าเงินครามกำลังถูกเผาไหม้ เศษเสี้ยวพลังพฤกษาโลกเริ่มสั่นคลอน หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาผ่านการเคี่ยวกรำมานับครั้งไม่ถ้วน มีพลังจิตที่แข็งแกร่ง และมีกลิ่นอายจากเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกคอยปกป้อง เขาคงถูกพลังสะท้อนกลับนี้ฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว!

'ต้องทนให้ได้...'

ถังซานกัดฟันกร่อน โคจรวิชาเสวียนเทียนจนถึงขีดสุด พลังวิญญาณผสานกับจังหวะแห่งวายุไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อค้ำจุนพลังส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง เขาความรู้สึกได้ว่าเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกในอกเสื้อเริ่มร้อนขึ้น มันส่งแรงดึงดูดที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นออกมา ไม่ใช่เพื่อดูดซับพลังชั่วร้าย แต่เพื่อช่วยประคองจิตใจของเขาและเพิ่มการควบคุมพลังชีวิตอันบริสุทธิ์สายนั้น

นี่คือการประลองพละกำลังที่อันตรายถึงชีวิต!

ถังฮ่าวเห็นดังนั้น แววตาของเขาเป็นประกายวาบ แม้จะไม่ได้สอดมือเข้าไปโดยตรง แต่เขาได้รีดเค้นเขตแดนข่มขวัญให้เข้มข้นขึ้นเพื่อกดทับอาวุโสโครงกระดูกและแท่นพิธีส่วนอื่นไว้ ช่วยแบ่งเบาภาระให้ถังซาน พร้อมที่จะพุ่งเข้าไปช่วยบุตรชายในเสี้ยววินาทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

เสี่ยวอู่กำมือแน่น ปิดปากตัวเองไว้ ดวงตาสีชมพูสั่นระริกด้วยความกังวล แต่นางรู้ดีว่าตอนนี้ห้ามรบกวนถังซานเด็ดขาด ส่วนสมาชิกสำนักโย่วหมิงและพันธมิตรเสวี่ยช่าที่เหลือ รวมถึงเหล่าวิญญาณจารย์ที่ยังหนีไปไม่ไกล ต่างพากันยืนตะลึงค้าง

เด็กหนุ่มที่เป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณกลับสามารถต้านทานพลังสะท้อนกลับจากใจกลางแท่นพิธีที่น่าสะพรึงกลัวนั่นได้เชียวหรือ?

เวลาแต่ละวินาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้า เส้นเลือดบนขมับของถังซานปูดโปน เหงื่อไหลซึมผสมกับคราบเลือดที่มุมปาก แขนเสื้อขวาของเขาถูกพลังงานที่บ้าคลั่งฉีกกระชากจนขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวหนังที่มีแสงสีน้ำเงินทองและมรกตถักทอกัน พยายามต้านทานปราณสีดำแดงที่พุ่งพล่านอยู่ตลอดเวลา

แต่ผลลัพธ์นั้นชัดเจน! จุดที่ฝ่ามือเขาประทับอยู่ รอยแตกบนเสาหินเริ่มขยายตัวกว้างขึ้นเหมือนเขื่อนที่พังทลาย กระแสพลังทำลายล้างถูกหยุดยั้งไว้ที่จุดเชื่อมต่อนั้น ทำให้ไม่อาจจุดระเบิดแท่นพิธีได้ทั้งระบบ

และในตอนนั้นเอง อาจเป็นเพราะถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นอายพฤกษาโลกในมือถังซาน หรือเพราะผนึกภายในถึงขีดจำกัด ทรงกลมเจ็ดสีเหนือแท่นพิธีพลันส่งเสียง 'เปรี้ยะ!' รอยร้าวที่แจ่มชัดปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน!

พลังชีวิตที่หนาแน่นเริ่มรั่วไหลออกมาพร้อมกับปราณมรณะสีเทาดำ พลังส่วนหนึ่งถูกเสาหินดูดซับไปจนทำให้สถานการณ์แย่ลง แต่อีกส่วนหนึ่งกลับกระจายไปทั่วถ้ำ ท่ามกลางความโกลาหลนั้น เมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกในอกของถังซานพลันเต้นตุบ... มันไม่ใช่ความกระหายอีกต่อไป แต่มันคือ... คำสั่งที่เร่งเร้าตามสัญชาตญาณ!