ตอนที่ 82: ออกเดินทาง!

ระดับที่สามสิบหก! ระดับที่สามสิบเจ็ด! ระดับที่สามสิบแปด!

ราวกับไร้ซึ่งพันธนาการ พลังวิญญาณภายในร่างของถังซานพุ่งทะยานขึ้นสามระดับรวดจนถึงจุดสูงสุดของระดับสามสิบแปด! ทว่ากระแสพลังนั้นกลับยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง มันยังคงถาโถมเข้าใส่คอขวดของระดับที่สามสิบเก้าอย่างดุดัน

ในเวลาเดียวกัน กระดูกวิญญาณภายนอกที่หลอมรวมเข้ากับเส้นชีพจรของเขาก็เปรียบเสมือนผืนดินที่แห้งผากได้รับหยาดพิรุณโปรยปราย มันสูบฉีดพลังชีวิตอันบริสุทธิ์นี้อย่างตะกละตะกลาม ลวดลายสีเขียวมรกตบนกระดูกวิญญาณเริ่มเด่นชัดและควบแน่นจนดูราวกับอัญมณีล้ำค่า ส่งผลให้การไหลเวียนของพลังวิญญาณรวดเร็วขึ้นและประสิทธิภาพในการฟื้นฟูพลังชีวิตเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

แม้แต่พลังจิตของเขาก็ได้รับอานิสงส์เช่นกัน

ภายในทะเลแห่งห้วงสำนึก พลังจิตที่เดิมทีแข็งแกร่งอยู่แล้วจากทักษะเนตรปีศาจสีม่วงและผลทิพย์เจ็ดสีบำรุงวิญญาณ ยิ่งทวีความละเอียดอ่อนและปราดเปรียวภายใต้การชโลมของพลังชีวิตที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งวายุ ขอบเขตการรับรู้และอำนาจการควบคุมรายละเอียดรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอีกระดับ จนดูเหมือนว่าทักษะเนตรปีศาจสีม่วงระดับหยั่งรู้ของเขากำลังสัมผัสเข้ากับขอบเขตของขั้นต่อไปอย่างลึกลับ

ทว่า การดูดซับพลังนี้มิใช่ว่าจะราบรื่นไปเสียทั้งหมด

เมื่อพลังวิญญาณพุ่งเข้าปะทะกับปราการของระดับสามสิบเก้าถังซานกลับรู้สึกถึงความติดขัดเล็กน้อย

แม้พลังจากผลหยกพิสุทธิ์ลายวายุจะมหาศาลและอ่อนโยน แต่เจตจำนงแห่งวายุที่แฝงอยู่นั้นมีความแตกต่างจากพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม การจะบุกทะลวงเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นจึงจำเป็นต้องอาศัยการควบคุมและการหลอมรวมที่ประณีตกว่าปกติ

หรือว่ามันยังไม่อาจเทียบชั้นกับสมุนไพรอมตะได้จริงๆ?

ไม่... ข้าต้องลองอีกครั้ง สัญชาตญาณบอกข้าว่ามันยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

พยายามอีกนิด!

ถังซานทำจิตใจให้สงบเยือกเย็น เขาไม่ดึงดันบุกทะลวงอย่างไร้สติ แต่กลับผ่อนความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณลง แล้วเปลี่ยนมาทุ่มเทสมาธิไปกับการชักนำกลิ่นอายแห่งวายุนั้นให้หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณและสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามอย่างลึกซึ้ง

ในวินาทีนี้เอง คุณสมบัติอันเป็นกลางและสงบนิ่งของวิชาเสวียนเทียนได้สำแดงอานุภาพสำคัญ มันทำหน้าที่เป็นตัวประสานชั้นเลิศ ช่วยให้พลังที่แตกต่างกันสองขนานผสานเข้าด้วยกันและส่งเสริมกันและกันอย่างลงตัว

ในที่สุด กลิ่นอายแห่งวายุก็ไม่ได้ดูแปลกแยกอีกต่อไป แต่มันกลับช่วยเพิ่มความพริ้วไหวและรวดเร็วให้กับหญ้าเงินคราม ทำให้มันมีคุณสมบัติที่ลึกลับและเลือนรางประดุจสายลม เพิ่มเติมจากพลังชีวิตที่มากล้น

ถังซานสัมผัสได้ทันทีว่า ต่อจากนี้การใช้ท่าเท้าเคลื่อนไหวดุจเงาพรายหรือทักษะควบคุมกระเรียนล่ามังกรรวมถึงการบังคับเถาวัลย์หญ้าเงินคราม จะมีความรวดเร็วและความแม่นยำขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

"แคร็ก..."

ราวกับทุกอย่างสุกงอมได้ที่ เมื่อกลิ่นอายแห่งวายุหลอมรวมเข้ากับขุมพลังของเขาอย่างสมบูรณ์ ปราการระดับที่สามสิบเก้าก็พังทลายลง! พลังวิญญาณพุ่งเข้าสู่ระดับสามสิบเก้าอย่างมั่นคง และยังคงรุดหน้าต่อไปจนกระทั่งหยุดลงที่ระดับสามสิบเก้าขั้นกลาง... อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับสี่สิบ ปรมาจารย์วิญญาณ!

กระบวนการทั้งหมดกินเวลานานเกือบสามชั่วโมง

เมื่อพลังงานหยดสุดท้ายของผลหยกพิสุทธิ์ลายวายุถูกดูดซับจนหมดสิ้นถังซานจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาของเขาในยามนี้เป็นประกายสีครามอำพันประดุจสระน้ำลึกที่เปี่ยมด้วยเทพศาสตรา ยามกะพริบตาดูราวกับมีสายลมโชยผ่าน ทำให้ดูลุ่มลึกและเฉลียวฉลาดขึ้นกว่าเดิม กลิ่นอายรอบตัวเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากที่เคยสุขุมกลับเพิ่มพูนด้วยความพริ้วไหวประดุจผู้อยู่เหนือโลก ทว่าความสูงส่งและอำนาจแห่งชีวิตของจักรพรรดิหญ้าเงินครามกลับดูสุขุมและลุ่มลึกยิ่งขึ้น

ถังซานกำหมัดแน่นเบาๆ จนเกิดเสียงกระดูกลั่น บรรยากาศรอบตัวสั่นไหวตามพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ร่างกายที่ดูแข็งแกร่งขึ้นและการรับรู้ที่คมชัดทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

"ผลลัพธ์ครั้งนี้... เกินความคาดหมายไปไกลจริงๆ!"

ไม่เพียงแต่พลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นถึงสี่ระดับ แต่พื้นฐานร่างกายและพลังจิตยังได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการได้คุณสมบัติแห่งความว่องไวมาเสริมจุดด้อยของหญ้าเงินคราม หากตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับราชาหมาป่าวายุอีกครั้ง แม้ไม่มีพลังเสน่ห์ของเสี่ยวอู่ เขาก็มั่นใจว่าจะสยบมันได้ด้วยตัวคนเดียว!

เขามองไปยังเสี่ยวอู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ

เสี่ยวอู่เพิ่งเสร็จสิ้นการดูดซับเช่นกัน ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางมีสีแดงระเรื่อ กลิ่นอายพลังเข้มแข็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ระดับจะไม่ได้พุ่งพรวดเหมือนเขา แต่นางดูเบาและคล่องแคล่วขึ้นอย่างมาก

"พี่ซาน ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง? ข้าสัมผัสได้ว่าท่านแข็งแกร่งขึ้นมากเลย!" เสี่ยวอู่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"อืม... คุ้มค่ามากจริงๆ" ถังซานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม พลางเก็บผลหยกพิสุทธิ์ลายวายุที่เหลืออีกสองในสามส่วนอย่างระมัดระวัง "พวกเราจะพักที่นี่สักคืน พรุ่งนี้เช้าเราจะมุ่งหน้ากลับสู่เมืองฮั่นไห่กันเลย"

ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้น แผนการตามหาวงแหวนวิญญาณที่สี่จึงต้องถูกเร่งให้เร็วขึ้น ถังซานยังคงมุ่งเป้าไปที่วงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณพืชที่มีอายุสูงและมีคุณสมบัติแห่งชีวิตที่เข้มข้น และด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นในตอนนี้ ความมั่นใจในการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ข้ามขีดจำกัดก็ยิ่งมีมากขึ้นไปอีก

เช้าวันต่อมา ยามแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า ทั้งสองก็ออกเดินทางกลับ

ความเปลี่ยนแปลงหลังการทะลวงระดับช่างชัดเจน แม้ถังซานจะอยู่ในชุดรัดกุมสีฟ้าและสวมผ้าคลุมปิดบังใบหน้าเช่นเดิม แต่ทุกย่างก้าวของเขากลับเบาหวิวราวกับไม่ได้เหยียบลงบนพื้นดิน แม้มิได้จงใจใช้ท่าเท้าเคลื่อนไหวดุจเงาพราย แต่การเดินทางปกติของเขากลับหลงเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

"ไปกันเถอะเสี่ยวอู่"

"อื้อ!" เสี่ยวอู่ขานรับ พลางทะยานร่างตามไปติดๆ ทั้งคู่พุ่งทะยานไปตามทางวิบากด้วยความเร็วประดุจอาชาฝีเท้าจัด

สิ่งที่ทำให้ถังซานประหลาดใจที่สุดคือพลังจิตที่สูงขึ้น ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงสิ่งรอบตัวได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยไม่ต้องเปิดใช้งานเนตรปีศาจสีม่วง เสียงลมพัดผ่านใบไม้หรือเสียงแมลงในรัศมีร้อยเมตรล้วนปรากฏชัดในห้วงความคิด เขาสามารถจับทิศทางของลมและความผันผวนของพลังงานในอากาศได้ ทำให้หลบเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้าได้อย่างง่ายดาย

การเดินทางขากลับราบรื่นกว่าขามาหลายเท่า แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่เคยต้องระแวดระวังถังซานสามารถสัมผัสได้จากระยะไกลและพาเสี่ยวอู่อ้อมผ่านไปได้โดยไร้ร่องรอย

เมื่อพบกับสัตว์วิญญาณระดับต่ำหรือกลุ่มนักผจญภัยที่ดูไม่หวังดีถังซานเพียงแค่ปล่อยกลิ่นอายพลังวิญญาณระดับสามสิบเก้าที่แฝงไปด้วยความกดดันอันสูงส่งออกมาเพียงเล็กน้อย คนเหล่านั้นก็หน้าถอดสีและรีบถอยห่างไปทันที

ด้วยระดับพลังวิญญาณในปัจจุบัน ผสานกับวงแหวนวิญญาณวงที่สามอายุแปดหมื่นหกพันปี รวมถึงร่างกายและพลังจิตที่ได้รับการเสริมพลัง พลังต่อสู้ที่แท้จริงของถังซานในยามนี้อาจเทียบเท่าระดับราชาวิญญาณหรือแม้แต่จักรพรรดิวิญญาณเลยทีเดียว

ในเขตชั้นนอกของหุบเขาพายุหมุนแห่งนี้... ไม่มีสิ่งใดที่จะสั่นคลอนเขาได้อีกต่อไป!