ตอนที่ 39: การจากลา!

ร่างจำลองของราชาเงินครามเผชิญหน้ากับถังซาน ก่อนจะคุกเข่าลงและทำความเคารพตามธรรมเนียมโบราณอันเคร่งครัดที่สุด

"กระหม่อมราชาเงินคราม ในนามของพสกนิกรเงินครามนับล้านชีวิต ขอบพระทัยในความเมตตาของฝ่าบาท! นับแต่นี้ไป โชคชะตาและเกียรติยศของเผ่าพันธุ์เราขึ้นอยู่กับพระองค์แต่เพียงผู้เดียว พวกเราพร้อมจะติดตามฝ่าบาทไปสยบสวรรค์ชั้นฟ้า และสร้างรากฐานอันเป็นนิรันดร์ให้กับเผ่าพันธุ์เทพของเรา!"

แม้การสังเวยแก่นแท้จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสและต้องใช้เวลานานแสนนานในการฟื้นฟู แต่ในวินาทีนี้ ราชาเงินครามกลับไม่รู้สึกถึงความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย เขามีเพียงความหวังอันล้นพ้นที่พุ่งพล่านอยู่ในอก

เขาได้ประจักษ์ถึงศักยภาพของจักรพรรดิองค์ใหม่ ผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณที่ฝืนกฎเกณฑ์ของโลก และสัมผัสได้ถึงปณิธานอันแน่วแน่ที่จะกอบกู้เผ่าพันธุ์ สิ่งเหล่านี้สำคัญกว่าการฟื้นฟูพลังของเขาเองนับพันนับหมื่นเท่า

ถังซานทอดสายตามองไปยังท้องทะเลสีครามที่กำลังสั่นไหวเพื่อเขา มองไปยังใบหญ้าทุกใบที่โบกสะบัดด้วยความตื่นเต้น และมองไปยังขุนนางเก่าแก่เบื้องหน้าที่ยอมสละแม้กระทั่งรากฐานชีวิตเพื่ออนาคตของเผ่าพันธุ์ ความรู้สึกรับผิดชอบและความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นในใจ

เขาสันมือขึ้นอย่างช้าๆ เส้นผมและนัยน์ตาสีครามทองอำพันดูศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงแห่งชีวิตที่พสกนิกรนับล้านมอบให้ เขาไม่ได้กล่าวคำพูดใดๆ เพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายจักรพรรดิเงินครามที่บริสุทธิ์ ผสานกับเศษเสี้ยวของพลังรักษาจาก "บทเพลงแห่งชีวิต" แผ่ออกไปอย่างอ่อนโยนดุจหัตถ์ของมารดาที่ลูบไล้ไปทั่วทั้งผืนป่า โดยเฉพาะร่างเงาที่จางหายของราชาเงินคราม

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเยียวยาที่ละเอียดอ่อนในกลิ่นอายของจักรพรรดิ เหล่าหญ้าเงินครามก็ค่อยๆ สงบลงจากการโห่ร้อง เปลี่ยนเป็นความรู้สึกอบอุ่นและไว้วางใจอย่างที่สุด ร่างจำลองของราชาเงินครามดูมั่นคงขึ้น เขาสำเหนียกได้ว่าพลังนี้กำลังหล่อเลี้ยงแก่นแท้ที่เสียหายของตน แม้จะเป็นกระบวนการที่ยาวนาน แต่มันคือสัญลักษณ์แห่งความห่วงใยจากองค์จักรพรรดิ

"ราชาเงินครามพักผ่อนให้ดีเถิด เผ่าพันธุ์เรายังต้องการคำชี้แนะจากท่าน" ถังซานกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าทรงอำนาจ

"กระหม่อมรับพระบัญชา!" น้ำเสียงของราชาเงินครามเปี่ยมไปด้วยพลัง

ถังฮ่าวยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ เขาเฝ้าดูบุตรชายที่สามารถครองใจผู้คนได้ในฐานะกษัตริย์ รู้วิธีผสานความเมตตาเข้ากับอำนาจ ความภาคภูมิใจเอ่อล้นในอกของชายผู้เป็นพ่อ เขาตระหนักได้ว่าถังซานเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ

เขาไม่ใช่ลูกนกที่ต้องคอยซุกอยู่ใต้ปีกอีกต่อไป แต่เป็นอินทรีที่พร้อมจะทะยานฟ้า... ไม่ใช่สิ เป็นจักรพรรดิผู้เกรียงไกร!

หลังจากการถวายบังคมอันบ้าคลั่งสิ้นสุดลง กลิ่นอายแห่งชีวิตในป่าก็เริ่มสงบลง ราชาเงินครามขยับร่างเงาเข้ามาใกล้ด้วยความกังวล

"ฝ่าบาท ท่านเพิ่งจะจุติใหม่ แม้สายเลือดจะตื่นขึ้นแล้ว แต่ระดับพลังยังต้องการความมั่นคง ป่าเงินครามแห่งนี้คือสถานที่จำลองสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจักรพรรดิเงินคราม มันรวบรวมลมหายใจแห่งชีวิตและแก่นแท้ของฟ้าดินเอาไว้ หากท่านฝึกฝนที่นี่จะเห็นผลลัพธ์เป็นทวีคูณ กระหม่อมขออ้อนวอนให้ฝ่าบาทพำนักอยู่ที่นี่ต่อ แม้พลังของกระหม่อมจะเสียหายไปมาก แต่กระหม่อมจะทุ่มสุดกำลังเพื่อชักนำพลังของป่าช่วยให้ฝ่าบาทบรรลุจุดสูงสุดโดยเร็ว!"

ข้อเสนอของราชาเงินครามนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่มีวิญญาณจารย์สายพืชคนใด โดยเฉพาะผู้สืบทอดจักรพรรดิเงินคราม จะปฏิเสธการฝึกฝนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ แต่ถังซานกลับส่ายหน้าเบาๆ

"ราชาเงินคราม และพสกนิกรของข้าทุกคน ข้าเข้าใจในความปรารถนาดีของพวกท่าน" ถังซานกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ "แต่เป็นเพราะเหตุนั้น ข้าจึงยิ่งไม่อาจอยู่ที่นี่ได้"

เขายกมือขึ้นสัมผัสละอองแสงสีครามทอง "เพื่อช่วยให้ข้าปลุกสายเลือดและสร้างวงแหวนจักรพรรดิ พวกท่านสละพลังไปมากเกินไปแล้ว พลังชีวิตดั้งเดิมของป่าถูกใช้ไปมหาศาล และท่าน ราชาเงินครามถึงกับยอมเสียสละแก่นแท้ของตนเอง พวกท่านต่างหากที่ต้องการความสงบเพื่อฟื้นฟู"

แววตาของเขาฉายแววปัญญาที่เกินวัย "ในฐานะจักรพรรดิเงินคราม พันธกิจของข้าคือการนำพาเผ่าพันธุ์ไปสู่ความรุ่งโรจน์ พลังของข้าต้องไม่ถูกสร้างขึ้นจากการสูบเลือดเนื้อหรืออนาคตของราษฎร หากข้าอยู่ที่นี่ต่อ ข้าอาจก้าวหน้าได้ไวขึ้นจริง แต่มันคือการแย่งชิงพลังฟ้าดินที่ควรจะเป็นของพวกท่านในการเยียวยาตนเอง การได้มาซึ่งพลังบนความสูญเสียของพวกท่าน จะทำให้ใจข้าไม่เป็นสุขและเป็นการละเมิดคำสัตย์ที่ข้าให้ไว้"

เขามองไปยังราชาเงินคราม "เมืองนั่วติงอาจจะเทียบที่นี่ไม่ได้ แต่มันก็เพียงพอสำหรับข้า ข้ามีวิธีฝึกฝนมากมาย ความเร็วของข้าจะไม่ล่าช้าลง ที่สำคัญคือมันเงียบสงบพอให้ข้าได้สะสมรากฐานอย่างมั่นคง เมื่อพวกท่านและผืนป่าฟื้นฟูสมบูรณ์ เมื่อข้าแข็งแกร่งพอที่จะมอบสิ่งตอบแทนแก่เผ่าพันธุ์ ข้าจะกลับมา"

คำพูดของถังซานเปรียบเสมือนกระแสน้ำอุ่นที่หล่อเลี้ยงใจผู้ฟัง หญ้าเงินครามนับล้านสั่นไหวเบาๆ แทนคำขอบคุณและศรัทธาอันลึกซึ้ง องค์จักรพรรดิของพวกเขามิได้สูงส่งเพียงแค่พลัง แต่ยังสูงส่งด้วยคุณธรรมและความรับผิดชอบ

"ฝ่าบาท... ความเมตตาของพระองค์ทำให้กระหม่อมรู้สึกละอายใจยิ่งนัก!" ราชาเงินครามกล่าวด้วยความเลื่อมใส "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กระหม่อมจะไม่รบเร้าอีก ขอให้ฝ่าบาทวางใจ กระหม่อมจะปกป้องป่าแห่งนี้และรอคอยการกลับมาของพระองค์! ไม่ว่าพระองค์จะอยู่ที่ใด ป่าเงินครามจะเป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดให้พระองค์เสมอ!"

ถังฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย การตัดสินใจของบุตรชายพิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่ การรู้ว่าเมื่อใดควรรับและเมื่อใดควรสละ คือวิสัยทัศน์ของผู้นำที่แท้จริง

"เช่นนั้น พ่อและข้าขอลาพวกท่านตรงนี้"

ถังซานกวาดสายตามองผืนป่าและราษฎรของเขาเป็นครั้งสุดท้าย จดจำภาพนี้ไว้ในใจ ถังฮ่าวมองไปยังราชาเงินครามและกล่าวอย่างหนักแน่น "ราชาเงินคราม จงวางใจเถิด ถังซานคือลูกชายของข้า ข้าคือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาแตะต้องเขาได้แม้แต่ปลายก้อย ในระหว่างที่อยู่ข้างนอก ข้าจะปกป้องเขาเอง ท่านจงมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูเถิด"

"ดีมาก... เช่นนั้นกระหม่อมขอฝากฝังฝ่าบาทไว้กับท่านพ่อแห่งจักรพรรดิด้วย" เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามของถังฮ่าว ราชาเงินครามก็หมดสิ้นความกังวล

ภายใต้การลาจากอย่างเงียบเชียบของหญ้าเงินครามนับล้าน ถังฮ่าวพาถังซานทะยานขึ้นสู่ท้องคราม กลายเป็นลำแสงมุ่งหน้ากลับสู่เมืองนั่วติง

การจากลาครั้งนี้ ถังซานมิใช่เด็กน้อยที่ต้องหลบซ่อนตัวอีกต่อไป แต่เขาคือจักรพรรดิหนุ่มผู้มีรากฐานอันมั่นคงและหัวใจที่เปี่ยมด้วยปณิธาน ในวันข้างหน้า โรงเรียนนั่วติงจะได้เห็นว่าจักรพรรดิเงินครามผู้นี้จะสะสมพลังเพื่อสั่นสะเทือนโลกใบนี้อย่างไร...