บทที่ 23: ห่วงโซ่แห่งความระแวง หากตระกูลเสวี่ยยังครองบัลลังก์เทียนโต้วได้ ไฉนข้า... ชิงมู่ จะครองบ้างไม่ได้!

"ท่านตู๋กูพูดถูก เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดจริงๆ!"

ในห้องโถงรับรอง องค์ชายเสวี่ยซิงลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังพลางกล่าวอย่างช้าๆ "ข้ายินดีขอขมาต่อชิงมู่!"

พูดจบ องค์ชายเสวี่ยซิงก็ยกมือประสานคารวะชิงมู่เป็นเชิงขอโทษ

"ชิงมู่อาจยังไม่เข้าใจสถานการณ์ภายในราชวงศ์เทียนโต้วของเราดีนัก"

"ราชวงศ์ของเราในตอนนี้มีองค์ชายอยู่สองพระองค์ คือ องค์รัชทายาท 'เสวี่ยชิงเหอ' และอีกองค์คือ 'เสวี่ยเปิง'"

องค์ชายเสวี่ยซิงผายมือไปยังเสวี่ยเปิงที่ยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อถึงคราวนี้ เสวี่ยเปิงก็เลิกเสแสร้งทำตัวเป็นพวกสำมะเลเทเมา เขาลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะชิงมู่ แววตาฉายแววสำนึกผิดวูบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวต่อ

"แม้พี่ใหญ่กับข้าจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด แต่ในราชวงศ์... จะหาความรักฉันพี่น้องได้ที่ไหนกัน?"

"หากพี่ใหญ่ได้ขึ้นครองราชย์ ชีวิตของข้ากับเสด็จอาคงอยู่ยากลำบากแน่"

"แม้ตอนนี้พี่ใหญ่จะถือไพ่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ แต่เราก็ยังไม่อยากยอมแพ้ แม้จะมีโอกาสเพียงริบหรี่ก็ตาม"

"ดังนั้น โดยปกติแล้ว อะไรก็ตามที่ขัดขวางความเจริญของพี่ใหญ่ได้ เราย่อมต้องทำ"

"อย่างเช่นเรื่องของเจ้า ชิงมู่... การที่เจ้าเข้ามาเรียนในโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้ว"

"เสด็จอาของข้าคือผู้ดูแลโรงเรียนแห่งนี้โดยตรง อาจารย์หลายคนในนั้นก็เป็นคนของเรา"

"ทันทีที่เจ้าก้าวเข้ามา ข้อมูลของเจ้าก็ถูกส่งมาถึงมือเรา"

"เมื่อรู้ว่าเจ้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด... หากเจ้าเข้าเรียนโดยผ่านการรับรองจาก 'สามคณะกรรมการการศึกษา' ซึ่งเป็นคนของพี่ใหญ่ เจ้าก็ย่อมต้องกลายเป็นพวกของพี่ใหญ่ไปด้วย"

"ตอนนั้นเราสืบรู้มาว่าเจ้าเคยไปที่จวนรัชทายาทมาก่อน คงตั้งใจจะไปฝากเนื้อฝากตัวกับพี่ใหญ่สินะ"

"อัจฉริยะอย่างเจ้า หากไปเข้าร่วมกับฝั่งพี่ใหญ่ ในอนาคตย่อมเพิ่มพูนอำนาจให้เขาอย่างมหาศาล และกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อพวกเรา!"

"ดังนั้น ข้ากับเสด็จอาจึงจำต้องวางแผนขับไล่เจ้าออกจากโรงเรียน"

"ประจวบเหมาะกับที่หลายปีมานี้ เพื่อไม่ให้พี่ใหญ่มองข้าเป็นศัตรู ข้าจึงต้องแสร้งทำตัวเหลวไหล ก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่วเมืองหลวง สร้างภาพลักษณ์เป็นองค์ชายเจ้าสำราญผู้ไร้ค่า"

"ข้าจึงเป็นคนลงมือไปหาเรื่องเจ้าด้วยตัวเอง... เรื่องราวหลังจากนั้นเจ้าก็คงรู้ดีอยู่แล้ว"

เสวี่ยเปิงหยุดพูดเพียงแค่นั้น

"แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่า เจ้าจะสามารถลงเอยกับ 'พี่สาวเยี่ยนเยี่ยน' ได้ด้วยดีขนาดนี้"

"ถือซะว่า 'ไม่ตีกันก็ไม่รู้จักกัน' ก็แล้วกัน!"

เสวี่ยเปิงมองชิงมู่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ก่อนจะยื่นมือขวาออกมา

"เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเราเอง ที่ไปหาเรื่องเจ้าก่อน แถมยังแกล้งทำเป็นเหยื่อจนเจ้าถูกไล่ออก"

"ข้ากับเสด็จอาขอโทษเจ้าจากใจจริง!"

"แต่ในเมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว ข้าหวังว่าเราจะลืมเรื่องบาดหมาง แล้วมาเป็นเพื่อนกันนับแต่นี้ไป"

"ในเมื่อเจ้าเป็นหลานเขยของท่านตู๋กู พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น!"

"ต่อไปนี้ ข้าจะเรียกเจ้าว่า 'น้องชิงมู่'!"

มองดูเสวี่ยเปิงที่ยื่นมือมาขอจับด้วยท่าทีจริงใจหมายจะสงบศึก ชิงมู่ครุ่นคิดในใจ... หากเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตรได้จริง เขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะตอบรับ

แต่ปัญหาคือ... เขาเพิ่งจะซ้อมเสวี่ยเปิงจนหน้าบวมปูดเป็นหัวหมูไปหมาดๆ!

เรื่องแบบนี้จะให้จบกันง่ายๆ แค่นี้จริงๆ หรือ?

ชิงมู่ระแวงสงสัย

หากเขาจับมือสงบศึก แล้วในอนาคตไปเข้าร่วมก๊วนเดียวกับปู่ตู๋กู ช่วยเหลือองค์ชายเสวี่ยซิงและเสวี่ยเปิงขัดขวางแผนการชิงบัลลังก์ของเชียนเริ่นเสวี่ย จนเสวี่ยเปิงได้ขึ้นครองราชย์สำเร็จ...

ถามจริงเถอะ เมื่อเสวี่ยเปิงได้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะไม่คิดบัญชีแค้นที่เคยโดนซ้อมปางตายเลยเชียวหรือ? เขาจะปล่อยวางได้จริงๆ หรือ?

ชิงมู่ไม่คิดว่าโลกจะสวยงามขนาดนั้น

ต่อหน้าการจับมือที่ดูจริงใจของเสวี่ยเปิง ในใจของชิงมู่กลับไม่มีความเชื่อใจเลยแม้แต่น้อย เขาคิดเผื่อทางหนีทีไล่และมองโลกในแง่ร้ายไว้ก่อนเสมอ

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา... เสวี่ยเปิงเองก็คงคิดแบบเดียวกัน!

นี่มันคือ 'ห่วงโซ่แห่งความระแวง'

เขาไม่เชื่อว่าเสวี่ยเปิงจะเลิกแล้วต่อกันและไม่คิดแก้แค้น

เสวี่ยเปิงเองก็คงไม่เชื่อว่าเขาจะปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปเช่นกัน

มันเหมือนกับทฤษฎี 'ป่ามืด' ในนิยายเรื่องดาวซานถี่

ไม่มีใครกล้าประมาทความชั่วร้ายในใจมนุษย์

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การเลือกทางที่ตัวเองได้ประโยชน์ที่สุดย่อมดีกว่า!

ชิงมู่ไม่มีความปรารถนาเลยสักนิดที่จะเห็นคนที่อาจจะเคียดแค้นเขา ได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิแห่งเทียนโต้ว

เกิดวันดีคืนดี เจ้านี่มันตลบหลังแทงข้างหลังเขาขึ้นมาจะทำยังไง?

ในฐานะผู้ข้ามภพ ชิงมู่ไม่เคยให้ราคากับคุณธรรมน้ำมิตรของพวกจักรพรรดิในระบอบศักดินา

ในประวัติศาสตร์จีนชาติก่อน จักรพรรดิผู้ปรีชาสามารถชื่อก้องโลก ยังมีวีรกรรมขุดศพขุนนางผู้ภักดีขึ้นมาเฆี่ยนตีประจานให้เห็นอยู่ถมไป

นับประสาอะไรกับคนที่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน

อำนาจทำให้คนเปลี่ยนไปเสมอ!

แน่นอนว่าด้วยพรสวรรค์จาก 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' ในอนาคตต่อให้เสวี่ยเปิงได้เป็นฮ่องเต้ ถึงตอนนั้นชิงมู่คงกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ หรืออาจจะก้าวข้ามไปเป็นเทพเจ้าในตำนานแล้วก็ได้

ทวีปโต้วหลัวแห่งนี้... 'พลัง' คือกฎเกณฑ์สูงสุด!

ถึงเวลานั้น ต่อให้เสวี่ยเปิงแค้นแทบกระอักเลือด ก็คงไม่กล้าหือ

แต่ในมุมมองของชิงมู่... หากมีภัยซ่อนเร้น ก็ควรกำจัดทิ้งให้สิ้นซากจะดีกว่า!

และการจัดการกับเสวี่ยเปิงและองค์ชายเสวี่ยซิงนั้นง่ายนิดเดียว

ชิงมู่ไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ

ในต้นฉบับ สองอาหลานคู่นี้ชนะได้ก็เพราะสกิล 'แกล้งโง่' และ 'ความอดทน' บวกกับโชคช่วยล้วนๆ

แต่แค่เขาสะกิดนิดหน่อย... เช่น ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยตระหนักถึงภัยคุกคามจากสองคนนี้ พวกมันก็อาจถูกกำจัดทิ้งในช่วงที่จักรพรรดิเสวี่ยเย่ถูกวางยาพิษ

รับรองว่าเสวี่ยเปิงกับเสวี่ยซิงไม่รอดแน่!

ชิงมู่ไม่ต้องเปื้อนเลือดสักหยด

และเมื่อถึงตอนนั้น... หากเชียนเริ่นเสวี่ยกำจัดเสวี่ยเปิงกับเสวี่ยซิงไปแล้ว แต่ความลับเรื่องตัวตนของนางแตกจนถูกขับไล่ออกจากเทียนโต้ว... ราชวงศ์เทียนโต้วก็จะเหลือเพียงองค์หญิง 'เสวี่ยเค่อ' เพียงคนเดียว

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของชิงมู่... หากตระกูลเสวี่ยยังนั่งบัลลังก์ได้ แล้วทำไมเขา... ชิงมู่ จะนั่งบ้างไม่ได้?

วิญญาณยุทธ์ของเขามาจาก 'จักรพรรดิอสรพิษสวรรค์' แห่งเผ่ามนุษย์งู

พูดง่ายๆ เขาก็มีสายเลือดจักรพรรดิเหมือนกันนี่นา

การได้เป็นจักรพรรดิ... นี่อาจเป็นชะตาลิขิตก็ได้?

และในทวีปโต้วหลัว การจะกลายเป็นเทพจำเป็นต้องใช้ 'ศรัทธา'

การได้เป็นจักรพรรดิ ในมุมมองของชิงมู่ ย่อมมีประโยชน์มหาศาล

อย่างไรก็ตาม แม้ใจจะคิดการณ์ใหญ่เพียงใด แต่ภายนอกชิงมู่ก็ยังต้องไว้หน้าปู่ตู๋กู

เหมือนกับเสวี่ยซิงและเสวี่ยเปิงตรงหน้านั่นแหละ ไม่ว่าในใจจะคิดยังไง แต่ในเมื่อปู่ตู๋กูออกโรงมาเคลียร์ปัญหาด้วยตัวเอง พวกมันก็จำต้องเล่นละครสวมบทบาทปรองดองให้สมจริงไม่ใช่หรือ?

"ท่านอ๋อง องค์ชายสี่ โปรดวางพระทัย ชิงมู่เข้าใจดีทุกอย่างครับ!"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ได้ยินเพียงกิตติศัพท์ว่าองค์รัชทายาทใจกว้าง เปิดรับคนเก่ง ไม่ถือยศถือศักดิ์ จึงคิดอยากไปฝากเนื้อฝากตัว"

"ในตอนนั้น ข้าก็เปรียบเสมือนศัตรูของท่านอ๋องและองค์ชายสี่"

"การที่พวกท่านต้องการเขี่ยข้าให้พ้นทาง จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เข้าใจได้ครับ!"

"แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าได้คบหากับพี่สาวเยี่ยนเยี่ยนและเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ตู๋กูแล้ว... แถมท่านอ๋องยังมีบุญคุณช่วยชีวิตท่านปู่ไว้อีก ตอนนี้เราก็เหมือนคนกันเอง ย่อมต้องปรับความเข้าใจ เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตรอยู่แล้วครับ!"

"ข้าไม่นึกเลยว่าความเหลวไหลขององค์ชายสี่จะเป็นเพียงภาพลวงตา แท้จริงแล้วองค์ชายสี่กลับเป็นคนเข้าถึงง่ายเช่นนี้"

"นับจากนี้ไป ข้าขอเรียกท่านว่า 'พี่เสวี่ย' ก็แล้วกันนะครับ!"

ชิงมู่สวมหน้ากากแห่งความจริงใจ ตีหน้าซื่อเล่าความเท็จได้อย่างแนบเนียน วาจาฉะฉานแสดงความเข้าใจ ราวกับซาบซึ้งในการขอคืนดีของเสวี่ยเปิงเป็นล้นพ้น

"พี่เสวี่ย!"

"น้องชิงมู่!"

ชิงมู่และเสวี่ยเปิงจับมือกันแน่น สบตากันด้วยความตื้นตันใจ ประหนึ่งสหายรักที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและเข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง

ข้างๆ กัน ตู๋กูโป๋อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ลูบเคราสีขาวด้วยความพึงพอใจ

องค์ชายเสวี่ยซิงเองก็เช่นกัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเคร่งเครียด

ทว่าในวินาทีนี้... ความคิดที่แท้จริงในใจของแต่ละคนนั้น... ใครเล่าจะล่วงรู้!