บทที่ 17 ลาออก กับคำเชิญเป็นแมงดาของตู๋กูเยี่ยน

"ชิงมู่ ไม่ต้องกังวลนะ!"

"พวกเราตาแก่ทั้งสามจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเจ้าอย่างแน่นอน!"

ระหว่างทางกลับไปยังอาคารสำนักงานคณะกรรมการ 'เมิ่งเสินจี' ลูบเคราขาวใต้คาง ใบหน้าชราที่ดูภูมิฐานเคร่งขรึมและจริงจัง ให้คำมั่นกับชิงมู่ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แน่นอนว่าชิงมู่รู้สึกซาบซึ้งใจในเรื่องนี้

แต่ลึกๆ ในใจ เขากลับไม่ค่อยเชื่อมั่นนัก

เพราะแม้จักรพรรดิเสวี่ยเย่จะมอบหมายให้เมิ่งเสินจีและอีกสองคนดูแลโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้ว

แต่ในความเป็นจริง ยังมี 'องค์ชายเสวี่ยซิง' คอยกำกับดูแลอยู่ด้วย

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โรงเรียนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเมิ่งเสินจีและพวกอย่างเบ็ดเสร็จ จนกลายเป็นการลดทอนอำนาจของจักรพรรดิเสวี่ยเย่และราชวงศ์เทียนโต้ว

นี่คือรูปแบบหนึ่งของการถ่วงดุลอำนาจ!

และมันก็เห็นได้ชัดจากการที่เมิ่งเสินจีและพวกยังไม่ได้เรียกเขาไปแจ้งเรื่องการลงทะเบียนเรียนที่เสร็จสมบูรณ์

ขั้นตอนการเข้าเรียนของเขายังไม่เรียบร้อยดี

ตราบใดที่องค์ชายเสวี่ยซิงฉกฉวยช่องโหว่นี้ ประกอบกับความจริงที่ว่าเขาได้ลงมือทำร้าย 'เสวี่ยเปิง' องค์ชายสี่เข้าจริงๆ

ในยุคศักดินาอย่างทวีปโต้วหลัว สถานะของผู้คนนั้นแตกต่างกัน!

ด้วยการกระทำที่ดู "แข็งข้อและกระด้างกระเดื่อง" เช่นนี้

ชิงมู่รู้สึกว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกไล่อออกจากโรงเรียนตระกูลราชาเป็นแน่แท้

แต่เขาไม่เสียใจเลย

การถูกด่าทอด้วยวาจานั้นเป็นเรื่องหนึ่ง

เขาทนได้ในตอนนี้

แล้วค่อยหาทางเอาคืนทีหลัง

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายลงไม้ลงมือมาก่อน จะให้เขาไม่ตอบโต้เลยหรือ?

แม้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกไล่ออก

แต่ในเมื่อเขาได้ผูกมิตรกับ 'ตู๋กูเยี่ยน' แล้ว การจะได้เรียนที่โรงเรียนตระกูลราชาหรือไม่ จึงไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไป

อย่างน้อย มันก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น!

ภายใต้การนำของเมิ่งเสินจี ชิงมู่ก็มาถึงอาคารสำนักงานคณะกรรมการอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ขึ้นไปถึงชั้นสอง ยังไม่ทันถึงห้องทำงาน

ชิงมู่ก็ได้ยินเสียงโต้เถียงของ 'จื้อหลิน' และ 'ไป๋เป่าซาน' กับเสียงอันหยิ่งยโสและเต็มไปด้วยอำนาจ

"...องค์ชายเสวี่ยซิง ข้าได้สอบถามเรื่องราวมาแล้ว เป็นองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงที่เริ่มก่อน ชิงมู่จำต้องตอบโต้เพื่อป้องกันตัว ความผิดไม่ได้อยู่ที่ชิงมู่ องค์ชายเสวี่ยซิงจะไล่ชิงมู่ออกจากโรงเรียนได้อย่างไร!"

"ถูกต้อง! ถูกต้อง! นี่คืออัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด หากทางโรงเรียนบ่มเพาะเขาให้ดี ในอนาคตเขาอาจกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ เราจะปฏิเสธเขาได้อย่างไร!"

"ฮึ่ม! ต่อให้เสวี่ยเปิงจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แล้วเขาหลบไม่ได้รึ? เรื่องอื่นพักไว้ก่อน แต่เขาทำร้ายเสวี่ยเปิงจนมีสภาพเช่นนี้ เสวี่ยเปิงคือองค์ชายสี่แห่งจักรวรรดิเทียนโต้ว เป็นตัวแทนของราชวงศ์ การที่เขาหยามเกียรติเสวี่ยเปิงเช่นนี้ ก็เท่ากับไม่เห็นหัวราชวงศ์และจักรวรรดิ!"

ในจังหวะนั้นเอง เมิ่งเสินจีก็พาชิงมู่มาถึงหน้าประตู

ภายในห้องทำงานคณะกรรมการ

เบื้องหน้าจื้อหลินและไป๋เป่าซาน มีบุคคลสองคนนั่งอยู่บนโซฟา

หนึ่งในนั้นคือชายชราสวมชุดคลุมยาวสีทองหรูหรา ปักลายวิจิตรตระการตา

ผมสีดอกเลาหวีเรียบไปด้านหลัง รูปร่างสันทัดค่อนไปทางท้วม หน้าตาดูภูมิฐาน แต่แววตากลับคมกริบดุจเหยี่ยว ทว่าแฝงความดำมืดเอาไว้

ข้างกายเขาคือองค์ชายสี่เสวี่ยเปิง ในสภาพฟกช้ำดำเขียว มือข้างหนึ่งกุมใบหน้าที่บวมเป่ง แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นจ้องเขม็งมาที่ชิงมู่ พลางชี้หน้าฟ้อง

"เสด็จอาเสวี่ยซิง มันนั่นแหละ! มันเป็นคนตีข้า!"

"เจ้าหนู! บังอาจลงมือกับองค์ชาย ช่างกล้าดีนักนะ!"

องค์ชายเสวี่ยซิงแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นยืนฉับพลัน จ้องมองชิงมู่ด้วยสายตาดุจเหยี่ยว ตวาดเสียงแข็ง

"องค์ชายคือตัวแทนหน้าตาของราชวงศ์และจักรวรรดิ"

"การที่เจ้าทำร้ายเสวี่ยเปิงจนมีสภาพเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าเจ้าไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงต่อราชวงศ์และจักรวรรดิ คนแข็งข้อกระด้างกระเดื่องเยี่ยงเจ้า ไม่อาจปล่อยให้อยู่ในโรงเรียนตระกูลราชาได้เด็ดขาด!"

"นี่คือการลบหลู่เกียรติยศของราชวงศ์!"

ทันใดนั้น เมิ่งเสินจี พร้อมด้วยจื้อหลินและไป๋เป่าซาน ก็ก้าวเข้ามายืนขวางหน้าชิงมู่

ดวงตาของเมิ่งเสินจีลุกโชนด้วยความโกรธ พยายามข่มกลั้นความไม่พอใจแล้วกล่าวว่า

"องค์ชายเสวี่ยซิง กล่าวเกินไปแล้ว!"

"ตอนแรกชิงมู่ไม่รู้ฐานะขององค์ชายสี่เสวี่ยเปิง นี่เป็นเพียงการทะเลาะวิวาทของเด็กๆ"

"เหตุใดองค์ชายเสวี่ยซิงต้องดึงเรื่องให้ใหญ่โตถึงระดับราชวงศ์และจักรวรรดิด้วย!"

"ชิงมู่เป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด..."

หลังจากนั้น องค์ชายเสวี่ยซิงและสามคณะกรรมการการศึกษาก็ต่างถกเถียงกันด้วยเหตุผลของตน

ฝ่ายสามคณะกรรมการยืนยันว่า

นี่เป็นเพียงการทะเลาะวิวาทประสาเด็ก เรื่องเล็กน้อย ไม่ควรทำให้เป็นเรื่องใหญ่

ชิงมู่คืออัจฉริยะ หากเขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนตระกูลราชา ในอนาคตอาจกลายเป็นเสาหลักค้ำจุนราชวงศ์และจักรวรรดิ

ในฐานะองค์ชาย เสวี่ยเปิงควรรู้จักมองการณ์ไกลเพื่ออนาคตของราชวงศ์และจักรวรรดิ

อดทนเพื่อชาติบ้านเมือง!

แต่น่าเสียดายที่องค์ชายเสวี่ยซิงไม่สนใจฟัง

เขายืนกรานว่าในระหว่างการวิวาท เสวี่ยเปิงได้ประกาศฐานะองค์ชายแล้ว

ชิงมู่รู้ทั้งรู้แต่ยังกล้าลงมือ ซึ่งแสดงถึงความไม่เคารพยำเกรงต่อราชวงศ์และจักรวรรดิ!

คนหัวแข็งเช่นนี้ ต่อให้บ่มเพาะจนเก่งกาจ ก็รังแต่จะเป็นภัยต่อราชวงศ์และจักรวรรดิในภายภาคหน้า!

ทั้งสองฝ่ายต่างยืนกรานในจุดยืนของตน ไม่มีใครยอมใคร!

"สามคณะกรรมการการศึกษา ข้าคือคนที่ราชวงศ์มอบหมายให้ดูแลโรงเรียนตระกูลราชา พวกท่านแอบรับเจ้าเด็กนี่เข้าเรียนโดยพลการ ไม่แจ้งข้า ถือว่าผิดกฎระเบียบ!"

"ว่ากันตามตรง เจ้าเด็กนี่ตอนนี้ยังไม่ถือว่าเป็นนักเรียนของโรงเรียนตระกูลราชา"

"ในฐานะองค์ชาย เสวี่ยเปิงมีความชอบธรรมและเหตุผลเพียงพอที่จะช่วยโรงเรียนกำจัดคนนอก"

"แถมมันยังกล้าทำร้ายเสวี่ยเปิงถึงเพียงนี้"

"ต่อให้นำเรื่องนี้ไปทูลเสด็จพี่จักรพรรดิ เราก็ยังเป็นฝ่ายถูก!"

"ตอนนี้พวกท่านอาจขวางข้าได้ แต่พวกท่านก็รู้ดี ถ้าข้าไปเชิญท่านตู๋กูมา พวกท่านก็ขวางข้าไม่ได้อยู่ดี!"

ต่อหน้าสามคณะกรรมการการศึกษาแห่งเทียนโต้ว องค์ชายเสวี่ยซิงยืนไพล่หลัง แสยะยิ้มอย่างดูแคลน พร้อมหงายไพ่ใบสำคัญออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเมิ่งเสินจีและพวกก็เปลี่ยนไป แววตาฉายความกังวล หัวใจหล่นวูบ

"ปู่เสวี่ยซิง ทำไมท่านถึงจะไล่ชิงมู่ออกล่ะ!"

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยความร้อนรนก็ดังมาจากหน้าห้อง

ที่ประตู ตู๋กูเยี่ยนซึ่งมาพร้อมกับ 'เย่หลิงหลิง' ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

เมื่อรู้ว่าองค์ชายเสวี่ยซิงคิดจะไล่ชิงมู่ออกจากโรงเรียนจริงๆ

ตู๋กูเยี่ยนก็ร้อนใจเป็นที่สุด

"เยี่ยนจื่อ?"

ด้วยความสัมพันธ์กับตู๋กูโป๋ องค์ชายเสวี่ยซิงย่อมรู้จักตู๋กูเยี่ยนเป็นอย่างดี

เขาคาดไม่ถึงว่าตู๋กูเยี่ยนจะออกหน้าปกป้องชิงมู่ จึงขมวดคิ้วแน่นด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าเด็กนี่ทำร้ายเสวี่ยเปิงจนมีสภาพเช่นนี้ นี่คือการดูหมิ่นราชวงศ์และจักรวรรดิ!"

"เพื่อเกียรติยศของราชวงศ์และจักรวรรดิ อาจำเป็นต้องไล่มันออกจากโรงเรียน!"

องค์ชายเสวี่ยซิงขมวดคิ้ว กล่าวเสียงเข้ม

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เขาเลือกที่จะไล่ชิงมู่ออก เขาก็เท่ากับผิดใจกับชิงมู่ไปแล้ว

เขายังวางแผนจะกำจัดรากเหง้าปัญหาทิ้งเสียหลังจากไล่ชิงมู่ออกไปแล้วด้วยซ้ำ!

แต่ตอนนี้ เพราะสามคณะกรรมการการศึกษาอยู่ด้วย

เขาจึงยังไม่พูดถึงบทลงโทษ

เพราะเรื่องนี้ต้นเหตุก็มาจากเสวี่ยเปิงที่หาเรื่องก่อนจริงๆ

แต่เขาไม่นึกเลยว่าชิงมู่จะมีความสัมพันธ์กับตู๋กูเยี่ยน

เมื่อรู้ว่าองค์ชายเสวี่ยซิงจะไล่ชิงมู่ออกจริงๆ ตู๋กูเยี่ยนพยายามขอร้องแทนชิงมู่

เพื่อให้เขาได้เรียนต่อ

แต่น่าเสียดาย ตู๋กูเยี่ยนไม่ใช่ปู่ของนางอย่างตู๋กูโป๋

ท้ายที่สุด องค์ชายเสวี่ยซิงก็ยังยืนกรานคำเดิม เย็นชาและเด็ดขาดที่จะขับไล่ชิงมู่ออกจากโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงมู่ก็รู้ดีแก่ใจ

ว่าท้ายที่สุด เขาก็คงต้องไปอยู่ดี!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แทนที่จะถูกไล่ออก สู้เขาลาออกเองเสียดีกว่า!

"ขอบคุณท่านคณะกรรมการทั้งสาม ที่เมตตาและปกป้องชิงมู่!"

"ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ชิงมู่จะไม่สร้างความลำบากใจให้พวกท่านอีก"

"ไม่จำเป็นต้องให้ท่านองค์ชายไล่ชิงมู่ออกหรอก ชิงมู่จะลาออกเอง!"

"ชิงมู่จะจดจำบุญคุณของท่านคณะกรรมการทั้งสามไว้ตลอดไป ลาก่อน!"

หลังจากยืนขึ้นและกล่าวขอบคุณสามคณะกรรมการด้วยความเคารพ ชิงมู่ปรายตามององค์ชายเสวี่ยซิงและเสวี่ยเปิงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนประสานมือลา หันหลังกลับและเตรียมเดินจากไป

"ชิงมู่!!"

สามคณะกรรมการรีบจะตามไป แต่กลับถูกองค์ชายเสวี่ยซิงขวางไว้

มีเพียงตู๋กูเยี่ยนและเย่หลิงหลิงเท่านั้นที่ตามชิงมู่ไปทัน

"ชิงมู่ เจ้าจะไปจากโรงเรียนแล้วหรือ?"

เมื่อเดินออกมาจากอาคารสำนักงาน ตู๋กูเยี่ยนถามด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ช่วยไม่ได้นี่! ในเมื่อชะตาลิขิตให้ต้องโดนไล่ออกอยู่แล้ว สู้ชิงลาออกเองดีกว่า อย่างน้อยก็ยังรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้บ้าง"

ชิงมู่ยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าว

"ถึงข้าจะเป็นแค่สามัญชน แต่ข้าก็มีศักดิ์ศรีนะ!"

"ชิงมู่..."

ตู๋กูเยี่ยนรู้สึกปวดใจยิ่งนัก

"แล้วเจ้าวางแผนจะไปไหนต่อล่ะ ชิงมู่?"

ตู๋กูเยี่ยนอดถามต่อไม่ได้

"ข้าก็ยังไม่รู้เหมือนกัน อาจจะอยู่ในนครหลวงต่อ หรืออาจจะลองไปดูที่เมืองอื่น"

ชิงมู่ส่ายหน้าถอนหายใจ

"ความจริงข้าอยากอยู่ที่นี่ต่อนะ แต่ค่าครองชีพในนครหลวงสูงเหลือเกิน ไม่รู้จะอยู่ได้นานแค่ไหน..."

ที่บอกว่าจะไปที่อื่นก็เป็นแค่ความคิดชั่ววูบ

แต่เมื่อนึกถึงค่าครองชีพในนครหลวง ชิงมู่ก็ปวดหัวตึบ

ยาก! มันยากจริงๆ!

ชาติก่อนก็ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

ข้ามภพมาแล้วทำไมยังต้องมาเจอสภาพนี้อีก!

ข้ามภพมาเสียเปล่าแท้ๆ!

สงสัยต้องหาเวลาว่างรื้อฟื้นความรู้เก่าๆ กับนิยายแนวต่างโลกที่เคยอ่านในชาติก่อนมาทบทวนดูบ้าง

เผื่อจะเจอช่องทางหาเงิน...

แต่ในวินาทีนั้นเอง ตู๋กูเยี่ยนกำหมัดน้อยๆ ของนางแน่น ใบหน้างดงามที่แฝงความห้าวหาญปรากฏริ้วรอยแห่งความเขินอายและประหม่า

ราวกับรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี จู่ๆ นางก็โพล่งออกมา

"ชิงมู่! ถ้าเจ้าไม่มีที่ไป จริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้วเจ้ามาอยู่ที่บ้านข้าก็ได้นะ!"

"บ้านข้าใหญ่มาก มีห้องว่างเยอะแยะ เจ้าอยากอยู่ห้องไหนก็เลือกได้เลย"

"แล้วต่อไปเราก็กินข้าวด้วยกัน จะได้ประหยัดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น"

"แบบนี้เจ้าก็อยู่ที่นครหลวงได้ตลอดไปเลย!"