บทที่ 7 ป่าล่าวิญญาณ กับงูมรกตเก้าข้อ!

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น

ชิงมู่ตื่นแต่เช้าและเดินทางมารอที่หน้าประตูวิทยาลัยนั่วติง เพื่อรอพบผู้อำนวยการซู

เมื่อผู้อำนวยการซูมาถึง เขาแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นชิงมู่มารออยู่ก่อนแล้ว แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความชื่นชม

แม้ในทวีปแห่งนี้จะมีวิญญาณจารย์ที่มีพรสวรรค์มากมาย แต่การจะก้าวไปสู่ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ นอกจากพรสวรรค์แล้ว ยังต้องค้นหาแนวทางการพัฒนาตนเองที่ถูกต้อง มีความมุมานะพยายามอย่างไม่ย่อท้อ มีจิตใจที่แน่วแน่มั่นคง และมีวินัยในตนเองอย่างเคร่งครัด

วิญญาณยุทธ์ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' ของชิงมู่ เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทดวงตาที่หายากและพิเศษยิ่งนัก การจะหาแนวทางพัฒนาที่เหมาะสมอาจเป็นเรื่องยากก็จริง

แต่จากสิ่งที่เห็นในตอนนี้ ความพยายาม ความมุ่งมั่น และวินัยในตนเองของชิงมู่ ก็ฉายแววให้เห็นอยู่ไม่น้อย

"ไปกันเถอะ!"

"สิ่งที่ต้องเตรียม ข้าจัดการเรียบร้อยตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

"ตอนนี้เราจะตรงไปที่ตลาดรถม้า หารถสักคันแล้วมุ่งหน้าสู่ป่าล่าวิญญาณกันเลย!"

ภายใต้การนำของผู้อำนวยการซู ชิงมู่เดินทางมาถึงตลาดรถม้าในเมืองนั่วติง

ที่นี่มีรถม้าจอดเรียงรายมากมายพร้อมให้บริการเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นป่าล่าวิญญาณหรือแม้แต่นครหลวงเทียนโต้ว ขอเพียงแค่มีเงินจ่ายก็ไปได้ทั้งนั้น

หลังจากตกลงราคาและขึ้นรถม้าเรียบร้อย รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมือง มุ่งหน้าสู่ป่าล่าวิญญาณที่ใกล้ที่สุด

ระหว่างทาง ผู้อำนวยการซูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามชิงมู่

"ชิงมู่ เมื่อไปถึงป่าล่าวิญญาณแล้ว เจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะล่าสัตว์วิญญาณชนิดไหน?"

"วิญญาณยุทธ์สามบุปผาของเจ้าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทดวงตาที่พิเศษและหายากมาก ข้าไม่เคยได้ยินชื่อวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งคนไหนในทวีปที่มีวิญญาณยุทธ์แบบนี้มาก่อนเลย"

"สำหรับวิญญาณจารย์ การเลือกวงแหวนวิญญาณเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับแนวทางการพัฒนาในอนาคตของเจ้า"

"เจ้าต้องคิดให้รอบคอบนะ!"

ผู้อำนวยการซูกำชับด้วยความปรารถนาดี แต่แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"ท่านอาจารย์ใหญ่เคยไปหาเจ้ามาก่อน เขาได้แนะนำไหมว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าควรดูดซับวงแหวนวิญญาณแบบไหน?"

"แม้ความสามารถของเขาจะถูกวิพากษ์วิจารณ์อยู่บ้าง แต่ภูมิหลังของเขาไม่ธรรมดาและเคยใช้เวลาหลายปีศึกษาอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ ความรู้ของเขาก็นับว่ามีอยู่บ้าง"

"เมื่อเทียบกับคำแนะนำของพวกเรา ถ้าเขาพูดอะไรไว้ มันก็น่าเก็บมาพิจารณามากกว่า"

เมื่อเห็นความห่วงใยของผู้อำนวยการซู ชิงมู่จึงตอบกลับอย่างนอบน้อม

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับผู้อำนวยการซู ท่านอาจารย์ใหญ่เคยบอกไว้เหมือนกันครับว่าวิญญาณยุทธ์ของผมควรดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณแบบไหน"

"เขาบอกว่าเนตรอสรพิษสามบุปผาของผม ควรดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่มีความสามารถทางดวงตาที่แข็งแกร่ง เช่น เมดูซ่า, กาดำเนตรยมทูตโลหิต, ยักษ์ตาเดียว อะไรพวกนี้ครับ"

"แต่สัตว์วิญญาณพวกนี้หายากเกินไป และผมก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดอาจจะไม่ถูกทั้งหมด"

"ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของคนในหมู่บ้านผมล้วนเป็นงูมรกต เนตรอสรพิษสามบุปผาของผมก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับงูเหมือนกัน"

"ผมเลยคิดว่า การเลือกสัตว์วิญญาณประเภทงูที่แข็งแกร่งมาล่าเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ น่าจะเหมาะสมกว่าครับ!"

อืม...

หลังจากฟังชิงมู่จบ ผู้อำนวยการซูรู้สึกว่าเหตุผลของทั้งสองฝ่ายต่างก็ฟังดูมีน้ำหนัก

แต่สัตว์วิญญาณที่อวี้เสี่ยวกังพูดถึงนั้นหายากและมีจำนวนน้อยเกินไป คงต้องไปหาในป่าซิงโต้วเท่านั้นถึงจะเจอ ซึ่งป่าซิงโต้วก็อันตรายเกินไปสำหรับเด็กใหม่!

เมื่อเทียบกันแล้ว แนวคิดของชิงมู่ก็ไม่ได้ผิดอะไร อีกทั้งสัตว์วิญญาณประเภทงูที่แข็งแกร่งก็หาได้ง่ายกว่ามาก

หลังจากเดินทางไกลมาหนึ่งวันเต็ม

เที่ยงวันรุ่งขึ้น รถม้าก็มาถึงเมืองเล็กๆ ที่คึกคักและจอแจบริเวณหน้าป่าล่าวิญญาณ

เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับกิจกรรมรอบป่าล่าวิญญาณโดยเฉพาะ เต็มไปด้วยร้านรวงต่างๆ มากมาย ริมถนนมีทีมวิญญาณจารย์กลุ่มละสามถึงห้าคนตะโกนร้องเรียกหาลูกค้า บ้างก็รับจ้างช่วยล่าสัตว์วิญญาณ บ้างก็ประกาศหาสมาชิกวิญญาณจารย์เข้าร่วมทีม

รถม้าส่งพวกเขาได้เพียงแค่นี้ จากนี้ไปผู้อำนวยการซูและชิงมู่ต้องเดินเท้าผ่านเมืองเพื่อไปยังทางเข้าป่าล่าวิญญาณ

หลังจากลงจากรถม้า และเดินผ่านตัวเมืองมุ่งหน้าสู่ป่า

ผู้อำนวยการซูเดินนำหน้าพร้อมกับสอนความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับโลกของวิญญาณจารย์ให้ชิงมู่ฟังไปด้วย เช่น สิ่งที่ต้องเตรียมก่อนเข้าป่าล่าวิญญาณ และองค์ประกอบที่ถูกต้องของทีมล่าวิญญาณ เป็นต้น

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงทางเข้าป่าล่าวิญญาณ

ป่าล่าวิญญาณทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กสูงตระหง่าน ติดตั้งเหล็กแหลมคมกริบป้องกันการปีนป่าย และมีทหารลาดตระเวนติดอาวุธครบมือเดินตรวจตราไปมาตลอดเวลา

หลังจากผู้อำนวยการซูแสดงใบผ่านทางให้ทหารยามดู ประตูเหล็กก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

เมื่อก้าวตามผู้อำนวยการซูเข้ามาในป่าล่าวิญญาณ ชิงมู่รู้สึกราวกับหลุดเข้ามาอยู่อีกโลกหนึ่ง เสียงจอแจจากตัวเมืองหายไปในทันที

บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงถนัดตา

สุดลูกหูลูกตาเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่เสียดฟ้า เรือนยอดไม้หนาทึบบดบังแสงอาทิตย์จนส่องลงมาได้เพียงรำไร พื้นเบื้องล่างปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้เตี้ยๆ

นอกจากนี้ ชิงมู่ยังมองเห็นพืชหน้าตาประหลาดที่เรืองแสงจางๆ ได้เป็นครั้งคราว... พวกมันคือสัตว์วิญญาณประเภทพืชนั่นเอง

หลังจากเข้าสู่เขตป่า ผู้อำนวยการซูเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น แม้ว่าด้วยระดับพลังวิญญาณอัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบเจ็ดของเขา จะไม่มีสัตว์วิญญาณตัวไหนในป่าแห่งนี้ (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี) ทำอันตรายเขาได้

แต่อันตรายในป่าล่าวิญญาณไม่ได้มีแค่สัตว์วิญญาณ ยังมีงูพิษและแมลงร้ายนานาชนิดที่อาจคร่าชีวิตได้เช่นกัน!

ขณะที่มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า ผู้อำนวยการซูคอยสอนชิงมู่ถึงสิ่งที่ต้องระวังในป่าล่าวิญญาณ รวมถึงป่าซิงโต้วในอนาคต พร้อมทั้งแนะนำสัตว์วิญญาณต่างๆ ที่พบเจอตลอดทาง

แม้ชิงมู่จะเคยเรียนรู้เรื่องสัตว์วิญญาณพื้นฐานจากหนังสือในวิทยาลัยนั่วติงมาบ้างแล้ว เช่น หมาป่าโลกันตร์, ลิงบาบูนวายุ, จิ้งจอกจันทรา, ไผ่สันโดษ และไผ่กระบี่ เป็นต้น

แต่คำบรรยายแห้งแล้งในหน้ากระดาษ เมื่อเทียบกับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง... มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ตลอดทาง ผู้อำนวยการซูและชิงมู่ได้พบเจอกับงูพิษร้ายแรงมากมาย ไม่ว่าจะเป็น งูมรกตหางไหม้, งูสามเหลี่ยม, งูแมมบ้าดำลายพาด และงูเห่าดำทองอัสนี

สิ่งนี้ทำให้ชิงมู่ตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก

ในขณะที่ผู้อำนวยการซูพยายามเดินเลี่ยงพวกมัน ชิงมู่กลับแอบใช้ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' สะกดงูพิษเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ

อาจเป็นเพราะงูพิษเหล่านี้เป็นเพียงงูธรรมดา ชิงมู่จึงแทบไม่ต้องกระตุ้นพลังเนตรอย่างจริงจัง เพียงแค่ปรายตามองโดยไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ เขาก็สามารถประทับตราของเนตรอสรพิษลงบนหัวของพวกมันและสยบพวกมันได้อย่างง่ายดาย

และเมื่อเดินผ่านป่าไผ่กระบี่ ชิงมู่ก็ได้พบกับงูมรกตหางไหม้ชั้นยอด... 'งูมรกตเก้าข้อ!'

การค้นพบนี้ทำเอาชิงมู่ดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเจ้าตัวเล็กนี้ไม่เพียงมีขนาดกะทัดรัดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่ลำตัวยังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ยากที่คมมีดจะระคายผิว นับเป็นของดีคู่กายที่ขาดไม่ได้สำหรับการป้องกันตัว!

ชิงมู่หาข้ออ้างแวะเข้าไปดูต้นไผ่กระบี่ แล้วฉวยโอกาสสยบเจ้างูมรกตเก้าข้อตัวนี้อย่างเงียบๆ

เขาซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อ ปล่อยให้เจ้างูตัวน้อยที่งดงามราวกับหยกสลักพันรอบข้อมือเล่นอย่างเพลิดเพลิน

ส่วนพวกงูสามเหลี่ยม, งูแมมบ้าดำลายพาด, งูเห่าดำทองอัสนี และงูพิษอื่นๆ ที่สยบได้ก่อนหน้านี้ ต่างก็เลื้อยตามหลังเขามาห่างๆ อย่างลับๆ