บทที่ 3: อวี้เสี่ยวกังมาเยือน?

"ผู้เฒ่าเกาส์ แม้วิญญาณยุทธ์ประเภทดวงตาจะหาได้ยากยิ่งและขาดทักษะการโจมตีโดยตรง แต่ขอยืนยันว่ามันไม่ใช่ 'วิญญาณยุทธ์ขยะ' อย่างแน่นอนครับ!"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เด็กคนนี้... ชิงมู่ เขามีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดเชียวนะ!"

ผู้อำนวยการซูกล่าวกับผู้เฒ่าเกาส์ด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น

"โปรดวางใจได้เลย ทางโรงเรียนนั่วติงของเราจะฟูมฟักดูแลชิงมู่อย่างเต็มที่ เพื่อให้เขาเติบโตขึ้นเป็นวิญญาณจารย์ที่ยอดเยี่ยม!"

"เช่นนั้น... ข้าก็ขอฝากชิงมู่ไว้กับทางโรงเรียนด้วยนะครับ!"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากผู้อำนวยการซูว่า 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' ของชิงมู่ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ไร้ค่า ผู้เฒ่าเกาส์ก็กระชับไม้เท้าในมือแน่น ความรู้สึกโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วอก

ผู้อำนวยการซูมองไปที่ชิงมู่ด้วยท่าทีลังเล เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ในความเป็นจริง เขาอยากจะลองเอ่ยปากรับชิงมู่เป็นศิษย์ดูสักครั้ง

เพราะนี่คืออัจฉริยะผู้ครอบครองพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด! หากเขาสามารถสร้างสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ได้... ในภายภาคหน้า ไม่แน่ว่าทั้งตัวเขาและตระกูลอาจจะพลอยรุ่งโรจน์ไปด้วย!

แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ผู้อำนวยการซูได้แต่ถอนหายใจในใจและล้มเลิกความคิดนั้นไป

เพราะในทวีปโต้วหลัว ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์นั้นมีความสำคัญยิ่งชีพ เขาเป็นเพียงวิญญาณจารย์ระดับมหาวิญญาณจารย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง คงไม่สามารถช่วยเหลือหรือชี้แนะชิงมู่ได้มากนัก

แม้การรับเป็นศิษย์จะช่วยสร้างเส้นสายความสัมพันธ์ได้ก็จริง... แต่นั่นเท่ากับเป็นการตัดโอกาสที่ชิงมู่จะได้พบกับอาจารย์ที่เก่งกาจอย่างแท้จริงในอนาคต

เวลานี้ชิงมู่ยังเด็กและไม่ประสีประสา เขาอาจจะตอบตกลง แต่เมื่อเติบโตขึ้น เรื่องนี้อาจกลายเป็นชนวนเหตุของความขุ่นเคืองใจได้ ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป!

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นอาจารย์ไม่ได้ แต่การผูกมิตรไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้แน่นอน

"เจ้าหนู เจ้าชื่อชิงมู่สินะ?"

ผู้อำนวยการซูมองมาที่ชิงมู่พร้อมรอยยิ้มใจดี

"เจ้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด ดังนั้นเจ้าจึงมีคุณสมบัติพร้อมที่จะไปล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกเพื่อเลื่อนระดับเป็นวิญญาณจารย์ได้ทันที"

"ทางโรงเรียนนั่วติงมีนโยบายช่วยเหลือให้นักเรียนไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ 'ป่าล่าวิญญาณ' แต่การจะเข้าไปในนั้นจำเป็นต้องมีใบอนุญาตผ่านทาง"

"ขั้นตอนการขอใบอนุญาตนั้นซับซ้อนและยุ่งยากมาก ต้องยื่นคำร้องต่อโรงเรียนและต้องได้รับการอนุมัติจากสำนักวิญญาณยุทธ์"

"แต่โชคดีที่เอกสารรับรองวิญญาณยุทธ์ของเจ้าระบุว่าเป็นพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด เพียงแค่มีเอกสารนี้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนเงื่อนไขที่ต้องมีขุนนางรับรองอย่างน้อยสามคน ทางโรงเรียนจะจัดการให้เอง"

"ข้าจะรีบดำเนินการเรื่องนี้ให้เจ้าโดยเร็วที่สุด แต่ตอนนี้เจ้าต้องกรอกใบคำร้องนี่ก่อน แล้วข้าจะนำไปส่งให้ท่านคณบดีด้วยตัวเอง"

พูดจบ ผู้อำนวยการซูก็หยิบแบบฟอร์มใบคำร้องออกมาจากลิ้นชักและวางลงตรงหน้าชิงมู่

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบขอบคุณท่านผู้อำนวยการซูเร็วเข้า!" ผู้เฒ่าเกาส์รีบเตือนหลานชายทันที

"ขอบพระคุณครับท่านผู้อำนวยการซู เมื่อชิงมู่ฝึกฝนจนประสบความสำเร็จ จะต้องตอบแทนบุญคุณท่านผู้อำนวยการซูอย่างแน่นอน!"

ชิงมู่เองก็วางตัวได้อย่างรู้ความ ใบหน้าจิ้มลิ้มฉายแววความมุ่งมั่นและซาบซึ้งใจ

"โอ้! ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อยน่า!"

ผู้อำนวยการซูโบกมือพร้อมรอยยิ้มอย่างไม่ถือตัว แต่ชิงมู่สังเกตเห็นได้ชัดว่ารอยยิ้มนั้นดูกว้างขวางและสดใสขึ้นกว่าเดิมมาก

จากคำพูดและการกระทำเมื่อครู่... ชิงมู่ดูออกทะลุปรุโปร่งว่าผู้อำนวยการซูต้องการผูกมิตรกับเขา การลงทุนลงแรงเพื่อผูกไมตรีกับเด็กรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์ ย่อมแฝงความคาดหวังที่จะได้รับการตอบแทนในภายภาคหน้าเป็นธรรมดา

หลังจากกรอกใบคำร้องเสร็จเรียบร้อย ชิงมู่ก็รับชุดเครื่องแบบนักเรียนมาและเดินออกจากฝ่ายธุรการพร้อมกับผู้เฒ่าเกาส์

หลังจากพาชิงมู่ไปลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว...

เนื่องจากเวลาเริ่มเย็นลง ผู้เฒ่าเกาส์จึงเตรียมตัวเดินทางกลับ เพราะหากชักช้า กว่าจะถึงหมู่บ้านคงมืดค่ำเสียก่อน ด้วยนิสัยมัธยัสถ์ที่ติดตัวมาตลอดชีวิต ผู้เฒ่าเกาส์ย่อมตัดใจพักค้างคืนในเมืองนั่วติงไม่ลง แม้แต่โรงแรมที่ถูกที่สุดเขาก็ยังเสียดายเงิน

"ชิงมู่! อยู่ที่โรงเรียนต้องตั้งใจเรียนและขยันฝึกฝนนะลูก!"

"ปู่หวังว่าในวันหน้า เจ้าจะกลายเป็นความภาคภูมิใจของหมู่บ้านชิงเช่อของเรา!"

ก่อนจากกัน ผู้เฒ่าเกาส์ลูบหัวชิงมู่ด้วยความเอ็นดู จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากยืนส่งจนลับหลังผู้เฒ่าเกาส์ ชิงมู่จึงหันกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารหอพักชั้นสาม ซึ่งเป็นที่ตั้งของ 'หอพักที่เจ็ด' สำหรับนักเรียนทุนทำงาน

ขณะนี้คือวันที่ 3 มกราคม ปีปฏิทินโต้วหลัวที่ 2636

ตามข้อมูลที่ชิงมู่รู้มา ถังซานและเสี่ยวอู่น่าจะยังไม่ได้เข้ามาเรียน

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นมาถึงชั้นสาม... ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูหอพักที่เจ็ด เสียงเอะอะโวยวายและเสียงหัวเราะก็ดังลอดออกมาให้ได้ยิน

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตู...

เขาเห็นว่าหอพักที่เจ็ดนั้นกว้างขวางมาก กินพื้นที่กว่าสามร้อยตารางเมตร มีเตียงนอนจัดเรียงรายอยู่ถึงห้าสิบเตียง แต่เตียงที่มีชุดเครื่องนอนปูอยู่กลับมีเพียงสิบเอ็ดเตียงเท่านั้น

ชัดเจนว่าตอนนี้มีนักเรียนทุนทำงานอาศัยอยู่เพียงสิบเอ็ดคน

กลุ่มเด็กเจ็ดแปดคน อายุไล่เลี่ยกันตั้งแต่หกเจ็ดขวบไปจนถึงสิบเอ็ดสิบสองขวบ กำลังนั่งจับกลุ่มคุยเล่นหัวเราะกันอยู่รอบเตียงหนึ่ง โดยที่ยังไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของชิงมู่

"สวัสดีทุกคน!"

ชิงมู่ซึ่งถือชุดเครื่องแบบไว้ในมือเคาะประตูเบาๆ เสียงของเขาดึงดูดความสนใจของเหล่านักเรียนทุนทำงานในที่สุด

"โอ้! มีเด็กใหม่มาอีกคนแล้ว!"

เด็กชายที่ดูโตที่สุดในกลุ่ม อายุราวสิบเอ็ดหรือสิบสองปี รูปร่างค่อนข้างกำยำ ลุกขึ้นยืนกอดอกและเดินวางก้ามเข้ามาหา โดยมีกลุ่มเด็กเล็กเดินตามหลังมาติดๆ

เด็กคนนี้แน่นอนว่าต้องเป็น 'หวังเซิ่ง'

และชิงมู่ก็หนีไม่พ้นธรรมเนียมรับน้องของหอพักที่เจ็ด เขาถูกบังคับให้ประลองกับหวังเซิ่ง

แต่ด้วยพลังของ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' และพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด... หวังเซิ่งย่อมไม่ใช่คู่มือของชิงมู่

"ลูกพี่!"

หลังจากถูกชิงมู่จับทุ่มข้ามไหล่จนลงไปกองกับพื้น หวังเซิ่งที่ลุกขึ้นมาด้วยสีหน้าเหยเกก็รีบคุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือคารวะ ยอมรับชิงมู่เป็นลูกพี่อย่างจริงใจ

พูดตามตรง ชิงมู่ไม่ได้อยากเป็นลูกพี่อะไรนี่เลย เพราะนอกจากจะไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว ยังต้องคอยออกหน้าแทนพวกนักเรียนทุนทำงานอีก น่ารำคาญจะตาย!

แต่ก็ช่วยไม่ได้! ในเมื่อต้องอาศัยอยู่ในฐานะนักเรียนทุนที่หอพักเจ็ด กฎเกณฑ์ทางสังคมพื้นฐานก็ยังต้องรักษาไว้

และต่อให้เขาไม่อยากออกหน้า... แต่ในฐานะนักเรียนทุน ยังไงพวกนักเรียนขุนนางก็ต้องหาเรื่องเข้ามาก่อกวนอยู่ดี

ช่างเถอะ เอาไว้รอเขาไปล่าวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาณจารย์เต็มตัวเมื่อไหร่... ค่อยโยนภาระนี้ให้ถังซานจัดการเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมก็แล้วกัน!

หลังจากจัดแจงที่ทางในหอพักเรียบร้อย...

เนื่องจากฟ้าเริ่มมืดแล้ว ชิงมู่จึงไปโรงอาหารเพื่อทานมื้อเย็นพร้อมกับหวังเซิ่งและคนอื่นๆ

อาจเป็นเพราะโชคดี... ชิงมู่ไม่เจอนักเรียนขุนนางแม้แต่คนเดียว จึงไม่มีเหตุการณ์ดราม่าดูถูกเหยียดหยามเกิดขึ้น

ทว่า เมื่อพวกเขากลับมาถึงหอพักที่เจ็ด...

ชิงมู่ หวังเซิ่ง และนักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันชะงักกึก เพราะมีคนแปลกหน้านั่งรออยู่ภายในห้อง

เขาเป็นชายวัยกลางคน อายุราวสามสิบปี สวมชุดคลุมยาวสีดำเรียบๆ รูปร่างผอมบาง ไว้ผมทรงสกินเฮด ใบหน้าดูแข็งทื่อไร้อารมณ์ ไว้หนวดเคราเฟิ้ม และมีบรรยากาศรอบตัวที่ดูหดหู่และสิ้นหวัง

"ใครในพวกเจ้าคือชิงมู่?"

เมื่อเห็นกลุ่มเด็กเดินเข้ามา ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที มือทั้งสองไพล่หลัง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ผมเองครับ!"

คิ้วเรียวของชิงมู่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความสงสัยขณะยกมือขึ้น

แม้จะไม่เคยเจอหน้า... แต่จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาก็พอจะเดาออกว่าคนตรงหน้าคือใคร

แต่ทำไมเขาถึงมาหาเราที่หอพักเจ็ดกันนะ?

"ขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม ออกไปคุยข้างนอกกัน"

หลังจากชิงมู่แสดงตัว อวี้เสี่ยวกังพยักหน้าด้วยความพอใจและเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงอำนาจ

แม้มันจะเป็นประโยคคำถาม แต่อวี้เสี่ยวกังกลับเดินนำออกไปแล้ว ราวกับเป็นคำสั่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ทำให้ชิงมู่รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

ถึงแม้วิญญาณยุทธ์ของเขาจะเป็นเนตรอสรพิษสามบุปผา... แต่ตลอดสามเดือนในหมู่บ้านชิงเช่อ ชิงมู่พยายามฝึกฝนพลังของเนตรนี้ดูแล้ว อาจเป็นเพราะระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป

ชิงมู่พบว่าเนตรอสรพิษมรกตฯ ในตอนนี้ มีความสามารถเพียงแค่ 'ควบคุมงู' เท่านั้น ความสามารถอื่นๆ เช่น การสร้างภาพลวงตา มิติเก็บของ หรือการดึงวิญญาณ ยังไม่ปรากฏออกมา

และถึงจะมีทักษะควบคุมงู... แต่แถวหมู่บ้านก็ไม่มีสัตว์วิญญาณประเภทงูเลย แม้แต่งูพิษร้ายแรงเขาก็ยังหาไม่เจอ จึงทำได้แค่ถอดใจไปก่อน

ณ เวลานี้ เขายังไม่มีกำลังพอที่จะไปงัดข้อกับอวี้เสี่ยวกังได้ ลองดูไปก่อนแล้วกันว่าหมอนี่ต้องการอะไร

ดังนั้น ชิงมู่จึงเดินตามอวี้เสี่ยวกังออกมาจากหอพัก

เมื่อมาถึงบันไดทางเดิน...

อวี้เสี่ยวกังยืนเอามือไพล่หลัง สายตาจ้องมองมาที่ดวงตาของชิงมู่ ภายในดวงตาที่ดูแข็งทื่อคู่นั้นกลับมีประกายความคลั่งไคล้ลุกโชนขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มให้สงบนิ่ง

"นักเรียนชิงมู่ ครูได้ยินมาว่าวิญญาณยุทธ์ของเธอคือ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' และมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด"

"เป็นเรื่องจริงใช่ไหม?"