บทที่ 10 ฝังมันซะ

บทที่ 10 ฝังมันซะ

การกระทำของเจียงชวนในครั้งนี้ ส่วนหนึ่งมาจากความคิดที่จะใช้ตำแหน่งหน้าที่ของตนมอบอาวุธวิญญาณให้แก่หลัวอวี่เวย

ทว่าเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าคือการซื้อใจคน

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่ชนะใจคน ย่อมได้ครองใต้หล้า

ตัวร้ายในนิยายเหล่านั้นมักจะเคยชินกับการใช้อำนาจกดขี่ข่มเหง แม้คนรอบข้างจะแสดงท่าทีเคารพนอบน้อม

แต่ทันทีที่ตัวร้ายตกต่ำ จำนวนคนที่พึ่งพาได้จริงย่อมมีน้อยจนนับนิ้วได้

บางทีคนที่เคยถูกล่วงเกินในอดีตอาจจะรวมหัวกันกลับมาเล่นงานเขาด้วยซ้ำ

ปรากฏการณ์เช่นนี้พบเห็นได้บ่อยจนชินตาในนิยาย

ไม่ว่าเจียงชวนจะเป็นตัวร้ายในโลกนี้หรือไม่ เขาจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าไว้ก่อน

...

ณ ชายแดนราชวงศ์ต้าโจว ทางตอนใต้สุดของดินแดนแปดทิศ หนึ่งในห้าอาณาเขตแห่งทวีปบูรพา มีหุบเหวลึกทอดยาวเป็นระยะทางพันลี้พาดผ่าน

นั่นคือจุดหมายปลายทางของคณะเดินทางจากสำนักดาบชางหยวน... หุบเขาผานซือ

เจียงชวนชี้ไปที่เมืองซึ่งอยู่ไม่ไกล แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า

"ที่นี่อยู่ใกล้กับหุบเขาผานซือ และมักจะมีสัตว์อสูรดุร้ายจากหุบเขาออกมาอาละวาด เมื่อเข้าไปในเมืองแล้ว ห้ามพวกเจ้าออกไปไหนตามอำเภอใจเด็ดขาด"

"พรุ่งนี้พวกเราจะเข้าหุบเขาพร้อมกัน เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจขอรับ/เจ้าค่ะ!"

เหล่าศิษย์ด้านหลังพยักหน้าโดยพร้อมเพรียง

หลังจากเดินทางไกลมาจากสำนักดาบชางหยวน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

แม้พวกเขาจะยังไม่ใช่ระดับหัวกะทิภายในสำนัก แต่เมื่อก้าวออกมาสู่โลกภายนอก เทียบกับผู้คนจากขุมกำลังอื่นแล้ว พวกเขานับว่าโดดเด่นที่สุด

เหตุผลหลักก็คือสำนักดาบชางหยวนตั้งอยู่ ณ ใจกลางของดินแดนแปดทิศ

ทรัพยากรของดินแดนแปดทิศนั้นไม่เพียงแต่อุดมสมบูรณ์กว่าอีกสี่อาณาเขตมากนัก แต่ยังเป็นแหล่งกำเนิดอัจฉริยะมากมาย

และในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงแห่งเดียวในอาณาเขต ขุมกำลังแทบทั้งหมดในดินแดนแปดทิศล้วนอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักดาบชางหยวน

การเดินทางมาของศิษย์สำนักดาบชางหยวนในครั้งนี้ จึงเปรียบเสมือนการเสด็จประพาสต้นของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์

เมื่อได้รับข่าว ขุมกำลังใหญ่น้อยต่างสั่งห้ามศิษย์ของตนออกไปเพ่นพ่าน

เพราะเกรงว่าศิษย์ตาถั่วบางคนอาจจะไปล่วงเกินกลุ่มของเจียงชวนเข้า

ในขณะนี้ กลุ่มขุนนางของราชวงศ์ต้าโจวมายืนรออยู่ที่ประตูเมืองแล้ว พวกเขาโค้งคำนับเจียงชวนด้วยความเคารพและกล่าวว่า

"คารวะนายน้อยเจียง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าศิษย์ไม่ได้รู้สึกว่าการที่คนพวกนั้นไม่ทักทายพวกเขาเป็นเรื่องผิดปกติแต่อย่างใด

ศิษย์พี่เจียงของพวกเขาไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะในรุ่นเยาว์ของทวีปบูรพา แต่ภูมิหลังตระกูลยังยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ

จึงสมเหตุสมผลแล้วที่ราชวงศ์เล็กๆ จะปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้

ก่อนที่เจียงชวนจะทันได้เอ่ยปาก ขุนนางราชวงศ์คนหนึ่งก็พูดต่อว่า

"นายน้อยเจียง เชิญตามข้ามา ฝ่าบาทของเราได้เตรียมคฤหาสน์ไว้รับรองเหล่านายน้อยเพื่อพักผ่อนแล้วขอรับ"

เจียงชวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "สมกับเป็นจ้าวผู้ครองแคว้นโจว ช่างรอบคอบจริงๆ หลังจากกลับไป ฝากความระลึกถึงเขาด้วย"

ยังไงเสีย เมื่อมาถึงถิ่นของคนอื่น การทักทายตามมารยาทก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น

เจียงชวนจำได้ว่าจ้าวผู้ครองแคว้นโจวเป็นคนของฝ่ายผู้อาวุโสรอง

ผู้อาวุโสรองคนนั้นกับบิดาของเขาต่างเป็นคู่แข่งคนสำคัญในการชิงตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป และพวกเขาก็ไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด

ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ทั้งสองอาจจะห้ำหั่นกันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ในเมื่อเขาเป็นผู้นำทีมในครั้งนี้ จึงจำเป็นต้องระวังตัวกับจ้าวผู้ครองแคว้นโจวผู้นี้ไว้บ้าง

ครู่ต่อมา ขุนนางราชวงศ์ต้าโจวหลายคนก็นำทางเจียงชวนและคณะมายังคฤหาสน์ที่รายล้อมด้วยขุนเขา

ขุนนางที่เป็นผู้นำกลุ่มชี้ไปที่อาคารทางด้านซ้ายของคฤหาสน์และกล่าวว่า

"ห้องพักทางด้านนี้ได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พร้อมเข้าพักได้ทุกเมื่อขอรับ"

"หมายความว่ายังไง? เราพักในเรือนทางขวาไม่ได้หรือ?"

ศิษย์สำนักดาบชางหยวนคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

ขุนนางผู้นั้นสบตากับคนอื่นๆ ข้างกาย ก่อนจะกล่าวขออภัยว่า

"เมื่อไม่กี่วันก่อน บุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหวังเดินทางมาถึงเมืองและเจาะจงขอพักที่เรือนนั้น ฝ่าบาทไม่มีทางเลือก จึงจำต้องยอมตกลงภายใต้แรงกดดันขอรับ"

"เอ่อ... นายน้อยเจียง หากท่านไม่พอใจ ทางเราได้จองห้องพักชั้นเลิศในภัตตาคารที่ดีที่สุดในเมืองไว้ให้แล้วเช่นกันขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเจียงชวนกวาดมองขุนนางราชวงศ์ต้าโจวตรงหน้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเจียงชวน คนเหล่านั้นต่างตัวสั่นเทา ไม่มีใครกล้าสบตาเขาตรงๆ ต่างพากันก้มหน้าลงต่ำ

เจียงชวนยกมุมปากยิ้มเย็น: "ไม่จำเป็น เรือนนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน"

สรุปแล้ว กับดักที่พวกเขาวางไว้ให้เขาก็อยู่ที่นี่เองสินะ

จ้าวผู้ครองแคว้นโจวช่างเดินหมากได้แยบยลจริงๆ รู้ดีว่าเขากับบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหวังไม่กินเส้นกันมาตลอด

เขาคาดว่าอีกฝ่ายคงจะจัดแจงให้คนตระกูลหวังเข้าพักในเรือนนั้นล่วงหน้า แล้วค่อยปัดความรับผิดชอบเมื่อเขามาถึง

ด้วยนิสัยของเขาคนก่อน ย่อมต้องเปิดศึกมังกรฟัดพยัคฆ์กับบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหวังอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายไม่ได้ และผู้อาวุโสรองซึ่งเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ในท้ายที่สุด ก็จะสามารถนำเรื่องนี้มาเล่นงานเขาได้

เมื่อสิ้นคำพูดของเจียงชวน แววตาลิงโลดก็ฉายวาบในดวงตาของขุนนางเหล่านั้น

เท่านี้ ภารกิจของพวกเขาก็เสร็จสมบูรณ์

ในเวลานี้ พวกเขาไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป หลังจากกล่าวลาเจียงชวนแล้ว ก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่นึกถึงรอยยิ้มเย็นชาของเจียงชวนเมื่อครู่ พวกเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หลัวอวี่เวยที่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชน อดไม่ได้ที่จะลอบพยักหน้าในใจเมื่อเห็นฉากนี้

ในที่สุด มันก็ตรงกับความทรงจำในชาติที่แล้วของนางเสียที

ถ้าเจียงชวนไม่ทำตัวตามสามัญสำนึก นางคงจะคิดว่าเขาก็เกิดใหม่เหมือนกับนางแน่ๆ

หลัวอวี่เวยจำได้ว่าเจียงชวนจะเปิดฉากปะทะกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหวังโดยตรง ซึ่งจบลงด้วยการเสมอ

อย่างไรก็ตาม เมื่อความขัดแย้งบานปลาย ในระหว่างการเดินทางในหุบเขาผานซือในวันที่สอง อีกฝ่ายก็สร้างปัญหาให้เจียงชวนไม่น้อย

หลัวอวี่เวยพึงพอใจที่สุดที่ได้เห็นเจียงชวนต้องเผชิญกับความยากลำบากเช่นนี้

"พวกเจ้าเลือกห้องพักแล้วพักผ่อนเถอะ" เจียงชวนกล่าวอย่างเฉยเมย

พูดจบ เขาก็เดินนำเข้าไปในเรือนพักเป็นคนแรกและปิดประตูลงอย่างแน่นหนา

ในเวลานี้ ภายในห้องยังไม่มีการจุดเทียน แสงสลัวจนมองเห็นเครื่องเรือนภายในได้ไม่ชัดเจน

เจียงชวนยืนนิ่ง แต่ดวงตาของเขาวาวโรจน์

"ผู้อาวุโสอู๋ ข้ามีเรื่องต้องรบกวนท่านหน่อย"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเจียงชวน เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบเบื้องหลังเจียงชวน

"นายน้อยมีคำสั่งอันใดหรือขอรับ?"

เงาดำค่อยๆ เผยร่างออกมา เป็นชายชรารูปร่างสูงผอม ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น

ชายชราแผ่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมออกมาเป็นระยะ เสียงแหบแห้งชราภาพดังลอดออกมาจากปาก

คนผู้นี้คือ อู๋ฮวา ผู้พิทักษ์เต๋าที่บิดาของเจียงชวนจัดหามาให้อยู่ข้างกายเขาโดยเฉพาะ

โดยปกติแล้ว ผู้อาวุโสอู๋จะไม่ปรากฏตัวหากเจียงชวนไม่เรียกหา

แม้เจียงชวนจะเคยเห็นเขาเพียงไม่กี่ครั้งในความทรงจำ แต่เจียงซิวหรันเคยบอกเขาไว้แล้วว่า

ระดับการบ่มเพาะของผู้อาวุโสอู๋ผู้นี้ อย่างน้อยก็บรรลุถึงขอบเขตราชันแล้ว!

เจียงชวนยืนไพล่หลัง ไม่หันกลับมา และกล่าวต่อว่า

"หาที่ฝังคนพวกนั้นที่เพิ่งออกไปเสีย เอาไปฝังไว้ที่สวนหลังบ้านของพวกราชวงศ์ต้าโจวนั่นแหละ ดีที่สุด"

แม้ขุนนางเหล่านั้นจะทำตามคำสั่งของจ้าวผู้ครองแคว้นโจว แต่เจียงชวนไม่สนใจเรื่องนั้นเท่าไหร่นัก

ถ้าต้องหาเหตุผล ก็คงเพราะเขารู้สึกไม่สบอารมณ์เอามากๆ

ผู้อาวุโสอู๋พยักหน้า: "บ่าวเฒ่ารับทราบ แต่เรื่องจ้าวผู้ครองแคว้นโจว..."

"สำหรับจ้าวผู้ครองแคว้นโจว เดี๋ยวก็มีคนทำให้เขาปวดหัวเอง" เจียงชวนโบกมือแล้วยิ้มบางๆ

ผู้อาวุโสอู๋ได้ยินดังนั้นก็ไม่ซักไซ้ต่อ หันหลังแล้วหายวับไปในความมืด

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปหลังจากที่ผู้อาวุโสอู๋จากไป เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่ห้องของเจียงชวน

เจียงชวนส่งกระแสจิตออกไปตรวจสอบ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

"เข้ามา"

สิ้นเสียง ประตูก็แง้มออก หวังต้าสงรีบแทรกตัวเข้ามาด้วยสีหน้านอบน้อม

เขานั่งคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มหน้าประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า "นายน้อย ข้าน้อยมีเรื่องมารายงานขอรับ!"

"เดิมทีข้าน้อยคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของศิษย์น้องหลัวอยู่ แต่จู่ๆ โจวปินก็เข้ามาหาข้า แล้วบอกว่าอยากจะร่วมมือกับข้าจัดการหลัวอวี่เวย"

"ข้าน้อยแสร้งทำเป็นตกลงไปก่อน แต่พอมันไปแล้ว ข้าก็รีบมาหานายน้อยทันทีขอรับ"

แม้หวังต้าสงจะตัวอ้วนกลม แต่สมองของเขายังเฉียบแหลม

จากสิ่งที่เจียงชวนสั่งให้เขาทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าศิษย์น้องหลัวมีโอกาสสูงที่จะได้เป็นนายหญิงตระกูลเจียงในอนาคต!

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเจียงชวนก็ปรากฏแววครุ่นคิด

โจวปินผู้นั้นชัดเจนว่าต้องการลงมือกับหลัวอวี่เวยในระหว่างการฝึกฝนที่หุบเขาผานซือ

ถ้านางเป็นเพียงศิษย์น้องไร้ภูมิหลังและฝีมือต่ำต้อย เขาอาจจะทำสำเร็จจริงๆ

น่าเสียดายที่หลัวอวี่เวยไม่ใช่คนธรรมดา และยิ่งไปกว่านั้น เขายังเลือกที่จะดึงหวังต้าสงเข้ามาร่วมด้วย ซึ่งนับว่าเป็นการรนหาที่ตายอย่างแท้จริง

จากนั้นเจียงชวนก็ยิ้มบางๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สองสามวันนี้เจ้าก็ใช้เวลาสร้างความสัมพันธ์กับโจวปินให้ดีๆ หน่อย ตอนที่มันจะลงมือ ก็ช่วยหาสุสานดีๆ ให้มันสักที่แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังต้าสงก็หัวเราะร่า แววตาฉายแววอำมหิต

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"