ตอนที่ 30 ข้าเชื่อเพียงว่าคนย่อมเอาชนะฟ้าได้

บทที่ 30: ข้าเชื่อเพียงว่าคนย่อมเอาชนะฟ้าได้

หลังจากเวลาเที่ยงผ่านไป โรงเตี๊ยมต่างๆ ในเมืองเหนือก็เต็มไปด้วยบัณฑิตและกุลสตรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่หอเฟิ่งชุนที่หลี่ไหวกู่อยู่ ทั้งสามชั้นคนแน่นกว่าชั้นต่อชั้น มีทั้งบัณฑิตที่กำลังชนจอกสุรา, กุลสตรีที่เขินอาย, และยังมีปราชญ์กับบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ของแคว้นสู่บางส่วน

ในบรรดาพวกเขา ผู้ที่มีสถานะสูงที่สุดคือ “ท่านลุงหลิว” ที่เซียวอู๋เกอพูดถึง นามว่าหลิวซื่อ เขาคือเจ้าเมืองของเมืองหลวงแคว้นสู่

อาศัยความสัมพันธ์นี้ เฉินอี้และเซียวอู๋เกอสองคนจึงได้ไปนั่งที่โต๊ะหลัก

ภายใต้ความตั้งใจที่จะผูกมิตรของเฉินอี้ ไม่นานเขาก็สนิทสนมกับหลี่ไหวกู่ขึ้นมาไม่น้อย ทั้งสองคนนั่งคุยหัวเราะกันโดยมีเซียวอู๋เกอคั่นกลาง ตั้งแต่เรื่องการสอบขุนนางครั้งนี้ ไปจนถึงเรื่องราวต่างๆ ในแคว้นสู่, เจียงหนาน และเมืองหลวง ก็ดูสูสีกัน เมื่อพูดคุยกันอย่างออกรส หลี่ไหวกู่ก็ถึงกับเปลี่ยนที่นั่งกับเซียวอู๋เกอ

แม้ว่าความรู้และประสบการณ์ของเขาจะเหนือกว่าคนทั่วไป แต่เมื่อเทียบกับเฉินอี้แล้วก็ยังห่างชั้นอยู่มาก มักจะเป็นเพียงประโยคง่ายๆ สองสามประโยค ก็ทำให้หลี่ไหวกู่รู้สึกเลื่อมใส คิดว่าข่าวลือที่ว่าเฉินอี้ “ทั้งกตัญญูทั้งจงรักภักดี พรสวรรค์ด้านกวีเป็นเลิศ” ในเจียงหนานนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

เช่นประเด็นข้อสอบเรียงความในครั้งนี้ที่ว่า “เรืออยู่บนน้ำ เหตุใดจึงล่ม” เฉินอี้เพียงแค่พูดไปอย่างไม่ใส่ใจว่า “น้ำสามารถรองรับเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน” ก็เป็นการไขประเด็นได้โดยตรง

หลี่ไหวกู่ยอมรับว่าตนเองด้อยกว่า ตอนนั้นเขาคิดจะไขประเด็นจากมุมมองของการไหลไปตามกระแส โดยเน้นความเป็นธรรมชาติและไม่ฝืนกระทำ เมื่อเทียบกับประโยคของเฉินอี้แล้ว ความแตกต่างก็เห็นได้ชัด

แม้แต่เจ้าเมืองสู่โจวหลิวซื่อที่นั่งฟังพวกเขาคุยกันอยู่ข้างๆ ก็ยังตกใจเล็กน้อย เดิมทีเขาไม่ค่อยจะสนใจเฉินอี้เท่าใดนัก อย่างไรเสียสถานะของเฉินอี้ก็เป็นเพียงเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลเซียว ต่อให้จะแต่งคำอวยพรวันเกิดได้บทหนึ่งก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ แต่เมื่อได้ฟังในตอนนี้ ในใจของหลิวซื่อก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกับอดีตเสนาบดีกรมปกครองแคว้นสู่ซุนฝู่—เด็กคนนี้แต่งเข้าตระกูลเซียว ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง

ขณะนั้น หลี่ไหวกู่ก็พูดอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย: “พี่ชิงโจว ครั้งนี้ท่านไม่ได้เข้าร่วมการสอบขุนนางช่างน่าเสียดาย พี่ชายของท่านอวิ๋นฟาน...”

ยังไม่ทันพูดจบ อีกด้านหนึ่งหลิวซื่อก็ไอออกมา: “ฟางกุย พูดเรื่องไร้สาระพอแล้ว ข้าว่าเราพอแค่นี้เถอะ”

เฉินอี้แอบเลิกคิ้ว ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านเจ้าเมืองพูดถูก วันนี้เป็นวันมงคลของพี่ไหวกู่ ควรจะรีบกลับไปฉลองกับครอบครัว”

เหล่าผู้สูงศักดิ์ที่เหยียบย่างเข้าสู่ราชสำนักเหล่านี้ช่างรู้จักหลีกเลี่ยงข้อครหาเสียจริง เห็นได้ชัดว่าหลิวซื่อไม่อยากจะล่วงเกินตระกูลเฉิน ต่อให้แคว้นสู่จะอยู่ห่างจากเจียงหนานเป็นหมื่นลี้ เขาก็ไม่อยากจะให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น แต่จากจุดนี้ เฉินอี้ก็รู้ดีว่าเรื่องที่ “พี่ชาย” ของเขาเฉินอวิ๋นฟานสอบได้ตำแหน่งจอหงวนนั้นน่าจะมีเบื้องหลังอยู่

หลี่ไหวกู่ลังเลแล้วกล่าวว่า: “ไหวกู่จะฟังคำสั่งของท่านอาจารย์”

หลิวซื่อพยักหน้าอย่างพอใจ มองไปยังเซียวอู๋เกอแล้วกล่าวว่า: “ฝากคารวะท่านปู่ของเจ้าด้วย เดี๋ยวลุงไปที่บ้านแล้วจะสอนอย่างอื่นให้เจ้า”

พูดจบ เขาก็กระซิบกำชับหลี่ไหวกู่สองสามประโยค แล้วก็ลุกขึ้นจากไป

แขกที่อยู่รอบๆ ย่อมยืนตรงส่งสายตาคารวะ จนกระทั่งเขาเดินออกจากห้องส่วนตัวไป บรรยากาศถึงได้คึกคักขึ้นมาบ้าง

เซียวอู๋เกอมองซ้ายมองขวา รู้สึกเบื่อ จึงเอ่ยปากว่า: “พี่เขย พวกเราก็กลับกันเถอะ”

เฉินอี้ชะงักไป กำลังจะลุกขึ้น ก็ถูกหลี่ไหวกู่ดึงไว้

“พี่ชิงโจว วันนี้ท่านกับข้าคุยกันอย่างถูกคอ ไม่สู้ตามข้ากลับบ้านสักหน่อย เป็นสักขีพยานให้ข้า”

“โอ้?”

มุมตาของหลี่ไหวกู่เหลือบมองเซียวอู๋เกอ เขารู้ว่ามีท่านโหวเล็กผู้นี้อยู่ด้วย ความมั่นใจของเขาก็ยิ่งมากขึ้น ทันใดนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า: “ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะทำมาตลอดแต่กลับไม่กล้า จึงอยากจะถือโอกาสวันมงคลในวันนี้สมความปรารถนา”

เฉินอี้รู้ดีถึงความคิดในใจของเขา จึงถือโอกาสตามน้ำไป

เซียวอู๋เกอ, เสี่ยวเตี๋ย และทหารยามอีกหลายนาย แม้จะงุนงงอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นเขายิ้มอย่างมีความสุขก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ไม่นานนัก คนทั้งหลายก็เดินตามหลี่ไหวกู่กลับมาถึงบ้าน—ซอยหลัวอี๋ชานเมืองเหนือ

เฉินอี้กวาดตามองไปรอบๆ สายตาผ่านกำแพงเก่าแก่และต้นไม้ที่สดชื่นไปหยุดอยู่ที่ร่างหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป นั่นเป็นหญิงสาวร่างเล็กคนหนึ่ง ถักเปียสองข้าง บนศีรษะโพกผ้าผืนเล็ก สวมชุดกระโปรงเรียบง่าย รูปร่างหน้าตาจัดว่าหมดจด

เมื่อเห็นพวกเขามาถึง ใบหน้าของหญิงสาวก็แดงขึ้นเล็กน้อย สองมือบิดกันไปมาโดยไม่รู้ตัว

หลี่ไหวกู่เดินเข้าไปดึงมือนางด้วยรอยยิ้มที่สดใส แล้วแนะนำกับเฉินอี้และคนอื่นๆ: “อวิ๋นเซียง ภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งของข้าหลี่ไหวกู่”

เฉินอี้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรแทงใจดำ และพาศียวอู๋เกอ, เสี่ยวเตี๋ย, และคนอื่นๆ ไปทักทายอวิ๋นเซียง

อวิ๋นเซียงถูกคำพูดของหลี่ไหวกู่ทำเอาหน้าแดงไปหมด แม้แต่คอก็ยังแดงก่ำ แต่กลับเพียงแค่ขานรับอย่างเขินอาย ไม่ได้เอ่ยปากโต้เถียง และปล่อยให้เขาดึงนาง

ยังไม่ทันที่คนทั้งหลายจะเอ่ยปากอีก ก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างๆ: “ฟางกุย แม่ไปหมั้นหมายให้เจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“เอ่อ...”

ทุกคนชะงักไป ก็เห็นหญิงชราคนหนึ่งเดินออกมาจากลานบ้านที่อยู่ไม่ไกล นางแต่งกายเหมาะสมและกำลังขมวดคิ้วมองพวกเขา

หลี่ไหวกู่หันไปมองคนที่มา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอาย “ท่านแม่ ข้า...”

อวิ๋นเซียงหน้าซีด ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เฉินอี้กลับทำสีหน้าเป็นปกติ เขารู้แต่แรกแล้วว่าจะมี “ไม้พลองตีเป็ดแมนดาริน” เพียงแต่ไม่นึกว่าหลี่ไหวกู่จะรักนางถึงเพียงนี้ ถึงกับต้องลากพวกเขามาเป็นสักขีพยาน แต่กลับไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากแนะนำฐานะของพวกเขา

มีเพียงเสี่ยวเตี๋ยและเซียวอู๋เกอและคนอื่นๆ ที่ยืนมองอย่างไม่เข้าใจอยู่ข้างๆ

ขณะนั้น ในที่สุดหลี่ไหวกู่ก็นึกถึงเซียวอู๋เกอและคนอื่นๆ ขึ้นมาได้ และกำลังจะเอ่ยปาก: “ท่านแม่ พวกเขาคือ...”

“เจ้าหุบปาก!”

ไม่รอให้เขาพูดจบ แม่ของหลี่ไหวกู่ก็ถลึงตาใส่เขา แล้วมองไปยังอวิ๋นเซียงที่ก้มหน้าอยู่ และพูดอย่างเย็นชาว่า: “อวิ๋นเหนียง วันนี้เป็นวันมงคลของฟางกุย ข้าไม่อยากจะพูดมาก แต่เจ้านับวันยิ่งจะกำเริบเสิบสาน”

หลี่ไหวกู่ดึงนางไว้ อ้อนวอนว่า: “ท่านแม่...”

แม่ของหลี่ไหวกู่ไม่สนใจเขา ยังคงมองอวิ๋นเซียง: “ป้าขอพูดให้ตรงไปตรงมาอีกหน่อย”

“ตอนนี้ฟางกุยสอบได้ตำแหน่งบัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามแล้ว ต่อให้จะไม่หาหญิงสาวที่ฐานะคู่ควร ก็ควรจะเป็นคนที่รู้หนังสือบ้าง แต่เจ้ากลับอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว ข้าไม่มีทางให้ฟางกุยแต่งงานกับเจ้า”

รอจนนางพูดจบ ใบหน้าของอวิ๋นเซียงก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ท่าทางที่เศร้าสร้อยนั้น ไม่ต้องพูดถึงหลี่ไหวกู่ที่รักนางอย่างสุดซึ้ง แม้แต่เสี่ยวเตี๋ยและคนอื่นๆ ก็ยังอดสงสารไม่ได้

อวิ๋นเซียงกลั้นน้ำตาที่ร้อนผ่าว ยังคงคารวะอย่างนอบน้อม และกล่าวอย่างสะอื้นไห้เล็กน้อยว่า: “อวิ๋นเซียงไม่กล้า หวังว่า... ท่านป้าหลี่อย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ”

พูดจบ นางก็เดินอ้อมคนทั้งหลายไป พลางเช็ดหางตาไปพลาง และวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

“อวิ๋นเซียง!” หลี่ไหวกู่เห็นดังนั้นก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เขาาสะบัดมือแม่ของตนออก แล้ววิ่งตามอวิ๋นเซียงไป

แม่ของหลี่ไหวกู่ชะงักไป “ฟางกุย!”

แต่คนทั้งสองได้วิ่งจากไปไกลแล้ว...

ถึงตอนนี้ แม่ของหลี่ไหวกู่ถึงได้เห็นเฉินอี้และคนอื่นๆ ความโกรธของนางจางลงเล็กน้อยและบีบยิ้มออกมา: “พวกเจ้าคือ... เพื่อนของฟางกุย?”

เซียวอู๋เกอ, เสี่ยวเตี๋ย, และหวังลี่สิงและคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วมองนาง ไม่ได้เอ่ยปาก

เฉินอี้กลับส่ายหน้า มองไปยังแม่ของหลี่ไหวกู่แล้วกล่าวอย่างจริงจัง: “ขออภัย พวกเราเกรงว่าจะยากที่จะเป็นเพื่อนกับลูกชายของท่าน”

“...”

ไม่รอให้แม่ของหลี่ไหวกู่ตอบ เฉินอี้ก็ย่อตัวเล็กน้อย แล้วก็พาเซียวอู๋เกอและคนอื่นๆ ไล่ตามหลี่ไหวกู่ไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของพวกเขา แม่ของหลี่ไหวกู่ก็อ้าปากค้าง

“ใครจะไปอยากเป็นเพื่อนกับพวกเจ้า?”

ครู่ต่อมา เฉินอี้และคนอื่นๆ ก็ไปพบหลี่ไหวกู่และอวิ๋นเซียงที่นอกซอยหลัวอี๋ เพียงแต่เมื่อเทียบกับความรักใคร่กลมเกลียวของคนทั้งสองก่อนหน้านี้แล้ว ขณะนี้ ราวกับว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่กั้นระหว่างพวกเขา

อวิ๋นเซียงก้มหน้า มือที่หยาบกร้านเล็กน้อยของนางกำลังพันก้อนหยกก้อนหนึ่งอยู่ และพูดเสียงเบา: “พี่หลี่ พรานล่าสัตว์ข้างบ้านอยากจะแต่งงานกับข้า เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ให้แม่สื่อมาที่บ้าน ค่าสินสอดพอจะซื้อแพะได้สองตัว”

“ท่าน... ท่านยังคงเชื่อฟังคำพูดของท่านป้าเถอะ หาคนที่มีฐานะคู่ควรกัน...”

ยังไม่ทันพูดจบ นางก็ยัดหยกในมือให้หลี่ไหวกู่ แล้ววิ่งจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลี่ไหวกู่มองดูแผ่นหลังของนาง ไม่ได้เลือกที่จะไล่ตามไปอีก ปลายนิ้วสัมผัสรอยสลักที่เว้าแหว่งบนหยก

นานหลังจากนั้น...

หลี่ไหวกู่มองไปยังเฉินอี้และคนอื่นๆ “ทำให้พวกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

เฉินอี้ขมวดคิ้ว “พี่ไหวกู่ ท่านคิดจะทำอย่างไร?”

หลี่ไหวกู่หัวเราะอย่างขมขื่น สีหน้าเศร้าสร้อยแล้วถามว่า: “พี่ชิงโจว เจียงหนานเลื่องลือว่าท่าน ‘ทั้งกตัญญูทั้งจงรักภักดี’ เช่นนั้น... ความรักจะสามารถสมบูรณ์ได้หรือไม่?”

ไม่รอให้เฉินอี้ตอบ หลี่ไหวกู่ก็ส่ายหน้าเดินอ้อมเขาไป ปากก็พึมพำว่า: “ข้าปรารถนาจะรู้จักท่าน ชั่วชีวิตมิมีวันเสื่อมคลาย ขุนเขามิมีสัน...”

สายตาของเฉินอี้ไล่ตามร่างของเขาที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป เบื้องหน้าพลันพร่ามัว:

[เป็นพยานการจากลาของบัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามหลี่ไหวกู่และรักแรกพบ นับจากนี้ไปต่างคนต่างอยู่ รางวัล: ตำราแพทย์ «ตำราไข้จับสั่นและโรคทั่วไป», วาสนา +20]

[ประเมิน: คนมาถึง ได้ยินเสียง เห็นภาพ แต่กลับไม่ทำอะไรเลย นับเป็นผู้มีนิสัยเย็นชา]

เฉินอี้เหลือบมองคำประเมินบนหน้าจอโปร่งแสง และเงียบไป

ในขณะนั้นเอง ข้างกายเขามีเสียงสะอื้นที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ดังขึ้น เฉินอี้หันกลับไปมอง

เสี่ยวเตี๋ยสังเกตเห็นสายตาของเขา และใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา แต่กลับเช็ดอย่างไรก็เช็ดไม่หมด

“พวกเขา... พวกเขาเป็น... แต่ว่าพวกเขา... นายท่าน... พวกเราช่วยพวกเขาได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เซียวอู๋เกอมองไปยังเฉินอี้: “พี่เขย ข้าแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็ดูออกว่าคนทั้งสองควรจะเป็น... ควรจะเป็น... สามีภรรยา”

หวังลี่สิงและคนอื่นๆ ก็มีอารมณ์ซับซ้อนเช่นกัน เฒ่าเก่อสามผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาขอบตาร้อนผ่าว และด่าทอ: “ไอ้สวรรค์บ้าเอ๊ย!”

นานหลังจากนั้น...

เฉินอี้เงยหน้ามองท้องฟ้ายามบ่าย แล้วถอนหายใจยาวออกมา

“จะไปเชื่อสวรรค์อะไรกัน... ข้าเชื่อเพียงว่า คนย่อมเอาชนะฟ้าได้!”

เสี่ยวเตี๋ยเงยหน้าขึ้นมาทั้งน้ำตา: “นายท่าน...?”

เฉินอี้ยื่นมือไปเช็ดรอยน้ำตาบนใบหน้าของนาง ยิ้มแล้วพูดว่า: “ครั้งนี้ คงต้องให้เจ้าออกโรงแล้ว”

“บ่าวรึ?”

“ก็ต้องไปถามให้แน่ใจก่อนว่าพรานล่าสัตว์คนนั้นให้ค่าสินสอดจริงๆ หรือไม่... ใช่หรือไม่?”