ตอนที่ 15 มังกรหยอกหงส์

บทที่ 15: มังกรหยอกหงส์

เมืองสู่โจวนั้นใหญ่โตมาก มีถนนสายหลักสี่สายและสายย่อยแปดสาย ตัวเมืองทอดยาวจากทิศตะวันออกไปตะวันตก และแคบกว่าเล็กน้อยในทิศเหนือใต้

จวนติ้งหย่วนโหวสกุลเซียวตั้งอยู่ทางทิศเหนือของถนนปาซานซึ่งเป็นแกนกลางของเมือง ใกล้กับถนนเจิ้นหนาน บริเวณสี่แยกของถนนทั้งสองสาย หันหน้าไปทางทิศใต้ และกินพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

เฉินอี้และคนอื่นๆ ออกจากประตูจวน เลี้ยวสองโค้งก็มาถึงถนนปาซานแล้วมุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดทาง ระหว่างนั้นเขาเอาแต่แง้มม่านรถม้า มองดูด้านนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พื้นถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเรียบสนิท แทบไม่มีหลุมบ่อ ไม่ต้องพูดถึงฝุ่นผงหรือขยะ เห็นได้ชัดว่ามีคนรับผิดชอบทำความสะอาด

สองข้างทางเป็นอาคารไม้ที่สูงเท่ากัน ผนังทาสีม่วงแดงเข้ม หน้าประตูล้วนแขวนป้ายชื่อไว้ เขียนคำต่างๆ เช่น “โรงเตี๊ยมชมจันทร์”, “ร้านผ้าเจียงหนาน·ผ้าไหมสู่”, “โรงเตี๊ยมอูซาน” เป็นต้น

แม้ว่าจะเป็นเวลาเช้า แต่ตลอดทางก็มีผู้คนสัญจรไปมาไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นคนที่สวมเสื้อผ้าลินินเนื้อดี และยังมีชาวยุทธภพที่พกพาอาวุธอยู่ไม่น้อย

ระหว่างนั้น เฉินอี้ยังเห็นคนต่างเผ่าที่สวมชุดผ้าไหมสีสันฉูดฉาดหลายคน เหมือนกับที่เสี่ยวเตี๋ยบอกไม่มีผิด พวกเขาส่วนใหญ่แขวนอัญมณีหลากสีไว้ที่คอ โพกผ้าไว้บนศีรษะหรือคลุมหน้า

“นั่นคือชาวผอซือ พวกเขาชั่วร้ายมากเจ้าค่ะ” เสี่ยวเตี๋ยเห็นคนต่างเผ่าเหล่านั้นผ่านม่าน ก็พูดอย่างไม่พอใจ: “ก่อนหน้านี้ท่านปู่หลายคนในบ้านเคยพูดว่า ชาวผอซือเหล่านี้มักจะปลอมตัวเป็นโจรปล้นม้า คอยปล้นขบวนสินค้าบนเส้นทางค้าโบราณ เมื่อหลายปีก่อน คุณหนูรองยังเคยนำทัพไปกวาดล้างด้วยเจ้า่ะ”

เฉินอี้เหลือบมองชาวผอซือที่ผิวคล้ำเล็กน้อยและผมหยิกเล็กน้อยเหล่านั้น พยักหน้าแล้วก็หันไปมองคนอื่นๆ โดยเฉพาะเหล่าชาวยุทธภพที่สะพายอาวุธไว้บนหลัง แต่หลังจากมองอยู่นาน เขาก็มองไม่ออกว่ามีอะไรพิเศษ

คนในยุทธภพเหล่านี้ส่วนใหญ่แต่งกายเรียบง่าย—ซอมซ่อ สกปรกมอมแมม เพียงแค่มองจากภายนอกก็ไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขามีความสามารถอะไร ยังไม่น่าเกรงขามเท่าองครักษ์ของคุณหนูใหญ่เซียวอย่างเสิ่นฮว่าถังเลย

ขณะนั้น เสี่ยวเตี๋ยก็มองไปที่เซียวอู๋เกอ แล้วค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้พลางพูดว่า: “นายท่าน ท่าน... ท่านไม่ไปเมืองใต้ไม่ได้หรือเจ้าคะ?”

เฉินอี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนๆ ของนางที่พัดมาโดนใบหน้า ก็สูดกลิ่นหอมในอากาศแล้วพูดปลอบใจว่า: “วางใจเถอะ ข้าแค่ไปดูแวบเดียว ไม่ทำอะไรหรอก”

หากไม่ใช่เพราะที่นั่น “มีดราม่า” การออกมาข้างนอกครั้งแรกของเขาคงไม่เลือกย่านโคมเขียวโคมแดงในเมืองใต้หรอก

“ต่อให้จะทำอะไร ข้าก็ต้องไปตอนกลางคืน เจ้าว่าจริงไหม?”

เสี่ยวเตี๋ยก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามอย่างซื่อๆ: “นายท่าน กลางวันมันต่างกันอย่างไรหรือเจ้าคะ?”

เฉินอี้เอียงศีรษะเหลือบมองความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของนาง... เด็กคนนี้ก็ได้แต่ฟังเขามา ไม่เข้าใจความลึกลับในนั้นเลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวเตี๋ยเห็นเขาเอาแต่ยิ้มไม่พูด ก็รู้ตัวว่าตนเองคงจะถามคำถามโง่ๆ ออกไป “บ่าว... บ่าวแค่ได้ยินพวกพี่สาวในจวนพูดว่าที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ดี บ่าว... บ่าวกังวลว่าถ้ามีคนรู้เข้า จะพูดถึงนายท่านในทางที่ไม่ดีเจ้าค่ะ”

เฉินอี้หัวเราะแล้วตบมวยผมบนศีรษะของนางเบาๆ “จะพูดก็ให้พวกเขาพูดไปเถอะ จะไปห้ามปากคนได้อย่างไร”

เสี่ยวเตี๋ยหน้าแดงก่ำ: “นายท่าน ตีหัวแล้วจะโง่ลงนะเจ้าคะ”

“จริงด้วย” อาจเป็นเพราะได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง เซียวอู๋เกอก็พยักหน้าอย่างจริงจัง: “พี่ชายทายาทก็ถูกบิดาตีหัวบ่อยๆ ถึงได้กลายเป็นแบบนี้”

เฉินอี้ยิ้ม นี่ก็เป็นเด็กขี้สงสัยและเจ้าปัญหาอีกคนหนึ่ง

“พวกเจ้านี่นะ...”

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยเล่นกัน รถก็เดินทางมาถึงเมืองใต้ และจอดอยู่หน้าโรงสุราที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

หวังลี่สิงเคาะรถม้า “ท่านโหวเล็ก ถึงเมืองใต้แล้วขอรับ”

เดิมทีในกลุ่มองครักษ์ที่ตามเซียวอู๋เกอมาไม่มีหวังลี่สิง แต่พอคนในจวนได้ยินว่าพวกเขาจะออกจากจวน ก็เลยส่งองครักษ์มาเพิ่มอีกสองนาย นอกจากหวังลี่สิงผู้เป็นยอดฝีมือระดับ 8 แล้ว ยังมีชายวัยกลางคนที่อายุมากกว่าเล็กน้อยรับหน้าที่ขับรถม้า ชื่อว่าหลิวซื่อเอ๋อร์ องครักษ์ของจวนท่านโหวหลายคนเรียกเขาว่า “พี่สี่”

เฉินอี้กระโดดลงจากรถม้าเป็นคนแรก จากนั้นก็ประคองเซียวอู๋เกอและเสี่ยวเตี๋ยลงมา เขามองไปรอบๆ แวบหนึ่ง ก็ไม่รู้ว่าหอแดงงามที่ว่านั่นอยู่ที่ไหน จึงหาข้ออ้างเข้าไปในโรงสุราข้างๆ

ไม่นาน เขาก็เดินออกมาอย่างสงบ ชี้มือไปยังทิศตะวันออก แล้วก็เดินนำหน้าไปโดยเอามือไพล่หลัง เสี่ยวเตี๋ยรีบตามเขาไป องครักษ์หลายนายก็ล้อมรอบเซียวอู๋เกอไว้ เห็นได้ชัดว่าในสายตาของพวกเขา ความปลอดภัยของท่านโหวเล็กสำคัญกว่าเฉินอี้มากนัก

ส่วนหลิวซื่อเอ๋อร์นั้นยังคงนั่งอยู่บนรถม้าไม่ได้ขยับ รอจนเห็นเฉินอี้และคนอื่นๆ เดินไปไกลแล้ว เขาถึงได้เข้าไปในโรงสุรา เขากวาดตามองแวบหนึ่ง เห็นว่าข้างในมีแต่คนธรรมดาที่มาหาความสำราญแล้วแวะมากินอาหารเช้า ก็เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์แล้วถามว่า: “เมื่อครู่คุณชายผู้นั้นมาถามอะไรเจ้า?”

เจ้าของร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ได้ยินดังนั้น ก็ดีดลูกคิดไปพลาง พูดอย่างเชื่องช้าไปพลาง: “ห้าอีแปะ”

ดวงตาของหลิวซื่อเอ๋อร์หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นก็โยนเหรียญทองแดงลงไปห้าเหรียญ

เจ้าของร้านเก็บเงิน ดีดลูกคิดเสร็จแล้วก็ตอบว่า: “เขาถามตำแหน่งของหอแดงงาม”

หลิวซื่อเอ๋อร์จดจำชื่อนี้ไว้ หันหลังกลับไปที่รถม้า และครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ที่เฉินอี้ไปที่นั่น จากนั้นบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยความประหลาดใจ: “เขาคงไม่ได้อัดอั้นมานานจนต้องไปปลดปล่อยที่ซ่องหรอกนะ?”

ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่าบุตรอนุของตระกูลเฉินผู้นี้มีนิสัยชอบเที่ยวซ่องนี่นา อีกอย่าง นี่มันกลางวันแสกๆ แถมยังพาท่านโหวเล็กมาด้วย เขาไม่กลัวว่าพอกลับไปแล้วคุณหนูรองจะจับเขาแขวนแล้วเฆี่ยนหรืออย่างไร?

ไม่รู้ว่าข่าวกรองนี้ คุ้มค่าที่จะรายงานหรือไม่...

อีกด้านหนึ่ง...

หลังจากที่เฉินอี้หาหอแดงงามพบแล้ว เขาก็พาคนทั้งหลายเดินวนอยู่รอบๆ เหมือนกับมาเดินเล่นจริงๆ

จะว่าไปแล้ว กลิ่นเครื่องหอมในย่านโคมเขียวนี้ก็แรงจริงๆ ในซอยเล็กๆ ที่ยาวสองลี้ มีซ่องเล็กซ่องใหญ่รวมกันอยู่ถึงห้าสิบหกสิบแห่ง หน้าประตูล้วนแขวนโคมไฟสีแดง บางร้านที่พิเศษหน่อยก็ยังแขวนเอี๊ยมที่สวยงามไว้สองสามตัว หากไม่มองให้ดีก็นึกว่าเป็นผ้าคลุมหน้า

เสี่ยวเตี๋ยเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็ก้มหน้าลงด้วยความอาย ไม่กล้ามองมาก

ส่วนเซียวอู๋เกอกลับใจกว้างอย่างยิ่ง เขามองซ้ายมองขวา แล้วก็ถามขึ้นมาทันที: “พี่เขย พวกเรามาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ? กลิ่นเหม็นมาก”

พรวด...

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ไม่รู้ว่าเป็นองครักษ์คนไหนที่กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ทำให้องครักษ์คนอื่นๆ หัวเราะตามไปด้วย แม้แต่หวังลี่สิงก็ยังกลั้นจนหน้าแดง เห็นได้ชัดว่าถูกคำว่า “กลิ่นเหม็น” ทำเอาเกือบจะหลุดขำ

เฉินอี้หันกลับมาขยิบตา: “พาเจ้ามาเปิดหูเปิดตา”

แน่นอนว่า เขาเองก็มาเปิดหูเปิดตาเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงของใช้ส่วนตัวอย่างเอี๊ยมเหล่านั้น แค่ตัวอักษรที่เขียนไว้หน้าประตูว่า “ผอซือซัว, แคว้นพุทธดินแดนตะวันตก, ชาววอ” ก็ทำให้เขาตาโตแล้ว

เมืองสู่โจวนี้สมแล้วที่เป็นเมืองใหญ่ทางตอนใต้ของราชวงศ์ต้าเว่ย ทำมาค้าขายกับทุกทิศจริงๆ

เซียวอู๋เกอยังคงไม่เข้าใจ “มองไปก็มีแต่เสื้อผ้าสีสันฉูดฉาด ไม่เห็นมีอะไรพิเศษ”

“เด็กน้อย อย่าถามมาก”

พูดจบ ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกว่าสิบคนเดินมาจากนอกซอย ผู้นำคือสตรีร่างท้วมคนหนึ่ง สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ส่วนสตรีที่ตามหลังนางมาก็ไม่ใช่คนดีอะไร ใบหน้าดุร้าย

เฉินอี้ค่อยๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยหลัง จากนั้นก็ให้เสี่ยวเตี๋ยหยิบเมล็ดแตงโมออกมา พลางแจกให้คนอื่นๆ พลางกระซิบว่า: “ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกให้ดู อย่าส่งเสียงดัง”

ไม่รอให้เซียวอู๋เกอ, เสี่ยวเตี๋ย และคนอื่นๆ เข้าใจ ก็เห็นสตรีผู้นั้นเดินตรงไปยังหน้าหอแดงงาม แล้วโบกมือใหญ่ๆ: “ทุบ!”

สตรีร่างกำยำที่อยู่ข้างหลังนางก็พุ่งเข้าไปทันที ฉีกเสื้อผ้าที่แขวนอยู่หน้าประตูจนขาด ทุบป้ายร้านจนแตก ปากก็ด่าไม่หยุด

ในร้านมีสตรีที่สวมชุดสีแดงสดและแต่งหน้าจัดจ้านวิ่งออกมา พลางวิ่งพลางตะโกน: “โอ๊ยๆๆ พวกเจ้า นี่... นี่ทำอะไรกัน?”

“ให้หลิวหม่านคลานออกมา!”

“ใช่ ให้บัณฑิตหลิวออกมา! ยายข้าขอดูหน่อยสิว่านังจิ้งจอกตัวไหนมันยั่วเขาจนไม่กลับบ้าน!”

ไม่นาน ท่ามกลางความงุนงงของเซียวอู๋เกอ ชายวัยกลางคนที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยก็ถูกผลักออกมา อย่าเห็นว่าบัณฑิตผู้นี้รูปร่างผอมบาง แต่ฝีมือกลับไม่ธรรมดา เขากระโดดหลบซ้ายขวา หลบฝ่ามืออรหันต์ของสตรีผู้นั้นได้

“ฮูหยิน ฮูหยิน มีอะไรค่อยๆ พูดกัน อย่าตี อย่าตี...”

แต่สตรีชาวผอซือซัวที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งสวมเพียงเอี๊ยมกลับไม่มีฝีมือดีขนาดนั้น ถูกสตรีร่างกำยำเหล่านั้นลากออกมาด่าทอไม่หยุด กลัวจนตัวสั่น

ภาพเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เฉินอี้จะแทะเมล็ดแตงโมไม่หยุด แม้แต่หวังลี่สิงและคนอื่นๆ ก็อ้าปากค้าง ยิ้มจนปากแทบฉีก มีเพียงเสี่ยวเตี๋ยที่กลัวจนหดตัวอยู่ข้างหลังเฉินอี้ไม่กล้ามอง ส่วนเซียวอู๋เกอ เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น มองดูคนเหล่านั้นต่อสู้กันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พี่เขย พวกเราจะไปกันหรือยังขอรับ?”

เฉินอี้มองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นก็เห็นข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้า:

[ท่านได้เรียนรู้เคล็ดวิชาเพลงเท้าจากระหว่างการหลบหลีกของบัณฑิตหลิว รางวัล: วิชาเพลงเท้าระดับเหลือง—มังกรหยอกหงส์, วาสนา +4]

[ประเมิน: คนมาถึง ได้ยินเสียง เห็นภาพ—ชมชีวิตร้อยแปด ดูผู้คนหลากหลาย]

เฉินอี้กวาดตามองแวบหนึ่ง ใบหน้าไร้อารมณ์ “ไป!”

มังกรหยอกหงส์? เพลงเท้านี้หากใช้รับมือกับภรรยาเซียวจิงหง เกรงว่าจะหลบฝ่ามือเดียวก็ยังไม่ได้