ตอนที่ 10 เผยเงื่อนงำแรก!

บทที่ 10:เผยเงื่อนงำแรก!

ช่วงเวลาหลายวันต่อมา...

เฉินอี้ยังคงตื่นแต่เช้ามืด แล้วก็หาเหตุผลต่างๆ นานาเพื่อหลีกเลี่ยงการฝึกยุทธ์ ไม่ร่างกายไม่สบาย ก็อารมณ์ไม่ดี หรือไม่ก็รู้สึกคล้ายจะเป็นหวัด

จนกระทั่งแม้แต่คนหยาบกระด้างอย่างหวังลี่สิงก็ยังมองแผนการของเขาออก—นายท่านจะมีปัญหาอะไรได้ ที่แท้ก็แค่ไม่อยากฝึกฝนวรยุทธ์เท่านั้นเอง

แต่ก็ช่วยไม่ได้...

หวังลี่สิงเป็นเพียงทหารองครักษ์ของจวนสกุลเซียว ต่อให้เป็นเขยแต่งเข้าบ้านอย่างเฉินอี้ สถานะก็ยังสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าผ้าเหลือง มิเช่นนั้นคงยากที่จะอธิบายกับคุณหนูรองได้

ด้วยความจนใจ เขาจึงนำพฤติกรรมของเฉินอี้ไปรายงานต่อเซียวเสวียนซั่วตามความเป็นจริง

"หึ! ไม่อยากฝึกก็ช่างเขา ตระกูลเซียวยังไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องให้เขยแต่งเข้าบ้านที่เคยหนีงานแต่งมาเป็นเสาหลักค้ำจุน!"

หลังจากได้รับคำตอบ หวังลี่สิงก็ไม่คิดจะวุ่นวายกับการฝึกท่าร่างของเฉินอี้อีกต่อไป เขายังคงมาปลุกเฉินอี้ทุกวันตอนยามโฉ่วผ่านไปครึ่งหนึ่งเช่นเดิม และจากไปพร้อมกับส่ายหน้าถอนหายใจก่อนจะถึงยามอิ๋น

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เฉินอี้ย่อมยินดีที่ได้เห็น

แต่ว่า ทุกวันหลังจากที่หวังลี่สิงจากไป เฉินอี้จะฝึกฝนท่าร่างในป่าไผ่ต่ออีกหนึ่งชั่วยาม

เขาใช้เวลาห้าวัน เคล็ดขาทวนใหญ่ก็ทะลวงสู่ระดับชำนาญ พร้อมกันนั้นระดับพลังบำเพ็ญก็ทะลวงผ่านกายเนื้อคนธรรมดาไปถึงขอบเขตระดับ 9:

ชื่อ: เฉินอี้

ระดับพลังบำเพ็ญ: ระดับ 9·ขั้นต่ำ

ศาสตร์อักษร: ขั้นบรรลุ (0/1000)

รูปแบบอักษร: เว่ยชิง (เชี่ยวชาญ)

วิถีนักรบ·กายา: ขั้นเชี่ยวชาญน้อย (0/100)

วิชา: เคล็ดขาทวนใหญ่ (ชำนาญ)

วาสนา: 7

เคล็ดขาทวนใหญ่ระดับชำนาญ ทุกๆ หนึ่งชั่วยามที่ฝึกฝน จะช่วยยกระดับร่างกายของเฉินอี้จากภายนอกสู่ภายในได้ ทุกครั้งที่ฝึกฝน เส้นเอ็น, กระดูก, ผิวหนัง, และอวัยวะภายในทั้งห้าของเขาราวกับถูกค้อนทุบตีนับครั้งไม่ถ้วน และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือพละกำลังและความเบาสบายของร่างกาย แม้ว่าเฉินอี้จะไม่ได้ทดสอบ แต่เพียงแค่พละกำลัง เขาคงจะมีพลังถึงหนึ่งกระทิงแล้ว ซึ่งน่าจะอยู่ที่ประมาณ 200 ชั่ง

ตามความลึกล้ำที่เขาเข้าใจจาก “วิถีนักรบ·กายา” ความแข็งแกร่งของร่างกายจะวัดด้วย “พละกำลัง” ซึ่งแบ่งออกเป็น 3 ระดับคือ กระทิง, ช้าง, และมังกร แต่ละระดับล้วนยากขึ้นเรื่อยๆ

อย่าเห็นว่าตอนนี้เฉินอี้บรรลุถึง “พลังหนึ่งกระทิง” แล้ว แต่การจะทะลวงถึงพลังช้างได้นั้น ทั้งวิชาที่ฝึกฝน, พรสวรรค์ของตนเอง, และอาหารกับยาบำรุง ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

“ตามปกติแล้ว เคล็ดขาทวนใหญ่หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงส่งจะสามารถบรรลุถึงระดับพลังช้างได้ ถึงตอนนั้นจะต้องเน้นการฝึกฝน ‘พลังปราณ’ เป็นหลัก จนกระทั่งทะลวงเส้นลมปราณหลักทั้งสี่ได้”

“แต่ถ้าข้ายกระดับ ‘วิถีนักรบ·กายา’ จนถึงขั้นบรรลุ ก็จะสามารถอุดช่องโหว่ของเคล็ดขาท่าร่างได้ ก็เหมือนกับตอนที่ศาสตร์อักษรทะลวงถึงขั้นบรรลุแล้วช่วยอุดช่องโหว่ของรูปแบบอักษรเว่ยชิง”

พลางคิด เฉินอี้ก็ดูข่าวกรองของวันนี้:

【ระดับเหลืองขั้นสูง: ที่ลานกลางของจวนติ้งหย่วนโหวเซียว ในแปลงดอกไม้นอกลานประลองยุทธ์มีการส่งสาส์นลับขององครักษ์เงา สามารถได้รับวาสนาเล็กน้อย】

[ได้รับวาสนา +1 ประเมิน: คนยังไม่ไปถึง สาส์นลับถูกส่งออกไปแล้ว ผู้รักสงบสุขโดยสันดาน จะต้องได้รับการลงทัณฑ์]

หลังจากอ่านจบ เฉินอี้ก็เบ้ปาก

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาก็พอจะเข้าใจนิสัยของ “ข่าวกรองรายวัน” อยู่บ้าง หลายสิบวันแรกก็ “เกียจคร้าน” หลังจากไปสวนเจียซิงมาก็ได้ฉายา “ผู้มีนิสัยน่ารังเกียจ” ตอนนี้ดูถูกไม่สำเร็จก็เปลี่ยนมาเป็นสาปแช่งแล้ว

แต่ว่า ข่าวกรองของวันนี้เมื่อเทียบกับการทะเลาะวิวาท, การต่อสู้, หรือการหนีตามกันในครั้งก่อนๆ กลับทำให้เขาสนใจอยู่บ้าง

“สาส์นลับขององครักษ์เงา... ดูเหมือนจะเป็นสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเซียว?”

เฉินอี้ไม่เคยได้ยินเรื่อง “องครักษ์เงา” มาก่อน ทำได้เพียงคาดเดาตามหลักเหตุผลทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นสายลับที่แฝงตัวมาจากประเทศเพื่อนบ้านของต้าเว่ย หรือไม่ก็เป็นศัตรูที่มุ่งร้ายต่อตระกูลเซียว

นอกจากนี้ เมื่อรวมกับความทรงจำในหัวและคำประเมิน “จะต้องได้รับการลงทัณฑ์” ในใจของเฉินอี้ก็ปรากฏความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งขึ้นมา:

“หรือว่าจะเป็นพวกที่เคยใช้วิธีการอันแปลกประหลาดบงการให้ข้าหนีงานแต่งก่อนหน้านี้?”

หากเป็นเช่นนั้น พวกมันช่างเป็นวิญญาณที่ตามหลอกหลอนไม่เลิกราจริงๆ

เฉินอี้เคยคิดว่าการอยู่ในตระกูลเซียวจะปลอดภัยมาก อย่างไรเสียในวันแต่งงาน เขาก็ประสบเคราะห์ร้ายระหว่างทางจากโรงเตี๊ยมมายังจวนท่านโหว ตอนนี้ดูแล้ว ภายในตระกูลเซียวเองก็มีคนที่ซ่อนเจตนาร้ายอยู่เช่นกัน

แต่เฉินอี้สงสัยมากกว่าว่าตนเองไปขวางทางใครเข้า ถึงได้ถูกตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกเช่นนี้

คู่แข่งความรักที่หลงใหลเซียวจิงหง? ไม่น่าจะใช่ ตระกูลเซียวประกาศชัดเจนว่าจะรับเขยแต่งเข้าบ้าน แต่คนที่มีความสามารถหน่อยก็คงไม่ยอมตกลง

ศัตรูจากต่างแคว้น เช่นชนเผ่าป่าเถื่อนและแคว้นพุทธทางตะวันตก? นั่นก็ไม่ควรจะมาตั้งเป้าหมายที่เขา เขาก็แค่กุ้งฝอยตัวเล็กๆ ต่อให้ฆ่าเขาก็เป็นเพียงการทำให้ตระกูลเซียวเสียหน้า ไม่ได้เจ็บไม่ได้คันอะไร

คิดไปคิดมา ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ—คนในราชวงศ์เว่ยที่ละโมบในอำนาจของตระกูลเซียว

“หากแผนการของอีกฝ่ายสำเร็จในตอนนั้น ข้าหนีงานแต่งสำเร็จและตายโดยไม่มีหลักฐาน ตระกูลเซียวจะต้องเสียชื่อเสียงอย่างแน่นอน”

“และสิ่งที่เรียกว่า ‘ชื่อเสียง’ นี้ หากใช้ในสนามรบระหว่างสองแคว้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร สถานที่เดียวที่ใช้ได้ก็คือในราชสำนักต้าเว่ย”

“ประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วนบอกข้าว่า กลอุบายที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นถนัดที่สุดก็คือ ‘การฉวยโอกาสขยายความ’ รอยร้าวเล็กเท่าเมล็ดงาก็สามารถถูกพวกเขางัดจนเป็นรูใหญ่ได้”

“องครักษ์เงา... ไม่แน่อาจจะเป็นนักสู้พลีชีพที่ตระกูลไหนสักตระกูลเลี้ยงไว้”

ขณะที่คิดเช่นนั้น เฉินอี้ก็เกี่ยวเหยื่อเข้ากับเบ็ด แล้วเหวี่ยงเข้าไปในสระน้ำตามใจชอบ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยความดุร้ายขึ้นมา

“ข้าอุตส่าห์ทำตัวไม่เด่นแล้ว พวกคนเหล่านั้นยังไม่ยอมปล่อยมือก็เกินไปแล้ว”

ครั้งนี้เขายังไม่พ้นโทษกักบริเวณ พลาดไปก็ช่างมันเถอะ ครั้งต่อไปหากเห็นสาส์นลับที่คล้ายกันอีก อย่างไรก็ต้องไปสืบให้รู้แน่

“นายท่าน นายท่าน มีจดหมายของท่านเจ้าค่ะ! คุณหนูรองส่งจดหมายมาแล้ว”

ในขณะนั้นเอง เสี่ยวเตี๋ยก็วิ่งกลับมาจากข้างนอกด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข และวางจดหมายในมือลงบนโต๊ะ

เฉินอี้วางคันเบ็ดเรียบง่ายไว้ข้างๆ เช็ดมือ แล้วเดินไปหยิบจดหมายขึ้นมาดู “สองฉบับ?”

เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้า “ยังมีอีกฉบับส่งมาจากเจียงหนานเจ้าค่ะ น่าจะเป็นที่บ้านของนายท่าน...”

ยังไม่ทันพูดจบ เสี่ยวเตี๋ยก็ยกสองมือขึ้นปิดปาก นางรู้ดีว่าคนตระกูลเฉินปฏิบัติต่อนายท่านอย่างไร จึงกังวลว่าหากพูดมากไปจะทำให้นายท่านไม่พอใจ

เฉินอี้พยักหน้า แล้วฉีกซองจดหมายจากเจียงหนานโดยตรง กวาดตาอ่านแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

จะเห็นได้ว่าผู้ลงนามในจดหมายฉบับนี้คือภรรยาเอกของบิดาของเขา เฉินเสวียนจี และเป็น “มารดา” ในนามของเขา... ฮูหยินใหญ่แห่งตระกูลเฉิน ชุยอวี้

【ถึงเฉินอี้ลูกรัก: วันนี้แม่เขียนจดหมายมา มีเพียง 2 เรื่องที่จะบอก

หนึ่งคือพี่ชายของเจ้า อวิ๋นฟาน ได้สอบได้ตำแหน่งจอหงวนแล้ว อีกไม่นานจะเดินทางไปยังแคว้นสู่เพื่อรับตำแหน่งขุนนาง ถึงตอนนั้นน่าจะไปเยี่ยมเจ้าที่ตระกูลเซียว

สองคือบิดาของเจ้าได้ส่งจดหมายมาจากแคว้นพุทธเมื่อไม่กี่วันก่อน สั่งให้เจ้าอยู่ที่ตระกูลเซียวอย่างสงบเสงี่ยม แน่นอนว่าแม่ก็หวังว่าเจ้าจะสามารถอยู่ที่ตระกูลเซียวได้อย่างมั่นคง เรื่องการสอบขุนนางก็ไม่ต้องพูดถึงอีก

อย่างไรเสีย ตระกูลเซียวก็ไม่เหมือนตระกูลเฉิน...】

หลังจากที่เฉินอี้อ่านจบ คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นยิ่งขึ้น “ชุยอวี้?”

เนื้อหาในจดหมายดูเหมือนจะเป็นการพูดคุยเรื่องทั่วไป แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ล้วนแต่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่สูงส่งอย่างน่าประหลาด

แต่ว่า... เขาก็ได้กลายเป็นเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลเซียวแล้ว จำเป็นต้องตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกขนาดนี้เชียวหรือ? ถึงกับต้องเขียนจดหมายมาเพื่อทำให้เขาขุ่นเคืองใจ

“หากเป็นร่างเดิมได้เห็นจดหมายฉบับนี้ เกรงว่าจะไม่ได้ถูกชุยอวี้ทำให้โกรธจนตาย?”

“โชคดีที่เป็นข้า ไม่คิดจะถือสาหาความกับเจ้า ต่อไปนี้เราสองคนทางที่ดีที่สุดคือตายจากกันไปเลย”

เฉินอี้เปิดจดหมายฉบับที่สองขึ้นมาอ่าน คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก

【จิงหงได้รับทราบถึงพฤติกรรมของสามีที่บ้านในช่วงนี้แล้ว โทษทัณฑ์จากการหนีงานแต่งก่อนหน้านี้ให้ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

อีกเรื่องหนึ่ง จิงหงยังมีภารกิจทางการทหารอยู่ กำหนดการกลับยังไม่แน่นอน

มิต้องเป็นห่วง】

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินอี้ เขามองไปยังเสี่ยวเตี๋ยที่อยากจะอ่านแต่ก็ยังคงยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมแล้วกล่าวว่า: “ข้า... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พ้นโทษกักบริเวณแล้ว!”

ทุกเรื่องก็ต้องมีการเปรียบเทียบ เมื่อเทียบกับความเยาะเย้ยถากถางของฮูหยินใหญ่ตระกูลเฉินแล้ว น้ำเสียงของภรรยาของเขา เซียวจิงหง กลับดูสงบและเท่าเทียมกว่ามาก

ไม่รู้ว่าภารกิจทางการทหารที่นางพูดถึงคืออะไร ช่วงนี้ไม่เห็นได้ยินว่ามีสงคราม คาดว่าคงจะเป็นเรื่องการตรวจการณ์และฝึกซ้อมกองทัพ