ตอนที่ 20

บทที่ 20: 

ค่ำคืนแห่งเมืองเจี้ยหลิน

แสงไฟสว่างไสวไปทั่ว

หลังจากสงครามยาวนานร้อยปี มนุษยชาติเอาชนะอสูรกลายพันธุ์ ขับไล่พวกมันไปยังเขตไร้ผู้คน เอาชนะคนเถื่อน ปกป้องฐานที่มั่นของตนไว้ได้ ในที่สุดก็สามารถครอบครองเขตปลอดภัยของตนเองบนดาวหยวนได้สำเร็จ

ทว่าโลกที่สว่างไสวด้วยแสงไฟเพียงใด ก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงมุมมืดที่แสงไฟส่องไปไม่ถึงได้

"เหะๆๆๆ นังหนู ออกมาเที่ยวเล่นคนเดียว ไม่กลัวเจออันตรายรึไง?"

ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

แสงไฟสีเหลืองสลัวกะพริบติดๆ ดับๆ พื้นถนนดำมืด มุมมืดอับแสง...

พวกนักเลงกระจอกสามคนกำลังต้อนเด็กสาวที่สะพายกระเป๋าหนังสือคนหนึ่งจนมุม ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มลามก ราวกับแมวที่มองหนูซึ่งติดกับดักของตน ไม่รีบร้อนที่จะจับเหยื่อ แต่กลับค่อยๆ หยอกล้อ เอามือไม้ลวนลาม ชื่นชมแววตาตื่นตระหนกของเธอ

"พวก... พวกแกจะทำอะไร?!"

ยิ่งเด็กสาวถอย พื้นที่ให้หลบหลีกก็ยิ่งน้อยลง

เธอแทบจะร้องไห้ออกมา ทำได้เพียงกอดกระเป๋าหนังสือไว้แน่น พยายามหลบหลีกมือปลาหมึกของพวกอันธพาลสองสามคนอย่างระมัดระวัง

ฝ่ายหนึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อีกฝ่ายเต็มไปด้วยความลำพองใจ ไม่มีใครในกลุ่มพวกเขาสังเกตเห็น... แสงไฟสีเหลืองสลัวเหนือศีรษะค่อยๆ ดับลง เงาดำสายหนึ่ง ค่อยๆ ทอดทาบลงมา บดบังแสงสว่างจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำอันดุร้ายอย่างยิ่งก็ดังขึ้น

เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านไป

รอยยิ้มลามกบนใบหน้าของอันธพาลคนหนึ่งพลันแข็งค้าง... พร้อมกับเสียงลมหายใจติดขัดเฮือกๆ เขาก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

และบนศพของเขา แมวดำสนิทตัวหนึ่ง ขนาดราวกับเสือดาว กำลังจ้องมองด้วยนัยน์ตาแนวตั้งอันเย็นเยียบ ส่วนในปาก คาบก้อนเนื้อที่ยังคงเต้นตุบๆ อยู่ก้อนหนึ่ง เลือดหยดติ๋งๆ ลงมา... คือหัวใจ!

นัยน์ตาของอีกสองคนที่เหลือพลันเบิกกว้าง จ้องมองแมวดำตัวนั้นอย่างตกตะลึง วินาทีต่อมา เด็กสาวก็อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

"ลงมือ!!!"

ทันใดนั้น เงาดำหลายสายก็ร่อนลงมาจากฟ้าโดยตรง พร้อมกับตาข่ายใยใสที่ตกลงมา

แมวดำตัวนั้นถูกคลุมไว้ข้างในทันที

นัยน์ตาของมันพลันเปล่งประกายคมกล้า ในลำคอส่งเสียงขู่คำราม พุ่งซ้ายทะลวงขวาราวกับสายฟ้าสีดำ รวดเร็วจนแทบมองไม่เห็นเงา แต่ก็ไม่อาจทะลวงตาข่ายแห่งความตายที่มองไม่เห็นนั้นไปได้

น้ำลายสีแดงคล้ำค่อยๆ หยดลงมาจากมุมปาก แววตาดุร้ายยิ่งกว่าเดิม

แต่แล้ว...

ดาบถังสีแดงคล้ำเล่มหนึ่งก็ฟาดลงมาจากฟ้าโดยตรง ฉีกตาข่ายที่ห่อหุ้มไว้ ฟันฉับลงบนคอมัน หัวแมวพลันร่วงหล่นลงมา ร่างกายอันกำยำล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ กระตุกสองสามที แล้วก็นิ่งไป

"อ๊ากกกก!!!"

นักเลงกระจอกสองคนที่เหลือตกใจกลัว รีบวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

ส่วนลึกของตรอก ร่างอรชรสายหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา ผมสั้นกระฉับกระเฉง ใบหน้าเล็กได้รูป ดูองอาจสง่างามเป็นพิเศษ

หลิวซูดึงดาบถังสีแดงคล้ำของตนขึ้นมา เหลือบมองเด็กสาวคนนั้นแวบหนึ่ง อาจจะเป็นเพราะอายุไล่เลี่ยกับหลานสาวของเธอ สีหน้าจึงอ่อนลงเล็กน้อย กล่าวว่า: "ยังไม่กลับบ้านอีกเหรอ? อายุน้อยๆ ไม่รักดี ชอบเดินตรอกเล็กซอยน้อยแบบนี้ กลัวว่าจะไม่เจอคนร้ายรึไง? รู้ไหมว่าถ้าพวกเราไม่โผล่มา ผลลัพธ์ของเธอจะเป็นยังไง?"

เด็กสาวคนนั้นมองหลิวซูที่ถือดาบยาวเปื้อนเลือดอย่างหวาดกลัว ตัวสั่นเทาพยักหน้า รีบวิ่งหนีไปไกลอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้า ยอดเยี่ยมมากครับ!"

ด้านหลังหลิวซู ชายร่างเล็กคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มชื่นชม กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "ปล่อยให้แมวกินกระดูกตัวนี้จับเหยื่อได้ก่อน ใช้ประโยชน์จากนิสัยโลภมากไม่ยอมปล่อยอาหารที่ถึงปากของมัน ผนึกปากที่คมกริบที่สุดของมันไว้โดยตรง ไม่อย่างนั้น เกรงว่าตาข่ายล่าสัตว์ของเรา คงจะจับการเคลื่อนไหวของมันไม่อยู่... แมวกินกระดูกตัวนี้เคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่ง ถ้าต้องเล่นไล่จับกับมัน พวกเราคงตามมันไม่ทันจริงๆ ครับ"

หญิงสาวอีกคนที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมกล่าวอย่างเสียดาย: "เพียงแต่น่าเสียดายที่มีคนต้องสังเวยไปหนึ่งคน"

"เดนมนุษย์แบบนี้ ตายสักร้อยคนก็ยังไม่น่าเสียดาย แค่เพราะหน้าที่ค้ำคอ ไม่สะดวกจะฆ่าพวกมัน ไม่อย่างนั้นพวกมันสามคนไม่มีใครรอดไปได้หรอก"

หลิวซูค่อยๆ เช็ดเลือดบนดาบจนสะอาด เก็บกลับเข้าฝักที่ด้านหลัง ดวงตาฉายประกายคมกล้า กล่าวเสียงเย็นชา: "แต่ทำให้พวกมันตกใจแบบนี้ อีกสองคนที่เหลือเกรงว่าคงจะไม่กล้ามายังสถานที่เปลี่ยวแบบนี้อีกพักใหญ่"

ส่วนข้างๆ เพื่อนร่วมทีมอีกคนได้แอบอธิบายให้เพื่อนร่วมทีมหญิงคนนั้นฟังแล้ว: "เธอยังไม่เข้าใจสินะ สามคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกทำผิดจนชิน ไม่รู้ว่าทำลายความบริสุทธิ์ของเด็กผู้หญิงไปกี่คนแล้ว... คนแบบนี้ ฉันบอกเธอเลยนะ ถ้าการตัดสินโทษมีการกำหนดโทษที่แม่นยำจริงๆ พวกมันตายร้อยครั้งอาจจะขาดทุน แต่ตายแปดสิบครั้งนี่กำไรแน่นอน!"

"เอาล่ะ... พวกเธอกลับไปได้แล้ว ไปบอกหัวหน้าหน่วยด้วยว่า ตอนนี้ อสูรกลายพันธุ์ชุดนี้ถูกกำจัดเรียบร้อยแล้ว ฉันก็ควรจะกลับบ้านได้แล้ว"

หลิวซูขมวดคิ้ว ใบหน้าแสดงสีหน้าครุ่นคิด กล่าวว่า: "พวกเธอบอกเธอด้วยว่า เมืองเจี้ยหลินจู่ๆ ก็ปรากฏอสูรกลายพันธุ์มากมายขนาดนี้... เบื้องหลัง ต้องมีสาเหตุที่พวกเราไม่รู้อยู่แน่นอน แค่กำจัดอสูรกลายพันธุ์ เป็นเพียงการเกาผ่านรองเท้า รักษาที่ต้นเหตุไม่ได้ ให้เธอหาวิธีค้นหาสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมอสูรกลายพันธุ์เหล่านี้ถึงมุ่งหน้ามายังเมืองเจี้ยหลิน และเข้ามาได้อย่างไร นั่นถึงจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง"

"ครับ!" / "ค่ะ!"

สมาชิกในทีมทั้งสี่คนขานรับพร้อมกัน

"แล้วก็ รายงานไปด้วยว่า มีมนุษย์ถูกแมวกินกระดูกสังหารไปหนึ่งคน อย่าลืมเก็บศพเผาด้วย"

หลิวซูกำชับเสร็จ ก็หันหลังเดินกลับไป

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ เริ่มเก็บกวาดที่เกิดเหตุ

ส่วนเธอแยกออกจากทีมไปแล้ว

ก่อนกลับบ้าน แวะไปที่อพาร์ตเมนต์หรูที่ตนเองเช่าไว้ต่างหากก่อน

อาบน้ำ ชำระล้างกลิ่นคาวเลือดบนตัวจนหมดจด... จากไปครึ่งเดือน ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เธอแทบจะลาดตระเวนอยู่ในเมืองเจี้ยหลินทุกคืน สังหารอสูรกลายพันธุ์ไปไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัว

เส้นประสาทตึงเครียดถึงขีดสุด แม้แต่ในแววตาก็ยังแฝงไว้ด้วยไอสังหาร

ต่อไปนี้ กลับสู่ชีวิตปกติ

จะทำให้เพื่อนเก่ากับหลานสาวของตนเองตกใจไม่ได้

ปกติไม่เคยแต่งหน้าแต้มสี วันนี้ยังอุตส่าห์แต่งหน้าโทนอ่อนเป็นพิเศษ ส่องกระจกยิ้มๆ ให้แน่ใจว่าไม่มีไอสังหารแผ่ออกมามากเกินไป...

เธอถึงได้ถอนหายใจเบาๆ หยิบกระเป๋าใบเล็ก

ขึ้นรถสปอร์ตสีแดงสุดเท่ พร้อมกับเสียงสตาร์ทรถ ก็ขับหายลับไป

กลับถึงคอนโดของตนเอง

ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

เมื่อมองบรรยากาศอันเงียบสงบ แม้จะเป็นยามค่ำคืนอันมืดมิด ก็ยังคงเห็นหนุ่มสาวออกมาวิ่งจ๊อกกิ้งยามค่ำคืนอยู่เป็นระยะๆ

เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ใบหน้าอันงดงามของหญิงสาววัยยี่สิบกว่า กำลังอยู่ในช่วงวัยที่งดงามที่สุด แต่รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึก... ปลงต่อความผันผวนของโลก

การแบกรับภาระก้าวเดินไปข้างหน้า มันเหนื่อยมาก

เมืองเจี้ยหลินมีผู้คนมากมายขนาดนั้น มนุษย์คือสุดยอดแห่งสรรพสิ่ง คำพูดนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีความสามารถใดๆ ความเข้มข้นของพลังปราณที่แฝงอยู่ในร่างกาย ก็ยังเหนือกว่าอสูรกลายพันธุ์อย่างมาก

ก็เหมือนกับที่มนุษย์กินเนื้อสัตว์ที่อายุยืนยาวแล้วเป็นการบำรุงชั้นยอด... สำหรับอสูรกลายพันธุ์แล้ว มนุษย์ ก็คือสุดยอดอาหารบำรุงเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอสูรกลายพันธุ์เดิมทีก็คือสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้ การกลืนกินมนุษย์ ยิ่งเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการทะลวงระดับชั้น

สงครามไม่เคยสิ้นสุดลง

เพียงแต่เปลี่ยนจากที่แจ้งมาสู่ที่ลับเท่านั้น

ดังนั้น... เรื่องราวมากมาย จึงไม่อาจเปิดเผยให้ใครรู้ได้

แต่เมื่อเห็นหลานสาวของตนเองสามารถใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมอันสงบสุขเช่นนี้ได้ ก็รู้สึกว่าการเสียสละทั้งหมดมันคุ้มค่าแล้ว

จอดรถสปอร์ตเรียบร้อย

ใบหน้าอันงดงาม ดึงดูดความสนใจของหนุ่มสาวที่วิ่งจ๊อกกิ้งยามค่ำคืนตามทาง... เธอก็ไม่ได้ใส่ใจ เดินกลับบ้านของตนเองอย่างสบายอารมณ์

ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นของตนเอง

ออกมา

พลันอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว จ้องมองไปยังห้องของฟางเจิ้งอย่างลึกซึ้ง...

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ เธอกลับรู้สึกว่า ห้องของเขา ดูมีความรู้สึกขัดแย้งแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

ส่ายศีรษะ...

เธอถอนหายใจเบาๆ รักแรกเมื่อแรกแย้มในวัย ม.ต้น

น่าเสียดาย... ตอนนี้ กลับยิ่งห่างไกลจากตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาสามารถเข้าใจความหมายของตนเอง แล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น... ดีเหลือเกิน

เพราะว่า ตอนนี้ตนเองต้องการคนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอนจริงๆ มาช่วยดูแลหลานสาว

เคาะประตูเบาๆ ตามจังหวะ จากนั้นจึงค่อยหยิบกุญแจออกมาเปิดประตู

นี่คือรหัสลับระหว่างป้าหลาน... เป็นสัญญาณบอกว่าเธอกลับมาแล้ว

"เสี่ยวม่ง ป้ากลับมาแล้ว"

เธอพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ป้าเล็ก!!!"

หลิวเสี่ยวม่งใส่รองเท้าแตะวิ่งพรวดออกมา เสียงเจือสะอื้นโผเข้ากอดหลิวซู กรีดร้องออกมา: "ในที่สุดป้าเล็กก็กลับมาเสียที พี่ฟางเจิ้งโดนป้าเล็กปฏิเสธ... บ้าไปแล้วค่ะ!"

หลิวซู: ".............................."