ตอนที่ 6

บทที่ 6: 

เมื่อเห็นว่าซูเหอชิงกลับทำเป็นเมินเฉยต่อตน ชายชราผู้นั้นก็พลันโกรธจัด ตวาดลั่น: "นังหนู เจ้าหมายความว่าอย่างไร... คิดจะต่อต้านจนถึงที่สุดงั้นรึ?"

ซูเหอชิงยิ้มบางๆ กล่าวว่า: "หาใช่เช่นนั้นไม่ เพียงแต่ท่านผู้อาวุโสมีพลังฝีมือสูงส่ง ย่อมไม่เห็นผู้น้อยอยู่ในสายตาอยู่แล้ว แต่หากผู้น้อยต้องหนีไปอย่างน่าสมเพชโดยไม่ทันได้ออกกระบวนท่าใดเลย เกรงว่าเมื่อกลับไปคงจะถูกสำนักตำหนิได้... เอาเช่นนี้ ผู้น้อยขอออกเพียงกระบวนท่าเดียว หากท่านผู้อาวุโสสามารถรับไว้ได้ ผู้น้อยก็จะมอบพี่ชายให้ท่านทันที ไม่มีคำพูดที่สองแน่นอน!"

เสียงนั้นกล่าวอย่างเย็นชา: "นังหนู เจ้าคิดดีแล้วรึ หากเจ้ากล้าลงมือ ตาเฒ่าอย่างข้าคงไม่อาจไว้ชีวิตเจ้าได้ แล้วอีกอย่าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวจริงของข้าอยู่ที่ใด?"

"จะอยู่ที่ใด ก็คงไม่พ้นระยะสามสิบจั้ง (ประมาณ 100 เมตร) นี้ไปได้หรอกกระมัง?"

ซูเหอชิงค่อยๆ ยกมือขึ้น ในฝ่ามือ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีปิ่นหยกอันบอบบางเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นแล้ว

ปิ่นหยกส่องประกายแสงสีเขียวมรกต ห่อหุ้มร่างของนางไว้ทั้งหมด

ฟางเจิ้งที่นอนอยู่ใกล้ๆ สูดหายใจเข้าลึก ดูดเอาไอสีเขียวมรกตนั้นเข้าไปเล็กน้อย พลันรู้สึกสดชื่นขึ้นทันที... ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ ตอนที่ขาดหายไปไม่ทันได้รู้สึก แต่เมื่อได้สูดดมเข้าไปอีกครั้ง เขาถึงเพิ่งตระหนักได้... นี่คือพลังปราณอันบริสุทธิ์ที่สุด

ก่อนหน้านี้ตนเองกลับหายใจเอามันเข้าไปไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

โลกนี้ พลังปราณมันถึงกับเบาบางถึงระดับนี้เลยเชียวหรือ?

แม้แต่จะให้ผมหายใจยังไม่ได้?

แล้วนางฝึกฝนพลังปราณอันบริสุทธิ์เช่นนี้ออกมาได้อย่างไร...

ฟางเจิ้งมองซูเหอชิงอย่างตกตะลึง

และในขณะนี้ เส้นผมยาวสลวยของซูเหอชิงก็พลันลอยขึ้นเองโดยไม่มีลมพัด แสงสีเขียวมรกตเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็สลายกลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน กระจายออกจากร่างของซูเหอชิงเป็นศูนย์กลางออกไปทั่วทุกทิศทาง แสงยืดออกกลายเป็นเส้น เส้นรวมตัวกันกลายเป็นกระบี่

ในชั่วพริบตา...

รอบกายของนาง ปรากฏกระบี่หยกเขียวมายานับไม่ถ้วนขึ้นมาแล้ว ภายใต้การขับเคลื่อนของพลังปราณ ก่อตัวเป็นกระแสลมวน กระจายออกไปทั่วทุกสารทิศ

ทรายปลิวหินกลิ้ง เมฆหมอกมายา ภายใต้คมกระบี่บินที่นับไม่ถ้วนเหล่านี้ ต่างถูกฟันทำลายไปจนหมดสิ้น

สภาพแวดล้อมโดยรอบพลันเปิดเผยออกมาอย่างรวดเร็ว

พลังกระบี่!

ฟางเจิ้งเคยเห็นในโทรทัศน์มาก่อน แม่ทัพพิทักษ์เมืองเจี้ยหลินของพวกเขา สังหารอสูรกลายพันธุ์ ร่างกายอันกำยำสูงหลายเมตรของอสูรกลายพันธุ์ระดับ 6 ภายใต้พลังกระบี่อันแข็งแกร่งของเขา ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว

แต่แม่ทัพพิทักษ์เมืองคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองตามทฤษฎี พลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง กล่าวกันว่าบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์ระดับเคารพ (อู่จุน) แล้ว

พลังฝีมือระดับนั้น อย่าว่าแต่ฟางเจิ้งเลย แม้แต่หลิวซูยอดอัจฉริยะที่เขาเคยหลงใหล ก็ยังไม่อาจเทียบได้

แต่หญิงสาวผู้นี้ ดูจากอายุแล้วอาจจะยังน้อยกว่าผมเสียอีก...

พลังกระบี่สีเขียวมรกตนี้พัดกวาดไป ในสายตาของฟางเจิ้งที่มองเห็นด้วยตนเอง ทุกที่ที่มันพัดผ่าน หินผาอันแข็งแกร่งถูกกวาดเข้าไปในวังวนกระบี่ สลายกลายเป็นผุยผงทันที

แผ่ขยายกว้างออกไปเรื่อยๆ

"นังหนู เจ้าไม่ต้องการชีวิตแล้วรึ? อึ่ก...!"

ชายชราผู้นั้นพลันร้อนใจอย่างยิ่ง ร้องอุทานออกมา แต่เสียงยังไม่ทันขาดคำ ก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงครางต่ำออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

การโจมตีที่ไร้ช่องว่างเช่นนี้ หากไม่ระวังชั่วขณะ ก็ไม่มีทางหลบเลี่ยงได้เลย...

ส่วนพลังฝีมือของซูเหอชิงนั้น ฟางเจิ้งไม่ใช่จอมยุทธ์ ไม่อาจตัดสินได้ แต่ถึงแม้จะตัดสินจากเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าจอมยุทธ์ระดับเคารพในโลกของเขาเลย

หากหญิงสาวผู้นี้ไปอยู่ในยุคของเขา เกรงว่าคงได้เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของโลกเป็นแน่!

"เจอตัวแล้ว!"

ซูเหอชิงตวาดเสียงต่ำ ปิ่นหยกในมือชี้ออกไปตามใจชอบ

ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของเมฆหมอกทันที

เสียงดังตูมสนั่น พร้อมกับเสียงครางต่ำ...

ไกลออกไป ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก

ส่วนเมฆหมอกที่เคยปกคลุมอยู่รอบบริเวณ ก็ค่อยๆ สลายหายไปจนหมดสิ้น

ณ ที่ห่างไกล เหลือเพียงร่างของชายแคระคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

แต่ซูช่านและคนอื่นๆ กลับไม่สนใจจะไปดูชายแคระผู้นั้น ลวี่เอ๋อร์รีบเข้าไปประคองซูเหอชิงไว้ก่อนแล้ว อุทานออกมา: "คุณหนู ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ?"

"ข้าไม่เป็นไร"

ซูเหอชิงหอบหายใจหนักๆ สองสามครั้ง ทรุดตัวลงบนรถม้าอย่างอ่อนแรง... บนหน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

น้ำเสียงของนางอ่อนแรงกว่าเมื่อครู่มาก กล่าวอย่างโรยแรง: "รีบไปจัดการตาเฒ่านั่นเสีย พลังปราณของข้าหมดสิ้นแล้ว หากเขายังไม่ตาย พวกเราจะลำบาก"

"ขอรับ!"

ซูช่านขานรับ พุ่งทะยานไปยังร่างของชายแคระที่นอนอยู่บนพื้นทันที

ฟันฉับเดียว ร่างของชายแคระก็ศีรษะขาดกระเด็น

เมื่อกลับมา เขาก็เก็บมีดสั้นเปื้อนเลือดเข้าฝัก กล่าวอย่างนอบน้อม: "คุณหนู เป็นตาเฒ่านักพรตชางเยว่ผู้นี้ที่เล่นลูกไม้ขอรับ แต่ภายใต้กระบวนท่าจักรหมุนกระบี่หยกของท่าน เขาก็หายใจรวยรินแล้ว ลูกน้องตัดหัวเขาแล้ว... เขาตายแล้วขอรับ"

ใบหน้าของซูเหอชิงซีดขาว ดูราวกับนางคือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเสียเอง นางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา: "ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง พลังบำเพ็ญไม่สูง แต่ความกล้ากลับไม่น้อยเลย แค่ผู้บำเพ็ญระดับทลายมิติขั้นต้น กลับกล้ามาหลอกลวงต่อหน้าข้า เกือบจะถูกเขาทำสำเร็จแล้ว ดูท่าว่า ทรัพยากรของผู้บำเพ็ญอิสระเหล่านี้ขาดแคลนเกินไป จนเสียสติกันไปหมดแล้ว"

ลวี่เอ๋อร์กล่าวอย่างกังวล: "คุณหนู ปราณแท้ของท่านหมดสิ้นแล้ว หากไม่รีบหาสถานที่ที่พลังปราณอุดมสมบูรณ์เพื่อฟื้นฟู เกรงว่าระดับพลังอาจจะตกต่ำลงได้นะเจ้าคะ"

"ไม่เป็นไร"

ซูเหอชิงโบกมือ ปัดๆ นอนลงบนรถม้า หอบหายใจเบาๆ สองสามครั้ง กล่าวว่า: "พวกเจ้าเดินทางต่อไปเถอะ... ข้ามีวิธีฟื้นฟูปราณแท้ เอาม่านลงมา ข้าจะพักผ่อนสักครู่"

"ขอรับ!" / "เจ้าค่ะ!"

เห็นได้ชัดว่าคนทั้งหลายเชื่อฟังซูเหอชิงอย่างยิ่ง นางว่าอย่างไรก็ว่าอย่างนั้น... นางบอกว่ามีวิธี พวกเขาก็เลิกกังวลจริงๆ ดึงม่านรถม้าลงมา

ม่านรถที่ทอจากฟางข้าว บดบังอะไรไม่ได้มากนัก

แต่ในเมื่อสั่งให้ดึงลง เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้พวกเขาเห็นเหตุการณ์หลังจากนี้... พวกเขาเข้าใจความหมายของคุณหนูดี ดังนั้น ทุกคนจึงไม่วอกแวกมองไปทางอื่น รถม้าค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ซูเหอชิงนอนเคียงข้างกับฟางเจิ้ง หอบหายใจหนักๆ อยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจกล่าว: "พี่ชาย สภาพของข้าตอนนี้ ก็ไม่ต่างจากท่านเท่าใดนัก... ทรมานเหลือเกิน รู้สึกเหมือนหายใจก็ยังลำบาก เมื่อครู่บัวแฝดก็ให้ท่านไปแล้ว ข้าไม่มีวิธีฟื้นฟูปราณแท้แล้วนะ"

ฟางเจิ้งรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาในใจ เขาพูดอ้อมแอ้ม: "คุณ... ทำไมปราณแท้ของพวกคุณถึงต้องฟื้นฟูด้วยล่ะ?"

"ปราณแท้ก่อเกิดจากการรวมตัวของพลังปราณ ปราณแท้ในร่างมนุษย์มีจำกัด ใช้ไปเท่าไหร่ก็หมดไปเท่านั้น พลังปราณในอากาศเบาบางเกินไป หากไม่ต่อสู้กับผู้ใด ก็พอจะรักษาสมดุลไว้ได้ แต่เมื่อใดที่ต้องต่อสู้กับผู้อื่น ปราณแท้ก็จะใช้ไปมากกว่าที่ฟื้นฟูได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้าจากสำนักมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ปราณแท้ก็ร่อยหรอไปไม่น้อย เมื่อครู่ยังฝืนใช้กระบวนท่าจักรหมุนกระบี่เขียวอีก ตาเฒ่าชางเยว่ผู้นั้นแม้ฝีมือจะไม่เท่าข้า แต่ชิงลงมือก่อน หากข้าไม่จู่โจมเขาให้ไม่ทันตั้งตัว เกรงว่าจะสังหารเขาไม่ได้"

ซูเหอชิงถอนหายใจ: "แต่ผลที่ตามมาก็คือ... ตอนนี้ข้าปราณแท้หมดสิ้นแล้ว หากไม่รีบหาพลังปราณมาเติมเต็ม ไม่แน่ว่า ระดับพลังอาจจะตกต่ำลงได้"

ฟางเจิ้งมองซูเหอชิงอย่างตกตะลึง อุทานออกมา: "พวกคุณผู้บำเพ็ญเซียนนี่มันลำบากยากเข็ญขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ลำบากยากเข็ญ?!"

ซูเหอชิงขมวดคิ้วทวนคำ แม้จะไม่เข้าใจความหมายทั้งหมด แต่คำว่าลำบากก็ยังพอเข้าใจได้

นางถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า: "โทษก็แต่เกิดผิดเวลา พลังปราณเสื่อมถอย พวกเราแม้จะเป็นผู้บำเพ็ญ แต่ก็ไร้ซึ่งพลังที่จะเปลี่ยนแปลงฟ้าดินได้ โชคดีที่สำนักของพวกเราพลังปราณยังถือว่าเข้มข้นอยู่บ้าง... ขอเพียงกลับถึงสำนัก ก็สามารถฟื้นฟูปราณแท้ได้อย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้น ไม่แน่ว่าพลังบำเพ็ญอาจจะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นก็ได้"

"แล้วตอนนี้คุณอยู่ห่างจากสำนักแค่ไหน?"

"สองพันกว่าลี้!"

ฟางเจิ้ง: ".............................."

"แล้วคุณคิดจะฟื้นฟูปราณแท้ยังไง?"

"เรื่องนั้นน่ะ... พี่ชาย ข้าช่วยชีวิตท่านไว้นะเจ้าคะ"

ซูเหอชิงพยายามพยุงตัวขึ้น ถอนหายใจเบาๆ: "ตาเฒ่าชางเยว่ผู้นั้นต่างจากข้า เขาเป็นผู้บำเพ็ญอิสระ ไม่เหมือนข้าที่มีสำนักซึ่งพลังปราณอุดมสมบูรณ์และมีวิชาฝึกฝนที่เป็นระบบ การที่เขาสามารถฝึกฝนมาถึงระดับนี้ได้ เกรงว่าคงไม่รู้ว่าได้ทำเรื่องผิดต่อมโนธรรมไปมากเท่าใด ไม่รู้ว่าได้คร่าชีวิตไปมากเท่าใด... หากท่านตกไปอยู่ในมือเขา เขาจะกินท่านทั้งเป็นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ข้าถึงแม้จะคิดใช้ประโยชน์จากท่าน แต่ก็ไม่คิดจะทำร้ายชีวิตท่าน พี่ชาย ท่านจะไม่ช่วยข้าหน่อยหรือ?"

ฟางเจิ้งมองตามสายตาของนางไป

สายตาจับจ้องอยู่ที่แขนข้างที่บาดเจ็บของตนเอง บนนั้น มีรอยเลือดสีแดงเข้ม... ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ ณ ที่แห่งนี้ เลือดสีแดงเข้มนี้ กลับดูมีประกายใสดุจคริสตัลอยู่หลายส่วน ราวกับอัญมณีในรูปของเหลว