ตอนที่ 10: อัปเดตครั้งใหญ่ "วิถีเซียน"!

ตอนที่ 10: อัปเดตครั้งใหญ่ "วิถีเซียน"!

หลังจาก เซี่ยฉู่ชิง เข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการ บรรยากาศของ เฉินซีสตูดิโอ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สัมผัสได้แม้จะดูเรียบง่าย ในมุมหนึ่งของ "รังลับเทคโนโลยี" ของสองพี่น้องตระกูลหลิน (หลินเฟิงและหลินเหยียน) พื้นที่ที่ถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันได้ปรากฏขึ้น โต๊ะเขียนแบบไม้เนื้อแข็งตัวใหญ่ จอวาดภาพระดับมืออาชีพ เครื่องสแกนขนาดเล็ก และชั้นวางหนังสือสไตล์โบราณที่วางอุปกรณ์วาดภาพ กระดาษ และหนังสืออ้างอิงต่างๆ ไว้ครบครัน แสงไฟในมุมนี้ถูกปรับให้สว่างและนุ่มนวล ตัดกับแสงไฟวูบวาบโทนเย็นจากเคสคอมพิวเตอร์และจอมอนิเตอร์ฝั่งตรงข้ามอย่างชัดเจน แต่กลับกลมกลืนอยู่ในพื้นที่เดียวกันได้อย่างน่าประหลาด

เซี่ยฉู่ชิงแทบไม่ต้องใช้เวลาปรับตัวเลย เธอขนข้าวของส่วนตัวที่ดูเรียบง่ายเข้ามาทันทีในวันถัดมา เธอเปลี่ยนปิ่นปักไม้มาเป็นยางมัดผมที่ดูคล่องตัวกว่าเวลาทำงาน และสวมผ้ากันเปื้อนสีครามตัวเก่าที่เลอะรอยสีต่างๆ ซึ่งซักไม่ออก รอยพวกนั้นดูเหมือนกับเหรียญตราเกียรติยศเฉพาะตัวของเธอ "ในที่สุด ที่นี่ก็ไม่ใช่สำนักสงฆ์อีกต่อไปแล้ว" ซูเฉิน เอ่ยขึ้นพลางมองภาพบรรยากาศอันสวยงามนั้น

หลินเหยียน มีความอยากรู้อยากเห็นในตัวเพื่อนร่วมงานใหม่ตามประสาคนบ้าเทคโนโลยีล้วนๆ ขณะที่เซี่ยฉู่ชิงกำลังติดตั้งอุปกรณ์ เขาก็เดินเข้ามาจ้องหน้าจอวาดภาพตาเขม็ง "พี่เซี่ย จอนี้ค่าขอบเขตสี (Color Gamut) กับค่าความหน่วง (Latency) เป็นยังไงบ้างครับ? มันพอสำหรับการวาด Texture ความละเอียดสูงไหม? ขั้นตอนการเรนเดอร์ (Rendering Pipeline) ของเรามีความต้องการความแม่นยำของ Texture และค่าสีแบบ Linear สูงมากเลยนะ" เซี่ยฉู่ชิงชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชินกับการถูกทักทายด้วยพารามิเตอร์ทางเทคนิคที่ยิงตรงมาแบบนี้ เธอคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างจริงจังว่า "ถ้าพารามิเตอร์เฉพาะเจาะจง ฉันคงต้องเช็คคู่มืออีกทีค่ะ แต่จอตัวนี้ฉันเคยใช้ในโปรเจกต์บูรณะโบราณวัตถุดิจิทัลระดับพิพิธภัณฑ์มาก่อน การแสดงผลของสีและรายละเอียดน่าจะผ่านเกณฑ์นะคะ ถ้าไม่พอยังไงเราค่อยปรับแก้กันได้ค่ะ" หลินเหยียนพยักหน้า (ซึ่งไม่รู้ว่าพอใจหรือไม่) ก่อนจะหันกลับไปจัดการกับเซิร์ฟเวอร์ของตัวเองต่อ

ส่วน หลินเฟิง นั้นให้ความสำคัญกับการบูรณาการขั้นตอนการทำงานมากกว่า ในช่วงพักเที่ยง เขาเดินไปที่โต๊ะของเซี่ยฉู่ชิงพร้อมแท็บเล็ตที่โชว์โมเดลสีขาวหยาบๆ ของฉากเริ่มต้นในเกม Boundless (โปรเจกต์ใหม่) "ผู้อำนวยการเซี่ยครับ ผมอยากยืนยันกับคุณว่า มุมมอง ภูมิประเทศของภูเขา และความรู้สึกพื้นฐานของละอองเมฆบน 'เขาหวงซาน' ตัวนี้ มันตรงกับความ 'สูงตระหง่าน' และ 'ความว่างเปล่า' ที่คุณต้องการสื่อในภาพวาดไหม? เราต้องรีบกำหนดมาตรฐานวิสัยทัศน์ (Visual Benchmark) ให้เร็วที่สุด เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของอัลกอริทึมในการสร้างฉากหลังจากนี้" เซี่ยฉู่ชิงวางพู่กันลงและตั้งใจดูการสาธิตบนหน้าจอ มันยังเป็นเพียงโมเดลต้นแบบที่ประกอบด้วยรูปทรงเรขาคณิตพื้นฐานและเอฟเฟกต์อนุภาคแบบง่ายๆ—แม้จะยังหยาบ แต่โครงสร้างพื้นที่โดยรวมก็พอมองเห็นได้แล้ว

"เส้นสายของสันเขาควรจะชันและคมกว่านี้ค่ะ การเปลี่ยนผ่านตรงนี้ยังขาดพลังไปหน่อย" เธอใช้ปากกา Stylus วาดลงบนหน้าจอเบาๆ "เลเยอร์ของทะเลหมอกดูดีแล้ว แต่ทะเลหมอกควรจะดูยิ่งใหญ่และเคลื่อนตัวช้าๆ ให้ความรู้สึกถึงการไหลที่หนักแน่นกว่านี้" "แล้วก็เรื่องแสง... ในขั้นตอนนี้มันยังเป็นแสงขนาน (Parallel Light) อยู่ แต่ในจินตนาการของฉัน แสงยามเช้าที่ทำมุมแบบนี้ควรจะเป็นแสงที่สาดส่องทะลุช่องว่างของเมฆลงมา (God Rays) มันต้องการการจำลองการกระเจิงของบรรยากาศ (Atmospheric Scattering) ที่ซับซ้อนกว่านี้ค่ะ" เธอพูดด้วยจังหวะที่มั่นคง ใช้คำศัพท์ที่เป็นมืออาชีพและเจาะจง เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่พูดแค่แนวคิดเพ้อฝันเหมือนตอนสัมภาษณ์อีกต่อไป แต่เธอดิ่งลึกเข้าสู่ความต้องการในขั้นตอนการผลิตทันที หลินเฟิงตั้งใจฟังพลางจดบันทึกและเขียนกำกับบนแท็บเล็ตอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ

ซูเฉินสังเกตเห็นทั้งหมดนี้ ความเถรตรงของฝ่ายเทคนิคและความเข้มงวดของศิลปิน เมื่ออยู่ภายใต้เป้าหมายการผลิตที่ชัดเจน พวกเขาไม่ได้ขัดแย้งกันเลย แต่กลับหาวิธีสื่อสารที่มีประสิทธิภาพได้อย่างรวดเร็ว เซี่ยฉู่ชิงไม่ได้นำมาแค่โทนสีของภาพเท่านั้น แต่เธอยังนำความ "เจ้าระเบียบ" และความใส่ใจในคุณภาพกับรายละเอียดมาด้วย ซึ่งมันช่วยยกระดับมาตรฐานการทำงานของทั้งทีมขึ้นโดยไม่รู้ตัว... การเตรียมงานสร้างของเกม Boundless กำลังรุดหน้าไปอย่างมั่นคง

อย่างไรก็ตาม ซูเฉินรู้ดีว่าสตูดิโอต้องการกระแสเงินสดอย่างต่อเนื่องและต้องรักษาความนิยมในตลาดไว้ และในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นเกม "วิถีเซียน: ศึกเทพพยากรณ์" (Ascension: Battle of the Investiture of the Gods)

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเซี่ยฉู่ชิงเข้าทำงาน ซูเฉินได้เรียกประชุมย่อยเกี่ยวกับการอัปเดตเวอร์ชันของเกม "วิถีเซียน" "เราต้องยกระดับเกมวิถีเซียนครั้งใหญ่" ซูเฉินกล่าวเข้าประเด็นทันที "ภาพอาร์ตเดิมมันเป็นแค่ไอคอนหยาบๆ การต่อสู้ก็แค่ตัวละครพิกเซลพุ่งชนกัน นั่นเป็นผลผลิตจากตอนที่ผมต้องยอมลดสเปกตัวเองลง แต่ตอนนี้เราต้องการอัปเกรดภาพลักษณ์ให้สวยงามรอบด้าน พร้อมกับเพิ่มความลึกของเกมเพลย์เพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกสดใหม่" "และอีกจุดที่สำคัญที่สุดคือ: เราจะเริ่มทำรายได้กันแล้ว!"

เซี่ยฉู่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "เริ่มทำรายได้เหรอคะ? ท่านประธานซู เกมวิถีเซียนกำลังจะเริ่มใส่ระบบ... เติมเงินเพื่อชนะ (Pay-to-win) ที่ส่งผลต่อสมดุลเกมหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเธอมีความระแวดระวังแฝงอยู่นิดๆ

"ไม่ส่งผลต่อสมดุลแน่นอนครับ แต่มันจะมอบคุณค่าเฉพาะตัวและความผูกพันทางอารมณ์ที่ลึกซึ้งขึ้น" ซูเฉินเตรียมตัวมาดี เขาเปิดร่างดีไซน์อีกฉบับขึ้นมา "ผมวางแผนจะนำระบบย่อยใหม่ล่าสุดเข้ามาในเวอร์ชัน 1.1 นั่นคือ 'ระบบแต่งตัวผู้รับบัญชาสวรรค์' (Mandate Person Dressing System) ควบคู่ไปกับการอัปเกรดภาพอาร์ตทั่วไปและระบบเกมเพลย์ใหม่ที่ชื่อว่า 'พันธะสวรรค์' (Mandate Bond)"

"ผู้รับบัญชาสวรรค์?" หลินเหยียนเอียงคอสงสัย "ใช่ครับ มันคือภาพ 'ตัวหมากตัวน้อย' ที่เป็นตัวแทนของตัวผู้เล่นเองที่ยืนอยู่ข้างกระดาน" ซูเฉินโชว์ภาพคอนเซปต์อาร์ตให้ดู "ตอนนี้มันเป็นแค่ไอคอนหยาบๆ ที่เปลี่ยนไม่ได้ เราจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอวตารเสมือนจริงที่ปรับแต่งได้หลากหลาย" "การออกแบบเฉพาะคือ: ผู้เล่นสามารถหาชิ้นส่วนรูปลักษณ์ต่างๆ ได้จากการทำกิจกรรมในเกม, การปลดล็อกความสำเร็จ และ... การเลือกซื้อได้ตามใจชอบโดยไม่บังคับ ซึ่งจะมีทั้งเสื้อผ้า, ทรงผม, หน้าตา, เครื่องประดับ ไปจนถึงสัตว์พาหนะ"

คิ้วที่ขมวดของเซี่ยฉู่ชิงเริ่มคลายออก เธอครุ่นคิด "เหมือนมินิเกมแต่งตัวเหรอคะ? แต่มันต้องเข้ากับโลกทัศน์ของเกมเราด้วยนะ" "ถูกต้องครับ" ซูเฉินพยักหน้า "การออกแบบรูปลักษณ์ทั้งหมดต้องยึดตามพื้นหลังของ 'ตำนานสถาปนาเทพ' (Investiture of the Gods) หรือปกรณัมจีนในภาพรวม งานออกแบบต้องมีการค้นคว้าอ้างอิงและดูมีเรื่องราว ไม่ใช่แค่สกินราคาถูกๆ" "ตัวอย่างเช่น ถ้าพิชิต 'ความสำเร็จชนะร้อยศึก' อาจจะปลดล็อกชุด 'เกราะทมิฬร้อยรบ' ที่ได้แรงบันดาลใจจากเกราะสำริดสมัยราชวงศ์ซางและโจว หรือถ้าเข้าร่วมกิจกรรมชุมชนอย่างจริงจัง ก็อาจจะได้สัตว์เลี้ยง 'เด็กน้อยขี่นกกระเรียน' ติดตามตัว" "และจะมีรูปลักษณ์จำกัดบางอย่างที่ประณีตและซับซ้อนเป็นพิเศษ ซึ่งเราอาจจะเปิดขายโดยตรงหรือเป็นระบบสุ่ม (Gacha)—แต่หัวใจสำคัญคือ ห้ามเพิ่มค่าสถานะ (Stats) โดยเด็ดขาด!"

หลินเฟิงขยับแว่นสายตา "ในแง่เทคนิคทำไม่ยากครับ มันเป็นแค่อวตารแต่งตัวแบบ Low-poly การกินทรัพยากรเครื่องอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ เราแค่ต้องสร้างระบบกำหนดค่ารูปลักษณ์และลอจิกการแจกจ่ายใหม่ในส่วนของ Backend เท่านั้น"

"ความสำคัญของระบบนี้อยู่ที่..." ซูเฉินสรุป "หนึ่ง ตอบสนองความต้องการในการแสดงออกถึงตัวตนและการสะสม โดยเฉพาะในกลุ่มผู้เล่นตัวจริง ช่วยเพิ่มความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งกับเกม สอง สร้างรายได้ที่ยั่งยืนโดยไม่กระทบต่อความยุติธรรมในการแข่งขัน ทำให้เรามีทรัพยากรไปลงทุนในการพัฒนาเนื้อหาและสร้างทีมต่อ สาม ผ่านงานดีไซน์คุณภาพสูงที่มีความลึกซึ้งทางวัฒนธรรม มันจะเป็นส่วนขยายที่ทำให้โลกทัศน์ใน IP ของเราดูสมบูรณ์ยิ่งขึ้น"

เซี่ยฉู่ชิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูดว่า "ถ้า... งานออกแบบรูปลักษณ์สามารถอ้างอิงประวัติศาสตร์และมีความลึกซึ้งทางสุนทรียศาสตร์ได้จริง ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสีสกินแบบลวกๆ มันก็สามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเกม หรือแม้แต่เป็น 'ศิลปะที่สวมใส่ได้' เลยนะคะ" "นอกจากการออกแบบตัวละครหลักแล้ว ฉันสามารถรับหน้าที่วางแผนสไตล์ภาพและออกแบบรูปลักษณ์สำคัญของระบบนี้เองค่ะ"

"นั่นคือสิ่งที่ผมคาดหวังเลยครับ" ซูเฉินยิ้ม "เราต้องทำให้ผู้เล่นรู้สึกว่าการจ่ายเงินซื้อรูปลักษณ์เหล่านี้ไม่ใช่แค่การบริโภคทั่วไป แต่เป็นการสนับสนุนสุนทรียศาสตร์ที่โดดเด่น และเป็นการเติมเต็มตัวตนรวมถึงวัฒนธรรมเข้าไปในอัตลักษณ์เสมือนของพวกเขา"

หลินเหยียนยกมือถาม "แล้วระบบ 'พันธะสวรรค์' คืออะไรเหรอครับ?" "อันนั้นเป็นเนื้อหาเกมเพลย์ล้วนๆ ครับ" ซูเฉินเปลี่ยนหน้าเอกสาร "ผมแบ่งการเล่นแต่ละตาออกเป็น 3 ช่วง ในแต่ละช่วงผู้เล่นต้องเลือก 'พันธะสวรรค์' อย่างเช่น 'ม่วงครามจากบูรพา', 'ดาวพิฆาต (Sha-Po-Lang)' หรือ 'โชคลาภซางถัง'" "พันธะที่ต่างกันจะสร้างความเข้ากันได้ (Synergy) ลับๆ กับตัวหมากบางตัวบนกระดาน ส่งผลต่อเอฟเฟกต์ของบัฟบางอย่างเล็กน้อย หรือมอบบัฟเสริมให้กับทั้งทีม ช่วยเพิ่มตัวแปรและกลยุทธ์เฉพาะตัวในการเล่นแต่ละรอบ"

หลินเฟิงและหลินเหยียนมองหน้ากัน หลินเฟิงเอ่ยว่า "ท่านประธานซู ระบบนี้ต้องการการเทรน AI อย่างหนักเลยนะครับ เพื่อป้องกันไม่ให้บัฟอันไหนมันโกงเกินไป" "ถูกต้องครับ แต่ในไฟล์นี้มีข้อมูลที่ผมเคยทดสอบและปรับสมดุลไว้ก่อนหน้าแล้ว ดังนั้นเราแค่ต้องทดสอบเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้น" ซูเฉินพูดพลางเปิดเอกสารย่อยและมองออกไปนอกหน้าต่าง "เอาล่ะ เริ่มมืดแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อน เตรียมตัวเริ่มงานพรุ่งนี้ได้เลย!"