ตอนที่ 21: เขาวงกตมิติ
ตอนที่ 21: เขาวงกตมิติ
ตอนที่ 21: เขาวงกตมิติ
เสาแสงพลังงานที่พุ่งเสียดฟ้านั้นคงอยู่ประมาณก้านธูปก่อนจะค่อยๆ หดกลับและเลือนหายไป ทว่ากลิ่นอายโบราณและรกร้างกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ราวกับประตูที่ถูกปิดผนึกมานับหมื่นยุคสมัยถูกแง้มออกเล็กน้อย
หมอกสีขาวขุ่นหนาทึบในเขตใจกลางหุบเขาไม่ได้สลายไป แต่กลับยิ่งหนืดข้น ไหลเอื่อยราวกับสิ่งมีชีวิต และมีประกาย "อัสนีมิติ" สีเงินวูบวาบอยู่ภายใน
โครงร่างของหน้าผาที่เดิมทีเห็นชัดเจน บัดนี้ดูบิดเบี้ยวและพร่ามัวในม่านหมอก ราวกับมิติบริเวณนี้กำลังพับซ้อนและเหลื่อมล้ำกันเอง
เมื่อหลงอวี่มาถึงชายขอบเขตใจกลาง วิญญาณจารย์หลายสิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว ทุกคนจ้องมองหมอกที่ผันผวนอย่างตาไม่กระพริบ แววตาเต็มไปด้วยความโลภ ความระแวดระวัง และความหวาดกลัวจางๆ ที่ซ่อนอยู่ไม่มิด
ผู้ดูแลจากสำนักวิญญาณยุทธ์หลายคนยืนอยู่แถวหน้าสุด สีหน้าเคร่งเครียด ปรึกษากันเสียงเบา หัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่หนีมาก่อนหน้านี้ก็แฝงตัวอยู่ในฝูงชน แผ่รังสีอำมหิตออกมา
ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้าไป คลื่นมิติที่แผ่ออกมาจากหมอกนั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง นานๆ ครั้งจะมีอัสนีสีเงินฟาดออกมา ลงบนพื้นดินใกล้ๆ ทำให้หินระเหยกลายเป็นหลุมลึกในพริบตา อานุภาพน่าสะพรึงกลัว
"หมอกนี่มีกระแสปั่นป่วนมิติปะปนอยู่ เข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าอาจถึงตายได้" ผู้ดูแลระดับปรมจารย์วิญญาณคนหนึ่งจากสำนักวิญญาณยุทธ์กล่าวเสียงขรึม พยายามคุมสถานการณ์ "พวกเราต้องร่วมมือกันสำรวจหาเส้นทางที่ปลอดภัย..."
ทว่า พูดยังไม่ทันจบ ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!
หมอกหนืดข้นจู่ๆ ก็หมุนวนอย่างรุนแรง พื้นที่ตรงกลางยุบตัวลงเหมือนน้ำวน ก่อตัวเป็น "ช่องทางหมอก" ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวสิบเมตรที่หมุนวนตลอดเวลา
ภายในช่องทางนั้นไม่ได้มืดมิด แต่กลับระยิบระยับด้วยจุดแสง "ดารา" ราวกับเชื่อมต่อไปยังห้วงอวกาศอื่น กลิ่นอายที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ยิ่งกว่าแผ่ออกมาจากข้างใน!
"ทางเข้าปรากฏแล้ว!"
ใครบางคนตะโกนขึ้น ฝูงชนฮือฮาทันที!
เมื่อผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า ระเบียบและคำเตือนถูกลืมไปในพริบตา ร่างหลายร่างพุ่งออกไปแทบจะพร้อมกัน แย่งชิงกันพุ่งเข้าใส่ช่องทางหมอก!
"รนหาที่ตาย!" ปรมจารย์วิญญาณจากสำนักวิญญาณยุทธ์หน้าดำคร่ำเครียด แต่ก็สายเกินจะห้ามปราม
วิญญาณจารย์กลุ่มแรกที่ไปถึงช่องทางหายวูบไปทันที ร่างจมหายไปในหมอกแสงดาว
แต่ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างที่สุดก็ดังออกมาจากภายในช่องทาง พร้อมกับเสียง "ฉีกขาด" ของมิติที่บาดหู! จากนั้น ละอองเลือดพุ่งกระเซ็นออกมาจากช่องทาง ตกลงบนพื้นดินใกล้ปากทางเข้า สภาพน่าสยดสยอง!
คนที่กำลังจะพุ่งตามเข้าไปชะงักกึก หน้าซีดเผือด
ช่องทางนั่นไม่ใช่ทางสะดวก! มันเต็มไปด้วย "รอยแยกมิติ" ที่มองไม่เห็น!
รูม่านตาหลงอวี่หดเกร็งเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังมิติที่วุ่นวายและอันตรายภายในช่องทาง หากไม่มีความเข้าใจเรื่องมิติอย่างลึกซึ้ง หรือไม่มีมาตรการป้องกันพิเศษ เข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าคงมีจุดจบไม่ต่างจากคนพวกนั้น
"เหอะ พวกโง่เง่า" หัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายหัวเราะเยาะ แต่ตัวเองก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามเช่นกัน
คนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มองหน้ากัน ผู้ดูแลคนหนึ่งก้าวออกมา ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เป็นโล่สีเงิน แล้วค่อยๆ ยื่นเข้าไปในช่องทาง ทันทีที่เข้าไป เสียงเสียดสีรุนแรงเหมือนถูกเฉือนดังออกมาจากโล่ แสงสีเงินกะพริบถี่ๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังรับแรงกดดันมหาศาล
ขณะที่ทุกคนกำลังลังเล หลงอวี่ลอบโคจรเคล็ดวิชา "ไม้อี๋จักรพรรดิคราม" พร้อมเพ่งจิตไปที่วิญญาณยุทธ์วังเซียนและชีพจรมังกรที่แขนซ้าย
วิญญาณยุทธ์วังเซียนมีคุณสมบัติมิติอยู่ในตัว ผ่านการเสริมแกร่งจากไผ่ศิลาวิญญาณและการหยั่งรู้ใน "เขตแดนศิลาว่างเปล่า" การรับรู้มิติของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ประกอบกับธรรมชาติที่มั่นคงและข่มขวัญของชีพจรมังกร คือดาวข่มของมิติที่วุ่นวาย
เขาตั้งใจสัมผัสการไหลเวียนของพลังงานมิติภายในช่องทางหมอก ท่ามกลางความวุ่นวาย ดูเหมือนจะมี "จุดเชื่อมต่อ" หรือ "เส้นทาง" บางอย่างที่ค่อนข้างเสถียร ซึ่งการไหลของพลังงานจะช้ากว่าปกติเล็กน้อย
เส้นทางเหล่านี้ไม่ได้อยู่นิ่ง แต่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาตามการไหลของหมอก ราวกับ "เขาวงกตมิติ" ที่มีชีวิตและซับซ้อน!
"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." หลงอวี่เข้าใจทันที นี่ไม่ใช่ทางเข้าธรรมดา แต่เป็นบททดสอบ เป็นการคัดเลือก! ผู้ที่มองออกถึง "รูปแบบ" ของเขาวงกตมิตินี้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปสู่ซากโบราณสถานของจริง!
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ภายใต้สายตาตกตะลึงและไม่แน่ใจของฝูงชน หลงอวี่ก้าวออกมา มีแสงสีเงินจางๆ ปรากฏรอบตัว (เขตแดนศิลาว่างเปล่าคุ้มกันกายภายใน) ร่างของเขาพลิ้วไหวดุจปลาแหวกว่าย ตัดเข้าสู่ช่องทางหมอกที่แปรเปลี่ยนตลอดเวลาอย่างแม่นยำ!
การเคลื่อนไหวของเขาดูไม่เร็วนัก แต่กลับหลบเลี่ยงรอยแยกมิติที่มองไม่เห็นได้ในจังหวะวิกฤตเสมอ ฝีเท้าลึกล้ำคาดเดายาก ราวกับล่วงรู้ความลับของเขาวงกตแล้ว
"เขาเข้าไปแล้ว!"
"เป็นไปได้ไง? เขาเป็นแค่มหาวิญญาณจารย์!"
"ฝีเท้านั่น... เขามองออกถึงรูปแบบมิติที่นี่รึ?"
ท่ามกลางความไม่อยากเชื่อของผู้คน ร่างของหลงอวี่วูบไหวไม่กี่ครั้ง แล้วหายลับไปในแสงดาวลึกเข้าไปในช่องทางอย่างปลอดภัย
วินาทีที่เขาผ่านพ้นช่องทาง ทิวทัศน์รอบตัวก็เปิดกว้างอย่างน่าอัศจรรย์ หมอกที่น่าอึดอัดหายไป แทนที่ด้วยพื้นที่ประหลาด
ที่นี่ดูเหมือน "โลกใบเล็ก" ที่ถูกตัดแบ่งออกมาเป็นเอกเทศ ท้องฟ้าเป็นสีน้ำเงินเข้มข้น ปกคลุมด้วยดวงดาวที่เห็นชัดเจนและระยิบระยับดั่งอัญมณี (ไม่ใช่ดาวจริง แต่เป็นพลังงานจำลอง) สาดส่องแสงเย็นเยียบและกระจ่างใส พื้นดินปูด้วยหินสีเงินเข้มที่ไม่รู้จัก เรียบเนียนและแข็งแกร่ง
มองไปรอบๆ พื้นที่นี้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก ขนาดประมาณสนามฟุตบอลหลายสนาม แต่การจัดวางแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เสาหินหักพังที่สลักรูนมิติซับซ้อนตั้งตระหง่านอยู่ทั่วไป ก่อตัวเป็นซากปรักหักพังของ "ค่ายกล" ขนาดมหึมา
หลายจุดมีเศษซากเครื่องมือวิญญาณที่หมดแสงและโครงกระดูกผุพังกระจัดกระจาย บ่งบอกว่าที่นี่เคยผ่านการต่อสู้ดุเดือดและกาลเวลาอันยาวนาน
ทว่า สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือพืชประหลาดต้นหนึ่งที่เติบโตอยู่บน "แท่นบูชา" กึ่งพังทลาย ณ ใจกลางซากปรักหักพังนี้
พืชต้นนั้นสูงประมาณครึ่งตัวคน ทั้งต้นเป็นสี "ครามเข้ม" ลำต้นโปร่งแสงดั่งคริสตัล ใบมีลักษณะคล้ายกลุ่มดาวขนาดย่อส่วน แต้มด้วยจุดแสงสีเงินเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน ที่กะพริบวูบวาบจางๆ ตามจังหวะการหายใจของพืช
มันไหวเอนโดยไร้ลม และยามที่มันขยับเบาๆ ระลอกคลื่นละเอียดอ่อนก็แผ่กระจายไปในมิติรอบข้าง ปลดปล่อยพลังงานธาตุมิติที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งและพลังแห่งดวงดาวที่สงบไกลโพ้นออกมา!
"นี่มัน... หญ้าดารามิติ?!" บันทึกของหายากบรรพกาลผุดขึ้นในสมองของหลงอวี่จาก "สารานุกรมสมุนไพร" ในเคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามทันที
หญ้าดารามิติ เกิดจากการดูดซับพลังดาราและพลังมิติ เป็นสุดยอดวัตถุดิบในการปรุงยาปรับสมดุลมิติระดับสูงและรักษารากฐานมิติ! มูลค่าประเมินมิได้!
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากรูปลักษณ์และคลื่นพลังงาน อายุของหญ้าดารามิติต้นนี้ น่าจะเกิน "หมื่นปี" แล้ว!
หัวใจหลงอวี่เต้นระรัวอย่างรุนแรง หญ้าดารามิตินี้มีประโยชน์มหาศาลต่อการรักษาเสถียรภาพและยกระดับมิติวังเซียน การเสริมแกร่งเขตแดนศิลาว่างเปล่า และแม้แต่การเติบโตของชีพจรมังกรในอนาคต!
เขาต้องเอามันมาให้ได้!
ทว่า ทันทีที่สายตาเขาล็อกเป้าไปที่หญ้าดารามิติ กลิ่นอายอันทรงพลังสามสายก็พุ่งขึ้นจากเงามืดรอบแท่นบูชา
พร้อมเสียงคำรามต่ำ สัตว์วิญญาณขนาดยักษ์สามตัว รูปร่างคล้ายเสือดาวแต่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงินและมีดวงตาเหมือนน้ำวนมิติ ค่อยๆ เดินออกมา สายตาเย็นชาล็อกเป้ามาที่หลงอวี่
สัตว์วิญญาณหมื่นปี—เสือดาวมิติสุญญะ! และมาพร้อมกันถึงสามตัว!
พวกมันคือผู้พิทักษ์หญ้าดารามิตินี้อย่างชัดเจน!
สีหน้าของหลงอวี่เคร่งเครียดถึงขีดสุดทันที เพิ่งผ่านเขาวงกตมิติมา พลังวิญญาณพร่องไปบ้างแล้ว ต้องมาเจอกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีสามตัวที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและความสามารถมิติ สถานการณ์อันตรายกว่าตอนเจอไผ่ศิลาวิญญาณพันปีหลายเท่า
แต่เขาไม่ถอยแม้แต่น้อย วิญญาณยุทธ์วังเซียนปรากฏในฝ่ามือ แสงสีเขียวมรกตสะท้อนประกายเงิน และวงแหวนวิญญาณสองวง—หนึ่งเหลืองหนึ่งม่วง—สว่างวาบ ชีพจรมังกรที่แขนซ้ายปรากฏรางๆ แผ่กลิ่นอายหนักแน่นและลึกล้ำ
หญ้าดารามิตินี้ เขาจะเอาแน่!
ศึกหนัก หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว!
จบตอน