ตอนที่ 20: เงาอสูรวิญญาณชั่วร้าย

ตอนที่ 20: เงาอสูรวิญญาณชั่วร้าย

หุบเขาถอนหายใจ ตั้งอยู่ชายแดนมณฑลฟาสั่วและราชอาณาจักรฮาเกนดาส เป็นรอยแตกขนาดยักษ์ทอดยาวนับร้อยลี้

ภูมิประเทศที่นี่อันตราย หน้าผาสูงชันทั้งสองฝั่งราวกับถูกมีดดาบผ่าลงมา ส่วนลึกของหุบเขาปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบสีขาวขุ่นตลอดปี ลมที่พัดผ่านโขดหินขรุขระทำให้เกิดเสียงหวีดหวิวดุจเสียงถอนหายใจอันโศกเศร้า จึงเป็นที่มาของชื่อ

เมื่อหลงอวี่มาถึงชายขอบหุบเขา เขาสัมผัสได้ทันทีว่าบรรยากาศที่นี่ผิดปกติ ในพื้นที่ที่เดิมทีแทบไม่มีผู้คนสัญจร บัดนี้กลับเห็นร่องรอยกิจกรรมของวิญญาณจารย์จำนวนมาก

ทีมวิญญาณจารย์จับกลุ่มกันสามคนห้าคน ป้วนเปี้ยนอยู่แถวปากทางเข้าหุบเขา รักษาระยะห่างจากกันอย่างระมัดระวัง อากาศหนาหนักไปด้วยความตึงเครียดและการรอคอย

หลงอวี่ไม่ได้ผลีผลามเข้าไปรวมกลุ่มกับใคร เขาร่าย "คาถาอำพรางปราณ" ผสานกลิ่นอายของตนเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสมบูรณ์แบบ เฝ้าสังเกตการณ์เงียบเชียบดั่งผู้ชมนอกวง

ความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์เหล่านี้มีคละเคล้ากันไป ส่วนใหญ่อยู่ในระดับ "มหาวิญญาณจารย์" และ "อัคราจารย์วิญญาณ" นานๆ ครั้งถึงจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของระดับ "ปรมจารย์วิญญาณ"

พวกเขามาจากหลายขุมกำลัง การแต่งกายแตกต่างกัน บางคนสวมชุดประจำตระกูลหรือสำนักอย่างชัดเจน บางคนแต่งตัวแบบทหารรับจ้าง และยังมีคนสวมชุดคลุมผู้ดูแลของสำนักวิญญาณยุทธ์ให้เห็นประปราย

"ดูเหมือนข่าวจะแพร่ไปไกลทีเดียว" หลงอวี่คิดในใจ เขาสังเกตว่าสายตาของผู้คนส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ส่วนลึกที่สุดของหุบเขา บริเวณที่หมอกสีขาวขุ่นดูจะหนาแน่นและจับตัวเป็นก้อนที่สุด คลื่นมิติที่แผ่ออกมาจากตรงนั้นก็ผิดปกติที่สุดเช่นกัน เดี๋ยวรุนแรงเดี๋ยวแผ่วเบา ราวกับมีบางสิ่งกำลังก่อตัวอยู่ลึกเข้าไปในหมอก

เขาไม่รีบร้อนเข้าไปในเขตใจกลาง แต่เลือกสำรวจบริเวณรอบนอกหุบเขาที่ค่อนข้างปลอดภัยอย่างระมัดระวัง อาศัยความใกล้ชิดกับพืชพรรณของวิญญาณยุทธ์วังเซียนและความไวต่อ "กลไกปราณปฐพี" ของชีพจรมังกร เขาหวังว่าจะพบเบาะแสหรือทรัพยากรที่คนอื่นมองข้าม

พืชทนแล้งหน้าตาประหลาดบางชนิดขึ้นอยู่ในเขตภายนอก บางต้นถึงกับแผ่คลื่นพลังวิญญาณจางๆ นับเป็นสัตว์วิญญาณพืชระดับต่ำ หลงอวี่เก็บตัวอย่างที่มีค่าบางส่วนและย้ายเข้าไปปลูกในวังเซียนอย่างคล่องมือ

เขายังพบเหมืองร้างและภาพสลักหินโบราณหลายแห่ง ซึ่งมีลวดลายเลือนรางที่ดูเก่าแก่มาก แต่ไม่พบข้อมูลที่มีค่าใดๆ

ขณะที่เขากำลังจดจ่อกับการแกะรอยสัญลักษณ์เลือนรางบนแท่นหินแห่งหนึ่ง คลื่นพลังวิญญาณที่ถูกกดทับและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยมาจากส่วนลึกของป่าหินทางด้านหน้าเยื้องไปทางข้าง

หลงอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย อำพรางกลิ่นอาย และย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อผ่านแนวก้อนหินระเกะระกะ ภาพที่เห็นทำให้เขาหรี่ตาลง

วิญญาณจารย์สามคนสวมชุดคลุมสีดำ แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและชั่วร้าย กำลังรุมล้อมวิญญาณจารย์ร่างกำยำที่ดูเหมือนจะเป็นทหารรับจ้างคนหนึ่ง

วิญญาณจารย์ทหารรับจ้างผู้นั้นฝีมือไม่เลว วงแหวนวิญญาณสองเหลืองหนึ่งม่วง เป็นระดับ "อัคราจารย์วิญญาณ" วิญญาณยุทธ์ดูเหมือนจะเป็นโล่หนักที่มีพลังป้องกันน่าทึ่ง แต่ในขณะนี้ เขาโชกไปด้วยเลือด โล่วิญญาณเต็มไปด้วยรอยร้าว เห็นได้ชัดว่ากำลังจนตรอก

ในขณะที่วิญญาณจารย์ชุดดำทั้งสาม ใช้วิธีการที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ทักษะวิญญาณของพวกเขาไม่ใช่การโจมตีโดยตรง แต่ปล่อยพลังงานสีดำแดงที่น่าสะอิดสะเอียนออกมา กัดกร่อนโล่และพลังวิญญาณของทหารรับจ้างอย่างต่อเนื่อง และถึงขั้นแอบสูบพลังชีวิตของเขาไปด้วย! ใบหน้าของทหารรับจ้างซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

"วิญญาณจารย์ชั่วร้าย!" คำศัพท์ที่น่ารังเกียจในบันทึกของทวีปโต้วหลัวผุดขึ้นในสมองของหลงอวี่ทันที พวกเขาคือกลุ่มคนที่บำเพ็ญเพียรโดยการกลืนกินพลังวิญญาณ พลังชีวิต หรือดวงวิญญาณของผู้อื่น เป็นที่รังเกียจของวิญญาณจารย์ฝ่ายธรรมะทั้งปวง

"ฮี่ๆๆ... ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์! จงมอบพลังวิญญาณและชีวิตของเจ้าให้แก่ลัทธิศักดิ์สิทธิ์เสียเถอะ!" วิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่เป็นหัวหน้าหัวเราะเสียงบาดหู ในมือกำลังรวบรวมลูกบอลพลังงานสีดำแดงที่บิดเบี้ยวตลอดเวลา เตรียมปิดบัญชี

แววตาสิ้นหวังและไม่ยินยอมฉายวาบในดวงตาของทหารรับจ้าง

สายตาของหลงอวี่เย็นชาลงเล็กน้อย เขาเองก็ไม่มีความรู้สึกดีต่อพวกวิญญาณจารย์ชั่วร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามทั้งสามคนเป็นเพียงระดับอัคราจารย์วิญญาณ แม้วิธีการจะชั่วร้าย แต่หากปะทะกันซึ่งหน้า เขาก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

ที่สำคัญ เขาต้องการเข้าใจสถานการณ์ภายในหุบเขาให้ละเอียดขึ้น และทหารรับจ้างคนนี้น่าจะรู้อะไรบางอย่าง

จังหวะที่ลูกบอลพลังงานของวิญญาณจารย์ชั่วร้ายกำลังจะถูกปล่อยออกมา—

"ทักษะวิญญาณที่ 1: หลินจือเลี้ยงชีวิต!"

แสงสีเขียวมรกตเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นใต้เท้าของทหารรับจ้างโดยไม่มีสัญญาณเตือน เขตแดนแห่งพลังชีวิตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบห้าเมตรกางออกฉับพลัน

กลิ่นอายชีวิตอันเข้มข้นทะลักเข้าสู่ร่างของทหารรับจ้างทันที ไม่เพียงช่วยประคองอาการบาดเจ็บที่ทรุดลงอย่างรวดเร็ว แต่ยังปะทะกับพลังงานเน่าเหม็นที่กำลังกัดกร่อนเขาอย่างรุนแรง จนเกิดเสียง "ฉ่า" ดังลั่น!

"ใคร?!" วิญญาณจารย์ชั่วร้ายทั้งสามตกใจพร้อมกัน หันขวับไปทางทิศที่หลงอวี่ซ่อนตัวอยู่

หลงอวี่ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป ร่างของเขาพุ่งออกมาจากหลังก้อนหิน วิญญาณยุทธ์วังเซียนลอยอยู่บนฝ่ามือ และวงแหวนวิญญาณสองวง—หนึ่งเหลืองหนึ่งม่วง—หมุนวนช้าๆ ใต้เท้า แผ่แรงกดดันที่ไม่อาจดูแคลน

"มหาวิญญาณจารย์? เหอะ ไอ้โง่ที่ไม่รู้จักความตาย กล้ามายุ่งเรื่องของลัทธิศักดิ์สิทธิ์รึ!" เมื่อเห็นระดับวงแหวนของหลงอวี่ หัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายตกใจแวบหนึ่ง (วงแหวนที่สองระดับพันปี) จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ดีเลย ข้าจะเอาแก่นชีวิตของเจ้าเด็กนี่ด้วย!"

พูดยังไม่ทันจบ ลูกสมุนอีกสองคนก็กลายเป็นเงาดำสองสาย พุ่งเข้าใส่หลงอวี่จากซ้ายขวาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ มือควบแน่นกรงเล็บพลังงานเน่าเหม็น

เผชิญการโจมตีขนาบข้างจากอัคราจารย์วิญญาณสองคน สีหน้าหลงอวี่ไม่เปลี่ยน เขาไม่ปะทะตรงๆ ฝีเท้าขยับอย่างลึกลับ ใช้วิชา "ปุยหลิวล้อลม"!

พร้อมกันนั้น เขาตะโกนในใจ "ทักษะวิญญาณที่ 2: เขตแดนศิลาว่างเปล่า!"

วิ้ง!

โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง เขตแดนที่มองไม่เห็นแต่แผ่แสงสีเงินจางๆ ขยายออกทันที ครอบคลุมวิญญาณจารย์ชั่วร้ายทั้งสองที่พุ่งเข้ามา!

ภายในเขตแดน มิติดูเหมือนจะหนืดและบิดเบี้ยว วิญญาณจารย์ชั่วร้ายทั้งสองรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว ตำแหน่งเป้าหมายที่ล็อกไว้เดิมเคลื่อนไปเล็กน้อย และความเร็วที่รวดเร็วปานสายฟ้าจู่ๆ ก็ชะงักงัน ราวกับตกลงไปในบึงที่มองไม่เห็น!

"อะไรกัน?!" ทั้งคู่ตกใจสุดขีด

จังหวะชะงักงันนี้นี่แหละ!

ประกายเย็นเยียบวาบในดวงตาหลงอวี่ ร่างเขาวูบไหวราวภูตพราย (เทเลพอร์ตระยะสั้น) ไปปรากฏตัวข้างวิญญาณจารย์ชั่วร้ายทางซ้ายในพริบตา

นิ้วมือประกบกันดุจกระบี่ ปลายนิ้วรวบรวมพลังวิญญาณไม้อี๋ที่ถูกบีบอัดอย่างสูง ซึ่งยังแฝงร่องรอย "พลังทำลายสิ่งชั่วร้าย" อันหนักแน่นของชีพจรมังกรเอาไว้ แทงเปรี้ยงเข้าใส่จุดตายใต้ซี่โครงของคู่ต่อสู้ดุจสายฟ้า!

"ฉึก!"

วิญญาณจารย์ชั่วร้ายผู้นั้นไม่มีเวลาตอบสนอง พลังวิญญาณคุ้มกายถูกเจาะทะลุราวกับกระดาษ ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่าน เขาพ่นเลือดสีดำเหม็นคลุ้งออกมา ร่างปลิวกระเด็นไปราวว่าวสายป่านขาด กลิ่นอายอ่อนโทรมลงทันที

การโจมตีเดียว ทำให้อัคราจารย์วิญญาณบาดเจ็บสาหัส!

วิญญาณจารย์ชั่วร้ายอีกคนเห็นดังนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบหันหลังหนีทันที แต่การรบกวนจากเขตแดนศิลาว่างเปล่ายังคงอยู่ ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงครึ่งจังหวะ

หลงอวี่จะปล่อยให้หนีไปได้อย่างไร? วิญญาณยุทธ์วังเซียนส่องแสงเจิดจ้า เจตจำนงแห่งการ "กดทับและกักขัง" ครอบคลุมคู่ต่อสู้ แม้ไม่ใช่ทักษะโจมตี แต่ก็รบกวนจิตใจและการโคจรพลังวิญญาณของอีกฝ่ายอย่างหนัก

พร้อมกันนั้น เขาเทเลพอร์ตอีกครั้งไปโผล่ด้านหลัง และซัดฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยพลังชีพจรมังกรเข้าใส่กลางหลังเต็มแรง!

"ปัง!"

วิญญาณจารย์ชั่วร้ายคนที่สองล้มฟุบลงกับพื้น หมดสติไปทันที

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา หัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายยังไม่ทันตั้งตัว ลูกน้องสองคนก็บาดเจ็บและหมดสติไปแล้ว

สายตาที่เขามองหลงอวี่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ มหาวิญญาณจารย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะมีทักษะวิญญาณเขตแดนที่พิสดาร ความเร็วที่น่ากลัว และพลังโจมตีรุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร? วงแหวนพันปีสีม่วงนั่น และกลิ่นอายสูงส่งจางๆ ที่ทำให้ดวงวิญญาณเขาสั่นสะท้าน... "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" เสียงของหัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายแหบพร่า ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

หลงอวี่ไม่ตอบ สายตาจ้องเขม็งอย่างเย็นชา เขตแดนศิลาว่างเปล่ายังคงทำงาน การรบกวนมิติที่ทรงพลังทำให้อีกฝ่ายไม่กล้าบุ่มบ่าม

ทหารรับจ้างที่รอดชีวิตตะเกียกตะกายลุกขึ้น มองดูแผ่นหลังของหลงอวี่ด้วยความซาบซึ้งและตกตะลึง

ขณะที่หลงอวี่เตรียมจะจับกุมวิญญาณจารย์ชั่วร้ายคนสุดท้ายเพื่อรีดข้อมูลเกี่ยวกับ "ลัทธิศักดิ์สิทธิ์" และสถานการณ์ในหุบเขา ความผิดปกติใหม่ก็เกิดขึ้น!

ลึกเข้าไปในหุบเขา พลังงานมิติที่ผันผวนรุนแรงอยู่แล้ว จู่ๆ ก็ปั่นป่วนวุ่นวายถึงขีดสุด! เสาแสงพลังงานขนาดมหึมาที่ผสมปนเปด้วยหมอกสีขาวขุ่นและกระแสปั่นป่วนมิติสีเงิน พุ่งทะลุจากใจกลางหุบเขาเสียดฟ้าขึ้นไป!

ตู้ม—!

หุบเขาทั้งลูกสั่นสะเทือน เศษหินร่วงกราว

กลิ่นอายที่ไม่อาจบรรยายได้—โบราณ รกร้าง แต่เต็มไปด้วยความเย้ายวน—กวาดไปทั่วทั้งหุบเขาพร้อมกับการระเบิดของเสาแสง!

วิญญาณจารย์ทุกคนทั้งในและนอกหุบเขาต่างถูกดึงดูดด้วยปรากฏการณ์สะเทือนฟ้านี้ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังพื้นที่ใจกลางเป็นจุดเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของหัวหน้าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายก็ฉายแววปิติยินดีและความโลภ ไม่สนใจหลงอวี่และลูกน้องอีกต่อไป ร่างกลายเป็นควันดำพุ่งหนีไปยังทิศทางของเสาแสงอย่างบ้าคลั่ง

หลงอวี่ไม่ได้ไล่ตาม เขามองดูเสาแสงที่พุ่งเสียดฟ้า สัมผัสถึงพลังมิติอันยิ่งใหญ่และกลิ่นอายโบราณที่บรรจุอยู่ภายใน หัวใจก็อดเต้นแรงไม่ได้

ซากโบราณสถานกำลังจะปรากฏขึ้นจริงๆ!

เขาชำเลืองมองทหารรับจ้างที่บาดเจ็บ แล้วโยนผงห้ามเลือดคุณภาพสูงกระปุกเล็กให้ "หาที่ซ่อนตัวรักษาแผลซะ"

พูดจบ เขาไม่รอช้า ร่างวูบไหว ใช้อำพรางปราณและเทเลพอร์ตระยะสั้นของเขตแดนศิลาว่างเปล่า พุ่งทะยานไปยังทิศทางที่เสาแสงระเบิดออก

การต่อสู้แย่งชิงที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!

จบตอน