ตอนที่ 15: ไผ่ศิลาวิญญาณ

ตอนที่ 15: ไผ่ศิลาวิญญาณ

เรือนเช่าอันเงียบสงบกลายเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรชั่วคราวของหลงอวี่ เขาเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยออกไปไหนนอกจากเพื่อไปแลกเปลี่ยนสมุนไพรและหาข่าวสารที่หอสมุนไพรร้อยชนิด แทบไม่สุงสิงกับโลกภายนอก ทุ่มเททุกวินาทีให้กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งและการวางแผนหาวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

มิติวังเซียนอัดแน่นด้วยปราณวิญญาณ พลังชีพจรมังกรไหลเวียนไม่ขาดสาย เคล็ดวิชา "ไม้อี๋จักรพรรดิคราม" โคจรด้วยประสิทธิภาพสูงสุด ระดับพลังวิญญาณของเขาไต่ขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

ระดับ 15, 16, 17... ประมาณหนึ่งปีหลังจากออกจากหมู่บ้านงูทอง พลังวิญญาณของหลงอวี่ก็แตะจุดสูงสุดของระดับ 19—เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงคอขวดระดับ 20!

หากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับสัตว์ประหลาดนี้ถูกเปิดเผย ย่อมสั่นสะเทือนวงการวิญญาณจารย์แน่นอน ทว่าหลงอวี่ปกปิดมันไว้อย่างมิดชิด ในสายตาคนนอก เขาเป็นเพียงวิญญาณจารย์หนุ่มที่มีพรสวรรค์และขยันหมั่นเพียรคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อระดับสูงขึ้น ความเข้าใจต่อวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นตามไปด้วย นอกเหนือจากพลังชีวิตมหาศาลและการเร่งการเติบโต มิติภายในที่แยกเป็นเอกเทศของวังเซียนก็แฝงศักยภาพไร้ขีดจำกัด

เขตแดน [หลินจือเลี้ยงชีวิต] ทรงพลังก็จริง แต่ส่วนใหญ่ส่งผลต่อโลกภายนอกและพืชพรรณ เป็นไปได้ไหมที่จะขยายมิติภายในของวังเซียน เสริมความแข็งแกร่ง หรือแม้แต่มอบความสามารถเชิงมิติอื่นๆ ให้?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น มันก็ไม่อาจถูกกดทับ เขาค้นคว้าข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง ทั้งในห้องสมุดของสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ ช่องทางข่าวสารของหอสมุนไพรร้อยชนิด และเศษเสี้ยวข้อมูลทุกอย่างที่หาได้จากโรงเรียนนั่วติง เพื่อหาสัตว์วิญญาณพืชที่มีคุณสมบัติ "ธาตุมิติ"

ความพยายาม—หรืออาจเป็นเพราะโชคชะตาชีพจรมังกรอีกครั้ง—ส่งผลให้เขาพบบันทึกเลือนรางในสมุดบันทึกเก่าขาดวิ่นเล่มหนึ่งที่กล่าวถึงสัตว์วิญญาณหายากในป่าล่าวิญญาณฟาสั่ว

"ลึกเข้าไปในป่า ใกล้เขตหวงห้ามชั้นใน มีดงไผ่ประหลาด ลำต้นใสกระจ่าง กึ่งจริงกึ่งเท็จ มักเกิดระลอกคลื่นรบกวนมิติโดยรอบ คนธรรมดาไม่อาจเข้าใกล้ ผู้หลงเข้าไปมักหาทางออกไม่เจอ

ไผ่นี้แข็งแกร่งเป็นเลิศ และมีคุณสมบัติทางมิติโดยกำเนิด สันนิษฐานว่าเป็นสายพันธุ์เสื่อมถอยของ 'ไผ่จ้องนภา' บรรพกาล ข้าตั้งชื่อมันว่า 'ไผ่ศิลาวิญญาณ' (ไผ่มิติ) วงแหวนวิญญาณของมันอาจมอบอำนาจควบคุมมิติที่ทรงพลัง แต่ร่องรอยหาพบยาก ผู้พิทักษ์ไม่แน่ชัด อันตรายอย่างยิ่ง..."

ไผ่ศิลาวิญญาณ!

ดวงตาของหลงอวี่ลุกโชน—นี่แหละคือสิ่งที่เขาฝันถึง! สัตว์วิญญาณหายากที่มีทั้งคุณสมบัติพืชและมิติในตัวเดียว หากได้วงแหวนวิญญาณของมันมา จะต้องเสริมคุณสมบัติเชิงมิติของวังเซียนได้อย่างมหาศาล และอาจมอบทักษะวิญญาณเชิงมิติที่ทรงพลังให้เขาด้วย!

เป้าหมายถูกล็อก ต่อไปคือการเตรียมตัวและลงมือ

ขั้นแรก เขาต้องทะลวงคอขวดระดับ 20—เรื่องจิ๊บจ๊อยสำหรับผู้ครอบครองวังเซียนและพลังชีพจรมังกร

ประมาณหนึ่งปีครึ่งหลังจากกลับมายังเมืองนั่วติง ในระหว่างการเข้าฌานลึกครั้งหนึ่ง หลงอวี่ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ 20 ได้อย่างราบรื่น!

ต่อไป: ล่าวงแหวนวิญญาณ ไผ่ศิลาวิญญาณซ่อนตัวอยู่ลึกในป่าล่าวิญญาณ เกินเอื้อมของทีมล่าโรงเรียนไปไกลโข เขาต้องไปคนเดียวหรือหาผู้ช่วยที่แข็งแกร่ง

เขาเลือกอย่างแรก ความลับที่ติดตัวเขามีมากเกินไป การเดินทางกับคนอื่นมีความเสี่ยงสูง อีกอย่าง เขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งปัจจุบันของตนและการคุ้มครองจากโชคชะตาชีพจรมังกร

เขาใช้เงินมหาศาลผ่านหอสมุนไพรร้อยชนิด ซื้อแผนที่ป่าล่าวิญญาณที่ละเอียดกว่าเดิมมาก ซึ่งมีการระบุพื้นที่คร่าวๆ ที่ไผ่ศิลาวิญญาณอาจปรากฏตัวไว้สองสามจุด

เขายังตุนผงห้ามเลือดคุณภาพสูง ธูปสงบวิญญาณที่สกัดจากดอกสงบวิญญาณ ยาแก้พิษ และเสบียงกับน้ำสะอาดเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตในป่าเป็นเวลานาน ทั้งหมดเก็บไว้ในมิติวังเซียน

เตรียมพร้อมทุกด้าน หลงอวี่ก้าวเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณฟาสั่วอีกครั้ง

ต่างจากครั้งก่อนที่มากับทีมโรงเรียน ครั้งนี้เขามาเพียงลำพัง เป้าหมายชัดเจน มุ่งหน้าสู่ป่าลึกโดยตรง

สัตว์วิญญาณในเขตภายนอกและเขตผสมผสานแทบไม่เป็นภัยคุกคามแล้ว เขาใช้คาถา "อำพรางปราณ" จากเคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิคราม ผสานกลิ่นอายของตนให้เข้ากับพืชพรรณรอบข้าง เคลื่อนที่ผ่านป่าทึบดุจภูตพราย หลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นด้วยความเร็วสูง

ยิ่งลึกเข้าไป ป่ายิ่งดูดึกดำบรรพ์และอันตราย ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังแสงตะวัน พื้นดินหนาเตอะด้วยซากใบไม้ทับถม กลิ่นไอพิษและกลิ่นอายสัตว์วิญญาณรุนแรงลอยคลุ้ง

แรงกดดันจากสัตว์วิญญาณพันปีแผ่ผ่านมาเป็นระยะ บีบให้เขาต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น

ตามแผนที่ เขาเดินหน้าสู่ "หุบเขาหลงทิศ" พื้นที่ที่ว่ากันว่าเป็นที่อยู่ของไผ่ศิลาวิญญาณ

ระหว่างทาง อาศัยการสัมผัสชีพจรปฐพีอันแผ่วเบาของชีพจรมังกร และความใกล้ชิดกับพืชพรรณของวิญญาณยุทธ์วังเซียน เขาหลีกเลี่ยงภัยคุกคามถึงชีวิตได้ล่วงหน้าหลายครั้ง

เจ็ดวันต่อมา เขามาถึงชายขอบหุบเขาหลงทิศ ภูมิประเทศที่นี่อันตราย หน้าผาสูงชันลื่นด้วยตะไคร่น้ำ หุบเขาปกคลุมด้วยหมอกสีเทาตลอดปีที่บดบังสายตาและรบกวนการรับรู้ทางจิต

"ประหลาดจริงๆ—มิน่าถึงชื่อหุบเขาหลงทิศ" หลงอวี่สูดหายใจลึก นั่งลงที่ปากทางเข้า โคจรเคล็ดวิชาพร้อมจดจ่อจิตไปที่ชีพจรมังกรในแขนซ้าย

ชีพจรมังกรสั่นไหว ส่งคลื่นที่มองไม่เห็นออกไป—ไม่ใช่เพื่อตรวจจับพลังวิญญาณหรือสิ่งมีชีวิต แต่เพื่อจับทิศทางของ "โมเมนตัม" และ "โชคชะตา" ของผืนดิน

เขาใช้พลังชีพจรมังกรสัมผัสกระแสปราณภายในหุบเขา เพื่อหาจุดที่มีระลอกคลื่นมิติผิดปกติ

หนึ่งวัน สองวัน... หลงอวี่นั่งนิ่งดุจรูปปั้นหินที่ปากทาง ไม่กินไม่ดื่ม จมดิ่งอยู่กับการรับรู้อันลึกลับนี้

ในที่สุด เที่ยงวันที่สาม เมื่อหมอกในหุบเขาบางลงเพียงเสี้ยวที่แทบสังเกตไม่เห็น ชีพจรมังกรส่งสัญญาณชัดเจน—ลึกเข้าไปในหุบเขา เยื้องไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ มีคลื่นมิติที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่มั่นคงและบริสุทธิ์ดำรงอยู่!

เจอแล้ว!

ดวงตาหลงอวี่เบิกโพลอง ประกายตาลุกโชน ไม่ลังเล เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ลอดผ่านม่านหมอกมัวซัวเข้าไปดั่งแมวป่า

ภายใน เส้นทางคดเคี้ยวระหว่างโขดหินแหลมคม หมอกหนาทึบบดบังวิสัยทัศน์และดูเหมือนจะบิดเบือนทิศทาง หากไม่มีชีพจรมังกรนำทางตลอดเวลา เขาคงหลงทางไปนานแล้ว

เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง หลบเลี่ยงถ้ำและบึงหลายแห่งที่แผ่รังสีอันตราย

ระหว่างทางเขาเจอฝูง "ค้างคาวภูต" น่าขนลุกที่วูบไหวและเทเลพอร์ตผ่านหมอกได้ เขาต้องระเบิดกลิ่นอายชีวิตจากเขตแดน [หลินจือเลี้ยงชีวิต] เพื่อรบกวนพวกมัน และใช้การควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำตีโต้จ่าฝูง จนหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากการเดินทางอันยากลำบากครึ่งค่อนวัน การนำทางของชีพจรมังกรก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เมื่อแหวกพุ่มไม้สีม่วงหนาทึบที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกไป ทิวทัศน์ก็เปิดกว้าง

ดินแดนบริสุทธิ์ผืนเล็กปรากฏขึ้นกลางหุบเขา หมอกที่นี่เบาบาง บนพื้นที่โล่งประมาณครึ่งเอเคอร์ มีไผ่รูปร่างประหลาดขึ้นอยู่หลายสิบต้น

ลำต้นใสกระจ่างดั่งแก้วผลึกสีเงินขาว แต่ละปล้องชัดเจน ราวกับถักทอขึ้นจากระลอกคลื่นมิติที่แข็งตัว แผ่รัศมีสีเงินจางๆ

ใบไผ่สีเงินขาวดูเหมือนเศษกระจกมิตินับไม่ถ้วน ยามต้องลมพัด มันทำให้อากาศโดยรอบสั่นไหวเกิดระลอกคลื่นจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ไผ่ศิลาวิญญาณ!

ดูจากความสูงและคลื่นพลังงาน ต้นที่หนาที่สุดในนั้นต้องมีอายุถึงระดับ "พันปี" แน่นอน!

หัวใจหลงอวี่เต้นระรัว วงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปี—ข่าวนี้คงทำให้วิญญาณจารย์นับไม่ถ้วนตกตะลึง! แต่ด้วยการครอบครองวังเซียนและชีพจรมังกร ร่างกายและพลังวิญญาณของเขาเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก บางทีเขาอาจจะกล้าเสี่ยงดู!

แต่ทันทีที่ความตื่นเต้นพุ่งพล่าน เจตนาฆ่าอันเย็นยะเยือกก็ล็อกเป้ามาที่เขา!

ในเงามืดของดงไผ่ศิลาวิญญาณ ดวงตาสีแดงฉานไร้อารมณ์คู่หนึ่งค่อยๆ ลืมขึ้น

งูหลามยักษ์ที่ร่างกายแทบจะกลืนไปกับมิติรอบข้าง มีเพียงดวงตาที่เห็นชัด ค่อยๆ ชูหัวอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น ร่างกายของมันวูบวาบเดี๋ยวโผล่เดี๋ยวหาย ราวกับแหวกว่ายอยู่ระหว่างความจริงและความว่างเปล่า

สัตว์วิญญาณพันปี—งูหลามมิติสุญญะ! ผู้พิทักษ์ไผ่ศิลาวิญญาณ!

การต่อสู้ดุเดือดไม่อาจหลีกเลี่ยง แววตาของหลงอวี่คมกริบดั่งใบมีด วิญญาณยุทธ์วังเซียนปรากฏขึ้นในฝ่ามือ แสงสีมรกตปะทะกับระลอกคลื่นสีเงินเบื้องหน้าอย่างเจิดจรัส

จบตอน