ตอนที่ 1: ปลุกวิญญาณยุทธ์

ตอนที่ 1: ปลุกวิญญาณยุทธ์

เรื่องราวนี้เป็นเพียงจินตนาการ โปรดใช้วิจารณญาณในการอ่าน

ศีรษะปวดร้าวราวกับจะระเบิดออก ความรู้สึกชาหนึบเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าช็อตยังคงหลงเหลือ แทรกซึมไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

หลงอวี่พยายามฝืนลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก ในครรลองสายตาที่พร่ามัว สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่เพดานห้องที่คุ้นเคย และไม่มีโทรศัพท์มือถือเฮงซวยที่ไฟรั่วเครื่องนั้น มีเพียงแสงสลัวสีเหลืองนวลจากตะเกียงน้ำมันขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่แขวนอยู่บนคานไม้หยาบๆ

เขาขยับนิ้วมือ สัมผัสได้ถึงความหยาบกระด้างคล้ายผ้าปูที่นอนทำจากป่านที่ยังไม่ผ่านการฟอก กลิ่นอายผสมผสานระหว่างดิน พืชพรรณ และควันไฟจางๆ ลอยมาแตะจมูก เป็นกลิ่นที่ไม่คุ้นเคยแต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตแบบชนบทอันแปลกประหลาด

"อวี่เอ๋อร์? อวี่เอ๋อร์ เจ้าตื่นแล้วรึ?" เสียงเรียกของหญิงสาวที่เปี่ยมด้วยความรักและความร้อนรนดังขึ้นข้างหู พร้อมกับเสียงขยับตัวแผ่วเบา

หลงอวี่ค่อยๆ หันคอไปมองอย่างยากเย็น ภาพใบหน้าที่เข้ามาใกล้คือใบหน้าของหญิงสาววัยประมาณสามสิบปี แม้ผิวพรรณจะกรำแดดฝนแต่ดวงตากลับฉายแววอ่อนโยน นางสวมชุดผ้าเนื้อหยาบ ผมเกล้าขึ้นง่ายๆ ปักด้วยปิ่นไม้ มองดูเขาด้วยความกังวลระคนห่วงใย

"ท่านแม่..." เศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของตนเองวาบขึ้นมา ทำให้เขาหลุดปากเรียกออกไปโดยสัญชาตญาณ ลำคอแห้งผาก น้ำเสียงแหบพร่า

"โอย! ตื่นก็ดีแล้ว ตื่นก็ดีแล้ว!" อวี้จือฮวา ผู้เป็นมารดาตามความทรงจำใหม่ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนจะรีบหันไปตักน้ำอุ่นใสสะอาดจากชามเซรามิกบนโต๊ะเตี้ยข้างๆ มาให้ "เร็วเข้า ดื่มน้ำเสียหน่อย เจ้าลูกคนนี้ ไปหกล้มหัวฟาดพื้นริมแม่น้ำได้อย่างไรกัน ทำเอาแม่ตกใจแทบแย่!"

ภายใต้การประคองของอวี้จือฮวา หลงอวี่จิบน้ำอุ่นลงคอ ของเหลวรสหวานชุ่มคอไหลผ่านลำคอ ช่วยขจัดความมึนงงสับสนออกไปได้บ้าง เขาฉวยโอกาสนี้กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ผนังห้องขรุขระทำจากอิฐดินดิบ มีพวงพริกแห้งและสมุนไพรแขวนอยู่หลายพวง เตียงที่เขานอนแข็งกระด้าง ปูรองด้วยหญ้าแห้งหนา หน้าต่างเป็นซี่ไม้กรุด้วยกระดาษสีเหลืองซีด ยอมให้แสงจางๆ จากภายนอกลอดเข้ามา ทุกอย่างดูหยาบโลนราวกับฉากในสารคดีประวัติศาสตร์ย้อนยุค

หมู่บ้านงูทอง... หลงเฉวียนสุ่ย... อวี้จือฮวา... หลงอวี่... ชื่อเหล่านี้และความทรงจำที่แตกกระจายถาโถมเข้ามาในสมองที่ยังคงปวดหนึบราวกับคลื่นน้ำหลาก

เขา... พนักงานออฟฟิศยุคปัจจุบันที่เพิ่งฉลองวันเกิดอายุครบสามสิบปี และกำลังนอนเอกเขนกบนโซฟาอ่านนิยายแนวบำเพ็ญเพียรในมือถือเพื่อฆ่าเวลาวันหยุดสุดสัปดาห์ ต้องมาทะลุมิติเพียงเพราะสายชาร์จโทรศัพท์พังๆ นั่นไฟรั่วเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขาจะทะลุมิติมายังโลกที่ฟังดูคุ้นหูแต่แตกต่างจากโลกเดิมอย่างสิ้นเชิง... ทวีปโต้วหลัว

ความทรงจำบอกเขาว่าที่นี่คือ หมู่บ้านงูทอง หมู่บ้านเล็กๆ ภายใต้สังกัดมณฑลฟาสั่ว แห่งจักรวรรดิเทียนโต้ว และปู่ของเขา หลงเสอจวี ก็เป็นถึงหัวหน้าหมู่บ้าน

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดคือ จากบทสนทนาแว่วๆ ในความทรงจำวัยเด็ก เขาจับใจความสำคัญได้หลายคำ: สำนักเฮ่าเทียน, ถังเฮ่า... เพิ่งเกิด! สำนักวิญญาณยุทธ์, องค์สังฆราช, เชียนเต้าหลิว!

นี่ไม่ใช่ยุคของถังซาน แต่เป็นยุคของพ่อเขา ถังเฮ่า! ถังเฮ่าที่จะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้า ตอนนี้ยังเป็นเพียงทารกแบเบาะ!

ความรู้สึกไร้สาระปนเปกับความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย ช่วยเจือจางความงุนงงและความหวาดกลัวจากการทะลุมิติลงไปได้บ้าง เขากลายเป็นหลงอวี่ หลานชายหัวหน้าหมู่บ้านงูทอง และปีนี้เขาก็อายุ... หกขวบ

ไม่กี่วันต่อมา หลงอวี่เริ่มปรับตัวเข้ากับร่างกายเล็กจิ๋วและวิถีชีวิตเรียบง่ายในหมู่บ้านแห่งนี้ได้แล้ว เขาเฝ้าสังเกตเงียบๆ ฟังบทสนทนาของพ่อแม่และปู่ย่า เพื่อยืนยันความจริงของโลกใบนี้

ปู่หลงเสอจวี เป็นชายชราที่ยังกระฉับกระเฉง วิญญาณยุทธ์คือ งูทอง ว่ากันว่าในวัยหนุ่มท่านเคยเป็นวิญญาณจารย์ระดับ 20 กว่า ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมากในพื้นที่ชนบทแห่งนี้

พ่อของเขา หลงเฉวียนสุ่ย สืบทอดวิญญาณยุทธ์ของปู่ เป็นงูทองเช่นกัน ส่วนแม่ อวี้จือฮวา มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำ ซึ่งไม่มีพลังโจมตี และย่า หูชุนหลาน มีวิญญาณยุทธ์เป็นดอกกล้วยไม้

ระดับพลังวิญญาณของคนทั้งครอบครัวไม่สูงนัก พลังวิญญาณแต่กำเนิดมีเพียงระดับ 1 หรือ 2 ทำให้ยากที่จะทะลวงผ่านระดับอัคราจารย์วิญญาณไปได้ตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางความปรารถนาที่พวกเขามีต่อโลกแห่งวิญญาณจารย์ และพวกเขาต่างฝากความหวังไว้ที่หลงอวี่ ผู้ซึ่งกำลังจะเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์

"อวี่เอ๋อร์ของเราอาจจะมีพลังวิญญาณระดับ 3 ไม่สิ ระดับ 4 ก็เป็นได้!" บนโต๊ะอาหาร หลงเฉวียนสุ่ยที่หน้าแดงระเรื่อจากการดื่มเหล้าข้าวสาลีรสจืด กล่าวด้วยความคาดหวัง

หลงเสอจวีแค่นเสียงฮึมฮำ แต่แววตากลับฉายแววคาดหวังอย่างปิดไม่มิด "หลานชายของตาเฒ่าหูปลุกวิญญาณเมื่อปีก่อน วิญญาณยุทธ์เป็นจอบ พลังวิญญาณมีแค่ครึ่งระดับ ไร้ประโยชน์สิ้นดี วิญญาณยุทธ์ตระกูลหลงของเราสืบทอดงูทองมาหลายรุ่น ถือเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ที่พอใช้ได้ อวี่เอ๋อร์ต้องเก่งกว่ามันแน่นอน!"

หลงอวี่ก้มหน้าก้มตาตักผักป่าและข้าวกล้องเข้าปากเงียบๆ ไม่ส่งเสียงใดๆ ทว่าภายในใจกลับไม่ได้สงบนิ่งเหมือนท่าทีภายนอก

ต้นเหตุที่ทำให้เขาทะลุมิติมา... นิยายแนวบำเพ็ญเพียรสร้างวังเซียนเรื่อง "เคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิคราม" ที่เขาอ่านก่อนตาย เนื้อหาอันซับซ้อนและกว้างใหญ่ไพศาลของมัน บัดนี้กลับถูกประทับแน่นลึกลงในสมองของเขา ทุกตัวอักษรชัดเจนราวกับเป็นสัญชาตญาณแต่กำเนิด

โครงร่างทั่วไปของสมุนไพร, วิธีการเพาะปลูก, เคล็ดวิชาการรักษา, แก่นแท้แห่งการปรุงยา และแม้แต่คาถาเรียกลมฝนเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืช... นี่ไม่ใช่ความทรงจำธรรมดา แต่นี่คือมรดกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์แบบ! หรือว่านี่จะเป็น "สูตรโกง" ในการทะลุมิติของเขา?

วันเวลาผ่านไปท่ามกลางความกังวลและความคาดหวังลึกๆ ในที่สุด วันแห่งการปลุกวิญญาณยุทธ์ก็มาถึง

สถานที่จัดพิธีคือ สาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ ในหมู่บ้านเซิ่งกุ้ยซึ่งเป็นหมู่บ้านเพื่อนบ้านที่มีขนาดใหญ่กว่า เป็นบ้านหินที่ดูโอ่อ่ากว่าที่พักอาศัยทั่วไปเล็กน้อย

ลานเล็กๆ หน้าอาคารเนืองแน่นไปด้วยผู้ปกครองที่พาบุตรหลานวัยหกขวบมาร่วมพิธี เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ หมู่บ้านงูทองและหมู่บ้านเซิ่งกุ้ยอยู่ติดกัน เด็กๆ ของทั้งสองหมู่บ้านจึงมาร่วมพิธีปลุกวิญญาณพร้อมกันที่นี่

ผู้ทำพิธีคือมหานุรักษ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติง นามว่า หม่าซิว นั่ว ชายวัยกลางคนผมดำหน้าตาใจดี สวมชุดเครื่องแบบสีขาวมาตรฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์คลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ สีหน้าของเขาดูอ่อนโยน แต่ยามที่สายตากวาดมองเด็กๆ กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจบางอย่าง

"เงียบ" เสียงของมหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว ไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน ลานกว้างเงียบกริบลงในทันที

เด็กๆ ถูกขานชื่อทีละคน เดินขึ้นไปยังแท่นพิธีง่ายๆ ที่ถูกจัดเตรียมไว้ชั่วคราว และก้าวเข้าไปในค่ายกลหกเหลี่ยมที่ฝังด้วยหินสีดำพิเศษ

มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว ตะโกนเสียงต่ำ "หมาป่า สถิตร่าง!" กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา เงาร่างหมาป่าจางๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสามวง สีขาว เหลือง เหลือง ลอยขึ้นมาจากใต้เท้า

เด็กๆ ส่งเสียงสูดหายใจด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น

หลงอวี่ยืนเข้าแถว เฝ้ามองดูการปลุกวิญญาณของเด็กคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ปลุกได้วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์ เช่น เคียว, จอบ หรือหญ้าเงินคราม นานๆ ครั้งจะมีคนที่มีพลังวิญญาณปรากฏขึ้นมาบ้าง ส่วนใหญ่ก็แค่ครึ่งระดับหรือระดับ 1 ซึ่งสร้างความฮือฮาเล็กน้อยก่อนจะเงียบหายไป

ทว่าอารมณ์ของเขากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามค่อยๆ โคจรในสมอง นำพาความรู้สึกเย็นสบายและสงบเงียบ

"คนต่อไป หลงอวี่ หมู่บ้านงูทอง"

หลงอวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ภายใต้สายตาให้กำลังใจของอวี้จือฮวาและหลงเฉวียนสุ่ย เขาก้าวขึ้นไปบนแท่นพิธี และยืนสงบนิ่งอยู่กลางค่ายกลหกเหลี่ยมอย่างว่าง่าย

มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว ปรบมือรัวเร็ว ลำแสงพลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไปในหินสีดำบนพื้น ทันใดนั้น แสงสีทองชั้นหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นจากค่ายกลหกเหลี่ยม ห่อหุ้มร่างของหลงอวี่เอาไว้ ละอองแสงสีทองนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

มันอบอุ่นและสบาย ราวกับได้แช่อยู่ในน้ำอุ่น หลงอวี่รู้สึกราวกับมีบางสิ่งภายในกายกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

ในเวลาเดียวกัน เขา "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า เคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามในสมองจู่ๆ ก็เปล่งแสงเจิดจ้า สร้างความสั่นพ้องลึกลับกับพลังงานสีทองที่หลั่งไหลเข้ามาจากภายนอก

"ยื่นมือขวาของเจ้าออกมา" มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว กล่าวอย่างนุ่มนวล

หลงอวี่ยกมือขวาขึ้นตามคำสั่ง ทันใดนั้น แสงสีเขียวมรกตที่นุ่มนวลและเปี่ยมพลังชีวิตก็ควบแน่นและเบ่งบานขึ้นกลางฝ่ามือ

แสงนั้นไม่แสบตา แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสดชื่น เมื่อแสงค่อยๆ จางลง ภาพเงาจำลองขนาดเล็กของ "เรือนโบราณ" ก็ลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือของเขา

เรือนนั้นดูเก่าแก่ มองเห็นโครงร่างของบ้านเรือนลางๆ มีบ่อน้ำพุใสสะอาดไหลรินอยู่ข้างๆ และมีแปลงสมุนไพรสามแปลงล้อมรอบอย่างเป็นระเบียบ แม้จะเป็นเพียงภาพเงา แต่กลับสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเข้มข้นที่อัดแน่นอยู่ภายใน

ภาพเงาทั้งหมดมีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่รายละเอียดกลับสมจริงราวกับมีชีวิต

"นี่คือ..." สีหน้าใจดีของมหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว เปลี่ยนเป็นตกตะลึงในทันที เขาโน้มตัวลงมาพิจารณาภาพเงาเรือนโบราณสีเขียวมรกตอย่างละเอียด คิ้วขมวดมุ่น "วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ? รูปแบบที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน... เหมือนกับ... คฤหาสน์? หรือ... ที่พักอาศัย?"

ลานกว้างเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที วิญญาณยุทธ์รูปร่างเช่นนี้ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน!

ทว่า ในวินาทีเดียวกับที่ "วิญญาณยุทธ์วังเซียน" ปรากฏขึ้นในมือขวา พลังอีกสายหนึ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ลึกล้ำ หนักแน่น แฝงไว้ด้วยความสูงส่งและน่าเกรงขามที่ยากจะบรรยาย ก็กำลังตื่นขึ้นอย่างเงียบเชียบในฝ่ามือซ้ายของหลงอวี่

มันเหมือนกับมังกรหนุ่มที่กำลังจำศีลและเริ่มขยับตัวอย่างกระสับกระส่าย แต่หลงอวี่ อาศัยสติสัมปชัญญะที่ได้รับจากเคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามสะกดข่มมันเอาไว้อย่างสุดกำลัง

เขารู้สึกร้อนวูบที่ฝ่ามือซ้าย ราวกับมีบางสิ่งต้องการจะพุ่งออกมา แต่สุดท้ายมันก็ถอยกลับไปอยู่ใต้ผิวหนัง ไม่ได้ปรากฏรูปร่างออกมาให้ใครเห็น

เขาจดจำคำเตือนจากจิตใต้สำนึกได้แม่นยำ—วิญญาณยุทธ์ชีพจรมังกรต้องถูกซ่อนเร้น!

ความสนใจของมหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว ถูกดึงดูดไปที่วิญญาณยุทธ์วังเซียนอันแปลกประหลาดจนหมดสิ้น จึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติที่มือซ้ายของหลงอวี่ เขาผายมือให้หลงอวี่วางมือลงบนลูกแก้วผลึกสีฟ้าที่เตรียมไว้เพื่อทดสอบพลังวิญญาณ

หลงอวี่วางมือขวาลงบนลูกแก้วที่เย็นเฉียบ แทบจะในทันทีที่สัมผัส ลูกแก้วผลึกก็ระเบิดแสงสีฟ้าเจิดจ้าออกมา ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งแท่นพิธีด้วยแสงสีฟ้าคราม!

"สมบูรณ์... พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!" มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว อุทานด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง ความประหลาดใจมีมากกว่าตอนเห็นวิญญาณยุทธ์วังเซียนหลายเท่านัก!

ลานกว้างระเบิดเสียงอื้ออึงอย่างสมบูรณ์แบบ!

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด?! ในชนบทห่างไกลอย่างเรา มีผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดปรากฏตัวขึ้นงั้นรึ?"

"โอ้สวรรค์! ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? สีฟ้า... สีฟ้าเต็มลูกแก้วเลย!"

"วิญญาณยุทธ์นั่นคืออะไรกัน? ดูไม่ธรรมดาเลย!"

อวี้จือฮวาและหลงเฉวียนสุ่ยโผเข้ากอดกันด้วยความตื่นเต้น ส่วนหลงเสอจวีน้ำตาไหลพรากด้วยความปิติ ตบไหล่ชาวบ้านข้างๆ อย่างทำอะไรไม่ถูก

มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว มองดูหลงอวี่ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งประหลาดใจ สงสัย และที่มากที่สุดคือความเสียดาย "เจ้าหนู วิญญาณยุทธ์ของเจ้า... แม้จะพิเศษ แต่ข้าดูไม่ออกว่ามันจัดอยู่ในประเภทใด ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์เครื่องมือที่เอนเอียงไปทางสายสนับสนุนและการดำรงชีวิต ไม่ใช่สายโจมตีหนักหรือสายโจมตีเร็ว

น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ... หากเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์หรือวิญญาณยุทธ์เครื่องมือที่มีพลังโจมตี ประกอบกับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเช่นนี้ อนาคตของเจ้าคงไร้ขีดจำกัด..."

หลงอวี่ก้มหน้าเงียบ แต่ในใจกลับกระจ่างแจ้งยิ่งนัก สนับสนุนงั้นรึ? สายดำรงชีวิตงั้นรึ? พวกเขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าวังเซียนแห่งนี้มีความหมายอย่างไร และยิ่งไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ "วิญญาณยุทธ์ชีพจรมังกร" ที่สะเทือนเลื่อนลั่นปฐพีซึ่งซ่อนอยู่ในมือซ้ายของเขา!

มหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว บันทึกข้อมูลเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็กล่าวให้กำลังใจหลงอวี่ไม่กี่คำ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องอย่าทิ้งพรสวรรค์และอาจจะกลายเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมได้ในอนาคต ก่อนจะปล่อยตัวเขาลงมา

หลังจากพิธีปลุกวิญญาณ ครอบครัวของหลงอวี่ก็กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจ ชาวบ้านรุมล้อมเข้ามาแสดงความยินดีและกล่าวคำอิจฉาต่างๆ นานา หลงอวี่ถูกพ่อแม่กอดไว้แน่น สัมผัสได้ถึงเหงื่อแห่งความตื่นเต้นที่ชุ่มฝ่ามือของพวกเขา

เมื่อกลับมาถึงบ้านดินดิบที่คุ้นเคยในหมู่บ้านงูทอง และจัดการกับคนในครอบครัวที่ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ รวมถึงชาวบ้านที่แห่มาแสดงความยินดีเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หลงอวี่นอนลงบนเตียงเล็กๆ แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำอยู่นอกหน้าต่าง ทอแสงสลัวผ่านกระดาษกรุ เขาหลับตาลง จิตสำนึกจมดิ่งเข้าสู่ภายในร่างกาย

ในมือขวา ภาพเงาจำลองขนาดเล็กของวังเซียนลอยอยู่อย่างเงียบสงบ เพียงแค่ใช้จิตสัมผัส เขาก็สามารถ "มองเห็น" รายละเอียดภายในได้ชัดเจนยิ่งขึ้น: เรือนโบราณ บ่อน้ำพุที่เปี่ยมด้วยปราณวิญญาณ และแปลงสมุนไพรสีดำสนิทสามเอเคอร์ที่แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้น

ข้อมูลผุดขึ้นมาในหัวตามธรรมชาติ—วังเซียนที่เพิ่งตื่นรู้ มีพื้นที่ห้าเอเคอร์ ประกอบด้วยเรือนพัก บ่อน้ำพุวิญญาณ และสวนสมุนไพร แต่ละส่วนมีหน้าที่เฉพาะตัว ทั้งบ่อน้ำพุวิญญาณและแปลงสมุนไพรต่างมีผลมหัศจรรย์ในการเร่งการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณ

ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามฉบับสมบูรณ์ก็ส่องแสงเจิดจ้าอยู่ในห้วงความคิด สอดประสานกับวิญญาณยุทธ์วังเซียน

และในมือซ้าย พลังที่ถูกซ่อนเร้นไว้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เมื่อรวมสมาธิเพ่งเล็ง เขาสามารถ "มองเห็นภายใน" เป็นกลุ่มพลังงานรูปร่างมังกร ขนาดประมาณข้อมือผู้ใหญ่ เปล่งแสงสีทองจางๆ กำลังโคจรช้าๆ ไปตามเส้นลมปราณของแขนซ้าย แผ่กลิ่นอายมังกรที่เบาบางแต่บริสุทธิ์ยิ่งชีพ และกลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลดุจผืนปฐพี

นี่คือชีพจรมังกร! ชีพจรมังกรรูปลักษณ์มังกรที่เพิ่งตื่นขึ้น! และเขาสัมผัสได้ว่าเมื่อพลังวิญญาณ (หรือพูดให้ถูกคือพลังปราณที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิคราม) เพิ่มขึ้น ชีพจรมังกรนี้จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น และในอนาคตอาจจะแตกหน่อแยกตัวออกเป็นชีพจรมังกรสายใหม่ได้อีกด้วย!

วังเซียนและชีพจรมังกร, เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและระบบวิญญาณจารย์... หลงอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองจ้องไปยังความมืดมิดนอกหน้าต่าง นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาไร้ซึ่งความไร้เดียงสาของเด็กหกขวบ มีเพียงความสงบนิ่งลึกล้ำและความทะเยอทะยานอันไร้ก้นบึ้ง

ถังเฮ่าเพิ่งถือกำเนิด เชียนเต้าหลิวปกครองสำนักวิญญาณยุทธ์ และสายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงยังไม่เริ่มพัดพาไปทั่วทวีป

เขาค่อยๆ กำมือแน่น สัมผัสถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในฝ่ามือซ้ายและขวา พลังที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

"โลกใบนี้... ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"

จบตอน