บทที่ 14: แย่แล้ว! มันพุ่งมาหาฉัน!

บทที่ 14: แย่แล้ว! มันพุ่งมาหาฉัน!

ณ หอพัก ผู้ช่วยผู้ควบคุม ของโรงเรียนไสยเวท อิจิจิ คิโยทากะ กำลังดำเนินการสรุปผลภารกิจของเมื่อวาน โดยปกติแล้วการประชุมนี้ควรจะเกิดขึ้นในตอนเช้า แต่เนื่องจาก ซูเฉิง ไม่ได้กลับมาที่โรงเรียนจนกระทั่งเที่ยง... การสรุปผลงานจึงถูกเลื่อนมาเป็นหลังมื้อเที่ยงแทน

"กลุ่ม A: ฟูจิวาระ มาโกโตะ กลุ่มของคุณกับ อาจารย์คุซาคาเบะ ใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการ ปัดเป่าวิญญาณคำสาป ในระหว่างนั้นมีผู้คนสัญจรไปมาสังเกตเห็นความผิดปกติถึง 29 คน และมี 3 คนที่โพสต์บ่นลงในโลกออนไลน์ พูดตามตรงนะ ผลลัพธ์นี้ยังถือว่าพอรับได้..."

"กลุ่ม B: มูโตะ ปัญหาที่คุณกับกลุ่มของ อาจารย์มาเอดะ ก่อไว้เมื่อวานนี้ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว ปัญหาใหญ่ที่สุดคือมีบล็อกเกอร์ลึกลับคนหนึ่งรู้เรื่องเข้าและกำลังเขียนคอนเทนต์เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมหวังว่ามันจะไม่ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์มากเกินไปนะ..."

เขาไล่เรียงไปทีละกลุ่ม หากใครทำผิดพลาดครั้งใหญ่ อิจิจิ คิโยทากะ ก็จะตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า เหล่า ว่าที่ผู้ช่วยผู้ควบคุม หน้าใหม่ต่างพากันตัวสั่นงันงก พวกเขาขาดประสบการณ์และหลายคนก็ทำเรื่องผิดพลาด

มี ว่าที่ผู้ช่วยฯ คนหนึ่งทำเรื่องน่าขัน เขาไม่ทันสังเกตว่ามีคนเป็นลมอยู่ใกล้ๆ 'ม่าน' และถึงกับปล่อยให้รถพยาบาลเข้ามาในพื้นที่ระหว่างการกวาดล้างคำสาป ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงอย่างมหาศาลที่ 'ม่าน' จะถูกเปิดเผย

เหล่าผู้สมัครทุกคนนั่งสั่นด้วยความกลัว จนกระทั่งถึงคิวของซูเฉิงในที่สุด

"ซูเฉิง กลุ่ม E ทำได้ไม่เลว ถึงแม้จะเป็นข่าว แต่ก็เกิดขึ้นหลังจากที่การ ปัดเป่าวิญญาณคำสาป เสร็จสิ้นไปแล้ว และทาง เบื้องบน ของโรงเรียนไสยเวทก็ไม่ได้เพ่งเล็งเรื่องนี้มากนัก พยายามต่อไปนะครับ คุณซูเฉิง"

เกือบจะพร้อมเพรียงกัน เหล่าว่าที่ผู้ช่วยฯ คนอื่นร้องออกมาด้วยความกังขา "หะ?!"

พวกเราโดนด่ายับแค่เพราะถูกคนธรรมดาสังเกตเห็นนิดหน่อย แต่ซูเฉิงเล่นทำเรื่องจนออกข่าว แต่คุณกลับบอกให้เขาพยายามต่อไปเนี่ยนะ? เหล่าว่าที่ผู้ช่วยฯ รู้สึกว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากับซูเฉิงตอนนี้ มันห่างชั้นกันราวกับมนุษย์และสุนัขเลยทีเดียว

อิจิจิ คิโยทากะ ดำเนินการสรุปงานต่อราวกับไม่สังเกตเห็นปฏิกิริยานั้น "สำหรับกลุ่ม F คุณ..."

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของว่าที่ผู้ช่วยฯ ผู้โชคร้ายในกลุ่ม F ก็ดังขึ้น คิ้วของอิจิจิขมวดเข้าหากันทันที เขาเคยย้ำกับผู้สมัครทุกคนแล้วว่าห้ามรับสายระหว่างการประชุมสรุปงาน เหตุผลที่อิจิจิเข้มงวดขนาดนี้ก็เพราะการ ปัดเป่าวิญญาณคำสาป ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรือการละเล่นของเด็ก ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การบาดเจ็บหรือแม้แต่ความตายของอาจารย์และนักเรียนในโรงเรียนไสยเวท และเขาไม่อยากเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น

เจ้าหนุ่มดวงซวยที่รีบวางสายไป ย่อมหนีไม่พ้นการถูกอิจิจิเทศนาชุดใหญ่ตามคาด

"ติ๊ด ติ๊ด, ติ๊ด ติ๊ด..." ในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของซูเฉิงก็ดังขึ้น เขารีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอย่างแนบเนียนเพื่อจะกดตัดสาย

"ติ๊ด ติ๊ด, ติ๊ด ติ๊ด..." สายเรียกเข้าดังขึ้นอีกครั้ง ซูเฉิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สงสัยว่าเขาควรจะเปิดประตูด่านพลังสักสองด่านแล้วบีบโทรศัพท์ให้เละไปเลยดีไหม... แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สายตาที่อิจิจิมองมาที่เขากลับดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไรครับ คุณซูเฉิง รับสายก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมค่อยพูดต่อทีหลัง!"

เหล่าว่าที่ผู้ช่วยฯ ต่างยืดคอมองซูเฉิงเป็นตาเดียว ช่องว่างระหว่างพวกเขาตอนนี้มันกว้างยิ่งกว่าคนกับหมาเสียอีก นี่มัน... พวกตูอยากจะลาออกว้อย!

แต่ลาออกไปจะทำอะไรกินล่ะ? พวกเขาเกิดในตระกูล ผู้ใช้คุณไสย ระดับล่างที่มีพรสวรรค์ดาษดื่น นี่เป็นหนทางเดียวในการเลี้ยงชีพ... สายของซูเฉิงต้องมาจากสาวที่ไหนสักคนแน่ๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น จบการประชุมเมื่อไหร่ต้องไปรุมสวดมันสักหน่อย—ทำแบบนี้พวกพี่น้องจะอยู่กันยังไง!

"ฮัลโหล? อ๋อ อาจารย์โกโจ ซาโตรุ ครับๆ โอเคนะครับ" ซูเฉิงวางสายหลังจากคุยไปได้ไม่กี่วินาที เป็นสายจากอาจารย์โกโจ ซาโตรุ

คราวนี้เหล่าว่าที่ผู้ช่วยฯ หันขวับกลับมาทันที สายจากอาจารย์โกโจ ซาโตรุ? งั้นช่างมันเถอะ... แต่เดี๋ยวนะ โกโจ ซาโตรุ คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนไสยเวท หรือแม้แต่ใน โลกไสยเวท ทั้งใบ ทำไมเขาถึงโทรหาซูเฉิง? นี่มันการปฏิบัติระดับไหนกันเนี่ย? ว่าที่ผู้ช่วยฯ ตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพื้นฐานวิชาคุณไสยเลย กลับสามารถดึงดูดความสนใจของโกโจ ซาโตรุ ได้ในเวลาไม่ถึงเดือน

นี่ไม่ใช่ช่องว่างระหว่างคนกับหมาแล้ว แต่มันคือช่องว่างระหว่างมนุษย์กับแมลง... อิจิจิมองซูเฉิงด้วยความสนใจ เห็นได้ชัดว่าเขาอยากรู้ว่าโกโจ ซาโตรุ โทรมาทำไม

ซูเฉิงทำหน้าจนปัญญา "อาจารย์โกโจ ซาโตรุ ขอให้ผมไปช่วยฝึกซ้อมให้ เซนอิง มากิ ครับ ดังนั้นช่วงนี้ นอกจากกลุ่มของเซนอิง มากิ แล้ว กลุ่มอื่นๆ..."

ก่อนที่ซูเฉิงจะพูดจบ อิจิจิก็พยักหน้าและรับช่วงต่ออย่างเป็นธรรมชาติ โดยบอกว่าจะพยายามจัดตารางให้เหมาะสม เหล่าว่าที่ผู้ช่วยฯ เงียบกริบโดยพร้อมเพรียง นั่งฟังคำตำหนิของอิจิจิต่อไป

ในขณะเดียวกัน ซูเฉิงได้ออกจากห้องประชุมก่อนเวลาและมุ่งหน้าไปยัง สนามฝึกซ้อม ตามคำสั่งของโกโจ ซาโตรุ สิ่งที่เรียกว่า สนามฝึกซ้อม จริงๆ แล้วคือใจกลางของป่าอันกว้างใหญ่ โกโจ ซาโตรุ ในชุดเครื่องแบบโรงเรียนไสยเวทพร้อมผ้าปิดตาอันเป็นเอกลักษณ์ นั่งอยู่บนโขดหินใหญ่และโบกมือให้ซูเฉิง

"อ้า คุณซูเฉิง กินมื้อเช้ามาหรือยังครับ?" เขาถามพลางหยิบถุงที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมา

ซูเฉิงรีบโบกมือปฏิเสธความหวังดีของโกโจ ซาโตรุ ทันที ยังไงซะชายคนนี้ก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไสยเวท—อย่างน้อยก็จนกว่า เรียวเมน สุคุนะ จะปรากฏตัว... โกโจ ซาโตรุ บิดขี้เกียจและพูดต่อ "สถานการณ์ของมากิค่อนข้างพิเศษ เธอไม่มี พลังเวท ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ทักษะทางกายภาพของเธอยอดเยี่ยมมาก และเชี่ยวชาญการใช้ เครื่องมือไสยเวท เป็นพิเศษ เดิมทีคู่ซ้อมของเธอคือ แพนด้า แต่ผมได้ยินมาว่าทักษะกายภาพของคุณก็ดีมากเหมือนกัน เลยเรียกคุณมาลองดูหน่อย"

หลังจากกลับมาจาก เมืองโยโกฮาม่า ซูเฉิงก็ยึดมั่นในความคิดหนึ่ง: เขาต้องผูกมิตรกับคนใน โลกไสยเวท ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้โรงเรียนไสยเวทอยากจะไล่เขาออก ก็จะมีคนมากมายคอยช่วยพูดให้ ถ้าเขาสามารถอยู่ที่โรงเรียนไสยเวทต่อได้ การ "เช็คอิน" (Sign-in) ตามสถานที่พิเศษในครั้งต่อๆ ไปก็จะสะดวกขึ้นมาก

ซูเฉิงพยักหน้าตอบตกลง ในชีวิตที่แล้ว ซูเฉิงเป็นพนักงานบริษัทผู้เจนจัดเรื่องสังคม เขา รู้วิธีเอาตัวรอดในที่ทำงานเป็นอย่างดี ตัวอย่างเช่น ตอนนี้มีความคิดหนึ่งฝังแน่นอยู่ในหัว: เขาต้องเป็นคู่ซ้อมให้ได้แน่นอน แต่ต้องกะระดับความรุนแรงให้พอดี เขาจะแพ้ให้ เซนอิง มากิ แบบหมดรูปไม่ได้ แต่จะชนะแบบง่ายดายเกินไปก็ไม่ได้เช่นกัน ไม่อย่างนั้นอาชีพคู่ซ้อมของเขาคงจบเห่เร็วแน่

ที่สำคัญกว่านั้น หากโกโจ ซาโตรุ เห็นแววของเขา เขาอาจจะถูกลากไปทำภารกิจด้วย ภารกิจใดๆ ที่ต้องถึงมือโกโจ ซาโตรุ ย่อมยากลำบากเกินจินตนาการ

ซูเฉิงตัดสินใจแน่วแน่และเปิดสองด่านแรกของวิชา แปดด่านพลัง อย่างเงียบเชียบ จากนั้นเขาก็ถามช้าๆ ว่า "อาจารย์โกโจครับ แล้วตอนนี้มากิอยู่ที่ไหนเหรอครับ?"

โกโจ ซาโตรุ หัวเราะเบาๆ และตอบว่า "เธอก็อยู่แถวนี้แหละ กำลังดักซุ่มรอคุณอยู่!"

ดักซุ่มรอ? หัวใจของซูเฉิงกระตุกวูบ ยังไงซะ เซนอิง มากิ ก็มีความแข็งแกร่งระดับ ผู้ใช้คุณไสยระดับ 2 และเชี่ยวชาญเครื่องมือไสยเวท ถ้าเธอกำลังซุ่มโจมตี... ซูเฉิงกวาดตามองรอบๆ และสังเกตเห็นรอยดาบเรียบกริบบนต้นไม้ใหญ่รอบตัวเขา!

บ้าน่า ไม่เห็นต้องทำขนาดนี้เลย ซูเฉิงยิ้มขื่นในใจ ดูเหมือนว่าถ้าเขาไม่เอาจริง เขาอาจจะตายจริงๆ ก็ได้...

"แปดด่านพลัง ด่านที่สาม: ด่านชีวิต (Gate of Life) เปิด!"