บทที่ 12: ลูกพี่ครับ สรุปแล้วคุณทำงานอะไรกันแน่?

บทที่ 12: ลูกพี่ครับ สรุปแล้วคุณทำงานอะไรกันแน่?

เมื่อม่านสีดำโรยตัวลงมา ทั้งสามคนก็บอกลา ซูเฉิง ด้วยความอาลัยอาวรณ์ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในตัวซูเฉิงเมื่อเทียบกับ ผู้ช่วยผู้ควบคุม (Assistant Supervisor) คนอื่นๆ ซูเฉิงไม่ได้ทำตัวเคร่งครัดเหมือนคนพวกนั้น แต่กลับพาพวกเขาไปผ่อนคลายก่อนเป็นอันดับแรก

ความรู้สึกนี้ทำให้พวกเขาเชื่อว่า นอกเหนือจากการเป็นผู้ช่วยผู้ควบคุมแล้ว ซูเฉิงยังมีอีกสถานะหนึ่ง นั่นคือ... เพื่อน!

เมื่อม่านสีดำปิดลงอย่างสมบูรณ์ เซนอิน มากิ ก็สลัดสีหน้าอาลัยทิ้งไป แล้วกลับมาทำตัววางอำนาจตามปกติ "เฮ้ สวนนี้ก็ไม่ได้กว้างอะไรมาก พวกเราเดินวนดูสักรอบด้วยกันเถอะ!"

อินุมากิ โทเงะ ไม่ได้ออกความเห็นอะไร ส่วน แพนด้า นั้นใครเลือกทางไหนเขาก็ว่าตามกัน ดังนั้น ทั้งกลุ่มจึงเริ่มเดินมุ่งหน้าเข้าไปภายในสวนสาธารณะ

ทั้งสามคนเดินคุยกันไปเรื่อยเปื่อยพลางสังเกตหา ร่องรอยตกค้าง (Residual traces) ใต้ฝ่าเท้า ในเรื่องนี้ เนื่องจากมากิไม่มีพลังเวทโดยกำเนิด เธอจึงไม่พยายามทำตัวเป็นผู้นำ แต่เลือกที่จะคอยตามอินุมากิ โทเงะอย่างแข็งขัน

ในประเทศญี่ปุ่น มีผู้เสียชีวิตผิดธรรมชาติมากกว่าหนึ่งหมื่นคนทุกปี ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจาก 'คำสาป'—พลังงานด้านลบที่มนุษย์ปลดปล่อยออกมา

และ 'ศูนย์รวมความทรงจำ' มักจะเป็นแหล่งชุมนุมของคำสาป เช่น โรงเรียน โรงพยาบาล สวนสาธารณะ ฯลฯ... ขณะที่เดิน ทั้งสามรู้สึกว่าวันนี้พวกเขามีสมาธิและให้ความร่วมมือกันมากกว่าปกติ

ตามปกติแล้ว ทันทีที่กาง ม่าน (Veil) ลง อาจจะมีการเถียงกันว่าจะไปทางไหนก่อน อย่าว่าแต่จะให้คนอารมณ์ร้อนอย่าง เซนอิน มากิ ยอมเดินตามหลังกลุ่มอย่างใจเย็นเลย เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

นี่คือสิ่งที่ซูเฉิงมอบให้พวกเขาทางอ้อมหรือเปล่านะ? การได้ลืมความกังวลและเรื่องคำสาปไปตลอดทั้งบ่าย ได้เป็นเหมือนเด็กวัยรุ่นธรรมดาที่เพลิดเพลินกับหนัง ไอศกรีม ป๊อปคอร์น และสวนสนุก... ในใจของทั้งสามคน ค่าความประทับใจที่มีต่อซูเฉิงเด้งขึ้น +1 +1 +1 พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ทันใดนั้น อินุมากิ โทเงะ ก็ยกมือขวาขึ้น แพนด้าและมากิ เซนอิน มองตามสายตาเขาไปเห็นรอยเลือนรางบนพื้น นั่นมันวิญญาณคำสาปงั้นเหรอ?

ทั้งสามเข้าไปล้อมพื้นที่นั้น นี่มัน... ถ้าสิ่งนี้คือรอยเท้า มันก็ใหญ่โตจนน่าขัน แต่ละรอยเกือบจะเท่าลูกบาสเก็ตบอลเลยทีเดียว

มากิ เซนอิน เอียงคอด้วยความสงสัย ก่อนเข้ามาซูเฉิงบอกชัดเจนว่ามีเด็กหายไป รอยเท้าพวกนี้จะเป็นของวิญญาณคำสาปที่ทำร้ายเด็กคนนั้นหรือเปล่า?

เมื่อมองตามทิศทางของรอยเท้า ด้านหน้าเป็นบ่อทรายขนาดใหญ่ และไกลออกไปมีสไลเดอร์รูปช้าง ทุกอย่างดูปกติดี

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกของ 'ม่าน' ซูเฉิงกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหน้าสวนสาธารณะ พลิกอ่านนิตยสารแจกฟรีที่เขาหยิบมาจากหน้าสวนสนุกเมื่อตอนบ่ายอย่างเบื่อหน่าย

หลังจากได้ผ่อนคลายมาทั้งบ่าย ซูเฉิงก็ดูสบายใจเฉิบ หลังจากเที่ยวเล่นอย่างมีความสุข พอปัดเป่าคำสาปเสร็จ เขาว่าจะถามความเห็นทุกคน ถ้าอยากกลับเลยเขาจะขับรถไปส่ง แต่ถ้าไม่ เขาก็คงหาข้ออ้างไปบอก อิจิจิ คิโยทากะ

สถานการณ์ของกลุ่มนี้ค่อนข้างพิเศษ อิจิจิ คิโยทากะ รู้สึกว่าซูเฉิงไม่จำเป็นต้องโดนคุมเข้ม และอาจารย์ประจำชั้นของพวกเขาอย่าง โกะโจ ซาโตรุ ก็ไม่มีเวลามาดูแลพวกเด็กๆ เลย

อย่างไรก็ตาม งานของเขาก็มาถึงในไม่ช้า

หญิงสาวที่ดูมึนเมาเล็กน้อยต้องการจะเดินเข้าไปในสวน ซูเฉิงบอกเธอว่าแฟนสาวของเขาเพิ่งโดนพวกโรคจิตลวนลามแถวนี้ และเขากำลังดักรอจับมันอยู่ หญิงสาวรีบขอบคุณเขาและเดินหนีไปทันที

นักเรียนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านมา ซูเฉิงก็บอกว่าสายไฟข้างในกำลังซ่อมแซมและอันตรายมาก จนสามารถเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาเปลี่ยนทางได้สำเร็จ... หญิงสาวทุกคนที่ผ่านมาต่างมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและอยากจะถามว่า: "พี่ชายคะ พี่ทำงานอะไรกันแน่เนี่ย?"

ฮาเซงาว่า ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และความสงสัยในใจเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ซูเฉิงคนนี้ดูเหมือนผู้สมัครตำแหน่งผู้ช่วยผู้ควบคุมที่ธรรมดามากๆ งานที่เขาทำอยู่ก็ดูปกติสุดๆ

ตัดภาพกลับมาภายในม่าน ทั้งสามคนเริ่มสับสนเล็กน้อย สวนสาธารณะตามมุมตึกหรือในชุมชนของญี่ปุ่นส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมาก พวกเขาเดินวนรอบ สวนอาซาโนะ ไปสองรอบแล้ว และแม้จะเห็นร่องรอยตกค้าง แต่กลับไม่เห็นวี่แววของตัววิญญาณคำสาปเลย

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงอดทนและเดินต่อไป ทันใดนั้น แพนด้าก็พูดขึ้นมา "มากิ ดูเหมือนเจ้าช้างตัวนี้จะชอบเธอนะ ดูสิ งวงมันชี้ไปทางเธอตลอดเลย!"

มากิ เซนอิน และอินุมากิ โทเงะ ดูออกทันทีว่าแพนด้าจงใจเล่นมุกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียด มากิระเบิดหัวเราะออกมา ไม่รู้ทำไมเธอถึงนึกถึงซูเฉิงขึ้นมา—ถ้าเขาอยู่ในม่านนี้ เขาจะเลือกทำอะไรนะ?

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา มากิ เซนอิน ก็รีบส่ายหัว พยายามสลัดภาพซูเฉิงออกจากสมอง ตอนนี้พวกเขากำลังทำภารกิจปัดเป่าวิญญาณคำสาป เธอจะมาคิดเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้ยังไง?

เดี๋ยวสิ! มากิ เซนอิน หยุดเดินกะทันหัน!

นับตั้งแต่วินาทีที่แพนด้าพูดประโยคนั้น มากิเดินหน้ามาอย่างน้อยยี่สิบก้าวแล้ว ในจังหวะนี้ มากิหันขวับไปมองที่สไลเดอร์รูปช้าง จริงด้วย! งวงของ สไลเดอร์รูปช้าง ยังคงชี้ตรงมาที่ มากิ เซนอิน!

มีบางอย่างผิดปกติกับสไลเดอร์รูปช้าง ทั้งสามเข้าใจตรงกันในทันทีและกระโดดแยกตัวออก

เมื่อถูกจับได้ วิญญาณคำสาปก็ไม่แสร้งทำเป็นนิ่งอีกต่อไป สไลเดอร์รูปช้างส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและเริ่มขยับตัวจริงๆ

"ฉันคิดถึงตอนที่มาเล่นที่นี่ตอนเด็กๆ จังเลย!" "ตอนอยู่ประถม แม่มักจะพาฉันมาเล่นที่นี่บ่อยๆ แต่ตอนนี้แม่ไม่อยู่มา 3 ปีแล้ว เวลาผ่านไปเร็วจัง!" "ตอน ม.3 ถ้าพวกเราไม่เลิกกันที่นี่ ตอนนี้มันจะเป็นยังไงบ้างนะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงนับไม่ถ้วนก็ดังออกมาจากร่างของช้าง มันคืออารมณ์โหยหาอดีตหรือความไม่พอใจของผู้คนที่เคยอาศัยอยู่แถวนี้ และอารมณ์เหล่านี้เองที่ทำให้สไลเดอร์รูปช้างกลายสภาพเป็นวิญญาณคำสาป!

มากิ เซนอิน กระโจนเข้าใส่ ดาบยาวซึ่งเป็น เครื่องมือไสยเวท (Cursed Tool) ฟาดฟันเข้าใส่ร่างช้างอย่างดุดัน! หลังจากการโจมตีเพื่อลองเชิงของมากิ เธอก็พบเด็กคนหนึ่งนอนอยู่ภายในตัวสไลเดอร์รูปช้าง!

ทั้งสามแยกตัวออกอีกครั้ง วจีสาป (Cursed Speech) ของอินุมากิ โทเงะ มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุด แต่เพราะมีเด็กอยู่ข้างในสไลเดอร์ พวกเขาจึงโจมตีมั่วซั่วไม่ได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะทำร้ายเด็กไปด้วย สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที!

ภายนอกม่าน ฮาเซงาว่าตาเบิกกว้าง ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบกว่านาทีนี้ ซูเฉิงได้ยืนคุยกับหญิงสาวไปหลายคนแล้ว ไม่ใช่แค่เขาเกลี้ยกล่อมให้พวกเธอเปลี่ยนเส้นทางได้เท่านั้น แต่สาวๆ บางคนยังถึงกับเป็นฝ่ายทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ให้เขาด้วย

นี่มัน... ลูกพี่ครับ สรุปแล้วงานของคุณคืออะไรกันแน่! เหล่าผู้ใช้คุณไสยกำลังสู้เสี่ยงตายอยู่ในม่านเพื่อปัดเป่าคำสาป แต่ไอ้เจ้าว่าที่ผู้ช่วยผู้ควบคุมคนนี้กลับยืนจีบสาวอยู่ข้างนอก!

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาเซงาว่า เขาจะสร้างความลำบากให้ซูเฉิงสักหน่อย!

ทันใดนั้น พลังเวทของฮาเซงาว่าก็พุ่งพล่าน และเขาก็ซัดหมัดเข้าใส่ 'ม่าน' ที่ซูเฉิงกางเอาไว้ ม่านของซูเฉิงเป็นเพียงระดับพื้นฐาน และเนื่องจากฮาเซงาว่าเป็น ผู้ใช้คุณไสยระดับ 1 ตัวจริงเสียงจริง ม่านจึงแตกละเอียดในพริบตา!

ซูเฉิงตกตะลึง เมื่อม่านแตก ผู้คนภายนอกก็จะเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน! แม้ซูเฉิงจะสัมผัสได้ถึงพลังเวทเมื่อครู่ แต่เขาไม่ถนัดเรื่องการตรวจจับ จึงเดาตำแหน่งของฮาเซงาว่าไม่ออกเลย!

ซูเฉิงมีความคิดเดียวในหัว: รีบซ่อมด่วน! ไม่อย่างนั้นโรงเรียนไสยเวทอาจใช้ความผิดพลาดเล็กน้อยนี้เป็นข้ออ้างในการไล่เขาออก! ขืนโดนไล่ออก เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาจะยากลำบากขึ้นมาก เคยชินกับการเก่งขึ้นแบบชิลๆ มาแล้ว ซูเฉิงยอมรับสถานการณ์แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!

"จงโผล่ออกมาจากความมืด ดำทมิฬยิ่งกว่าความมืดมิด ชำระล้างมลทินนั้นเสีย จุดจบแห่งสรรพสิ่ง"

ซูเฉิงรีบกางม่านลงอีกครั้ง คราวนี้เขากางคลุมตัวเองเข้าไปด้วย และฮาเซงาว่าก็ฉวยโอกาสแทรกตัวเข้ามาในม่านเช่นกัน

ในขณะนี้ ภายนอกม่าน เมื่อไม่มีผู้ช่วยคอยดูต้นทาง ม่านก็แทบจะเปิดโล่งต่อสายตาคนธรรมดา ดังนั้นเขาต้องรีบจบการต่อสู้ก่อนที่จะมีใครสังเกตเห็น! ซูเฉิงยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

คราวนี้ เขาต้องลงมือเองเพื่อจัดการวิญญาณคำสาปให้เร็วที่สุด! ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว เขาจะใช้ร่างที่แกร่งที่สุดทันที!

"แปดด่านพลัง ประตูที่ห้า ด่านจำกัด... เปิด!"

ในสายตาของฮาเซงาว่า ซูเฉิงเมื่อครู่ยังเป็นเหมือนนกที่ทำรังอยู่บนพื้นดิน แต่วินาทีนี้ จู่ๆ เขาก็สยายปีกและกลายร่างเป็นพญาอินทรีที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

แรงกดดันมหาศาลทำให้ฮาเซงาว่าหวาดผวา หรือนี่จะเป็น... ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา?