บทที่ 9: โกโจ ซาโตรุ: ฉันดูเหมือนคนปัญญาอ่อนในสายตานายเหรอ?

บทที่ 9: โกโจ ซาโตรุ: ฉันดูเหมือนคนปัญญาอ่อนในสายตานายเหรอ?

มากิเดินออกมาจากบ้านที่กักขังและทำให้อึดอัดมาอย่างยาวนานเป็นครั้งแรก ทุกสิ่งทุกอย่างใน โรงเรียนไสยเวทย์ ดูอบอุ่นสำหรับเธออย่างมาก และเธอยืนกรานที่จะเดินไปส่ง ซูเฉิง จนถึงหอพัก

เมื่อถึงเวลาแยกย้าย มากิหน้าแดงระเรื่อและก้มหัวขอบคุณซูเฉิงอย่างสุดซึ้ง "ขอบคุณมากนะคะ ผู้คุมวิญญาณซูเฉิง!" "ไม่เป็นไรหรอก ผมก็แค่ทำภารกิจที่โรงเรียนมอบหมายให้สำเร็จเท่านั้นเอง" "ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นค่ะ ผู้คุมวิญญาณซูเฉิง... คุณเป็นคนแรกที่เรียกชื่อฉันตรงๆ ว่ามากิ ขอบคุณนะคะ!"

เซนอิน มากิ ไม่ใช่เด็กสาวที่อ่อนหวาน แต่เธอก็ยังรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างเมื่อต้องพูดประโยคเหล่านั้น หลังจากพูดจบเธอก็รีบหันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อการเดินทางอันน่าอัศจรรย์ในคืนนี้สิ้นสุดลง ซูเฉิงก็นอนลงบนเตียงด้วยร่างกายที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย แม้บนเตียงจะมี วัตถุต้องสาป วางอยู่มากมาย แต่เขากลับรู้สึกว่านี่คือที่นอนที่สบายที่สุดเท่าที่เคยนอนมา การใช้ แปดประตูด่านพลัง เป็นครั้งแรกในคืนนี้ทำให้เขายังปรับตัวได้ไม่เต็มที่นัก

ทว่าความรู้สึกของพลังที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างนั้นเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่าประทับใจจริงๆ ในที่สุดเขาก็ทำภารกิจเช็คอินที่ตระกูลเซนอินสำเร็จ นั่นหมายความว่าในวันต่อๆ ไป เขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้เพียงแค่เช็คอินต่อไปเรื่อยๆ ทำให้เส้นทางข้างหน้าดูราบรื่นขึ้นมาก

จากการปฏิบัติการที่น่าตื่นเต้นในคืนนี้ ซูเฉิงได้กำหนดระดับพลังของตัวเองในโลก มหาเวทย์ผนึกมาร ได้คร่าวๆ แล้ว นั่นคือเมื่อเปิดประตูที่สี่ เขาจะสามารถเอาชนะ ผู้ใช้คุณไสยระดับ 2 ได้อย่างมั่นคง

อย่างไรก็ตาม เขายังมีจุดอ่อนอีกมาก ยังไม่แน่ชัดว่าวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่า (Taijutsu) จะยังคงได้ผลหรือไม่หากเขาต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญที่สามารถใช้ การกางอาณาเขต ได้ในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเปิดประตูในด่านแปดประตูมากเท่าไหร่ ภาระที่ตกแก่ร่างกายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น มันคือดาบสองคมอย่างแท้จริง

เฮ้อ... อยากรู้จังว่าระบบจะให้ทักษะอื่นหลังจากเช็คอินครบแปดประตูหรือเปล่า... แสงแดดที่ขี้เกียจส่องเข้ามาในหอพักของซูเฉิง หลังจากจบการเดินทางที่แสนวิเศษเมื่อคืน เขากลับมาที่หอพัก ล้างหน้าล้างตาแบบลวกๆ แล้วก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราที่กึ่งหลับกึ่งตื่น

"ตอนนี้... เชี่ยแล้ว! สิบโมงกว่าแล้วเหรอ!" หัวของซูเฉิงอื้ออึงไปหมด! วันนี้ไม่ใช่วันหยุด! เขายังมีการฝึกและเวรที่ต้องรับผิดชอบ! ทำไมไม่มีใครปลุกเขาเลยล่ะ?!

เขารีบล้างหน้า เมื่อยกมือขึ้นเขารู้สึกปวดเมื่อยตามร่างกายอย่างชัดเจน เป็นอย่างที่ระบบบอกไว้ การเปิดประตูที่ห้า ประตูด่านจำกัด (Gate of Limit) สร้างภาระมหาศาลให้กับร่างกาย แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์เมื่อคืน... ซูเฉิงก็ยังรู้สึกหวาดเสียวอยู่บ้าง ในตอนนั้นเขาถูกล่อลวงด้วยโอกาสที่จะได้เช็คอินที่ตระกูลเซนอินเป็นหลัก เพราะเมื่อมากิออกจากตระกูลไปแล้ว โอกาสที่เขาจะได้ไปที่นั่นอีกจะเหลือน้อยมาก

สิ่งที่ซูเฉิงกังวลยิ่งกว่าคือ หากเขาไม่สามารถเช็คอินที่ตระกูลเซนอินได้อีก ระบบจะหยุดมอบรางวัลที่เป็นทักษะอื่นๆ ให้เขาหรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกของมหาเวทย์ผนึกมาร การแข็งแกร่งขึ้นคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอด!

ซูเฉิงตัดสินใจอย่างเงียบๆ ครั้งต่อไปหากเจอสถานการณ์แบบนี้ เขาจะยังไปเช็คอินตามสถานที่เฉพาะต่างๆ แต่เขาต้องทำการบ้านล่วงหน้าเกี่ยวกับวิธีการเตรียมตัวให้ดีกว่านี้!

ในเมื่อมาสายเสียแล้ว ซูเฉิงจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าและย่องออกจากห้องเหมือนปกติ โถงทางเดินไม้ว่างเปล่า มีลมพัดเข้ามาทำให้กระดิ่งลมส่งเสียงใสกระจ่าง

ซูเฉิงสูดหายใจลึก รู้สึกวิเศษมาก เขารัดับพลังเพิ่มขึ้นอีกแล้ว มันยอดมากจริงๆ... ทันใดนั้น ผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณฝึกหัด ที่กำลังทำความสะอาดก็เดินเข้ามาในโถงทางเดินพอดี และสายตาของทั้งคู่ก็สบกัน

โครม! ถังน้ำในมือของผู้ช่วยฝึกหัดร่วงลงพื้น เขาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าน้ำกระเซ็นใส่กางเกงจนเปียกโชก

สองวินาทีต่อมา เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วหอพัก! "ซูเฉิง! ซูเฉิงตื่นแล้ว! ซูเฉิงฟื้นแล้ว!"

ซูเฉิงสบถในใจและรีบวิ่งไปหาพลางอธิบายไปด้วย "พี่ชาย ฟังผมก่อน เมื่อคืนผมไปทำเรื่องใหญ่มา! วันนี้ผมไม่ได้ตั้งใจจะมาสายจริงๆ นะ!" "โธ่โว้ย หยุดตะโกนเดี๋ยวนี้! ผู้คุมวิญญาณอิจิจิ รู้เรื่องนี้แล้ว! คุณ..."

ชายคนนั้นหันหลังวิ่งหนีออกไปราวกับกางเกงเปียกฉี่ พร้อมตะโกนลั่นว่าซูเฉิงตื่นแล้ว!

เดี๋ยวดิ บทมันจะล็อคขนาดนี้เลยเหรอ? ผมบอกว่าผมไปทำ... ซูเฉิงวิ่งออกมาข้างนอกพบว่าทุกคนที่สนามฝึกกำลังวิ่งมาหาเขา แม้แต่ มรดกต้องสาป (Cursed Corpse) ที่เคยสาบานว่าจะไม่เจอหน้าซูเฉิงในสนามฝึกอีก ก็ยังกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น!

แค่มาสายนิดหน่อยเอง... ไม่ต้องขนาดนี้ก็ได้... ในนาทีนี้ ในสายตาของทุกคน ซูเฉิงไม่ใช่หน้าใหม่ในโลกไสยเวทย์อีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนหรือผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณ พวกเขาไม่ได้มองเขาเป็นแค่ 'ผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณฝึกหัด' อีกแล้ว

"ซูเฉิง ดื่มชาหน่อยสิ!" ผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณคนหนึ่งส่งถ้วยชาร้อนให้เขา! "...เร็วเข้า ใครก็ได้ไปเอาเก้าอี้มา!" เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณที่เดิมทีมีหน้าที่ฝึกสอนซูเฉิงก็รีบวิ่งไปเอาเก้าอี้มาให้ทันที!

...ในเวลานี้ ตำนานของซูเฉิงกำลังถูกเล่าลือไปทั่วทั้งโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียวและเกียวโต

"ได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อคืนนี้เอง มีผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณจากโรงเรียนเราไปงัดกับตระกูลเซนอินมาล่ะ!" "ต้องถามว่ามีใครบ้างที่ยังไม่รู้เรื่องนี้!" "เมื่อเช้ามีคนไปตรวจสอบบันทึกเยอะมาก จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้เลยว่าไอ้ 'แปดประตูด่านพลัง' น่ะ เป็นวิชาคุณไสยหรือชิกิงามิของตระกูลไหนกันแน่!" "ฉันว่ามันต้องเป็นวิชาลับที่หายสาบสูญไปแน่ๆ!"

โกโจ ซาโตรุ ผู้มีผ้าพันแผลสีขาวปิดตา ผลักประตูห้องเรียนเข้าไป นี่คือคาบเรียนของเขา และมีนักเรียนใหม่เข้าเรียนในวันนี้

เซนอิน มากิ สวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มของโรงเรียนไสยเวทย์ พร้อมถุงน่องสีดำใต้กระโปรงสั้น เธอก้าวเข้ามาในห้องด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ดูไม่เหมือนนักเรียนใหม่ที่เพิ่งมาถึงเลยสักนิด

ในห้องเรียนมีโต๊ะเพียงสองตัว แพนด้า นอนหลับอยู่ ส่วน อินุมากิ โทเกะ ก็นั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความเบื่อหน่าย

"เฮ้ ฉันพูดกับพวกนายอยู่นะ ไม่ทักทายเพื่อนใหม่น่ะเรื่องหนึ่ง แต่พวกนายปฏิบัติกับอาจารย์ที่ปรึกษาแบบนี้เหรอ?" แพนด้า: "โอ้ อาจารย์โกโจ! สวัสดีครับคุณมากิ!" อินุมากิ โทเกะ: "แซลมอน!"

คุณมากิ? โกโจ ซาโตรุ ชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกนายรู้จักเธอแล้วเหรอ?"

แพนด้ายืนขึ้นอย่างตื่นเต้นและตะโกนบอกโกโจ "แน่นอนสิครับ! ก็เมื่อวานซูเฉิงบุกไปที่บ้านตระกูลเซนอินเพื่อไปรับเธอมาโดยเฉพาะเลยไม่ใช่เหรอ?"

บุกไปตระกูลเซนอิน? นี่คือสาเหตุที่ อาจารย์ใหญ่ยากะ โทรหาฉันเมื่อคืนงั้นเหรอ? รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของโกโจ ซาโตรุ เขารู้สึกว่าเรื่องราวต่อจากนี้ต้องน่าสนใจมากแน่ๆ เขาจึงคะยั้นคะยอให้แพนด้ารีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง

ห้านาทีต่อมา โกโจ ซาโตรุ กระชากผ้าพันแผลสีขาวออกจากดวงตาและจ้องเขม็งไปที่แพนด้า จนแพนด้ากลัวจนตัวหดเกร็งอยู่ที่มุมห้อง

"ฉันดูเหมือนคนปัญญาอ่อนในสายตานายเหรอ?" ความโกรธปรากฏบนใบหน้าของโกโจ

"อาจารย์โกโจคะ ที่เขาพูดมาเป็นความจริงค่ะ..." เซนอิน มากิ รู้สึกเหมือนตัวเองได้ย้อนกลับไปเมื่อคืนขณะฟังแพนด้าเล่าเรื่อง

ใบหน้าที่หล่อเหลาและรูปร่างที่องอาจของซูเฉิงปรากฏขึ้นต่อหน้าเธออีกครั้ง เขาสามารถรับมือกับสมาชิกหน่วย 'เฮย์' ของตระกูลเซนอินได้? แถมยังบุกไปจ่อหน้า เซนอิน นาโอยะ ได้เลยงั้นเหรอ?

โกโจ ซาโตรุ เงยหน้าหัวเราะลั่น "อาจารย์ใหญ่ ท่านพูดถูกจริงๆ ดูเหมือนเมื่อคืนจะมีเรื่องน่าสนุกเกิดขึ้นจริงๆ ด้วย!"

ในขณะเดียวกัน อาจารย์ใหญ่ ยากะ มาซามิจิ กำลังอยู่ในห้องประชุมของเบื้องบนโลกไสยเวทย์ บรรยากาศในห้องนั้นเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

มีมติสองข้อเพิ่งถูกอนุมัติในการประชุม ข้อแรกคือ: ซูเฉิง แม้จะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อคืน แต่เขาจะไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ รวมถึงยังคงสถานะเป็นเพียงผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณฝึกหัดต่อไป เบื้องบนปฏิเสธข้อเสนอของยากะ มาซามิจิ ที่จะให้ซูเฉิงเข้าเรียนในฐานะนักเรียนของโรงเรียนไสยเวทย์อย่างชัดเจน

ข้อตัดสินที่สองคือ เซนอิน มากิ จะต้องรับการประเมินระดับทันที และไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร เธอจะถูกจัดให้อยู่ในระดับ ผู้ใช้คุณไสยระดับ 4

ยากะ มาซามิจิ ส่ายหัว เขาเห็นคำเพียงคำเดียวจากมติเหล่านี้คือ: คร่ำครึ!

การจัดระดับให้มากิอยู่ระดับ 4 นั้นทำเพื่อรักษาหน้าให้ตระกูลเซนอินโดยเฉพาะ—เพื่อสื่อว่าคนล้มเหลวของตระกูลเซนอินเท่านั้นที่จะมาเรียนที่นี่ ส่วนสมาชิกที่แข็งแกร่งจริงๆ ของตระกูลเซนอินจะได้รับการประเมินให้อยู่ระดับ 1 โดยตรง

ส่วนการตัดสินให้ซูเฉิงเป็นแค่ผู้ช่วยฝึกหัดนั้นยิ่งน่าเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่ เมื่อพิจารณาว่าซูเฉิงเพิ่งผ่านการฝึกมาเพียงสิบกว่าวันแต่กลับทำผลงานได้ขนาดนี้ เขาคืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในโลกไสยเวทย์!

แต่กลยุทธ์การกดขี่ของเบื้องบนนั้นชัดเจนว่ามีไว้เพื่อผู้ใช้คุณไสยนอกตระกูลใหญ่ทั้งสาม แรงกดดันที่แนบเนียนนี้กำลังบอกคนเหล่านั้นว่า...

...จุดสูงสุดของโลกไสยเวทย์ยังคงเป็นตระกูลใหญ่ทั้งสาม ผู้กำหนดกฎเกณฑ์ยังคงเป็นตระกูลใหญ่ทั้งสาม! และผู้ที่จะตัดสินชะตาชีวิตของพวกนายก็ยังคงเป็นตระกูลใหญ่ทั้งสาม!

กลับมาที่สนามฝึก ซูเฉิงซึ่งยังไม่รู้ข่าวร้ายถูกรุมล้อมด้วยฝูงชน ผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณที่ฝึกสอนซึ่งปกติจะเข้มงวดกับซูเฉิงมาก ตอนนี้กลับมองเขาเหมือนมองผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในชีวิต แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดูสุดขีด!

ฝึกเหรอ? นายจะบอกว่าเขายังต้องฝึกอีกเหรอ?

คนที่ตื่นเต้นที่สุดในที่นั้นคือเหล่าผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณรุ่นเดียวกับซูเฉิง แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจประหนึ่งจะบอกว่า 'ฉันเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับตำนานเชียวนะ'

ก่อนที่ซูเฉิงจะตื่น นักเรียนโรงเรียนไสยเวทย์หลายคนได้แวะมาหาเขาแล้ว แต่เนื่องจากเขากำลังพักผ่อนจึงไม่มีใครกล้ารบกวน

หลายคนรู้สึกว่าผู้ใช้คุณไสยคือบทบาทที่ต้องปกป้องผู้อ่อนแอ อย่างไรก็ตาม เพื่อปกป้องผู้อ่อนแอ สถานการณ์ที่พวกเขาต้องเจอมักเกี่ยวข้องกับการเสียสละและความตาย ทำให้หลายคนดูหดหู่และเก็บกดอย่างมาก

แต่วันนี้ โรงเรียนไสยเวทย์ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความรื่นเริงไปทุกที่ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานมากแล้ว และทั้งหมดนี้เป็นเพราะผู้ช่วยผู้คุมวิญญาณฝึกหัดหนุ่มนามว่า ซูเฉิง

เสียงเชียร์ของฝูงชนหยุดลงกะทันหันเมื่ออิจิจิเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

หัวใจของทุกคนบีบคั้น ซูเฉิงทำผลงานได้ดีขนาดนี้ เขายังจะถูกลงโทษอีกเหรอ?

"ผมเสียใจด้วยจริงๆ ครับ ข้อเสนอที่คุณจะเข้าเรียนในฐานะนักเรียนของโรงเรียนไสยเวทย์... ไม่ผ่านการอนุมัติ!"

ทันทีที่ประโยคแรกของอิจิจิหลุดออกมา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง