บทที่ 8: ส่งหนังสือตอบรับเข้าเรียนสำเร็จ!

บทที่ 8: ส่งหนังสือตอบรับเข้าเรียนสำเร็จ!

ซูเฉิงรู้สึกราวกับกำลังนอนอยู่บนฟูกสีขาวนุ่มละมุน แต่ทำไมถึงมีเส้นผมสีดำขลับสยายอยู่ข้างศีรษะของเขาได้ล่ะ? เมื่อหันไปมองเล็กน้อย เขาก็พบกับผิวขาวราวหิมะและขนตายาวสลวยที่ดูเหมือนพัดพับอันเล็กๆ ความนุ่มนิ่มเบื้องล่างนี้มัน... ซูเฉิงพลันได้สติและกระโดดตัวลอยขึ้นไปบนอากาศ เบื้องหลังของเขาคือ เซนอิน มาคิ ที่กำลังเอนกายอยู่!

เหงื่อผุดซึมจากหน้าผากของซูเฉิง มือของเขาเมื่อกี้ดูเหมือนจะ... แม้ว่าประตูที่พักของเซนอิน มาคิจะถูกปิดผนึกไว้ แต่เธอก็ได้ยินทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายนอก เธารู้ว่าทางโรงเรียนไสยเวทย์ส่งคนมารับเธอ และคนเหล่านั้นกำลังถูกตระกูลเซนอินรังแก เธอถึงขั้นเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจจะไม่ได้ไปเรียนที่นั่น

ทว่า เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะมีนักคุณไสยคนหนึ่งบุกทะลวงข่ายอาคมกำแพงของตระกูลเซนอินเข้ามาได้จริงๆ แถมยังฉีกยันต์อาคมหน้าประตูห้องของเธอทิ้งอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น นักคุณไสยคนนี้ยังหน้าตาดีไม่น้อยเลย ใบหน้าของเซนอิน มาคิเริ่มขึ้นสีระเรื่อ

ซูเฉิงรีบหยิบหนังสือตอบรับเข้าเรียนออกจากอกเสื้อและยื่นให้พลางกล่าวว่า "มาคิ ยินดีด้วยนะที่สอบเข้าโรงเรียนไสยเวทย์ได้!"

เหล่านักคุณไสยในโลกออนไลน์ต่างตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีใครเชื่อเลยว่าซูเฉิงจะรอดพ้นวิกฤตนี้ไปได้ คนที่เพิ่งลอบโจมตีซูเฉิงสวมเครื่องแบบสีขาวของหน่วย "เฮอิ" (Hei) นี่คือกลุ่มนักคุณไสยที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเซนอิน ซึ่งกล่าวกันว่าสมาชิกทุกคนล้วนอยู่ในระดับ กึ่งระดับ 1 (Semi-Grade 1)

เซนอิน มาคิรู้ดีว่าแม้คำกล่าวอ้างเรื่อง "กึ่งระดับ 1" จะเกินจริงไปบ้าง แต่การที่สมาชิกทุกคนมีพลังเทียบเท่า นักคุณไสยระดับ 2 นั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขา คราวนี้ ความหวังที่ทุกคนมีต่อซูเฉิงดิ่งลงเหว เด็กสาวบางคนถึงกับเริ่มสวดภาวนา นักคุณไสยระดับ 2 คือเพดานสูงสุดที่นักคุณไสยหลายคนจะไปถึงได้ในชั่วชีวิต และเป็นขุมกำลังหลักของวงการคุณไสยทั้งหมด

ตามความเห็นของฟูจิวาระ มาโคโตะ ช่องว่างระหว่างซูเฉิงกับคู่ต่อสู้ในตอนนี้ อาจจะกว้างยิ่งกว่าความต่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก "อาจารย์อยู่ที่ไหน? อาจารย์โกโจ ซาโตรุ อยู่แถวนี้ไหม?" "แล้วคุณสึคุโมะ ยูกิล่ะ? อาจารย์สึคุโมะ ยูกิ มาช่วยก็น่าจะไหว!" โกโจ ซาโตรุ และ สึคุโมะ ยูกิ คือ นักคุณไสยระดับพิเศษ (Special Grade) เพียงสองคนที่เหลืออยู่ และเป็นคนที่ทุกคนคาดหวังมากที่สุด มีเพียงการปรากฏตัวของพวกเขาเท่านั้นที่จะเปลี่ยนวิกฤตของซูเฉิงให้เป็นโอกาสได้

"อาจารย์สึคุโมะ ยูกิ ไม่ปรากฏตัวที่โรงเรียนมาครึ่งเดือนแล้ว" "อาจารย์โกโจ ซาโตรุ ก็เช่นกัน เห็นว่าออกไปทำภารกิจข้างนอก" ความเงียบที่ยาวนานตามมา บางคนถึงกับไม่กล้ามองหน้าจออีกต่อไป

ซูเฉิงหลับตาลง หลังจากคุ้นเคยกับ ประตูด่านทั้งแปด (Eight Gates) ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาสามารถตัดสินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ได้จากสัญชาตญาณรับรู้ "ซาโซริ!" เซนอิน มาคิตะโกนใส่สมาชิกหน่วย "เฮอิ" ที่เผชิญหน้ากับซูเฉิงอย่างเกรี้ยวกราด

ที่แท้ชื่อซาโซรินี่เอง ซูเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าคู่ต่อสู้คนนี้แข็งแกร่ง แต่เขาไม่ลนลาน! เพราะว่า... ผมกำลังจะเซ็นชื่อเข้าใช้งานแล้ว!

【โฮสต์ซูเฉิงมีแต้มทักษะคงเหลือ 90 แต้ม สามารถปลดล็อกประตูที่สี่และประตูที่ห้าได้】

【ยินดีด้วยกับโฮสต์ซูเฉิงที่เปิดประตูที่สี่: ประตูแห่งความเจ็บปวด (Gate of Pain) พลังโจมตีและความเสียหายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และมีความเร็วสูงเกินกว่าที่ตาเปล่าจะมองทัน! อย่างไรก็ตาม ร่างกายจะได้รับบาดเจ็บ (พลังทำลายล้าง: สามารถทำลายตึกได้สองหลัง)】

【ยินดีด้วยกับโฮสต์ซูเฉิงที่เปิดประตูที่ห้า: ประตูแห่งขีดจำกัด (Gate of Limit) พลังโจมตีสามารถเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศได้โดยตรง! พลังทำลายแผ่ออกเป็นรูปพัด! (พลังทำลายล้าง: สร้างความเสียหายได้ทั้งบล็อกถนน)】

”

ไอน้ำจางๆ ปรากฏขึ้นรอบกายของซูเฉิง ร่างกายของเขาดูราวกับกำลังมีควันระเหยออกมา อิชิจิ คิโยทากะ มองไปที่ซูเฉิงด้วยความรู้สึกประหลาด เขาจำคำประเมินของอาจารย์เก่าที่เคยบอกว่าเขาคือ "อัจฉริยะแห่งความพยายาม" แต่พอเห็นซูเฉิงตอนนี้—พยายามอะไรกัน? อัจฉริยะอะไรกัน? ในฐานะผู้ช่วยผู้ดูแลอาวุโส ความภูมิใจที่เขายึดถือมานานเรื่องการเป็น "อัจฉริยะแห่งความพยายาม" ถูกทำลายย่อยยับ!

และตำนานของซูเฉิงก็อาจถูกทำลายเช่นกัน! คู่ต่อสู้อย่างน้อยก็ระดับนักคุณไสยระดับ 2! ความหวังกำลังพังทลาย! อิชิจิ คิโยทากะ นึกถึงช่วงเวลาที่อยู่กับซูเฉิงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นึกถึงสิ่งที่ผู้ช่วยผู้ดูแลทุกคนที่เคยฝึกซูเฉิงบอกกับเขา "เด็กคนนี้ดีนะ รุ่นพี่อิชิจิ เก็บเขาไว้เถอะ!" "เมื่อวานตอนไปปัดเป่าคำสาป มีคุณนายสองคนเกือบจะทะเลาะกับผมแล้ว! แต่พอซูเฉิงไป ทุกอย่างก็จบลงอย่างรวดเร็ว!" "เด็กคนนี้ขยันมาก ผมเห็นเขาเก็บวัตถุต้องสาปที่คนอื่นโยนทิ้งกลับไปที่ห้องด้วย! มิน่าล่ะ พลังไสยเวทย์ของเขาถึงเพิ่มเร็วขนาดนี้!" "เด็กคนนี้คืออัจฉริยะแห่งความพยายามครับ รุ่นพี่อิชิจิ!"

อัจฉริยะแห่งความพยายามงั้นเหรอ? คำพูดที่อาจารย์เคยใช้ประเมินเขา บัดนี้ถูกนำมาใช้กับซูเฉิง! ทว่าเยาวชนที่มีอนาคตไกลคนนี้กำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง และเขากลับไร้พลังที่จะช่วย! อิชิจิ คิโยทากะ รู้สึกถึงน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม! เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ! เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อผู้สมัครผู้ช่วยผู้ดูแลตรงหน้านี้!

ทันใดนั้น อิชิจิ คิโยทากะ ก็ระเบิดพลังออกมา เขารู้ดีว่า ชิกิงามิ (เทพรับใช้) ของเขาไม่มีค่าอะไรเลยต่อหน้าสามตระกูลใหญ่ผู้สูงส่ง แต่ในระยะประชิดขนาดนี้ เขาอาจจะสร้างบาดแผลให้ เซนอิน นาโอยะ ได้บ้าง!

รวดเร็วปานสายฟ้า ว่องไวดุจวายุ... เพียงแค่ลมแรงจากการเคลื่อนที่ก็พัดเอาเสื้อคลุมสีขาวของคนที่อยู่ใกล้ๆ ปลิวไสว! เพียงพริบตา ซูเฉิงก็มายืนอยู่ตรงกลางระหว่างอิชิจิ คิโยทากะ และ เซนอิน นาโอยะ มือของเขาจับมือของอิชิจิไว้แน่นในขณะที่เขากำลังจะเรียกชิกิงามิออกมา

ซาโซริ นักคุณไสยระดับ 2 สายต่อสู้และหัวหน้าหน่วย "เฮอิ" ยืนแข็งทื่อด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความเร็วนี่มันอะไรกัน? สีหน้าของเซนอิน นาโอยะ เปลี่ยนจากเกรี้ยวกราดเป็นประหลาดใจแกมยินดี!

การเคลื่อนที่จากที่พักของเซนอิน มาคิ มายังข้างตัวเขาและอิชิจิ คิโยทากะ ในชั่วพริบตา—เซนอิน นาโอยะ สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของซูเฉิงได้ ท่วงท่าต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหล เขาไม่เพียงแต่หลบเลี่ยงทุกคนมาได้ แต่ยังอยู่ในท่าทีระแวดระวังการโจมตีตลอดเวลาอีกด้วย! ชายหนุ่มตรงหน้านี้คือยอดนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนชัดๆ!

ไม่ว่าจะเป็นการรุก การรับ หรือแม้แต่การสังเกตการณ์ในสนามรบ ทุกอย่างล้วนอยู่ในระดับสุดยอด! เซนอิน นาโอยะ ถึงกับมีความคิดแวบขึ้นมาว่า: "ถ้าหากซูเฉิงเป็นสมาชิกของตระกูลเซนอินก็คงจะดี"

อาจเป็นเพราะซูเฉิงเร็วเกินไป ชิกิงามิที่ลอยอยู่เหนือคฤหาสน์ตระกูลเซนอินซึ่งทำหน้าที่ "ถ่ายทอดสด" ถูกรบกวนด้วยกระแสอากาศความเร็วสูง ทำให้สัญญาณเริ่มไม่เสถียร ดังนั้น สิ่งที่เหล่านักคุณไสยในโลกออนไลน์เห็นจึงมีเพียงภาพ: ซูเฉิงจับมืออิชิจิ คิโยทากะ ขณะยืนอยู่เบื้องหน้าเซนอิน นาโอยะ.jpg

ให้ตายสิ น่ากลัวชะมัด! เดี๋ยวนี้ผู้สมัครผู้ช่วยผู้ดูแลใจกล้าขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่เพียงแต่พังประตูคฤหาสน์ตระกูลเซนอินและทลายกำแพง แต่ตอนนี้เขายังกล้าเผชิญหน้ากับเซนอิน นาโอยะ ตรงๆ อีก ต้องเข้าใจนะว่า คู่ต่อสู้นั่นคือหนึ่งในสามตระกูลใหญ่เชียวนะ!

มืออีกข้างของซูเฉิงชี้ไปยังที่พักของเซนอิน มาคิ ซึ่งมาคิกำลังโบกแผ่นกระดาษมาทางพวกเขา "หนังสือตอบรับเข้าเรียนของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียว... ส่งถึงมือเรียบร้อยแล้ว!"

เซนอิน นาโอยะ ชะงักไปครู่หนึ่ง หนังสือตอบรับส่งถึงมือแล้วงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าตอนนี้เซนอิน มาคิ กลายเป็นคนของโรงเรียนไสยเวทย์ไปแล้วใช่ไหม? ภารกิจของซูเฉิงเสร็จสมบูรณ์!

เซนอิน นาโอยะ แม้ในใจจะโกรธแค้นเพียงใด แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง เขาสะบัดมือให้สัญญาณทุกคนสลายตัวและปล่อยให้เซนอิน มาคิ จากไป สมาชิกหน่วยคุคุรุ (Kukuru) และหน่วยเฮอิที่ล้อมซูเฉิงอยู่ต่างเดือดดาล แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับซูเฉิงจริงๆ ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะคว้าชัยชนะมาได้

แต่คำถามคือ ด้วยนิสัยของเซนอิน นาโอยะ ทำไมเขาถึงปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แบบนี้? ขณะที่ฝูงชนแยกย้าย เงาร่างมืดมิดและสูงใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น—นั่นคืออาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนไสยเวทย์ ยากะ มาซามิจิ!

ยากะ มาซามิจิ มีใบหน้าเรียบเฉย ขณะกล่าวกับเซนอิน นาโอยะ อย่างเย็นชาว่า "มันเริ่มดึกแล้ว พวกเราขอตัวกลับก่อน และจะไม่รบกวนตาแก่ เซนอิน นาโอบิโตะ แล้ว!" คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ทำให้เซนอิน นาโอยะ เสียหน้าอย่างหนัก! ความหมายของยากะ มาซามิจิ ชัดเจนมาก: เรื่องนี้เป็นผลมาจากการเจรจาระหว่างโรงเรียนไสยเวทย์และผู้นำตระกูล เซนอิน นาโอยะ ยังไม่มีอำนาจพอจะสอดแทรก!

ดังนั้น กลุ่มคนทั้งสี่จึงค่อยๆ เดินออกจากเขตบ้านตระกูลเซนอินที่มีสภาพราวกับเพิ่งผ่านจลาจลมา เพียงเท่านั้น ซูเฉิงก็รู้สึกขาอ่อนแรง เขาเพิ่งจะเอาชนะซาโซริได้แค่ในด้าน กระบวนท่าร่าง (Taijutsu) เท่านั้น หากต้องสู้กับเซนอิน นาโอยะ จริงๆ แม้แต่ด้านกระบวนท่าร่างเขาก็อาจจะไม่ไหว

ซูเฉิงยังไม่มีแนวคิดว่ากระบวนท่าร่างอยู่ในระดับไหนของพลังรบในโลกแห่งคุณไสย แต่ความคุ้มค่าของการแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่เซ็นชื่อเข้าใช้งานก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหุบปากเงียบ! และถ้าพูดกันตามตรง ซูเฉิงเพิ่งเซ็นชื่อเข้าใช้งานได้เพียงสิบกว่าวัน แต่พลังรบด้านกระบวนท่าร่างที่เขาได้รับมานั้น กลับเป็นเพดานสูงสุดตลอดทั้งชีวิตของนักคุณไสยหลายๆ คนเสียอีก! นี่ไม่ใช่แค่ความพึงพอใจ แต่มันคือเรื่องเหนือจินตนาการชัดๆ!