บทที่ 21 Blossom Tear (1)

‘นี่แหละ’

ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ฟันเวทมนตร์ให้ขาดได้ด้วยดาบแค่ไม่กี่ที

‘ไม่สิ ผมก็เคยฟันเวทของคาร์ล แจ็คสันมาแล้ว’

ก็เพราะ [หอกกระดูก] มันทำจากกระดูกเลยฟันได้ ส่วนหมอกที่เหมือนควันก็ถูกลมจากดาบกวาดออกไป — นั่นคือสิ่งที่ผมเข้าใจ

แต่ถ้าจะฟันเงาด้วยดาบล่ะ?

แน่นอน มันไม่ใช่เงาจริง แต่มันคือเวทมนตร์ดำ

แต่การที่มันถูกฟันด้วยดาบได้ มันก็ยังน่าตกใจอยู่ดี

‘ในเกมตอน PVP ก็ทำแบบนี้ไม่ได้นะ’

ถึงเกมจะเป็น RPG แบบเล่นคนเดียวเป็นหลัก แต่ก็มีโหมดออนไลน์ที่ให้เราเข้าไปในโลกของผู้เล่นอื่น หรือเชิญคนอื่นมาในโลกเราได้

พอเจอกันก็อาจจะคุยกัน หรือออกล่าดันเจี้ยนด้วยกัน

แต่สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ทำจริง ๆ ก็คือ PVP หรือการดวลกัน

ในโลกของเกมผมมีอันดับ PVP ที่สูงมาก

อันดับหนึ่งของสายอัศวินพเนจร

ไม่ใช่ว่าจะอวดอะไรนะ แต่ผมไม่เคยเจอใครที่เก่งกว่าฉันเลยจริง ๆ

‘ผมเล่น PVP เยอะมาก’

มันก็เป็นความทรงจำที่สนุกดี

ปัญหาก็คือ พอข่าวแพร่ออกไปหรือยังไงก็ไม่รู้ แม้ผมจะส่งคำเชิญออกไป ก็ไม่มีใครตอบรับเลย

สุดท้ายผมก็เลยต้องบุกเข้าไปในโลกของคนอื่น แล้วก็จัดการพวกเขาซะ

ถึงจะมีบทลงโทษเยอะมากเวลาบุกเข้าไปเอง แต่ผมก็ไม่เคยแพ้แม้แต่ครั้งเดียว

แต่สุดท้ายผมก็เลิกทำ เพราะมันน่าเบื่อ

ยังไงก็ตาม เวลาต้องสู้กับวอร์ล็อคใน PVP อัศวินจะมีแค่สองทางเลือกเท่านั้น

ป้องกัน หรือ หลบหลีก

แต่การป้องกันไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีเท่าไหร่

แม้จะใช้โล่กันเวทได้ แต่พลังชีวิตก็ยังลดอยู่ดี เพราะในเกมไม่มีค่าต้านทานแบบ 100%

เวลาสู้กับจอมเวท คุณเลยต้องทุ่มสุดตัวในการหลบหลีกการโจมตี

แต่ในโลกจริงตอนนี้ มันมีวิธีใหม่ที่เป็นไปได้

“การป้องกันที่ดีที่สุดคือการรุก” ใครบางคนเคยกล่าวไว้

ผมชอบคำนี้

ผมชี้ปลายดาบไปที่วอร์ล็อคตรงหน้า

วอร์ล็อคตอบรับคำยั่วของโอเชียน

น้ำเสียงที่เคยเรียบเฉยเริ่มมีพลังมากขึ้นเล็กน้อย

“……เดี๋ยวจะไปหา”

เขายกคทาขึ้นแล้วกระแทกกับพื้น

–ตุบ!

มือขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากเงาของเขา พุ่งเข้าหาโอเชียนทันที

การโจมตีจากเงานั้นกระจายราวกับคลื่นถาโถมทั่วตรอกแคบ

‘ตามที่คาดไว้’

โอเชียนยังคงไม่สะทกสะท้าน เตรียมสะบัดดาบใส่มือเงาที่กำลังเข้ามา

แต่ก่อนที่เขาจะฟันลงไปตามจังหวะที่วางไว้ มือเงานั้นก็เปลี่ยนไปทันที

ผัวะ!

มือยักษ์แยกออกเป็นสองส่วน

‘แยกตัวออก?’

แต่มันไม่ได้หยุดแค่ตรงนั้น

มือเงาที่แยกออกเป็นสอง แยกต่อเป็นสี่ จากนั้นเป็นแปด

แม้จะเล็กลงเรื่อย ๆ แต่จำนวนมากเสียจนไม่สามารถนับด้วยตาเปล่า

เงาดำที่กระจายออกเหมือนเส้นด้ายคลายตัว พุ่งเข้าห่อพันโอเชียน

วอร์ล็อควางจังหวะไว้อย่างจงใจ ให้มือแยกตัวออกก่อนจะเข้าเขตรัศมีของดาบ

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาได้วิเคราะห์ระยะและความเร็วของดาบโอเชียนเรียบร้อยแล้ว

เงาดำพันตัวโอเชียนกับคาร์ล แจ็คสันไว้เหมือนใยแมงมุม ไม่เพียงแค่ห่อ แต่ยังหมุนรอบตัวเป็นวง ปิดผนึกเป็นรังไหม

สำหรับตนแค่นี้ก็พอแล้ว

ไม่มีใครหนีจากรังไหมนี้ได้

นักแก้ปัญหาจะหมดสติในอีกไม่กี่วินาที จากนั้นเขาก็แค่เข้าไปเก็บตัวคาร์ล แจ็คสัน ภารกิจก็สำเร็จ

วอร์ล็อคเดินเข้าไปใกล้รังไหมเงา—แต่ก็ต้องชะงักทันที

ร่างกายของเขาหยุดเอง ไม่ใช่เพราะความคิด

"......?"

แม้แต่เขาเองก็ไม่เข้าใจ แต่สัญชาตญาณตอบสนองถูกต้อง

เพราะในวินาทีถัดมา รังไหมดำก็แยกออกเป็นสองซีกเหมือนไม้ที่ถูกผ่ากลาง

โอเชียนยังคงยืนอยู่ข้างใน

วอร์ล็อคมองเขาแล้วถาม

"ได้ยังไง?"

เวทนี้แค่แตะก็ทำให้เสียขวัญแล้วแต่เขากลับไม่เป็นอะไรเลยแถมฟันออกมาจากข้างในด้วย?

เป็นไปไม่ได้ เว้นแต่จะมีจิตใจแข็งแกร่งเกินมนุษย์

แต่น่าเสียดาย—โอเชียนมีค่าความแข็งแกร่งทางจิต (Mental Strength) เต็ม 99 อยู่แล้ว ทำให้แทบไม่สะทกสะท้านกับเวทประเภทนี้

–โครม!

ร่างของโอเชียนเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วพุ่งตัวออกไปเหมือนกระสุน

ทันทีที่เขาหายไปจากจุดเดิม พื้นดินตรงนั้นก็สั่นสะเทือน ฝุ่นฟุ้งตลบ

แรงเคลื่อนไหวเหนือมนุษย์ปิดระยะห่างในพริบตา

ดาบของโอเชียนฟันออกไปในแนวนอน

จอมเวทไม่มีเวลาตอบสนองกับสิ่งที่เกิดขึ้นเลย

เขาชนะแล้ว—โอเชียนมั่นใจแบบนั้น

–แก๊ง!

‘หือ?’

ดาบของเขาถูกบางอย่างขวางไว้

มองดูใกล้ ๆ ก็เห็นแสงเรืองออกมาจากหน้ากากกระดูกแพะของวอร์ล็อค

‘วงเวทป้องกัน? หรือว่านี่ไม่ใช่แค่หน้ากาก แต่เป็นวัตถุเวทมนตร์?’

เขาเคยเดาไว้ว่าหน้ากากต้องมีเวทสลักอยู่แน่แต่ไม่คิดว่าจะมีวงเวทป้องกันซ้อนอยู่ด้วย

แม้เขาจะฟันด้วยพลังเต็มที่ ก็ยังไม่อาจทำลายได้—แสดงว่าเวทนี้แข็งแกร่งมาก

วอร์ล็อครีบพยายามร่ายเวทใหม่ใช้โอกาสช่วงนี้สวนกลับ

แต่นั่นคือกลลวงที่โอเชียนไม่มีวันหลงกล

เขาเพิ่มแรงดาบลงไปบนวงเวทที่อีกฝ่ายพยายามผลักออก

–กรากกก!

คมดาบเสียดสีกับวงเวทแล้วฝ่าทะลวงเข้าไป ไม่หยุดแค่นั้น มันยังปะทะกับหน้ากากกระดูกต่อ

ฉัวะ—

หน้ากากกระดูกแตกออกพร้อมกับวงเวทที่ขาดครึ่ง แต่แผลยังตื้นเกินไป

มันฟันโดนแค่หน้ากาก—ตัววอร์ล็อคยังไม่เป็นอะไร

โอเชียนดึงดาบกลับ เตรียมจะฟันอีกครั้ง...แต่ก็หยุดไว้

หน้ากากกระดูกที่แตกออกเผยให้เห็นใบหน้าภายใต้หน้ากาก

วอร์ล็อคที่อยู่ข้างในคือนักเวทหญิง

เด็กสาวหน้าตาเหมือนตุ๊กตา ผมสีเงินดูสะอาดตา งดงามราวขุนนาง

โอเชียนตกใจหนัก เพราะเขาคิดว่าคนใต้หน้ากากนั่นน่าจะเป็นชายแก่ตัวเล็ก

‘สมัยนี้ เด็กแบบนี้ก็เรียนเวทมนดำแล้วเรอะ?’

โอเชียนนึกย้อนถึงวอร์ล็อคที่เคยเจอในเกม

ล้วนเป็นพวกหน้าตาน่ากลัว น่าเกลียดผิดมนุษย์

แม้จะมีผู้หญิงบ้าง แต่พวกนั้นก็ยังดูเป็น “วอร์ล็อค”

‘พูดง่าย ๆ คือขี้เหร่จนรับไม่ไหว’

แต่เด็กคนนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามมองยังไงก็ไม่ใช่จอมเวทเลย

อาจจะดูเหมือนเหยียดชนชั้น แต่มันตรงข้ามกับภาพวอร์ล็อคที่ฝังอยู่ในหัวเขาโดยสิ้นเชิง

‘ถ้าเป็นเกม ตัวละคร NPC ที่หน้าตาแบบนี้ต้องมีบทสำคัญในเนื้อเรื่องแน่’

แค่คิดแบบนั้น ก็ทำให้ดาบของโอเชียนหยุดชั่วคราว

“หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!”

ลอเรนที่วิ่งตามมาทางตรอกตะโกนขึ้น

เธอแทบจะเป็นลม เมื่อเห็นโอเชียนกำลังจะฟันดาบใส่

ยัยนั่น...ไม่ใช่คนของสมาพันธ์วอร์ล็อคเรอะ? ห้ามแตะเด็ดขาด ถึงจะมีปัญหาในการทำงานก็เถอะ

“โชคดีแล้วกันนะแม่นาง”

โอเชียนเก็บดาบ เมื่อความรู้สึกตื่นเต้นในตัวเขาเย็นลง

อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าเขาอยู่แล้ว—เขาจึงคิดว่าจบแค่นี้ก็พอ

‘เมื่อก่อน แค่เป็นวอร์ล็อคก็ฆ่าได้เลย’

ถึงตอนนี้ ร่างกายเขายังสั่นอยากชักดาบ

คำว่า “วอร์ล็อค” ไปแตะต้อง [จริยธรรมอัศวิน] ที่ฝังลึกอยู่ในเลือดเนื้อของเขา

แต่สติปัญญาของโอเชียนเป็นของคนยุคปัจจุบันเขาไม่ได้จะลงมือฆ่าทันทีแค่เพราะอีกฝ่ายเป็นวอร์ล็อค

"เฮอะ นายไม่ได้แตะต้องวอร์ล็อคใช่ไหม?"

"ก็เห็นอยู่แล้วนี่ แล้วทำไมถึงมาช้า?"

โอเชียนหันไปถามลอเรนด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมเล็กน้อย

ลอเรนถึงกับอึ้ง

แต่ยังไม่ทันตอบเธอก็เหลือบไปเห็นคาร์ล แจ็คสันที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น

"……นายจับเขาได้จริง ๆ เหรอ?"

"แล้วใครจะจับตัวปลอมกันล่ะ?"

"แล้ววอร์ล็อคคนนั้น……"

สีหน้าของลอเรนเปลี่ยนทันที

"ทำไมล่ะ รู้จักเหรอ?"

"ไม่รู้จักหรอก แต่จำหน้าได้"

"แสดงว่าดังสินะ"

"ไม่ใช่แค่ดัง—เอลีส เดนาโรว่า อัจฉริยะเวทมนดำที่หาได้แค่หนึ่งในร้อยปี"

"อัจฉริยะเวทมนดำ?"

"แค่อายุเท่านี้ก็เป็นจอมเวทระดับ 4 ดาวแล้ว แถมยังเป็นหัวหน้าสถาบันเวทมนดำอีก!"

"เดี๋ยว... สถาบันเวทมนดำ?"

โอเชียนถามราวกับได้ยินสิ่งที่ไม่ควรได้ยิน

"ก็เป็นมหาวิทยาลัยที่สอนเวทมนดำไงล่ะ ไม่เคยได้ยิน [Caligo Biblio] เลยเหรอ? ดังมากเลยนะ"

"……ที่นี่มีอะไรแบบ 'โรงเรียนโจร' ด้วยเรอะ?"

"พูดอะไรน่ะ ไม่มีที่ไหนมีแบบนั้นหรอก"

แต่ในใจของโอเชียนก็คิดแบบนั้นจริง ๆ หลังจากได้ยินเรื่องของสถาบันเวทมนดำ

สายตาของเขาหันกลับไปมองเด็กสาวที่ชื่อเอลีส

ตอนนี้เธอฟื้นแล้ว และกำลังเหม่อมองไปไกล ๆ

ดูเหมือนลอเรนจะสัมผัสได้เช่นกัน เธอจึงกระซิบถามเบา ๆ

"แน่ใจนะว่าเธอไม่เป็นอะไร นายไม่ได้ทำให้เธอบาดเจ็บใช่ไหม?"

"ฉันฟันดาบไปก็จริง แต่หน้ากากมันรับไว้หมด เธอไม่น่าเป็นอะไรหรอก"

"ว่าไงนะ!? นายมันบ้าไปแล้ว......!"

ลอเรนกัดฟันแน่นขณะมองเด็กสาวที่สลบอยู่ แล้วคิดในใจ

‘เอาชนะวอร์ล็อคระดับ 4 ดาวได้ยังไงกัน?’

ต่อให้เป็นพวกกลายพันธุ์ มันก็เกินไปแล้ว

ดูจากสภาพก็ไม่ใช่ว่าใช้วิธีลอบโจมตีด้วยซ้ำ

ยิ่งมีร่องรอยเวทดำกระจายเต็มพื้น กับคาร์ล แจ็คสันที่หมดสติอยู่ มันชัดเจนว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างหนักมา

‘หมอนี่มันมาจากไหนกันแน่?’

ลอเรนจ้องโอเชียนด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

ขณะนั้นเอง กลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดเกราะเต็มยศก็เดินเข้ามาในตรอก

ทั้งโอเชียนและลอเรนจำได้ทันทีว่าเป็นใคร

"อ้อ... พวกนี้นี่เอง พองานเสร็จแล้วค่อยโผล่มา"

ลอเรนบ่นเสียงเบาด้วยความรำคาญ

จากกลุ่ม Blossom Tier ผู้ชายคนหนึ่งที่ดูเป็นหัวหน้าทีมเดินออกมาข้างหน้า

"นักแก้ปัญหาใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าว สายตาแสดงชัดว่าเหยียดหยาม

เขาไม่แม้แต่จะปิดบังว่าดูถูกคนตรงหน้า

ลอเรนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังอดทน ขณะที่โอเชียนยังนิ่ง

"นายเป็นนักแก้ปัญหาใช่ไหม?"

"ใช่"

โอเชียนตอบ เพราะเขาเป็นคนที่รับภารกิจนี้มาโดยตรง

หัวหน้าทีมมองเขาด้วยสายตาประมาณว่า “ไอ้นี่เป็นใครวะ?”

เขาดูจะรู้สึกอายเล็กน้อยที่ต้องพูดกับคนที่แต่งตัวเรียบ ๆ แบบนี้ แต่ก็ยังพยายามเก็บอาการ

สายตาของเขากวาดตั้งแต่หัวจรดเท้า

"นายทำได้ยังไง? โชคช่วยเหรอ?"

ชุดของโอเชียนดูไม่เหมาะจะมาสู้กับวอร์ล็อคเลยแม้แต่นิด

แค่กางเกงหนัง เสื้อเชิ้ตธรรมดา กับเสื้อกั๊ก

จะให้นักแก้ปัญหาที่ดูเหมือนนักท่องเที่ยวจับตัวคาร์ล แจ็คสันได้เนี่ยนะ?

‘เขาพกแคปซูลเวทดำระดับ 3 มา เราเลยประเมินว่าทีมเราคงรับมือไม่ไหว’

ถึงได้ส่งนักแก้ปัญหามาให้ “ระบายพลังเวท” แทน

พอนักแก้ปัญหาทำสำเร็จ หัวหน้าทีมก็ตัดสินใจว่า “ยังไงก็ถือว่าเป็นผลงานที่ดี”

"ทำดีมาก เดี๋ยวเราจะพาตัวคาร์ล แจ็คสันไป เงินจะโอนผ่านนายหน้าให้เลย"

เบื้องหลังหัวหน้าทีม พวกลูกทีมเริ่มเข้ามายกตัวคาร์ล แจ็คสันขึ้น

...ถ้าโอเชียนไม่ยืนขวางไว้ก่อน

"ว่าไงนะ?"

หัวหน้าทีมจ้องโอเชียนอย่างไม่พอใจ ชัดเจนว่าอยากรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

โอเชียนหันกลับมามองแล้วพูดว่า

"เรายังมีเรื่องบางอย่างต้อง ‘คิดบัญชี’ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

สีหน้าของหัวหน้าทีมเริ่มแข็งตึงทันที