บทที่ 19 สกอตแลนด์ยาร์ด (1)

โอเชียนเดินบนหลังคาอาคารที่เต็มไปด้วยปล่องไฟ

เขาข้ามหลังคาไปอย่างเงียบเชียบราวกับวิญญาณทั้งที่ความจริงเขาแค่เดินธรรมดา

ลอเรนซึ่งเดินตามอยู่ข้างหลังอดทึ่งไม่ได้

‘เขาหลุดรอดพ้นสายตาได้ยังไงทุกครั้งกันนะ?’

ไม่ใช่แค่สัตว์อันเชินของวอร์ล็อกที่คอยเฝ้าฟ้าอยู่ตัวเดียว

แต่มีถึงห้าตัวที่บินวนอยู่รอบอาณาบริเวณ คอยจับตาผู้บุกรุกเป็นระยะ

จะดีมากถ้าพวกมันมีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่แน่นอนแต่ดูเหมือนพวกมันจะบินกันอย่างไร้แบบแผน

ลอเรนที่คุ้นเคยดีกับโลกของนักแก้ปัญหารู้สึกว่านี่ดูแปลก แต่โอเชียนยังยืนยันจะนำทาง

ความบ้าบิ่นของเขาไม่ใช่แค่โดดเด่น แต่น่าจะได้รับคำชมด้วยซ้ำ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีตัวไหนมองเห็นแล้วลอเรนหันกลับไปมองอย่างไม่อยากเชื่อว่าพวกเขาผ่านมาได้จริง ๆ

"นกของวอร์ล็อคนั่นสายตาไม่ดีเอาซะเลย"

โอเชียนที่เดินนำอยู่พูดขึ้นมา

ลอเรนสะดุ้งเล็กน้อยเธอสงสัยว่าเขารู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่หรือเปล่า

"ถ้าจะบินสูงขึ้นเพื่อให้เห็นได้ชัดขึ้น ก็จะเกิดผลตรงข้าม — เพราะวัตถุจะเล็กลง มองเห็นยากกว่าเดิมอีกดังนั้นพวกมันจึงจำเป็นต้องบินที่ระดับความสูงคงที่"

มันต้องไม่ไกลเกินไปจนภาพเล็กเกินเห็น และก็ต้องไม่ใกล้เกินไปจนมุมมองแคบ

"ถ้าพวกมันบินที่ระดับเดิมตลอด เราก็จะรู้ขอบเขตของพื้นที่ที่พวกมันมองเห็น และเมื่อรู้อย่างนั้นการเดินผ่านไปก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

โอเชียนอธิบายว่าทำไมเขาถึงสามารถลอบผ่านเครือข่ายตรวจจับได้โดยไม่ถูกพบ

ลอเรนยิ่งรู้สึกงง

‘แต่จะรู้ได้ยังไงว่าขอบเขตสายตาหรือจุดบอดอยู่ตรงไหน?’

แค่รู้ไม่ได้แปลว่าจะทำได้

มันเป็นทักษะที่ต้องผ่านการฝึกซ้ำแล้วซ้ำอีกถึงจะทำได้จริง

‘แสดงว่าเขาต้องเคยต่อสู้กับจอมเวทดำมานับครั้งไม่ถ้วนแน่?’

ลอเรนจ้องแผ่นหลังของโอเชียนเหมือนกำลังมองปีศาจ ส่วนโอเชียนเองจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

‘ก็ผ่านมาสักพักแล้วเหมือนกัน ปกติพวกวอร์ล็อคมักใช้สัตว์กระดูกเป็นบริวาร ’

ตัวละครที่เล่นได้ในช่วงต้นเกมนั้นอ่อนแอ

ทั้งช้า โจมตีก็เบา และก็ตายง่ายเหลือเกิน

ตัว “อัศวินพเนจร” ที่ดูมั่นคงก็ไม่เว้น

เมื่อเล่นไปเรื่อย ๆ จะมีเควสที่ต้องจัดการวอร์ล็อคที่กำลังทำพิธีลับ ซึ่งเป็นช่วงที่เกมยากขึ้นแบบสุด ๆ

‘ในป่าสิ่งตัวกลายเป็นสายตาของวอร์ล็อคมันบ้าเกินไปที่จะเคลื่อนไหวตอนพวกมันมองอยู่’

ตอนที่ต้องแทรกซึมเข้าฐานตัวเกมเปลี่ยนจากแฟนตาซี RPG ไปเป็นหนังแนวสายลับเต็มขั้น

‘แค่พลาดนิดเดียว เหล่าผีดิบก็จะพุ่งมาใส่จากทุกทิศทาง’

แล้วก็จะเจอหน้าจอสีเทา ที่แปลว่าตาย

จะเคลื่อนไหวโดยไม่ให้ บริวาณรู้ตัวได้ยังไง?

แค่แตะพวกมันวอร์ล็อคก็จะส่งกองทัพผีดิบออกมา

แล้วก็จบเกม ถูกกลืนหายไปในฝูงผีดิบอีกครั้ง

‘ถ้าเป็นโจรก็ง่ายนิดหน่อย เพราะมีสกิลล่องหน แต่ถ้าเป็นอัศวินที่เชื่องช้า...’

พวกสายดาบโล่ต้องแอบคลานเข้าไปให้พ้นสายตาพวกมัน

แน่นอนว่าไม่ง่าย และผมก็ตายมานับไม่ถ้วน

ทั้งตำแหน่งที่พวกมันมองไม่เห็นพฤติกรรมการเคลื่อนไหวและการตอบสนองของวอร์ล็อค

‘แต่ถึงอย่างนั้น การสอดแนมของหมอนี่ก็อ่อนกว่าพวกที่ผมเคยเจอมาก’

โอเชียนรู้สึกประหลาดใจที่มีแค่นกห้าตัวบินอยู่

ลอเรนกลับคิดว่านั่นก็เยอะแล้ว แต่เธอไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะมีเท่าไหร่

‘วอร์ล็อคปกติน่ะ อย่างน้อยก็ควรจะมีนกกระดูกบินอยู่ซักห้าสิบตัวได้มั้ง?’

แล้วไม่ใช้นกธรรมดาด้วย

บริวารที่สร้างจากกระดูกของอินทรีหรือเหยี่ยวนั้นไม่ใช้เรื่องง่านเลย

พวกมันมีระยะสายตาเท่านกปกติ แต่ได้เปรียบเรื่องความเร็ว

‘และถ้าหนักกว่านั้น พวกมันยังควบคุมแมลงได้อีก’

ผมเคยเข้าใกล้พุ่มไม้ที่เต็มไปด้วยตั๊กแตน แล้วทันใดนั้นผีดิบก็พุ่งเข้ามา ตอนนั้นอยากทุบคีย์บอร์ดให้พังไปเลย

ดีที่ผมเอาความโกรธไปปลดปล่อยใส่วอร์ล็อคตอนสู้ ไม่งั้นค่าซ่อมคอมคงบานตาไทร

‘ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้’

ถึงเขาจะรู้แค่พื้นฐานเนโครแมนซี แต่ก็วางใจไม่ได้

ในทางกลับกันหมอนั่นอาจอันตรายมากในด้านอื่น

‘เป็นสายใช้โรคน่าจะมีสกิลโจมตีเป็นวงกว้าง ถ้าปล่อยให้เขาตั้งตัวได้ เราจะลำบาก’

*

**

*

*

*

**

*

*

---

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงเป้าหมาย — ที่หลบซ่อนชั่วคราวของวอร์ล็อคหลบหนี คาร์ล แจ็คสัน

ลอเรนหยิบกล้องส่องทางไกลทองเหลืองเล็ก ๆ จากเอวของเธอ

เธอมองไปยังอาคารหลังหนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ

"นั่นไง คาร์ล แจ็คสัน ฉันเจอเขาแล้ว"

"อืมข้าแล้วเห็นเหมือนกัน"

"นายเห็น......?"

ลอเรนหันไปมองระยะทางระหว่างโอเชียนกับที่ซ่อนของคาร์ล แจ็คสัน

ในฐานะมือสไนเปอร์ เธอไม่เคยมีปัญหาเรื่องสายตามาก่อน แต่เมื่อเทียบกับโอเชียนแล้ว เธอเริ่มรู้สึกด้อยกว่า

"......อยู่ชั้นไหน?"

"ชั้นสี่ หน้าต่างบานที่สองเจ้านั้นนั่งอยู่มุมห้อง"

เธอถามไปอย่างไม่มั่นใจนัก แต่โอเชียนตอบได้อย่างแม่นยำราวกับใช้กล้องซูมดูอยู่

"......อยู่ใกล้นายแล้ว ฉันนี่มันดูห่วยไปเลย"

"ก็เพราะเจ้ายังฝึกไม่พอน่ะสิ"

"พูดอะไรบ้า ๆ อีกละ แล้วเราจะเอายังไงต่อดี? หมอนั่นดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัว"

"วิธีที่ง่ายที่สุดคือเข้าโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว"

"บุกโดยไม่ให้ตั้งตัว?"

"ใช่แต่เราต้องระวังด้วย ว่าเจ้านั่นอาจวางอะไรสกปรก ๆ ไว้รอบบ้าน"

โอเชียนพูดจบก็หันศีรษะไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

"อะไรน่ะ? มีอะไรเกิดขึ้น?"

"มีแขกไม่ได้รับเชิญ"

"หา?"

ลอเรนมองไปยังทิศที่โอเชียนมองอยู่ แต่ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากหลังคาที่เต็มไปด้วยควันจากปล่องไฟ

•

จอมเวท คาร์ล แจ็คสัน กำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องของเขาเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างใกล้ชิด

‘ชิบหายล่ะ เรารีบเกินไปหน่อย’

การหักหลังบริษัท Blossom Tier Pharmaceuticals แล้วหนีไปพร้อมสูตรยาลับมันเป็นเรื่องที่เขาภูมิใจ

แต่การตามล่ากลับเร็วเกินกว่าที่คิด ตอนนี้เขาหนีไปได้แค่ถึงเขต 43 เท่านั้น

เขาต้องออกจากเมืองให้ได้หรืออย่างน้อยก็ต้องไปถึงเขตเลข 50 ขึ้นไปที่พวกมันไม่ตามถึง

‘พวกมันคงกำลังมองหาฉันอยู่ตอนนี้แน่ ๆ’

แม้ตอนนี้จะยังไม่มีใครพบเขาแต่ก็แค่เรื่องของเวลา

อย่างน้อยก็เท่าที่บริวารของเขารายงานมา

คาร์ลโล่งใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาแทน

‘ให้ตายสิ ถ้าไม่ติดหนี้พนันโง่ ๆ นั่นล่ะก็!’

เขาเคยอยู่ในสมาพันธ์วอร์ล็อคได้รับตำแหน่งเป็นวอร์ล็อคชั้นล่างที่เชื่อถือได้

ถ้าเขาใช้วิชาที่เรียนมาให้เต็มที่ ก็คงมีชีวิตดี ๆ ได้

แต่ปัญหาคือ เขาไว้ใจได้เฉพาะในงานแต่ชีวิตส่วนตัวกลับเละเทะ

คาร์ลหมดเงินไปกับการพนันในบ่อนเถื่อน จนเป็นหนี้ก้อนใหญ่ที่ไม่สามารถจ่ายได้จากเงินเดือน

แล้วในเมืองที่ชีวิตมีค่าน้อยกว่าหนี้อย่างทีรน่าเขาก็กลายเป็นเป้าหมายของนักทวงหนี้

นี่แหละเมือง Tirna เมืองที่ชีวิตมีค่าน้อยกว่าเงิน

คาร์ลรู้สึกโกรธในสถานการณ์ของตัวเอง

พวกสารเลวที่เคยก้มหัวให้เขา พอเขาติดหนี้ก็กลายเป็นหมาป่าหิวกระหาย

‘แม่งเอ๊ย ทำไมกูถึงกลายเป็นตัวตลกแบบนี้วะ’

ก่อนอื่น เขาต้องหาทางปลดหนี้

เขาเข้าทำงานในบริษัท Blossom Tier เพราะเงินเดือนดี แต่แค่นั้นมันไม่พอ

แล้วในที่สุดเขาก็เลือกทางที่ผิด

เขาขโมยสูตรยาของบริษัท

‘แค่เอาสูตรนี่ไปขายให้บริษัทอื่น หนี้ก็หมดแล้วยังเหลือเงินใช้อีก’

ในวงการนี้ พวกบริษัทแข่งกันแย่งชิงสูตรกันอยู่แล้ว

จากนั้นก็แค่เอาเงินแล้วหนีออกจาก ทิร์นาไปประเทศอื่น

แต่แผนกลับล่มตั้งแต่ต้น

พวกมันตามเจอเร็วเกินไป หนีได้ไม่ไกลเลย

‘Blossom Tier ไม่เท่าไร แต่สมาพันธ์วอร์ล็อคนั่นน่ากลัวกว่ามาก’

เขาไม่ได้แค่หักหลังบริษัท แต่ยังหักหลังสมาพันธ์ที่ให้ความไว้วางใจเขา

เขาทำให้พวกนั้นเสียทั้งชื่อเสียงและเงิน

ถ้าสมาพันธ์จับเขาได้ ชะตาของเขาคงไม่ต่างจากตกนรก

ในฐานะที่เคยอยู่ฝั่งเดียวกัน เขารู้ดีว่าพวกนั้นทำอะไรกับคนทรยศ

‘ทุกอย่างมันพังตรงไหนกันแน่วะ?’

ก่อนจะหนี เขายังคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น แต่มันกลับไม่เป็นอย่างที่คิด

คาร์ลเสียใจกับสิ่งที่ทำไป แต่ความเสียใจมันก็ไม่มีประโยชน์เมื่อทุกอย่างสายเกินไป

‘ช่างเถอะ ขอหลับตาสักพักแล้วกัน’

เขาแทบไม่ได้นอนเลยระหว่างหนี

จากที่บริวารรายงาน ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาเริ่มผ่อนคลาย คิดว่าจะพักสักหน่อย แต่แล้ว…

กะโหลกหนูโครงกระดูกที่อยู่มุมห้องก็แตกร้าวเสียงดัง “กร๊อบ!”

"......!"

คาร์ลสะดุ้งสุดตัว

"ให้ตายเถอะ...."

กับดักที่เขาวางไว้ในตรอกถูกกระตุ้น

แปลว่าศัตรูอยู่ใกล้แค่เอื้อม

"เฮ้ หมอนั่นหนีแล้วนะ?"

ลอเรนร้องขึ้น เมื่อเห็นคาร์ล แจ็คสันวิ่งหนีอย่างร้อนรน

โอเชียนก็มองตาม แล้วพยักหน้า

"ดูเหมือนจะรู้ตัว"

"เขารู้ตัวงั้นเหรอ? ฉันไม่เห็นพวกบริวารแถวนี้เลย......"

"ไม่ใช่เพราะเรา แต่เพราะคนอื่น"

"คนอื่น? พวก Blossom Tier งั้นเหรอ? พวกที่จ้างเราแล้วเล่นไม่ซื่อ?"

"ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ"

แววตาโอเชียนเป็นประกาย

"วอร์ล็อคที่ซ่อนตัวอยู่ยอมออกมาด้วยตัวเอง—จะมีโอกาสไหนดีกว่านี้อีก?"

แม้จะมีบุคคลที่สามมาแทรก แต่เขาจะเป็นคนที่ไปถึงก่อน

"ไปกันเถอะ"

ว่าแล้วโอเชียนก็พุ่งทะยานไปบนหลังคา

เร็วเสียจนลอเรนตั้งตัวไม่ทัน

"เดี๋ยวสิ! รอฉันด้วย!"

ลอเรนได้สติแล้วรีบวิ่งตามไปทันที