บทที่ 38 แสงสว่างแห่งวิญญาณ

บทที่ 38 แสงสว่างแห่งวิญญาณ

“เจ้ารู้จักที่มาของหอคอยนี้หรือ?”

โยวหมิงหันไปมองเทพดูแลแม่เด็ก แม้นางจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา แต่หากไม่สามารถอธิบายที่มาที่ไปได้ เขาก็จะไม่ยอมปล่อยวิญญาณอาฆาตเหล่านั้นไปง่าย ๆ

“ข้าน้อยรู้จักดี...นี่คือหอคอยทารก หรือที่เรียกว่าหอคอยทารกถูกทอดทิ้ง”

“ในอดีตกาลเมื่อครั้งที่เส้นทางแห่งเทพยังมิได้สถาปนา เหล่าชาวบ้านยากไร้ไม่สามารถเลี้ยงดูตนเองได้ หากคลอดบุตรสาว ก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นภาระ จึงแอบฝังทิ้ง”

“เมื่อจำนวนการฝังเพิ่มมากขึ้น ก็กลายเป็นสถานที่ทอดทิ้งทารก วิญญาณอาฆาตเพิ่มพูน จึงมีผู้สร้างหอคอยเล็กขึ้นเหนือซากศพ”

“กล่าวว่าเพื่อการปลดปล่อย แต่แท้จริงแล้วคือการกดข่ม ภายในหอคอยนั้นมีศพทารกหญิงและทารกที่ถูกทอดทิ้งก่อนครบเดือนจำนวนนับไม่ถ้วน ถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังของเจดีย์พุทธ ไม่อาจหลุดพ้น”

แววตาของเทพดูแลแม่เด็กแฝงไว้ด้วยความเวทนา แม้ว่าคำพูดของนางจะเรียบง่าย แต่เต็มไปด้วยความรู้สึก

แต่เดิมโยวหมิงยังคงโกรธเกรี้ยว ทว่าคำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำเย็นสาดใส่กลางใจ แม้ว่าเขาจะมีเจตจำนงเพิ่มขึ้นอีกหกส่วน แต่ก็ยังรู้สึกสับสน

ชาติก่อนเขาอาศัยอยู่ในยุคแห่งความสงบสุข ชาตินี้แม้จะเป็นอสูร แต่ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นเทพตั้งแต่เนิ่น ๆ จึงไม่เคยประสบพบเห็นเหตุการณ์อันโหดร้ายเช่นนี้

แสงแห่งเสวียนกวงที่เขารวบรวมไว้เมื่อครู่ก็ค่อย ๆ สลายตัวลง

“เจ้าตัวน้อยตนนั้น แม้จะซุกซนไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูดกลืนพลังชีวิตของมนุษย์เลย”

“มันเพียงแค่แสวงหา ‘สถานที่กลับคืน’ อย่างไม่หยุดยั้ง เข้าใกล้สตรีมีครรภ์และทารก ใช้ความฝันแห่งครรภ์ของผู้อื่นเป็นแม่ของตนเอง ใช้เสียงร้อง ความยึดมั่น และเศษเสี้ยวของความทรงจำ พยายามหลอมรวมเข้ากับร่างทารกมนุษย์ในโลกนี้ แต่กลับสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้คน”

เทพดูแลแม่เด็กกล่าวต่อไป

ครอบครัวสกุลหวังนั้นน่าจะมาขุดคลองที่บริเวณนี้โดยบังเอิญ แล้วขุดพบหอคอยทารกที่ถูกผนึกไว้ใต้แม่น้ำ

อีกทั้งภายในบ้านยังมีทารกแรกเกิด จึงดึงดูดให้วิญญาณทารกเหล่านั้นเข้ามาใกล้

หากพวกมันมีเจตนาร้ายจริง ๆ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ครอบครัวนั้นคงถูกดูดพลังชีวิตจนหมดสิ้นไปแล้ว

“ข้าควร...ทำการปลดปล่อยพวกมันอย่างไรดี?”

โยวหมิงรู้สึกว่าตนเองไม่รู้จะพูดเช่นไร จึงถามออกมาอย่างตะกุกตะกัก

“เหล่าเด็กเหล่านี้...ไม่มีชื่อ ไม่มีบ้าน ไม่มีความกล้า จึงร่ำไห้ไม่หยุด ไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงความอาฆาตแรงกล้า ไยมิใช่เพราะพวกมันก็ต้องการแม่สักคน”

เทพดูแลแม่เด็กถอนหายใจ พลางพร่ำบ่นออกมาอย่างสับสน

“ท่านเจ้าคะ วิญญาณแต่ละดวง เมื่ออยู่ในช่วงก่อนถือกำเนิด ล้วนมี ‘สายสะดือแห่งวิญญาณ’ เชื่อมโยงโลกแห่งชีวิตกับเจตจำนงแห่งชะตากรรม หากถือกำเนิดแต่ไม่ได้รับการเลี้ยงดู ได้ชื่อแต่ไม่จารึกไว้ สายสะดือนั้นก็จะขาด วิญญาณก็จะสลาย ไม่อาจเข้าสู่ความฝัน ไม่อาจเกิดใหม่ ไม่อาจเวียนว่ายไปมาได้อีก”

เทพเขียนดินสอสัมพันธ์อธิบายต่อ แม้เทพดูแลแม่เด็กจะมีความคิด แต่ไม่สามารถถ่ายทอดออกมาเป็นคำพูดได้ชัดเจนนัก

“ขอท่านในฐานะเทพผู้พิทักษ์ครรภ์ กรุณาประทานชื่อให้แก่เด็กเหล่านี้ด้วยเถิด”

“เมื่อมีชื่อแล้ว พวกมันก็จะสามารถเชื่อมโยงกับโลกแห่งชีวิตอีกครั้ง ไม่เป็นเพียงสิ่งไร้รากไร้ที่มา”

เทพเขียนดินสอสัมพันธ์กล่าวต่อ

ส่วนเทพดูแลแม่เด็กก็หันมามองเขาด้วยสายตาซาบซึ้ง แม้จะอยากอธิบายแต่ก็สื่อสารไม่เก่ง

“แล้ว...แล้วท่านเจ้าคะ ขอท่านจุดตะเกียงให้พวกเขาด้วยเถิด มีแสงแล้ว พวกเขาจะได้ไม่หนาวอีก”

เทพดูแลแม่เด็กพยายามสื่อสารอย่างสุดความสามารถ แต่นางพูดเร็วและร้อนใจ ทำให้ท่าทางดูสับสนวุ่นวาย

“ข้าเข้าใจแล้ว”

แม้โยวหมิงจะรู้สึกประหลาดใจที่คนเหล่านี้ดูจะรู้มากกว่าเขาเสียอีกในฐานะเทพประจำตำแหน่ง แต่เมื่อได้ยินคำอธิบายของพวกเขา ก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์โดยรวม

“ซางเหล่าเอ๋อร์”

โยวหมิงเอ่ยขึ้นทันใด หนูภูติที่ยืนหลบมุมอยู่นานรีบยืดตัวตรงแล้ววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา

“เจ้าไปเตรียมตะเกียงมาให้มากที่สุดเท่าที่จะหาได้ เรื่องค่าใช้จ่าย เดี๋ยวข้าจะจัดการให้”

ซางเหล่าเอ๋อร์และครอบครัวเฝ้าประจำที่ท่าน้ำสืบต่อกันมาหลายรุ่น หน้าที่หลักก็คือจุดตะเกียง เติมน้ำมัน ภายในบ้านจึงมีตะเกียงอยู่มากมายตามธรรมชาติ

ซางเหล่าเอ๋อร์ก็ไม่ลังเลใด ๆ เมื่อเทพชั้นสูงมอบหมายงาน เขาย่อมไม่คิดจะรับเงินค่าจ้าง ปกติแค่จะหาโอกาสตอบแทนบุญคุณก็แทบไม่มี

ทันใดนั้น เขาก็เป่านกหวีดออกมา เสียงนั้นดึงดูดให้เหล่าหนูตัวน้อยนับไม่ถ้วนวิ่งออกมาจากโกดังของท่าน้ำ บางตัวเริ่มมีลักษณะเป็นมนุษย์แล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังไม่มีสติปัญญาตื่นรู้

เมื่อได้รับคำสั่งจากเขา พวกหนูต่างก็ปีนป่ายค้นหาตะเกียงจากกล่องและลังอย่างขะมักเขม้น

โยวหมิงแปรสภาพเป็นร่างเทพทันที มือข้างหนึ่งถือโคมไฟน้ำมัน ค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้หอคอยสีขาว

วิญญาณอาฆาตในหอคอยที่เคยถูกเขากดข่มไว้ต่างหวาดกลัว เมื่อเห็นเขาเข้ามา ต่างก็หลบลึกเข้าไปในสุดของหอคอย จนตัวหอคอยเหมือนจะยุบต่ำลงไปอีก

แต่โยวหมิงปล่อยแสงเสวียนกวงตรึงหอคอยไว้ แล้วเขาก็แนบหน้าลงตรงช่องหน้าต่างบานหนึ่ง มองเข้าไปยังด้านในที่มีทารกหญิงนอนอยู่

เด็กหญิงนั้นเปลือยกาย ผิวซีดเทา สายสะดือยังไม่หลุด เธอมองออกมานอกหน้าต่างเห็นใบหน้าขนาดใหญ่ของเขา ก็กลัวจนแทบร้องไห้

แต่เพราะอีกฝ่ายดูน่าเกรงขามจนเกินไป เธอจึงไม่กล้าร้องออกมา

“เห็นว่าเจ้าตัวเล็กเช่นนี้ งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่า... ติงติง ก็แล้วกัน”

โยวหมิงพยายามแสดงสีหน้าให้อ่อนโยนที่สุด เขาใช้สถานะเทพตั้งชื่อ แม้ตำแหน่งเทพของเขาจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่ก็ยังมีพลังบางอย่างที่แฝงอยู่ในวิญญาณ

เมื่อเด็กหญิงได้รับชื่อ ความหวาดกลัวและความอาฆาตเดิมก็ค่อย ๆ สลายลงจริง ๆ

“ตะเกียงนี้...มอบให้เจ้าล่ะ”

โยวหมิงวางตะเกียงลงในช่องหน้าต่าง เขากำลังจะจุดไฟ แต่ด้วยแรงดลใจบางอย่าง เขากลับใช้เสวียนกวงแตะลงที่ไส้ตะเกียงแทน

พร้อมกันนั้น เขายังแบ่งส่วนเล็ก ๆ ของแสงแห่งความเป็นแม่  ที่ได้รับจากหญิงมีครรภ์มารวมเข้าไปด้วย

แสงเสวียนกวงส่องนวลตา แผ่ประกายสว่างไสว เพียงพริบตา ช่องหน้าต่างเล็ก ๆ นั้นก็อบอุ่นขึ้นมาในทันที

เด็กหญิงดูเหมือนจะตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็ขดตัวลงนอนหน้าตะเกียง ไม่สั่นเทาอีกต่อไป

โยวหมิงเดินไปยังหน้าต่างอีกบาน

“เจ้าดูเหมือนก้อนกลมเล็ก ๆ งั้นเรียกเจ้าว่า ถวนถวน ล่ะกัน”

“เจ้าชื่อ เซียงเอ๋อร์…”

“เจ้าชื่อ อาเหมย”

โยวหมิงมีความอดทนเป็นพิเศษในขณะนี้ เขาเดินไปยังหน้าต่างทุกบาน ตั้งชื่อให้กับวิญญาณทารกแต่ละดวง พร้อมกับจุดตะเกียงด้วยเสวียนกวงและแสงแห่งความเป็นแม่

“อ้อ เจ้าหรือ?”

ในหอคอยทั้งหมดมีวิญญาณอาฆาตอยู่กว่า 330 ดวง จนเขามาถึงหน้าต่างบานสุดท้าย ก็พบว่าคือวิญญาณทารกที่เทพดูแลแม่เด็กจับไว้ก่อนหน้านี้นั่นเอง

วิญญาณทารกตัวนั้นยังจำเขาได้ และเมื่อเห็นว่าเหล่าพี่น้องคนอื่นต่างก็มีชื่อกันหมดแล้ว มันกลับไม่กลัว แต่กลับแนบตัวลงที่ช่องหน้าต่าง จ้องหน้าเขาตาแป๋ว

“อืม...งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่า ตาโต ล่ะกัน”

โยวหมิงยิ้มตาหยี วางตะเกียงดวงสุดท้ายลงในหน้าต่าง หยดเสวียนกวงลงไป ตอนนี้ในตัวของเขาเหลือ

เสวียนกวงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก การใช้เสวียนกวงจำนวนมากในคราวเดียวทำให้ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นฟู

แต่สำหรับเขาแล้ว มันคุ้มค่า เปลวไฟธรรมดาไม่อาจเทียบได้กับแสงเสวียนกวงแม้แต่น้อย

เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นทั่วทั้งหอคอยสีขาวมีแสงเสวียนกวงส่องสว่างละมุนลออ และแสงนั้นมั่นคง

ไม่ดับลงง่าย ๆ

เจดีย์พุทธที่เคยทรุดโทรม บัดนี้กลับงดงามสว่างไสวขึ้นมาทันตา เด็กทารกทั้งหลายต่างเผยรอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า

แสงแห่งความเป็นแม่ที่หลอมรวมเข้ากับเสวียนกวงปกคลุมทั่วทั้งหอคอย ให้พวกเขารู้สึกราวกับได้กลับสู่อ้อมกอดของแม่อีกครั้ง

“ช่างดีจริง ๆ”

ใบหน้าของโยวหมิงก็ปรากฏรอยยิ้มบางเบาขึ้นมา

ในขณะนั้น เสวียนกวงเพียงเส้นเดียวในร่างของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน และแผ่ซ่านออกไปทั่วทั้งร่างราวกับกระแสน้ำ

เสวียนกวงของเขาไม่เพียงแต่ฟื้นคืนเต็มเปี่ยม แต่ยังกลายเป็นหนึ่งเดียวแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

นี่คือการที่เสวียนกวงของเขาได้ก้าวขึ้นสู่อีกระดับหนึ่ง ขอเพียงยังเหลืออยู่แม้เพียงเสี้ยวเดียว ก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา ทั้งยังมั่นคงไม่เสื่อม แม้แยกจากร่างไปเป็นร้อยปีก็ยังเปล่งแสงสดใสได้