บทที่ 35 เทพดูแลแม่เด็กออกโรง

บทที่ 35 เทพดูแลแม่เด็กออกโรง

“โอ๋โอ๋โอ๋ ไม่ร้องนะ ไม่ร้องนะ”

เทพดูแลแม่เด็กเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ลอยมาหยุดอยู่ที่หน้าต่างของบ้านหลังหนึ่ง เห็นหญิงสาวคนหนึ่งอุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน พยายามกล่อมอย่างไม่หยุดหย่อน

คนอื่นในบ้านล้วนเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ เด็กน้อยร้องไห้ตลอดเวลา หากมีคนอุ้มอยู่ยังพอทนได้ แต่พอวางลงในเปลเมื่อไหร่ก็จะส่งเสียงร้องอย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่เพียงทำให้เด็กเหนื่อยล้า ผู้ใหญ่เองก็ทรมานไม่แพ้กัน

ขณะนี้ฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาเยือน แต่คนในบ้านต้องผลัดเปลี่ยนอุ้มเด็กตลอดวันอย่างเหน็ดเหนื่อย ทำให้ทุกคนอิดโรยกันถ้วนหน้า

เด็กเองก็ซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าเหลืองซีดจนดูน่าสงสาร

“เฮ้อ น่าสงสารอะไรอย่างนี้”

เทพดูแลแม่เด็กเห็นสภาพเด็กเช่นนั้นก็อดเวทนาไม่ได้ จึงหยิบเถ้าธูปหยิบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วลอยตัวผ่านผนังเข้าไปในบ้าน ทาบเถ้าธูปลงบนหน้าผากและฝ่าเท้าของเด็กเบา ๆ

นางเคยเป็นหญิงชราผู้เผาธูปมาก่อน เผาธูปมาทั้งชีวิต เถ้าธูปนั้นเปี่ยมด้วยความร้อน ธูปนั้นสงบมั่นคง ช่วยปลอบประสาทได้ดีนัก

ผลก็ปรากฏทันตา เด็กที่กำลังสะอึกสะอื้นหยุดลงทันที ใบหน้าที่เครียดเกร็งคลายตัว ไม่ช้าก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างสงบ

คนในบ้านเห็นความเปลี่ยนแปลงของเด็ก แต่ไม่กล้าเอาเด็กกลับไปวางไว้ในเปล เพราะกลัวว่าจะร้องอีก

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยนอนหลับได้อย่างสงบสุข พวกเขาก็เลือกจะอุ้มไว้นานอีกหน่อย เพื่อให้เด็กพักผ่อนได้มากที่สุด

แต่เมื่อเวลาล่วงเลยถึงยามดึก ผู้ใหญ่ที่เหนื่อยล้าเหลือเกินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เห็นว่าเด็กยังหลับสนิท จึงวางเด็กลงในเปลอีกครั้ง

พอรอดูอยู่พักหนึ่ง เห็นว่าเด็กไม่ร้องไห้ต่อ ทุกคนก็ขึ้นเตียงของตนแล้วหลับไปทันที

ระยะนี้ที่ว่าการอำเภอกำลังจัดคนไปขุดลอกท่าน้ำ ต้องขยายทางน้ำออก ทุกคนในบ้านจึงพักผ่อนไม่เพียงพอ ทำให้กลางวันไม่มีแรงเลยสักนิด

“ลมตะวันออกมา ลมตะวันตกสงบ เจ้าเด็กน้อย หลับให้สบาย…”

เทพดูแลแม่เด็กหยิบยันต์สีแดงเล็ก ๆ พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาจากแขนเสื้อ แอบสอดไว้ใต้ผ้าห่ม ปล่อยพลังของนางลงไปเล็กน้อย เพื่อปกป้องเด็กน้อยจากสิ่งชั่วร้ายภายนอก

นางก้มหน้ามองเด็กน้อยตรงหน้า ยิ้มอ่อนโยน พัดมือเบา ๆ ขณะที่กำปั้นเล็ก ๆ ของเด็กค่อย ๆ คลายออก หลับใหลอย่างแสนสุข

ดวงจันทร์ลอยสูงกลางฟ้า กลางคืนเงียบงัน

เทพดูแลแม่เด็กยังคงโยกเปลเบา ๆ แต่สายตากลับจับจ้องไปทั่วห้อง

ทันใดนั้น ดวงตานางหยุดนิ่ง

มือเล็กสองข้างเปียกชื้น ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากอีกด้านของเปล พยายามคว้าไปทางตัวเด็ก

แต่มือเล็กคู่นั้นเพิ่งจะแตะผ้าห่ม ก็ราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา รีบหดกลับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกลิ่นไหม้และกลิ่นธูปลอยเอื่อยในอากาศ

“จี้จี้ อ๊า—”

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายคนตัวสูงเพียงหนึ่งศอกโผล่ออกมาจากใต้เปล ส่งเสียงร้องประหลาดใส่เทพดูแลแม่เด็ก

รูปลักษณ์ของมันน่าขนลุกนัก

ผิวกายซีดขาว มีเพียงศีรษะกับนิ้วมือที่มีรูปร่างชัดเจน ลากสายคล้ายสายสะดือจากท้อง ร่างทั้งร่างเปียกชื้นย้อย…

มันคือทารกในครรภ์ หรือไม่ก็ทารกที่คลอดตาย

เทพดูแลแม่เด็กเคยช่วยทำคลอดมาก่อน เพียงเห็นก็รู้ทันทีว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นอะไร

บางครั้งหญิงมีครรภ์คลอดก่อนกำหนด ทารกที่ออกมาก็มีลักษณะแบบนี้

“เจ้ามีครรภ์แต่ยังไม่ได้เกิด ย่อมมีความเคียดแค้น แต่เมื่อเจ้าทำให้ผู้อื่นตกใจ ข้าก็ปล่อยเจ้าเร่ร่อนไม่ได้อีก”

“ไปกับข้าเถิด ไปยังวิหารเจ้าแม่ประทานบุตร ให้ทูตแห่งการตั้งครรภ์ช่วยปลดปล่อยเจ้าให้เป็นสุข”

เมื่อเห็นวิญญาณทารกในครรภ์ เทพดูแลแม่เด็กก็ถอนใจหนึ่งเฮือก

นางเลี้ยงเด็กมานักต่อนัก สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดก็คือการได้เห็นภาพเช่นนี้

วิญญาณทารกในครรภ์ก็ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ ร้องเสียงประหลาดราวกับจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

แต่มันยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว เทพดูแลแม่เด็กก็สะบัดมือเดียว เถ้าธูปลอยละลิ่วลงมาคลุมร่างมันไว้

เถ้าธูปนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังแห่งศาสนา เปลี่ยนเป็นไฟลุกโชนในพริบตา เผาวิญญาณทารกในครรภ์ให้กรีดร้องโหยหวน

มันตกใจกลัวจนร่างค่อย ๆ จางหาย กลายเป็นหมอกพร่า หลบหนีออกไปยังที่ไกล ๆ

แต่บนพื้นดินกลับปรากฏรอยเท้าเล็ก ๆ สีเทาเป็นแถว

“ในเมื่อเผยร่องรอยออกมาแล้ว ก็อย่าหนีเลย บางทีท่านทูตแห่งการตั้งครรภ์อาจเมตตา ให้เจ้ามาเป็นเพื่อนแก่ข้าเสียเถอะ”

ในมือของเทพดูแลแม่เด็กไม่รู้ปรากฏหมึกตีเส้นตั้งแต่เมื่อไร นางดีดปลายนิ้วเบา ๆ เส้นหมึกพลันพุ่งออก ลอยวนโอบล้อมทันที เผยร่างของวิญญาณทารกในครรภ์ให้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเก็บหมึกตีเส้นกลับมา วิญญาณทารกก็ถูกนางจับห้อยอยู่ในมือ มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมา

แต่เทพดูแลแม่เด็กใช้นิ้วจุ่มเถ้าธูปแล้วแตะปากของมันทันที เสียงของมันก็หายวับไปอย่างสิ้นเชิง

“แปลกจริง ทำไมถึงเกิดวิญญาณทารกแบบนี้ขึ้นได้”

ในใจของเทพดูแลแม่เด็กเต็มไปด้วยความสงสัย ตั้งแต่ศาสนาแห่งเทพสถิตในโลกมนุษย์เป็นต้นมา ทุกสถานที่ที่มีการบูชาเทพเจ้า ย่อมมีเทพผู้ท่องนภาออกลาดตระเวนอยู่เสมอ

หากพบดินแดนต้องห้ามหรือที่อัปมงคลก็จะถูกกำจัดโดยเร็ว ดังนั้นตามเหตุผลแล้วไม่ควรมีพื้นที่สำหรับก่อกำเนิดดวงจิตอาฆาตได้เลย

นางสงสัยอยู่ในใจ จึงไม่ทันได้สังเกตว่า ภายนอกหน้าต่างมีรอยมือเล็ก ๆ มากมายทาบอยู่บนกระดาษหน้าต่าง คล้ายกับพยายามจะชะโงกเข้ามาดู

“ขอคารวะท่านทูตแห่งการตั้งครรภ์”

ภายในวิหารแห่งโลกหลังความตาย หนูสาวตัวน้อยมองโยวหมิงด้วยสายตาหวาดหวั่น

แม้โยวหมิงจะสูงเพียงสามศอก แต่หากเทียบกับหนูสาวตัวสูงแค่หนึ่งศอกแล้ว ก็ถือว่าสูงใหญ่ไม่น้อย

“ถ้าข้าไม่จำผิด เจ้าชื่อ ชางเจ้าเอ๋อร์ ใช่หรือไม่”

“พ่อเจ้าว่าทำงานละเอียดและอดทนดี ข้าจึงจะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”

โยวหมิงจ้องมองหนูสาวตัวน้อย เอ่ยปากช้า ๆ

ดวงตาของหนูสาวสว่างวาบด้วยความดีใจ แต่ก็รีบก้มหน้าลงทันที

“ชางเจ้าเอ๋อร์ รับตำแหน่ง”

“แต่งตั้งเจ้าเป็น เด็กนำแสงตะเกียง ถือแสงแห่งไฟอ่อน นำทางวิญญาณแห่งสำนักงานโลกวิญญาณ ส่งกลับสู่จักรกลเวียนวัฏ”

เส้นพลังเทพสายหนึ่งแยกออกจากตำแหน่งแห่งเทพของโยวหมิง ตกลงสู่ร่างของชางเจ้าเอ๋อร์

ชุดกระโปรงผ้าสีเทาที่เธอสวมอยู่แปรเปลี่ยนเป็นเสื้อสั้นสีน้ำเงินอันสะอาด บนใบหูทั้งสองข้างมีตุ้มหูรูปโคมไฟเล็ก ๆ ห้อยอยู่ เปล่งแสงสีส้มแดงอบอุ่นและหนักแน่น

ในมือของเธอมีตะเกียงน้ำมันใบหนึ่ง ข้างในบรรจุ ‘ไส้ตะเกียงแม่ ’ อยู่พอดี

ดูท่าว่าชางเหล่าเอ๋อร์คงทุ่มเทอย่างเต็มที่ เดิมทีจะมอบไส้ตะเกียงนี้ให้โยวหมิง แต่พอเห็นว่าโยวหมิงไม่รับ ก็เลยให้ลูกสาวนำมาใช้ที่วิหารเจ้าแม่ประทานบุตรแทน

ไส้ตะเกียงนี้มีคุณสมบัติปลอบประสาท ทำให้จิตใจสงบนิ่ง พอดีกับหน้าที่ของเธอ

“ขะ...ขอบพระคุณท่านเจ้าค่ะ”

เสียงของหนูสาวนั้นแผ่วเบานุ่มนวล ฟังแล้วไพเราะมาก

ขณะเธอกล่าวขอบคุณ เจ้าแมวไฟในฝันที่นอนอยู่ด้านข้างก็ลืมตาขึ้น จ้องมองเธอด้วยสายตาเปล่งประกาย

“นี่ใครกัน เสียงน่ากินจังเลย…”

แมวไฟในฝันแลบลิ้นเลียปาก เดินวนรอบหนูสาวอยู่สองสามรอบ

หนูสาวตกใจจนหน้าซีดเผือด

“ลี่ฮวาเอ๋อร์ จากนี้ไปชางเจ้าเอ๋อร์จะเป็นเพื่อนร่วมงานของเจ้า หากนางได้รับอันตรายแม้แต่นิดเดียว การประเมินปลายเดือนของเจ้าจะไม่ผ่าน ข้าจะไปคุยกับคุณลุงของเจ้าด้วยตัวเอง”

โยวหมิงกล่าวพลางแสยะยิ้ม มองแมวไฟในฝันด้วยแววตาไม่เป็นมิตร