บทที่ 15 ลงดันเจี้ยนกลายเป็นศึกเอาชีวิตรอด

บทที่ 15 ลงดันเจี้ยนกลายเป็นศึกเอาชีวิตรอด

"โครม!"

ปลาคาร์ฟน้อยยกครีบขึ้นเรียกกระแสน้ำสายหนึ่ง พุ่งเข้ากระแทกใส่เสวียนหลิงร่างยักษ์ตรงหน้า จนมันกระจายสลายไปในพริบตา จากนั้นร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นเงาลวงนับไม่ถ้วนว่ายฝ่าม่านหมอกไปอย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกการโจมตีจากฝูงเสวียนหลิงรอบข้างได้อย่างเฉียดฉิว

ในขณะหลบหลีก ความคิดในสมองของเขาก็เคลื่อนไหวรวดเร็ว สายน้ำหลายสิบเส้นที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกพลันพุ่งออกมาอย่างว่องไว ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับเสวียนหลิงสี่ตัวรอบกาย ก็พลันรัดแน่นเข้าทันที

"เพียะ!"

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เสวียนหลิงเหล่านั้นก็ถูกบีบจนร่างแตกกระจาย

โยวหมิงคงติดนิสัยมาจากชาติก่อนที่เคยเล่นเกม เขามักจะจัดระดับและปริมาณทุกอย่างอย่างเป็นระบบ แม้แต่เวทมนตร์ก็ไม่เว้น

หากให้แบ่งระดับความชำนาญของเวทออกเป็น ระดับเล็ก ระดับชำนาญ ระดับเชี่ยวชาญ ระดับสูงสุด และระดับสมบูรณ์ เขารู้สึกว่าตัวเองในตอนนี้สามารถควบคุมเวททั้งสามบทได้ถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว

ในขณะที่ใช้พลังเวทเท่ากัน ความเร็วก็สูงขึ้น อานุภาพก็รุนแรงขึ้น

เมื่อครั้งเพิ่งเข้ามาในเขตแดนเสวียนหลิงเล็ก เขายังไม่อาจใช้เวทการสังหารสิบทิศ  บดขยี้เสวียนหลิงธรรมดาได้เพียงลำพังเช่นนี้

เมื่อเสวียนหลิงเหล่านี้ตายลง ก็ปรากฏแก่นน้ำเสวียนระดับล่างแปดชิ้น ระดับกลางสองชิ้น และระดับสูงหนึ่งชิ้นเปล่งประกายสว่างออกมาเหนือผิวน้ำ

โยวหมิงเก็บแก่นน้ำเสวียนเหล่านั้น แล้วเร่งใช้สายน้ำล่องลอย  เพื่อรีบออกจากจุดนั้นทันที

ทางฝั่งปลาคาร์ฟน้อยยังคงไล่ล่าฆ่าเสวียนหลิงอย่างเมามัน แต่เหล่าศิษย์เซียนทั้งหลายกลับเริ่มสับสน

ไม่รู้เพราะเหตุใด จำนวนเสวียนหลิงในปีนี้ดูเหมือนจะน้อยกว่าทุกปีที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด ส่วนมากคนอื่น ๆ จนถึงตอนนี้ยังฆ่าเสวียนหลิงได้เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น ปริมาณแก่นน้ำเสวียนที่ได้รับก็น้อยตามไปด้วย

"บัดซบ! เหล่าผู้ฝึกเซียนนี่ไร้ประโยชน์กันหมดหรือยังไง ฆ่าเสวียนหลิงตัวเดียวก็ต้องรุมกันไปหมด ทำไมไม่กระจายกันออกล่าบ้างวะ!"

บนอัฒจันทร์ เทพกลางคืนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขาไม่กล้ามองกระดานคะแนนอีกต่อไปแล้ว เพราะช่องว่างระหว่างอันดับสองกับปลาคาร์ฟน้อยยิ่งห่างขึ้นทุกที เขาเริ่มรู้สึกว่าการทุ่มพนันเกือบทั้งชีวิตครั้งนี้อาจจะสูญเปล่า

"ไม่ ยังมีโอกาสอยู่!"

"ตามกฎของเขตแดนเสวียนหลิงเล็ก หากจำนวนเสวียนหลิงรวมเหลือน้อยกว่าห้าสิบตัว จะเปิดฉากสงครามระหว่างผู้เข้าแข่งขัน และจะแสดงสัญลักษณ์ตามจำนวนแก่นน้ำเสวียนที่แต่ละคนสะสมไว้..."

"ตอนนั้นแหละ คือช่วงตัดสินผลแพ้ชนะที่แท้จริง!"

ในขณะที่เทพกลางคืนพยายามปลอบใจตัวเอง กระดานคะแนนที่แขวนอยู่สูงกลับลอยขึ้นกะทันหัน แล้วพุ่งเข้าไปภายในเขตแดนเสวียนหลิงเล็ก

"มาแล้ว!"

หัวใจของเทพกลางคืนพลันเต้นระรัว ขณะที่เทพองค์อื่น ๆ ที่ชมการต่อสู้ก็หันมาจับจ้องด้วยความสนใจ

กระดานคะแนนที่เข้าสู่แดนเสวียนหลิงนั้น เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้น

โยวหมิงวนเวียนอยู่ในเขตแดนเสวียนหลิงเล็กอยู่นาน แต่ก็ฆ่าเสวียนหลิงได้อีกเพียงสามตัวเท่านั้น เขาเองก็สังเกตเห็นว่าจำนวนเสวียนหลิงดูจะลดลงเรื่อย ๆ

ขณะที่เขากำลังคิดจะเปลี่ยนจุดล่า กระดานคะแนนขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้า

บนกระดานปรากฏชื่อเรียงรายนับไม่ถ้วน จัดลำดับตามคะแนน

"หือ?"

โยวหมิงประหลาดใจเมื่อพบว่าชื่อตนเองอยู่ในอันดับหนึ่ง พร้อมตัวเลขบ่งบอกจำนวนเสวียนหลิงที่ฆ่าไปแล้ว—หนึ่งร้อยยี่สิบหกตัว

"ผิดจากที่คิดไว้มากเลยแฮะ"

ปลาคาร์ฟน้อยรู้สึกว่าเสวียนหลิงพวกนี้ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ตามเหตุผลแล้ว บรรดาศิษย์เซียนทั้งหลายที่ร่ำเรียนเวทมาตั้งแต่เด็ก แถมยังรวมกลุ่มกันมา น่าจะฆ่าได้มากกว่าเขาหลายเท่า

แต่นี่อันดับสองกลับฆ่าได้แค่สามสิบห้าตัว นี่พวกนั้นกำลังซ่อนฝีมืออยู่หรือเปล่า?

ในขณะที่เขายังสงสัยในใจ แสงสว่างเรืองรองก็พลันพุ่งขึ้นจากร่างของเขา พร้อมกับที่ในสถานที่ต่าง ๆ ก็มีแสงพุ่งขึ้นพร้อมกันอีกหลายสาย

แต่ละสายแสงนั้น ล้วนแทนตัวผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่ง

แม้เพียงแค่จดจ่อสมาธิเล็กน้อย เขาก็สามารถอ่านข้อมูลของแต่ละคนได้ทันที ทั้งชื่อ อันดับ และรายละเอียด

ต่าง ๆ

ดูเหมือนว่าคนอื่น ๆ ก็คงสามารถอ่านข้อมูลของเขาได้เช่นกัน

"ให้ตายเถอะ เกมล่ามอนสเตอร์กลายเป็นเกมเอาชีวิตรอดไปแล้วสินะ"

ปลาคาร์ฟน้อยสบถในใจ แต่ก็ไม่รอช้า รีบแปรสภาพเป็นเงาลวงแล้วว่ายหนีไปด้วยความเร็วสูงสุด

เพราะในขณะที่แสงสว่างปรากฏขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนสิบกว่าคนกำลังล้อมวงเข้ามาทางเขา

เขาฆ่าเสวียนหลิงไปกว่าร้อยตัว ถือครองแก่นน้ำเสวียนเกือบสามร้อยชิ้น สำหรับเหล่าศิษย์เซียนแล้ว เขาไม่ต่างอะไรจากหลอดไฟขนาดยักษ์ ไม่ว่าเขาจะหนีไปทางไหน ก็มีคนไล่ล่าและสกัดกั้นทางหนีตลอด

ถึงขนาดว่าคนเหล่านี้ดูจะมีความร่วมมือกันอย่างคลุมเครือ ค่อย ๆ บีบเขาให้ถอยร่นเข้ามาในจุดศูนย์กลาง

ปลาคาร์ฟน้อยสบถด่าความไร้ยางอายของเหล่าศิษย์เซียนในใจ แต่ก็เข้าใจได้แล้วว่าทำไมเทพกลางคืนถึงได้เตือนไว้แต่แรกว่าการสู้แบบลำพังที่นี่นับว่ายากลำบากนัก

แต่เขาก็รู้สึกน้อยใจอยู่ไม่น้อย—ถ้ากระดานคะแนนโผล่มาเร็วกว่านี้สักหน่อย เขาคงไม่ต้องฆ่ามอนสเตอร์มากมายขนาดนั้น ใครจะคิดล่ะว่าไอ้พวกนี้จะหน้าด้าน รอจนเขาลุยจบแล้วถึงมาปล้น

น่าชังนัก!

ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนทิศทางหนีไปกี่ทาง ก็ยังไม่อาจฝ่าวงล้อมออกมาได้ สุดท้ายถูกเหล่าศิษย์เซียนกลุ่มหนึ่งล้อมไว้จนมุม

ภายในร่างเขา พลังเวทก็ลดลงมาก เขาจึงหมุนแผ่นควบคุมเพื่อเติมพลังเวทกลับคืน

โยวหมิงสูดลมหายใจลึก ถอยหลังช้า ๆ ไปไม่กี่ก้าว แต่ข้างหลังก็มีศิษย์อีกกลุ่มกำลังล้อมมา

เขานับจำนวนคร่าว ๆ ได้สิบเอ็ดคน

ให้ตายเถอะ สิบเอ็ดคน! ไม่ใช่เสวียนหลิง แต่เป็นมนุษย์จริง ๆ งานนี้แย่แน่

แต่จะให้ยอมแพ้โดยไม่สู้ ก็ไม่ใช่สไตล์เขาอยู่แล้ว ไหน ๆ ในเขตแดนเสวียนหลิงเล็กก็ไม่มีใครตายจริง ต่อให้โดนรุมยำ ก็ขอให้ได้กัดคืนพวกนี้สักคำ!

ปลาคาร์ฟน้อยกัดฟันแน่น แววตาเปล่งประกายแน่วแน่

"อา ฮะ! เจ้าปลาน้อยจบเห่แล้ว...เอ่อ ข้า หมายถึง เขากำลังตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

บนอัฒจันทร์ เทพกลางคืนที่เห็นภาพปลาคาร์ฟน้อยถูกล้อมอยู่กลางวง ถึงกับดีใจจนเกือบเผลอกระโดด แต่ก็รีบเปลี่ยนคำพูดอย่างกระทันหัน เพราะอย่างไรเสีย ปลาคาร์ฟน้อยก็เป็นฝ่ายเดียวกับเขา

"พี่ชายเอ๋ย ถ้าแกกลับมาได้ ข้าจะเลี้ยงเหล้าแกชุดใหญ่!"

หากดูไม่ผิด พวกศิษย์สิบเอ็ดคนนี้น่าจะมาจากสำนักฝ่าจี๋   แม้จะเป็นเพียงสำนักระดับกลาง แต่ก็มีลูกไม้ในการต่อสู้ไม่น้อย

ต่อให้ปลาคาร์ฟน้อยจะเก่งแค่ไหน ก็สู้ยี่สิบเอ็ดมือไม่ได้แน่...

เห็นดังนั้น ใบหน้าของเทพกลางคืนที่หลบอยู่ในเงามืดจึงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขึ้นเล็กน้อย

"โครม!"

ในขณะนั้นเอง ปลาคาร์ฟน้อยเป็นฝ่ายลงมือก่อน!

เขากัดฟันแน่น แล้วปล่อยเวทคลื่นทะลวงฝ่าเกลียว   ออกมาสามชุดติดต่อกัน

ไอน้ำรอบตัวรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเสาน้ำสามต้นพุ่งตรงไปด้านหน้าอย่างรุนแรง

นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาทำได้ในตอนนี้—ร่ายเวทสามบทติดต่อกันในระยะเวลาสั้น ๆ

แม้จะไม่ใช่ร่ายพร้อมกันโดยสมบูรณ์ แต่ด้วยระดับความชำนาญในเวทที่เขาฝึกจนเชี่ยวชาญ ทำให้เขาสามารถร่ายได้อย่างต่อเนื่องราวกับเป็นหนึ่งเดียว

แต่ถึงกระนั้น พลังเวทในร่างเขาก็ถูกสูบไปถึงหนึ่งในสิบทันที เส้นลมปราณรอบกายเริ่มเจ็บแปลบ