บทที่ 87 - ฟันสักดาบ

บทที่ 87 - ฟันสักดาบ

องครักษ์ของเซี่ยงชางที่ยืนอยู่ข้างๆ ยื่นมีดทำครัวเล่มหนึ่งให้กับเชลยศึกคนนั้น

"ข้าคือนายกองม้าหลางจงแห่งทัพฮั่น นามว่าจั่วเฉิง! ไอ้ชั่วเซี่ยงชาง เจ้าจะต้องตายดีไม่ได้! สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ ทัพฮั่นผู้ยิ่งใหญ่จะต้องเอาคืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า! พี่น้องทั้งหลาย อย่าไปหลงกลไอ้ชั่วคนนี้ ต้าฉู่กำลังจะถูกทัพฮั่นบดขยี้อยู่รอมร่อแล้ว พวกมันก็แค่ตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วงที่ดิ้นได้อีกไม่กี่วัน อย่าได้หลงผิดในวาระสุดท้ายเชียวนะ"

เชลยศึกผู้เป็นนายทหารยศสูงสุดที่ถูกมัดมือไพล่หลังนามว่าจั่วเฉิง เข้าใจเจตนาอันชั่วร้ายของเซี่ยงชางในทันที เขาตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้นปนตื่นตระหนก

เผชิญกับคำด่าทอ เฮยซือหน้าทะมึน เดินเข้าไปใช้ด้ามดาบกระแทกปากจั่วเฉิงอย่างแรง ฟันหักกระเด็น เลือดสาดกระจาย เสียงด่าทอหยุดลงทันที แทนที่ด้วยเสียงร้องโหยหวนอู่อี้ในลำคอ

"ตอนนี้หูสะอาดขึ้นเยอะ!" เซี่ยงชางมองเฮยซือด้วยสายตาชื่นชม แล้วหันกลับไปพูดกับเชลยคนนั้นต่อ "ลงมือได้แล้ว! ง่ายมากไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้เจ้าเป็นทหารต้าฉู่แล้ว ไอ้สารเลวนี่คือศัตรูที่เคยข่มเหงพวกเรา ฟันสักดาบแล้วมาเป็นพี่น้องกัน รออะไรอยู่?"

เผชิญกับการหว่านล้อมของเซี่ยงชาง เชลยคนนั้นมีสีหน้าลังเล ส่ายหน้าแล้วค่อยๆ ถอยหลังไป

"ก็ได้ น่าเสียดายจริง!" เซี่ยงชางเอ่ยคำเหล่านี้ออกมาด้วยความเสียดาย ทันทีที่เชลยคนนั้นถอยหลังไปเพียงก้าวเดียว เสียง "ผึง" ของสายธนูก็ดังขึ้น ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศมาปักกลางหน้าผากของเชลยคนนั้นอย่างแม่นยำ!

เชลยคนนั้นเบิกตากว้าง สีหน้าผสมปนเปไประหว่างความหวาดกลัว งุนงง และเคียดแค้น ร่างค่อยๆ ทรุดลงกองกับพื้น!

จากนั้นองครักษ์ก็ลากศพออกไปอย่างรวดเร็ว โยนลงไปใต้แท่นบัญชาการ

"คนต่อไป!" เซี่ยงชางหันไปมองเชลยคนถัดไป

เชลยคนนั้นถือมีดทำครัวเดินเข้าไปหาจั่วเฉิงช้าๆ แต่กลางทางใบหน้าพลันบิดเบี้ยว คำรามลั่น แล้วหันกลับมาพุ่งเข้าใส่เซี่ยงชาง พร้อมตะโกนก้อง "ข้าขอแลกชีวิตกับเจ้า! ข้ายอมตาย ดีกว่า..."

"ผึง!" เสียงสายธนูดีดตัวดังขึ้นอีกครั้ง ลูกธนูปักเข้าที่หน้าผากของทหารคนนี้เช่นกัน

คนดีๆ คนหนึ่ง จู่ๆ ก็มีลูกธนูที่หางยังสั่นระริกปักคาหน้าผาก ตามมาด้วยดวงตาเหลือกขาว หัวสะบัดไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ ภาพนี้ดูตลกขบขันอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีใครขำออก

"ดี... ทำได้ดีมาก!" มองดูศพเชลยที่ล้มลง นายกองม้าจั่วเฉิงดวงตาแดงฉานด้วยเลือด สีหน้าโศกเศร้าคับแค้น ตะโกนชมเชยเสียงอู่อี้

"ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวเรามาดูกันว่า 'คนดี' ที่เจ้าว่า จะมีสักกี่คน" เซี่ยงชางเดินเข้าไปตบแก้มเขาเบาๆ น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ ทำให้หัวใจของนายกองม้าผู้นี้หนาวเหน็บ

"ในเมื่อพวกเจ้าเข้าร่วมทัพฉู่แล้ว ก็คือทหารของต้าฉู่ ต้องอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกของต้าฉู่ กฎข้อที่หนึ่ง เจอศัตรูแล้วหดหัว ประหาร! กฎข้อที่สี่ ไม่เชื่อฟังคำสั่งผู้บังคับบัญชา ประหาร! กฎข้อที่แปด ทำร้ายพวกพ้อง ประหาร!" เซี่ยงชางยืนอยู่หน้าแท่นบัญชาการ รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แทนที่ด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็ง "คนต่อไป!"

สายตาของเขาแหลมคมยิ่งนัก ที่เลือกเชลยกลุ่มนี้ขึ้นมา ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามาจากเมืองฮั่นจงเหมือนกัน แต่เกรงว่าคงเป็นคนบ้านเดียวกันหรือแซ่เดียวกันกับนายกองหรือแม่ทัพคนใดคนหนึ่งของทัพฮั่น ดูแล้วรักใคร่กลมเกลียวกันมาก การรับกลุ่มคนแบบนี้เข้ากองทัพ จะเป็นตัวการสร้างความวุ่นวายที่ใหญ่ที่สุด

"แม่งเอ้ย ฆ่าคนกันดื้อๆ เลยรึ!"

"พี่น้อง อย่าปอดแหก ลุกขึ้นสู้กับพวกมัน!"

"ใช่ ลุกขึ้นมาให้หมด ฆ่ามัน อย่าเป็นคนขี้ขลาด ตายก็ต้องลากพวกมันไปลงนรกด้วย"

"ไอ้โจรชั่วต้าฉู่ ชายชาตรีอย่างปู่ ไม่มีวันเข้าร่วมกับพวกแก!"

...

ใต้แท่นบัญชาการ เชลยศึกกว่าพันคนที่เมื่อกี้เพิ่งตะโกนว่าจะเข้าร่วมทัพฉู่เป็นพี่น้องกัน มีหลายสิบคนกระโดดลุกขึ้น เสียงโหวกเหวกโวยวายดังระงมราวกับโจ๊กเดือดพล่านในหม้อ ตะโกนด่าทอและปลุกระดมไม่หยุด

ส่วนเชลยศึกกลุ่มที่เหลืออยู่บนแท่นบัญชาการ ต่างนัดหมายกันโดยไม่ได้นัดหมาย วิ่งกรูกันเข้ามาหาเซี่ยงชางอย่างบ้าคลั่ง กลุ่มของพวกเขาเห็นได้ชัดว่ามีความภักดีต่อต้าฮั่นอย่างมาก ยอมตายไม่ยอมจำนน แม่ทัพหนุ่มที่ดูน่ากลัวตรงหน้าคือลูกชายคนโตของฌ้อปาอ๋องผู้โด่งดัง ในสายตาพวกเขา นี่คือสินค้าล้ำค่า หากจับตัวได้อาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

แต่ทว่า... เสียง "ผึง" "ผึง" ดังต่อเนื่อง ลูกธนูพุ่งออกไปอย่างแม่นยำราวกับจับวาง ยิงใส่เชลยที่พุ่งเข้ามาหาเซี่ยงชางจนพรุนเป็นเม่น ล้มตายกลางทางทีละคน ในขณะเดียวกันใต้แท่นบัญชาการ พวกที่ก่อความวุ่นวายก็ถูกลูกธนูปักเข้าที่ศีรษะทีละราย

เมื่อพวกหัวโจกที่นำการต่อต้านล้มลงราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว คลื่นความวุ่นวายที่กำลังจะโหมกระหน่ำในลานฝึกก็ขาดแรงหนุน และหยุดชะงักลงทันที

"ยัง-มี-ใคร-อีก-ไหม" เซี่ยงชางหน้าทะมึน ตะโกนคำรามก้องลานฝึกทีละคำ เสียงดังสนั่นจนหูแทบดับ!

มองดูศพเพื่อนที่ตายตาไม่หลับ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ และฟังเสียงคำรามข้างหู เชลยที่เหลือเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดจนหนาวสะท้านไปทั้งตัว นั่งตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาอีก กลัวว่าขยับนิดเดียวจะโดนลูกธนูยิงตาย

เชลยพวกนี้ก่อนจะถูกเกณฑ์มาสนามรบ ก็เป็นแค่ชาวนาธรรมดาในหมู่บ้าน สมัยอยู่ใต้การปกครองของจักรวรรดิฉิน ก็ทำนา จ่ายภาษี! พอฉินล่มสลาย เปลี่ยนมาเป็นหลิวปังกำปั้นใหญ่ขี่คอ ก็ยังทำนา จ่ายภาษีเหมือนเดิม

หนังสือหนังหาไม่อ่าน ตัวหนังสือไม่รู้เรื่อง ถ้าไม่ถูกเกณฑ์มารบ ชาตินี้คงไม่เคยออกจากหมู่บ้านเกินสิบลี้ ในใจจะมีแนวคิดรักชาติรักแผ่นดินมาจากไหน? ใครกำปั้นใหญ่กว่าก็ฟังคนนั้นสิ!

ถ้าคนกำปั้นใหญ่รังแกกันเกินไป จนอยู่ไม่ได้ ก็ลุกขึ้นสู้แม่งเลยสิ!

ยังไงก็ตายเหมือนกัน!

ดังนั้นจะให้พวกเขาเหมือนพวกนายทหารที่ได้รับผลประโยชน์ หรือพวกญาติพี่น้องคนบ้านเดียวกับนายทหารพวกนั้น ที่จะมีความรู้สึกผูกพันและภักดีต่อต้าฮั่น บอกเลยว่าคิดมากไปแล้ว!

เซี่ยงชางทำหน้าเย็นชา ชี้ไปที่ด้านล่างแท่นอีกครั้ง เชลยอีกสิบกว่าคนถูกคุมตัวขึ้นมา

เซี่ยงชางเดินไปหยุดหน้าเชลยคนแรก น้ำเสียงเย็นชาจนน่าขนลุก "ตอนนี้ถึงตาเจ้าแล้ว บอกทางเลือกของเจ้ามา!"

เชลยคนนั้นกำมีดทำครัวแน่น มองดูนายทหารหลายสิบคนที่ถูกมัดมือตะโกนด่าทอไม่หยุด แล้วมองดูทหารต้าฉู่รอบกายที่แผ่รังสีสังหาร อาวุธครบมือ ลูกธนูเล็งมา แววตาของเขาสับสนดิ้นรน เฮือกหนึ่งก็คำรามลั่น ก้มหน้าวิ่งเข้าใส่นายกองม้าผู้นั้น เงื้อมีดทำครัวขึ้นสูง แล้วฟันฉับลงไปที่ร่างของเขาอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความแค้นและความเจ็บปวดของนายกองม้าจั่วเฉิง มีดทำครัวจมลงไปในไหล่ของเขาเกินครึ่งใบ

มีดทำครัวก็คือมีดทำครัว ถ้าไม่ฟันโดนเส้นเลือดใหญ่ที่คอหรือจุดตาย ยากนักที่จะฟันคนให้ตายได้!

ทหารคนนั้นออกแรงดึงมีด เลือดพุ่งกระฉูดเต็มหน้า ยืนงงทำอะไรไม่ถูก

"พี่น้องที่ดี! พี่น้องที่ดี!" เซี่ยงชางพุ่งเข้าไปแย่งมีดทำครัวโยนให้องครักษ์ แล้วชูมือทหารคนนั้นขึ้นสูงก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ตะโกนบอกเชลยด้านล่างว่า "พี่น้องท่านนี้ทำได้แล้ว! พี่น้องท่านนี้ยอดเยี่ยมมาก! ...เจ้าชื่ออะไร? หือ... ข่งป๋อ? พี่ใหญ่ตระกูลข่ง? ชื่อดีนี่! ...พี่น้องข่งป๋อทำได้แล้ว ฟันนายกองม้าจั่วเฉิงปางตายไปหนึ่งดาบ ต่อไปนี้เขาคือทหารต้าฉู่ตัวจริงเสียงจริง! เร็วเข้า พาพี่น้องข่งป๋อไปทางโน้น ข้าวสวย แกงปลาเค็ม จัดไปอย่าให้พร่อง ให้พี่น้องกินให้อิ่มหนำ!"

ทหารต้าฉู่หลายคนกรูเข้ามา ใบหน้าที่เคยดุดันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มอบอุ่นทันที ราวกับเจอพี่น้องต่างบิดามารดาที่พลัดพรากจากกันมานาน เข้ามาโอบไหล่พาเขาไปกินดื่มอย่างสนิทสนม

"คนต่อไป บอกทางเลือกของเจ้ามา!"

มีคนแรก ก็ย่อมมีคนที่สอง โดยเฉพาะเมื่อนายทหารและพวกหัวแข็งถูกคัดออกและกำจัดทิ้งไปหมดแล้ว เหลือแต่ทหารเลวธรรมดาที่ถูกบังคับมาสนามรบ ไม่มีความรักชาติ ไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรจากการติดตามทัพฮั่น เมื่อต้องเผชิญกับโจทย์ที่มีทางเลือกแค่ 'เป็น' หรือ 'ตาย' อย่างหยาบคายเช่นนี้ คำตอบย่อมชัดเจน

เมื่อมีดทำครัวเล่มที่สี่สับลงมาอย่างโหดเหี้ยม นายกองม้าผู้นั้นก็สิ้นใจ แต่เซี่ยงชางยังไม่สั่งให้หยุด จนกระทั่งทหารทั้งสิบกว่าคนฟันครบทุกคน ร่างท่อนบนของนายกองม้าเละเทะจนดูไม่ได้ เซี่ยงชางถึงโบกมือให้ทหารลากศพออกไป

"ต่อไปมีใครจะอาสาสมัครขึ้นมาฟันบ้าง? เวลาเหลือน้อย หมื่นปีนานเกินไป พวกเราต้องชิงชัยแต่เช้าค่ำ รีบฟันให้เสร็จ จะได้รีบไปกินข้าวกับแกงปลาเค็ม ดูพี่น้องพวกนั้นสิกินกันเอร็ดอร่อย เห็นแล้วข้ายังอยากไปกินสักชามเลย" เซี่ยงชางเดินไปนั่งยองๆ ที่ขอบแท่นบัญชาการ เปลี่ยนจากมุมมองกดต่ำเป็นระดับสายตาเดียวกับเชลยด้านล่าง ตะโกนใส่แตรหนังวัว

โจวอินที่ดูอยู่ด้านหลังด้วยความตื่นตะลึง เดิมทีคิดว่าปฏิบัติการสุดพิสดารของเซี่ยงชางที่บีบให้เชลยฟันนายกองเพื่อแสดงความจริงใจนั้นก็เหนือชั้นมากแล้ว นึกไม่ถึงว่าเขายังไม่พอใจ กดดันตัวเองเพิ่ม ตั้งเป้าหมายสูงขึ้นไปอีก... ถึงขั้นพยายามควบคุมเชลยเหล่านี้ ให้เปลี่ยนจากถูกบังคับ เป็น 'ตาสว่าง' แล้วแย่งกันขึ้นมาฟันเอง!

เชลยทุกคนมองตามมือเซี่ยงชาง เห็นทหารใหม่ทางทิศตะวันตกของลานฝึกถือชามใบใหญ่ ก้มหน้าก้มตากินมูมมามราวกับหมู เสียงซดฮวบฮาบดังมาไกลถึงนี่ ต่างพากันลุกฮือ กรูเข้ามาหน้าแท่น ชูมือแย่งกันขอฟันก่อน!

เห็นภาพนี้ เห็นลูกน้องที่เคยเชื่องเหมือนแกะ ยอมให้โขกสับไม่กล้าหือ ตอนนี้กลับมีสีหน้าดุร้าย แย่งกันจะฆ่าพวกตนที่เป็นนายกอง เหล่าเชลยนายกองและแม่ทัพทัพฮั่นหน้าซีดเผือด แววตาสิ้นหวัง คำด่าทอสาปแช่งก็แผ่วเบาลง กลายเป็นเสียงพึมพำไร้เรี่ยวแรง

โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพศพของนายกองม้าจั่วเฉิงเมื่อครู่ บางคนจิตใจไม่เข้มแข็งพอก็ฉี่ราดจนเหม็นคลุ้ง

วันนี้คือวันตายของพวกเขา และเห็นชัดว่าเป็นความตายที่ไม่ดีเอาเสียเลย

เซี่ยงชางโบกมือ ลูกธนูพุ่งออกไป สำหรับเชลยที่ยังนั่งยองๆ ลังเลอยู่กับที่ ถูกยิงทิ้งทั้งหมด!

ภาพนี้ทำให้ทหารที่แย่งกันเสนอตัวสะดุ้งโหยง เกิดความรู้สึกหวาดกลัวและโชคดีปนเปกัน ความต้องการที่จะฆ่าอดีตเจ้านายจึงยิ่งรุนแรงขึ้น!

"ดี! ความปรารถนาของทุกคน ข้ารับรู้แล้ว! เพื่อให้ทุกคนได้กินข้าวเร็วๆ ได้เข้าร่วมครอบครัวใหญ่ที่อบอุ่นของต้าฉู่ มาเป็นพี่น้องกัน เราอย่ามัวมาฟันทีละคนเลย"

สิ้นเสียงอันทรงพลังของเซี่ยงชาง องครักษ์ด้านหลังก็เทกระสอบมีดสั้น ดาบสั้น หอกหัก ลงมาที่หน้าแท่น มีจำนวนนับพันเล่ม ให้เชลยทุกคนหยิบไปคนละเล่ม

เมื่อเชลยทุกคนถืออาวุธคนละชิ้น ยืนหน้างงๆ อยู่หน้าแท่น นายกองและแม่ทัพเชลยทั้งหมดก็ถูกแก้เชือก แล้วผลักลงไปข้างล่าง

"ฟันกันเลย ขอแค่ได้ชิ้นส่วนศพของนายกองพวกนี้มาสักชิ้น ก็ถือว่าเป็นทหารต้าฉู่เต็มตัว ไปกินข้าวให้อิ่มหนำสำราญได้เลย"

ได้ยินคำพูดของเซี่ยงชาง เชลยทุกคนตะลึงงัน... เมื่อกี้ยังมัดมืออยู่เลย ทำไมตอนนี้ปล่อยให้มาสู้กันสดๆ แล้วล่ะ?

นายกองและแม่ทัพเชลยสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความโหดเหี้ยมของไอ้หมาเซี่ยงชางเปิดโลกทัศน์พวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า นี่มันกะจะให้ลูกน้องเก่ารุมสับพวกเขาที่เป็นนายกองให้เป็นชิ้นๆ เลยนี่หว่า!

"แม่งเอ้ย พี่น้อง อย่านั่งรอความตาย!"

"ใช่ ลุย อย่าป๊อด!"

"ยังไงก็ตาย ฆ่าได้หนึ่งคนคุ้มทุน ฆ่าสองคนคือกำไร!"

...

ผิดคาดจากที่พวกโจวอินบนแท่นคิดไว้ พวกเชลยยังลังเล แต่พวกนายกองกลับลงมือก่อน ตะโกนด่าทอ พุ่งเข้าใส่เชลยข้างกาย แย่งชิงอาวุธ แล้วไล่ฟันอย่างบ้าคลั่ง

เชลยพวกนั้นไม่ทันระวัง ถูกแย่งอาวุธไปหลายคน ถูกฟันจนเลือดท่วมตัว โชคดีที่อาวุธพวกนี้ฆ่าคนยาก

เชลยพวกนี้โกรธจัด ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา เชลยทั้งหมดก็กรูเข้าไปพร้อมกัน ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมใส่เรือลำน้อย กลืนกินนายกองและแม่ทัพทั้งหมดไปในพริบตา

เห็นภาพฝูงชนที่กลายสภาพเป็นสัตว์ป่าในชั่วพริบตา เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง จึงยกดาบขึ้นฟันอดีตเจ้านาย ฆ่าตายไม่พอ ยังสับเป็นชิ้นๆ แย่งชิงซากศพกันอย่างบ้าคลั่ง ภาพสยดสยองนี้ทำเอาขุนพลทัพฉู่บนแท่นบัญชาการเงียบกริบ!

"หากเป็นแม่ทัพ ไม่รักทหาร ไม่รักลูกน้องดั่งลูกในไส้ กลับกดขี่ข่มเหงดั่งวัวควาย ทุบตีด่าทอดั่งทาส วันหนึ่งเมื่อถูกทหารแว้งกัด ถูกสับเป็นชิ้นๆ ก็ถือเป็นเรื่องสมควร ข้าคิดว่า หากยอดขุนพลในอดีตอย่างอู๋ฉี่เจอสถานการณ์วิกฤตแบบนี้ ทหารทุกคนคงยอมตายไปพร้อมกับเขา ไม่มีทางฆ่าเขาเพื่อเอาตัวรอดแน่"

เดิมทีเฮยซือ เถียนเจียน และคนอื่นๆ รวมถึงโจวอิน มองดูร่างสูงสง่าที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าแท่นด้วยความเคารพยำเกรง พอได้ยินประโยคอันเย็นยะเยือกนี้ หัวใจก็พลันกระตุกวูบ!

"พวกข้าต่อไปจะรักทหารดั่งลูก ให้รางวัลลงโทษชัดเจน จะไม่มองทหารเป็นวัวควายหรือทาสอีกต่อไป" เฮยซือและเถียนเจียนที่มาจากชนชั้นล่างรีบให้คำมั่นสัญญาโดยไม่ลังเล ส่วนขุนพลตระกูลขุนนางอย่างชวีฟู่ หานหู่ หนิงซี เว่ยเล่อ ก็ถูกภาพนองเลือดนี้สั่นคลอนจิตใจ รีบรับปากตามทันที

สำหรับภาพเหตุการณ์ในลานฝึกที่ละเมิดศีลธรรม ก้าวข้ามความเป็นคน กลายเป็นสัตว์ป่าเพื่อความอยู่รอด หันคมดาบใส่อดีตผู้บังคับบัญชา เซี่ยงชางเองก็รู้สึกคลื่นไส้ไม่ต่างกัน

แต่พอนึกถึงชาติก่อนที่เสด็จพ่อผู้เป็นวีรบุรุษ ต้องถูกทัพฮั่นบีบให้ฆ่าตัวตาย ซ้ำยังถูกแยกชิ้นส่วนศพ ตายอย่างอนาถไร้ที่ฝัง เขาก็ฝืนใจยืนนิ่ง เก็บทุกรายละเอียดของภาพตรงหน้าไว้ในสายตาโดยไม่ตกหล่น

ในยุคกลียุคที่จารีตเสื่อมทราม หากใจไม่แข็งพอ ไม่โหดพอ คนที่จะถูกสับเป็นชิ้นๆ ก็คือเสด็จพ่อ คือตัวเขาเอง!

"ท่านเจ้ากรม" หลังจากยืนดูเงียบๆ อยู่พักใหญ่ เห็นเชลยถือชิ้นส่วนแขนขา เศษเนื้อ วิ่งหน้าตื่นเต้นไปแลกข้าวแลกน้ำกินทางทิศตะวันตก เข้าร่วมทัพฉู่ด้วยความดีใจ เซี่ยงชางก็เอ่ยขึ้น

เสียงของเขาไม่ดังนัก ท่ามกลางเสียงฆ่าฟันในลานฝึกแทบจะไม่ได้ยิน แต่สำหรับโจวอินที่คอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด มันเหมือนเสียงฟ้าผ่า รีบก้าวเข้ามาสองก้าว ถามด้วยความเคารพว่า "เชิญสั่งมาได้เลย!"

เซี่ยงชางหันมามองเขาด้วยความแปลกใจ ยิ้มแล้วถามว่า "ท่านเจ้ากรมคิดว่าเชลยพวกนี้ เมื่อถูกบรรจุเข้ากองทัพ แล้วต้องรบกับทัพฮั่นอีก จะแปรพักตร์อีกไหม?"

โจวอินส่ายหน้า แรงและเด็ดขาด!

ล้อเล่นหรือไง? เพื่อให้มีชีวิตรอด พวกมันบ้าคลั่งสับเจ้านายเก่าเละเทะขนาดนั้น ต่อให้กลับไปสวามิภักดิ์ทัพฮั่น ทัพฮั่นไม่ต้องพูดถึงว่าจะรับไหม จะปล่อยพวกมันไปหรือเปล่าดีกว่า? ในเมื่อกฎอัยการศึกต้าฉู่โหดแล้ว กฎทัพฮั่นเป็นเรื่องเล่นๆ หรือไง?

"ข้าก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าแปรพักตร์กลางสนามรบอีก การส่งมอบ 'ใบเบิกทาง' เลือดนี้ ยืนยันได้ว่าพวกเขาคือทหารต้าฉู่แล้ว" เซี่ยงชางพยักหน้าเห็นด้วย หันไปพูดเสียงขรึมกับเฮยซือและขุนพลคนอื่นด้านหลัง "พวกเจ้าดูชัดเจนแล้วใช่ไหม? รู้แล้วใช่ไหมว่าต้องทำยังไง?"

ขุนพลทุกคนกระตือรือร้น ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกัน โค้งคำนับรับคำสั่ง

"งั้นเชลยที่เหลือ พวกเจ้าก็จัดการตามนี้ ทำให้เสร็จภายในสองวัน! ทัพฮั่นจ้องจะงาบเราอยู่ ไม่ปล่อยให้เรามีเวลามากนักหรอก"

เซี่ยงชางเอาเครดิตของเสด็จพ่อมาเดิมพัน แต่งตั้งขุนพลคนสำคัญของหลิวปังเป็นอ๋อง สร้างความแตกแยกในค่ายฮั่น เพื่อซื้อเวลาพักฟื้นอันมีค่าให้กับทัพฉู่ที่อ่อนล้า!

ด้วยความรู้ที่มีต่อจางเหลียงและเฉินผิง สองมันสมองที่ฉลาดที่สุดในยุคนี้ พวกเขาต้องคิดหาวิธีแก้เกมโจทย์ยากข้อนี้ได้ในเวลาอันสั้นแน่นอน! ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว

ทัพฉู่ที่อ่อนล้าได้รับการพักฟื้นอย่างมีประสิทธิภาพ กำลังจะกลับมามีสภาพสมบูรณ์ที่สุด แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดที่รออยู่คือกำลังพล!

ศึกแก้ล้อมเมืองไกเซี่ย ทัพฉู่เสียหายไม่น้อย ต่อให้รวมทัพโจวอิน ทัพอิงปู้ ตอนนี้มีทหารแค่แสนเดียว ต้าฉู่ต่างจากต้าฮั่นตรงที่ดินแดนเกือบทั้งหมดตกอยู่ในมือฮั่น ทหารตายแล้วตายเลย หามาเติมเรื่อยๆ แบบฮั่นไม่ได้!

ดังนั้นเมื่อจนตรอก เซี่ยงชางจึงจำใจต้องเล็งเป้าไปที่เชลยศึกเหล่านี้

เชลยศึกจากทัพหลังฮั่นที่อิงปู้ส่งมา เชลยจากการลอบโจมตีทัพข่งซี และเชลยที่เสด็จพ่อจับได้ตอนไล่ทุบทัพฮั่นแตกกระเจิงในศึกแก้ล้อม รวมๆ แล้วเกือบสี่หมื่นคน

คัดพวกนายกองออก พวกแก่เจ็บป่วยออก พวกหัวแข็งออก เซี่ยงชางกะว่าน่าจะได้ทหารใช้งานได้จริงราวสองหมื่นเจ็ดถึงแปดพันคน!

หากเชลยกลุ่มนี้ร่วมแรงร่วมใจกับต้าฉู่จริง การเติมเข้ากองทัพย่อมเพิ่มขีดความสามารถโดยรวมของทัพฉู่อย่างมหาศาล

ใช่แล้ว แนวคิดของเซี่ยงชางชัดเจนตั้งแต่ต้น เชลยพวกนี้ ไม่เอานายกอง ไม่เอาพวกหัวแข็ง ไม่เอาพวกเกาะกลุ่ม ไม่เอาคนแก่คนป่วย เอาแค่ทหารเลวชั้นต่ำสุดที่เชื่องเชื่อฟัง ยิ่งหัวทึบยิ่งดี ฟังแต่คำสั่งแล้วก้มหน้าก้มตาบุกตะลุย พวกหัวเดียวกระเทียมลีบนี่แหละดีที่สุด!

"แต่เพื่อความปลอดภัย แม้จะเป็นทหารเชลยที่ผ่านการทดสอบเลือดนี้แล้ว ตอนบรรจุเข้าหน่วย ให้เติมแค่หนึ่งคนต่อหนึ่งหมู่ ห้ามให้พวกมันเกาะกลุ่มกัน พร้อมทั้งกำชับหัวหน้าหมู่ทุกคน ทหารเชลยเหล่านี้ อาวุธ ชุดเกราะ อาหารการกิน ต้องให้เท่าเทียมกัน และต้องหมั่นดูแลเอาใจใส่ ให้พวกมันรู้สึกถึงความอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิของพี่น้องในกองทัพ! ใครทำไม่ได้ ใช้กฎทหารจัดการ!"

เซี่ยงชางรู้ดีว่า ที่ผ่านมาทหารเชลยมักจะแปรพักตร์ ก็เพราะการจัดการที่หยาบและรุนแรงเกินไป ในกองทัพมักมีการรังแก ดูถูก หรือถึงขั้นเป็นศัตรูกับเชลย บวกกับการยุยงของนายกองและพวกหัวแข็งที่เสียผลประโยชน์ การแปรพักตร์จึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ง่าย

เรื่องนี้ เซี่ยงชางยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

เหล่าขุนพลรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง!

ณ เวลานี้ ไม่มีขุนพลคนใดในทัพหลังกล้าเพิกเฉยต่อคำสั่งของเซี่ยงชางอีกต่อไป

[จบแล้ว]