บทที่ 23: ยอดเขาผิดธรรมชาติ

เมื่อไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย เจียงฉีจึงเปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้นมาดู และต้องตาโตเมื่อพบว่าค่าโชคของเธอพุ่งขึ้นไปเป็น 9 แต้มทันที!

การกินผลไม้เมื่อกี้นี้เพิ่มค่าโชคให้เธอ +1!

ของดีจริงๆ! เธอกำลังกังวลอยู่เชียวว่าจะไปหาวิธีเพิ่มค่าโชคจากไหน ถ้าหาได้อีกสักสองลูกให้โชคเต็มพิกัดคงจะเยี่ยมไปเลย

หลังจากตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง เจียงฉีก็สวมใส่เข็มขัดเรืองแสงที่มือ ทำให้ค่าความว่องไวเพิ่มขึ้น +2 พร้อมกันนั้น เธอจัดการอัปเกรดค่าสถานะด้วยหินคุณสมบัติ 50 ก้อนที่ได้จากการเปิดหีบวันนี้ และอีก 9 ก้อนจากรางวัลกระดานจัดอันดับ รวมถึงดื่มน้ำจากบ่อบนยอดเขาหิมะที่เตรียมมาจนครบโควตาห้าครั้ง

ในตอนนี้ หน้าต่างสถานะของเธอเป็นดังนี้:

【ชื่อในเกม: ฉี

เลเวล: 7 (940/3000)

ความคืบหน้าการตื่นรู้: 10%

เลือด: 413/660 (ฉายา +10%)

มานา: 301/660 (ฉายา +10%)

พละกำลัง: 55 (ฉายา +10%)

โจมตี: 47

ป้องกัน: 51 (ไอเทม +4)

สติปัญญา: 52 (ค่าเริ่มต้น +10)

ความว่องไว: 46.2 (ไอเทม +3, ฉายา +5%)

โชค: 9 (ไอเทม +1)

ฉายา: ผู้เล่นหน้าใหม่เมพขิงๆ! ดับเบิ้ลแชมป์! คว้าแชมป์สามบอร์ด! เซียนตกปลา! เพชฌฆาตอสูร!

พรสวรรค์: 【รู้หนึ่งเข้าใจสิบ】 (ระดับ SS)

...】

ด้วยค่าสถานะที่สูงขนาดนี้—เมื่อพิจารณาว่าการอัปเลเวลแต่ละครั้งจะให้แต้มเพียง 1–5 แต้มต่อค่าสถานะ—ผู้เล่นคนอื่นที่เลเวล 10 อาจมีค่าสถานะสูงสุดไม่เกิน 50 แต้ม ซึ่งแทบจะสูสีกับเธอในตอนนี้ และนั่นคือในกรณีที่พวกเขาโชคดีได้ +5 แต้มทุกครั้งที่อัปเลเวลด้วยนะ

อารมณ์ดีแล้ว เจียงฉีก็ออกเดินตรวจตราอาณาเขต ถือเป็นการเดินเล่นย่อยอาหารไปในตัว

อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตระกูลเสิ่นอีกครั้ง เธอไม่รู้ว่าการรวมเซิร์ฟเวอร์จะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ แต่คันไม้คันมืออยากจะไปก่อเรื่องเต็มทีแล้ว!

เมื่อการอัปเกรดดินแดนเสร็จสิ้น เจียงฉีก็กลับไปนอน

วันรุ่งขึ้น หลังจากเรียนรู้เมนูใหม่สองเมนู เจียงฉีก็ยกทัพออกเดินทาง

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นเขตแดน เธอก็เห็นคนคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ที่ตีนกำแพง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าเป็นแม็กซ์จากเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ค่าความภักดีของเขาเพิ่มเป็น 80 แล้ว

เธอสั่งให้ไฟรด์และคนอื่นๆ ที่มาส่งกลับไปเอาอาหารและเสื้อกันหนาวมาให้เขา เจียงฉีไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักและมุ่งหน้าสู่ทุ่งหิมะต่อไป

ระหว่างทาง เธอคิดว่าการที่เธอมองเห็นค่าความภักดีของเขาได้ แสดงว่าเขาน่าจะเป็นคนที่รับเข้าเมืองได้ แถมยังมีสกิลตั้งสองอย่าง จากความรู้ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ของเธอ ผู้พเนจรที่มีสองสกิลนั้นหายากมาก

ความเสี่ยงเดียวในการรับเขาเข้ามาคือเผ่าหมาป่าหิมะ ทว่าแม็กซ์น่าจะเป็นทายาทของราชาหมาป่าหิมะองค์ก่อน ซึ่งหมายความว่าเขาต้องถูกฝ่ายตรงข้ามในเผ่าตามล่าอย่างไม่ลดละแน่นอน นั่นหมายความว่าดินแดนของเธออาจหาความสงบสุขไม่ได้

เจียงฉีตัดสินใจเงียบๆ ว่า ถ้าคืนนี้เขายังรออยู่หน้าเมือง เธอจะรับเขาไว้

แต่เมื่อกลับมาถึงดินแดนหลังจากขุดแร่ตลอดช่วงเช้า ก็ไร้วี่แววของแม็กซ์ที่หน้าเมือง

ก็ดีเหมือนกัน แบบนี้เธอจะได้ไม่ต้องคิดมากให้ปวดหัว

หลังทานอาหารเสร็จ เจียงฉีหยิบตราล่าสมบัติที่ได้เป็นรางวัลจากกิจกรรม "วิกฤตสัตว์อสูร" ออกมา แล้วกดเทเลพอร์ตหายไปทันที

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ แม็กซ์ซึ่งกำลังล่าเหยื่ออยู่ในทุ่งหิมะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ยังไม่ทันจะกินเหยื่อในปากให้หมด เขาก็รีบวิ่งตะบึงกลับไปยังดินแดนของเจียงฉีโดยไม่หันหลังกลับมามอง

ไฟรด์ดูเหมือนจะยืนรอเขาอยู่ที่หน้าทางเข้า วิลิตยุ่งอยู่ในเรือนกระจกหลังบ้าน ส่วนเวลเลียออกไปสำรวจและรวบรวมทรัพยากรข้างนอก

"แม็กซ์ เจ้าไม่ควรกลับมา เจ้าจะนำความเดือดร้อนมาสู่ท่านเจ้าเมือง"

ด้วยดวงตาสีฟ้า ผมสีเทา และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้น แม็กซ์กล่าวว่า "นางไม่ได้ไล่ข้า พ่อบ้านไฟรด์"

"เห็นแก่ที่พ่อเจ้าเคยปกป้องตระกูลไฟรด์ ข้าจะไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของท่านเจ้าเมือง แต่เจ้าควรรู้ว่าในทุ่งหิมะแห่งนี้ไม่ได้มีเจ้าเมืองเพียงคนเดียว และในเวลานี้ ข้าต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของนายเหนือหัวเป็นสำคัญ"

"นางไม่เหมือนคนอื่น ข้าสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างจากนาง หากนางยินดีช่วยข้า ข้าก็จะติดตามนางไปตลอดชีวิต"

ไฟรด์ยังคงมีสีหน้าไม่เห็นด้วย เขากังวลว่าเจียงฉีจะใจอ่อนชั่ววูบจนรับมือกับการรุกรานที่จะตามมาไม่ไหว

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอให้เจ้าโชคดีนะ แม็กซ์"

ไฟรด์หันหลังเดินกลับเข้าเมือง ส่วนแม็กซ์เดินไปนั่งพิงกำแพงตรงที่เดิม เขาจะรอจนกว่านางจะกลับมา และระหว่างนี้ เขาจะคอยไล่ผู้พเนจรคนอื่นๆ ที่จะมาขออาศัยในวันนี้ออกไปให้หมด

อีกด้านหนึ่ง เจียงฉีเทเลพอร์ตมาถึงจุดล่าสมบัติแห่งใหม่ได้สำเร็จ มันเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี มองเห็นยอดเขาสูงเสียดฟ้าอยู่ลิบๆ

บนนั้นอาจมีของดีซ่อนอยู่

เจียงฉีค่อยๆ สำรวจไปพลางมุ่งหน้าสู่ยอดเขาไปพลาง

อุณหภูมิที่นี่ดูเหมือนจะร้อนระอุเป็นพิเศษ เจียงฉีถอดเสื้อนวมที่ยัดไว้ใต้ผ้าคลุมวิญญาณไทรออก โยนใส่กระเป๋าเป้ แล้วเดินหน้าต่อ

เดินมาได้ประมาณชั่วโมงหนึ่ง ก็ยังไม่ได้อะไรติดมือเลย

เธอเดินต่ออย่างอดทนอีกชั่วโมง ก็ยังคว้าน้ำเหลว

มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้นะ

ด้วยค่าโชคตั้ง 9 แต้ม เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะโชคร้ายหรือมาผิดทาง ดังนั้นมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว—สมบัติอยู่บนภูเขานั่นแหละ

ไม่รอช้า เธอสปีดเต็มสูบมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาตระหง่านเบื้องหน้าทันที

กว่าจะมาถึงตีนเขา เวลาล่าสมบัติก็ผ่านไปแล้วถึงสามชั่วโมง

จากประสบการณ์ บนยอดเขาต้องมีของดีแน่นอน แต่เวลาที่เหลืออีกห้าชั่วโมงคงไม่พอให้ปีนขึ้นไปถึงยอดได้

เจียงฉีไม่ท้อใจ กลางเขาก็น่าจะมีของดีเหมือนกัน

ยิ่งปีนสูงขึ้น เจียงฉีก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ฝ่าเท้าของเธอร้อนผ่าวราวกับย่ำอยู่บนแผ่นเหล็กเผาไฟ ก้อนหินที่เธอเกาะไต่ก็ร้อนระอุจนแทบจับไม่ได้ ทว่าทั่วทั้งภูเขากลับปกคลุมไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่มและรายล้อมไปด้วยไอน้ำ

"นี่คงไม่ใช่รังของบอสตัวไหนหรอกนะ?"

จนกระทั่งถึงกลางเขา เจียงฉีก็ยังไม่เจออะไรนอกจากสมุนไพรเวทมนตร์ไม่กี่ต้นที่ระบุไว้ในตำรายาเวทมนตร์พื้นฐาน

ที่กลางเขามีจุดชมวิวที่ดูไม่เหมือนเกิดขึ้นตามธรรมชาติ เจียงฉีปีนขึ้นไปมองลงมา แล้วก็ตระหนักว่าตัวเองปีนขึ้นมาสูงพอสมควรโดยไม่รู้ตัว

ทิวทัศน์เบื้องบนน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า

ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไม่ขาดสาย พลังงานบางอย่างในอากาศดูเหมือนกำลังชักนำสนามแม่เหล็กที่นี่ จากข้างล่างดูเหมือนเป็นแค่ภูเขาสูงเสียดฟ้า แต่พอขึ้นมาแล้ว กลับเห็นว่ามันไม่เพียงแต่ใหญ่โตและทอดยาวต่อเนื่อง แต่ยังมีปรากฏการณ์ที่ขัดแย้งกับกฎธรรมชาติอย่างสุดขั้ว

จุดชมวิวทอดยาวไปด้านหลัง เชื่อมต่อกับถ้ำแห่งหนึ่ง

เจียงฉีหยิบปืนพกหลี่จินออกมา แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

แสงสีแดงจางๆ ส่องประกายอยู่บนผนังถ้ำ เจียงฉีที่มีอาชีพรองเป็นนักขุดแร่ แทบจะประคองปืนไว้ไม่อยู่ เธอเปลี่ยนมาคว้าอีเต้อเหล็กแล้วเริ่มกระหน่ำขุดทันที

สิ่งที่ร่วงลงมาคือ... ก้อนผลึกหลอมเหลว!!

ขนาดเศษผลึกหลอมเหลวยังหายาก แต่นี่เล่นมาเป็นก้อนเลย

ขุดสิครับรออะไร!!

เจียงฉีขุดไปเดินไป การปีนเขาใช้เวลาไปสองชั่วโมง และการขุดผลึกหลอมเหลวก็กินเวลาไปอีกสองชั่วโมง เหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียว ในที่สุดเจียงฉีก็ต้องตัดใจหยุด มองย้อนกลับไปอย่างอาลัยอาวรณ์

สัญชาตญาณบอกว่าข้างในลึกเข้าไปยังมีของดีกว่านี้อีก แต่ถ้ำที่เต็มไปด้วยผลึกหลอมเหลวนี่ก็ยั่วยวนใจเหลือเกิน!

เธอส่ายหัวเรียกสติ แล้วก้าวเท้าเดินลึกเข้าไป

เธอเป็นผู้เล่นที่มีวิสัยทัศน์ไกล ไม่ใช่ว่ากลัวจะอดใจไม่ไหวจนต้องหันหลังกลับไปขุดต่อหรอกนะ

หลังจากผ่านทางเลี้ยวในถ้ำมาหลายจุด ทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

จากทางเดินแคบๆ ตอนนี้เธอมายืนอยู่ในโถงถ้ำลาวาที่เต็มไปด้วยผลึกหลอมเหลวระเกะระกะและอุณหภูมิที่ร้อนระอุ ตรงกลางห้องโถงนั้น มีไข่สีแดงเพลิงใบหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่

เจียงฉีเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง แล้วใช้อีเต้อในมือเคาะเบาๆ ที่ไข่ใบนั้น

ซ่า—