บทที่ 708 - ยุทธวิธีเผาทำลายเสบียง

บทที่ 708 - ยุทธวิธีเผาทำลายเสบียง

◉◉◉◉◉

หยางหงได้ยินคำสั่งนั้น ก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ

ในเวลานี้ธัญญาหารในท้องทุ่งกำลังเหลืองอร่ามพร้อมเก็บเกี่ยว เป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดของปี

การที่อ้วนสุดสั่งเกณฑ์ชายฉกรรจ์ไปเป็นทหาร ย่อมทำให้การเก็บเกี่ยวล่าช้าไปบ้างแล้ว

หากคำสั่งเผาทำลายเสบียงนี้ถูกส่งออกไป ย่อมจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่า แม้ชาวบ้านจะพยายามเร่งรีบเก็บเกี่ยวแย่งชิงกับเปลวเพลิงเพียงใด ก็คงไม่ทันการ

และเมื่อบวกกับการที่เหล่าขุนนางท้องถิ่นและตระกูลใหญ่ต่างก็ยังคงเรียกร้องภาษีอากรและค่าเช่านาจากชาวบ้านอย่างโหดร้ายโดยไม่สนความเป็นตาย

ผลลัพธ์ที่จะตามมาในปีหน้า... ยุทโปจะต้องเผชิญกับทุพภิกขภัยครั้งใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

ทว่าหยางหงก็ตระหนักดีว่า ในช่วงเวลาความเป็นความตายเช่นนี้ อ้วนสุดคงไม่สนใจเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้ การสกัดกั้นทัพของหลี่จีต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

เมื่อคำสั่งของอ้วนสุดถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็วตลอดแนวเส้นทางตะวันออกของเมืองหรู่หยาง เปลวเพลิงก็เริ่มลุกโชนขึ้นตามท้องทุ่งนา

ควันไฟสีดำลอยโขมงขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงร้องไห้คร่ำครวญของชาวบ้านดังระงมไปทั่วแผ่นดิน

สำหรับชาวบ้านตาดำๆ แล้ว ทองคำคือสิ่งใดพวกเขาอาจไม่เคยเห็น แต่พวกเขารู้ดีว่าเมล็ดข้าวสีทองในนานั้น คือสิ่งเดียวที่จะต่อลมหายใจให้พวกเขามีชีวิตรอด

พวกเขาไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดท่านเจ้าเมืองถึงต้องสั่งให้เผาทำลายข้าวที่กำลังจะเก็บเกี่ยวได้เหล่านี้

"สวรรค์! ท่านจะให้พวกเราอดตายกันหมดหรืออย่างไร!"

เสียงก่นด่าสาปแช่งและเสียงร้องไห้สิ้นหวัง ดังกลบเสียงประทุของเปลวไฟ

......

ทางด้านหลี่จีที่กำลังควบม้านำทัพลัดเลาะไปตามเส้นทาง

เมื่อมองเห็นควันไฟที่พวยพุ่งขึ้นจากระยะไกล และทุ่งนาที่กลายเป็นเถ้าถ่าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความเวทนา

"อ้วนสุด... ช่างอำมหิตนัก เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง ถึงกับกล้าทำลายปากท้องของราษฎรนับแสน"

แม้หลี่จีจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้วว่าศัตรูอาจใช้ยุทธวิธีตัดเสบียง แต่ไม่คิดว่าจะทำอย่างบ้าคลั่งและโหดร้ายถึงเพียงนี้

"ท่านแม่ทัพ"

จูกัดเหลียงขี่ม้าเข้ามาใกล้ สีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"อ้วนสุดใช้วิธีเช่นนี้ แม้จะดูเหมือนเป็นการตัดเสบียงเรา แต่แท้จริงแล้วเป็นการตัดหนทางรอดของตัวเอง ราษฎรยุทโปย่อมโกรธแค้นและสาปแช่ง"

หลี่จีพยักหน้าช้าๆ "ใช่... แต่มันก็สร้างปัญหาให้เราในอนาคตเช่นกัน หากเรายึดครองยุทโปได้ เราจะต้องแบกรับภาระเลี้ยงดูผู้คนเหล่านี้"

หลี่จีนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"เหลียงเอ๋อร์ จงบันทึกคำสั่งข้า แล้วรีบส่งไปยังเมืองโช่วชุนและแจ้งท่านพี่เล่าปี่โดยด่วน"

"ขอรับ"

จูกัดเหลียงรีบรับคำ หยิบแท่งถ่านจากในอกเสื้อ เตรียมจดบันทึกลงบนชายแขนเสื้อของตน

ในระหว่างการเดินทัพที่เร่งรีบเช่นนี้ ย่อมไม่มีเวลามานั่งฝนหมึกจับพู่กัน

แม้จูกัดเหลียงจะมีความจำดีเยี่ยม แต่เพื่อป้องกันความผิดพลาด การจดบันทึกไว้จึงเป็นสิ่งที่รอบคอบที่สุด

"ราษฎรยุทโปได้รับผลกระทบจากภัยสงคราม ชายฉกรรจ์ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร เสบียงอาหารจำนวนมากถูกเผาทำลาย ปีหน้าอาจเกิดภัยแล้งและข้าวยากหมากแพง สั่งการให้เกงจิ๋วและยังจิ๋ว หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ให้ระดมเสบียงอาหารจำนวนมากมาสำรองไว้ที่ชายแดน"

"หากศึกยุทโปชนะ ให้เร่งขนส่งเสบียงเข้าสู่ยุทโปเพื่อแจกจ่ายบรรเทาทุกข์ หากศึกยุทโปมีเหตุขัดข้อง ก็ให้เกงจิ๋วและยังจิ๋วเตรียมพร้อมรับมือผู้ลี้ภัยที่จะหนีตายเข้าไป"

กล่าวจบ หลี่จีก็ควบม้าต่อไป สายตามองดูทุ่งนาที่เสียหายด้วยความเสียดาย

ในยุคกลียุค เงินทองอาจสำคัญ แต่เสบียงอาหารคือรากฐานของทุกสิ่ง

แม้กลุ่มอำนาจของเล่าปี่จะมีการนำเข้าพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูง แต่ด้วยข้อจำกัดด้านประชากรและพื้นที่เพาะปลูก อาหารก็ยังเป็นของมีค่าที่ต้องหวงแหน

แต่ทว่า... หลี่จีก็สลัดความรู้สึกเหล่านั้นออกไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ สิ่งที่ต้องทำคือรีบจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อลดความสูญเสียให้น้อยที่สุด

[จบแล้ว]