บทที่ 534 - ศึกซินเย่ (3)

บทที่ 534 - ศึกซินเย่ (3)

◉◉◉◉◉

"ไม่!"

เหลียงกังพยายามจะเอี้ยวตัวหลบอย่างสุดชีวิต แต่ตาแก่ที่เขาดูถูกเหยียดหยามว่าเป็นไม้ใกล้ฝั่งผู้นี้ ดาบเก้าหงส์เหินตะวันในมือกลับดูเหมือนเป็นลิขิตสวรรค์ในสนามรบยิ่งกว่า

และชะตากรรมของเหลียงกังก็คือ...

ในชั่วพริบตาที่คมดาบปาดผ่านลำคอของเหลียงกัง ฮองตงที่ดูเหมือนแก่ชราก็บิดกายอย่างคล่องแคล่ว มืออีกข้างคว้าจับศีรษะของเหลียงกังที่กำลังจะสวนทางกันไป

ราวกับหยิบของในถุง

ศีรษะของเหลียงกังที่ถูกตัดขาดไปแล้ว ถูกฮองตงยื่นมือไปหิ้วขึ้นมาโดยตรง

"พรู๊ด!"

เมื่อศีรษะหลุดจากบ่า หัวใจที่ยังไม่หยุดเต้นก็สูบฉีดเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากรอยตัด

ภาพนี้ทำให้ทั่วทั้งสนามรบดูเหมือนจะเงียบกริบไปชั่วขณะ

เหลียงกังแม้แต่ในกองทัพอ้วนสุดก็นับว่าเป็นขุนพลที่มีชื่อเสียงพอตัว และการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายก็เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทหารนับไม่ถ้วนรู้สึกเพียงแค่ว่าทั้งสองขี่ม้าสวนกัน แล้วฮองตงก็ยื่นมือไปเด็ดหัวเหลียงกังมาได้

ม้าเหลืองแก่ใต้ร่างฮองตงก็ดูเหมือนจะแก่ชราจนวิ่งไม่ไหว ค่อยๆ ลดความเร็วลง ปล่อยให้ฮองตงผูกศีรษะเหลียงกังไว้ข้างอานม้า

ตลอดกระบวนการ ทหารคนสนิทของเหลียงกังไม่เพียงไม่กล้าเข้าไปชิงศพและศีรษะคืน กลับถูกสายตาดุดันของฮองตงกวาดมองเพียงแวบเดียว ก็ตกใจจนขบวนทัพแตกกระเจิง ถอยร่นไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

ส่วนทางด้านจิเลงที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าว เฉินหลานและเหลยปั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นศีรษะของเหลียงกังเพื่อนสนิทถูกขุนพลแก่หยามเกียรติเช่นนี้ ก็โกรธจนตะโกนลั่น ควบม้าเตรียมจะพุ่งเข้าไปแก้แค้นให้เหลียงกัง

"ตาแก่ บังอาจนัก?!"

"เอาชีวิตพี่น้องข้าคืนมา!"

ทว่า ยังไม่ทันที่เฉินหลานและเหลยปั๋วจะพุ่งออกไป ง้าวสามแฉกสองคมในมือจิเลงก็ขวางทางพวกเขาไว้

"ท่านแม่ทัพจิ?"

เฉินหลานตะโกนถามจิเลงด้วยความโกรธ

อ้วนสุดอาจจะมีข้อบกพร่องทางนิสัยหลายอย่าง แต่ปฏิบัติต่อลูกน้องอย่างใจกว้างเสมอ และไม่สนใจว่าลูกน้องจะสนิทสนมกันจนก่อเป็นพรรคพวกหรือไม่

ดังนั้น จิเลง เฉินหลาน เหลยปั๋ว และเหลียงกัง จึงมักจะสังสรรค์ดื่มเหล้าด้วยกันอยู่บ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ส่วนตัวจึงดีมาก

"เจ้าพวกโง่"

จิเลงตวาดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วกล่าวว่า

"รีบถอยไป พวกเจ้าไม่ใช่คู่มือของมัน ในบรรดาแม่ทัพที่นี่นอกจากข้าแล้ว เกรงว่าคงไม่มีใครมีคุณสมบัติพอจะสู้กับมันได้"

ในเวลานี้ แววตาของจิเลงนอกจากความเคร่งขรึมแล้ว ยังมีความหนักใจอย่างที่สุด

ในฐานะขุนพลอันดับหนึ่งของอ้วนสุด จิเลงย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของยอดขุนพลต่างๆ ที่ปรากฏตัวขึ้นในระหว่างการปราบตั๋งโต๊ะ แต่จิเลงก็ไม่เคยใส่ใจ โดยถือดีว่าฝีมือง้าวสามแฉกสองคมในมือตนไม่ด้อยไปกว่าวีรบุรุษในใต้หล้า

บัดนี้จิเลงจ้องมองฮองตง ก็ตระหนักได้ว่าเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเข้าแล้ว

และฮองตง จะต้องกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดของอ้วนสุดในการตีเมืองซินเย่แห่งนี้อย่างแน่นอน!

"ตาแก่ อย่าได้ลำพอง รู้จักชื่อจิเลงหรือไม่?!"

วินาทีต่อมา ม้าศึกชั้นดีใต้ร่างจิเลงก็พุ่งทะยานตรงดิ่งไปหาฮองตง

ชื่อเสียงของจิเลง ในแถบเกงจิ๋วและอวี้โจวนั้นไม่มีใครไม่รู้จักจริงๆ แม้แต่ฮองตงก็ได้ยินชื่อนี้จากปากหลิวผานอยู่บ่อยครั้ง

แต่ฮองตงที่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนแล้ว ไม่มีความคิดที่จะถอยหนีแม้แต่น้อย กลับสะบัดดาบเก้าหงส์เหินตะวัน ม้าเหลืองแก่ใต้ร่างก็สลัดความแก่ชราทิ้งไปอีกครั้ง พาฮองตงพุ่งสวนจิเลงเข้าไป พร้อมตะโกนว่า

"มาได้ดี ข้ากำลังต้องการหัวของเจ้าเพื่อสร้างชื่อเสียงอยู่พอดี!"

ชั่วพริบตาต่อมา ในจังหวะที่ม้าศึกสองตัวสวนกัน ง้าวสามแฉกสองคมและดาบเก้าหงส์เหินตะวันปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ดาบเก้าหงส์เหินตะวันฟันลงไปที่ง่ามของง้าวสามแฉกสองคมอย่างจัง

"เคร้ง!"

แรงมหาศาลปะทะเข้ามา ทำให้จิเลงรู้สึกมือชาไปทั้งแถบ กระบวนท่าที่เตรียมจะใช้ง่ามล็อคดาบเก้าหงส์เหินตะวันเพื่อปลดอาวุธคู่ต่อสู้ก็ช้าไปจังหวะหนึ่ง

เมื่อจิเลงคิดจะเปลี่ยนกระบวนท่า ดาบเก้าหงส์เหินตะวันก็ถูกชักกลับไปแล้ว และด้วยท่วงท่าอันสง่างาม ในชั่วพริบตาที่สวนกันนั้น ฮองตงก็ตวัดดาบกลับหลังฟันเข้าที่ท้ายทอยของจิเลง

จิเลงรู้สึกถึงเสียงแหวกอากาศที่ด้านหลังศีรษะ หนังศีรษะชาวาบ สัญชาตญาณสั่งให้ก้มตัวราบไปกับหลังม้า พร้อมกับหมุนง้าวสามแฉกสองคมแทงสวนกลับไปด้านหลังยังตำแหน่งของฮองตง

"ปัง!"

แรงสะท้อนที่ต่างจากการแทงเข้าเนื้อคน ส่งผ่านมายังสองมือของจิเลงอีกครั้ง

อาศัยหางตาเหลือบมอง จิเลงเห็นชัดเจนว่าฮองตงใช้ด้ามดาบปัดการแทงครั้งนี้ออกไป

การปะทะกันชั่วพริบตาประดุจสายฟ้าแลบนี้เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที อย่าว่าแต่ทหารรอบข้างที่ดูอยู่เลย แม้แต่แม่ทัพบางคนก็ได้ยินเพียงเสียงโลหะกระทบกัน ดาบและง้าวในมือฮองตงและจิเลงดูเหมือนภาพติดตาที่เคลื่อนไหวไปมาในช่วงเวลานั้น

แต่เมื่อม้าศึกสองตัวสวนกันผ่านไป เห็นฮองตงและจิเลงต่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน หัวใจที่แขวนอยู่ของทหารทั้งสองฝ่ายก็คลายลง

วินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องกึกก้องดังกังวานไปทั่วสารทิศ ทั้งสองฝ่ายต่างตีกลองศึกรัวสนั่นเพื่อเป็นกำลังใจ

เมื่อเทียบกับสีหน้าท่าทางของฮองตงที่ดูสงบนิ่งราวกับผิวน้ำแม่น้ำแยงซีแล้ว สีหน้าของจิเลงกลับดูเคร่งเครียดขึ้นอีกหลายส่วน

จิเลงคิดว่าตนประเมินฮองตงไว้สูงแล้ว แต่ไม่คิดว่าพละกำลังของฮองตงจะยังถูกประเมินต่ำไป

ร่างกายที่ดูเหมือนเริ่มแก่ชรานั้น แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาลที่จิเลงรู้สึกว่ายากจะต้านทาน

การปะทะกันชั่วพริบตานั้น ภายนอกดูเหมือนผลัดกันรุกรับ แต่จิเลงรู้ดีว่าตนเองตกเป็นรองเสียแล้ว

'ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง เทคนิค หรือการจับจังหวะ... ขุนพลแก่ผู้นี้ดูเหมือนจะเหนือกว่าข้าไปเสียทุกด้าน'

ข้อสรุปนี้ทำให้หัวใจของจิเลงหนักอึ้ง แต่แววตากลับฉายแววสังหารเข้มข้นยิ่งขึ้น

จะปล่อยให้คนไร้ชื่อเช่นนี้มาขัดขวางเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของนายท่านได้อย่างไร?

นี่คือความอัปยศของขุนนาง!

ทันใดนั้น จิเลงก็ฮึกเหิมขึ้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นอีกสามส่วน หันหัวม้ากลับแล้วพุ่งเข้าหาฮองตงอีกครั้ง

"ตาแก่ เข้ามาอีก!!"

การฆ่าฟันในสนามรบ ไม่ใช่ว่าใครมีแรงเยอะกว่าหรือเทคนิคดีกว่าจะเป็นผู้ชนะเสมอไป!

ขุนพลแก่ผู้นี้อายุใกล้จะห้าสิบแล้ว ส่วนจิเลงมั่นใจว่าตนยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ต่อให้ต้องยื้อเวลาก็ต้องยื้อให้ตาแก่นี้หมดแรงตายอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นหากปล่อยให้คนเก่งกาจเช่นนี้เฝ้าเมือง ใครเล่าจะบุกขึ้นไปยึดเมืองได้ก่อน?

ก่อนหน้านี้ฮองตงยังไม่แน่ใจว่าระดับฝีมือของตนในยุคปัจจุบันอยู่ประมาณไหน คนอื่นเรียกเขาว่า "ตาแก่" ด้วยความดูแคลน ฮองตงก็ไม่มีความมั่นใจจะเถียง

แต่พอได้ประมือกับจิเลงชั่วครู่ ฮองตงก็เข้าใจแล้วว่าจิเลงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเกงจิ๋วและอวี้โจว ฝีมือก็พอๆ กับไอ้หนุ่มที่เจอริมแม่น้ำแยงซีคนนั้น

ฝีมือแค่นี้ ยังกล้ามาปากดีไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ทำให้ฮองตงโกรธจัด ยกดาบขึ้นแล้วควบม้าเข้าหาจิเลงอีกครั้ง ตะโกนว่า

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ในเมื่อเจ้ารีบไปตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

ครั้งนี้ ทั้งจิเลงและฮองตงต่างรู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะจัดการได้ในสามเพลงห้าเพลง จิเลงยิ่งไม่อยากให้ฮองตงผู้ชราภาพได้มีเวลาพักหายใจ

ดังนั้น ครั้งนี้เมื่อฮองตงและจิเลงปะทะกัน ทั้งสองจึงวนม้าสู้กันในระยะประชิดอย่างดุเดือด

ง้าวสามแฉกสองคมกลายเป็นประกายแสงสีเงินครอบคลุมจุดตายทั่วร่างของฮองตง;

ส่วนดาบเก้าหงส์เหินตะวันก็ร่ายรำจนน้ำสาดไม่เข้า นานๆ ครั้งที่มีการสวนกลับอย่างรุนแรงก็ทำให้จิเลงต้องทุลักทุเลอยู่บ้าง

[จบแล้ว]