บทที่ 532 - ศึกซินเย่ (1)

บทที่ 532 - ศึกซินเย่ (1)

◉◉◉◉◉

ที่ว่าการแคว้นหนานหยางตั้งอยู่ที่เมืองหว่าน และเมืองหว่านก็เป็นเมืองที่แข็งแกร่งมั่นคง

ในสถานการณ์ที่หองจอเอาแต่ตั้งรับไม่ออกรบ การที่อ้วนสุดจะยึดเมืองหว่านให้ได้โดยสมบูรณ์นั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

อ้วนสุดอาจจะเย่อหยิ่งจองหอง แต่คนรอบข้างอ้วนสุดก็ใช่ว่าจะขาดแคลนยอดกุนซือที่มองสถานการณ์ออก

หากต้องการยึดเซียงหยาง ต้องรีบทำสงครามให้จบเร็วที่สุด อย่าให้กองทัพเกงจิ๋วมีเวลาตั้งตัว

มิฉะนั้น แม้ว่าอ้วนสุดจะใช้กำลังพลจริงถึงหนึ่งแสนสามหมื่นนาย

แต่เพียงแค่เล่าเปียวโยกย้ายทหารกองหนุนสักสามสี่หมื่นนายกลับมาช่วยป้องกันเซียงหยาง ต่อให้อ้วนสุดเอาทหารแคว้นอวี้โจวทั้งหนึ่งแสนสามหมื่นนายไปฝังที่หน้าเมืองเซียงหยาง ก็อาจจะไม่สามารถสั่นคลอนเซียงหยางได้แม้แต่น้อย

และตรงข้ามกับเมืองหว่าน เมืองซินเย่ที่ขวางเส้นทางลงใต้อีกด้านหนึ่งนั้น เป็นเพียงเมืองเล็กๆ

ต่อให้เล่าเปียวจะซ่อมแซมเมืองซินเย่ไว้ล่วงหน้า แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าการป้องกันของเมืองซินเย่นั้นเทียบกับเมืองหว่านไม่ได้เลย

บวกกับหลังจากสืบทราบข้อมูลของแม่ทัพรักษาเมืองซินเย่แล้ว อ้วนสุดก็ออกคำสั่งให้เลิกบุกตีเมืองหว่าน แล้วหันไปมุ่งหน้าสู่ซินเย่ทันที

แน่นอนว่า แม้การตีแตกซินเย่จะเปิดทางลงใต้สู่เซียงหยางได้ แต่เมืองหว่านและซินเย่ต่างเกื้อหนุนกันเป็นมุมยุทธศาสตร์ อยู่ห่างกันไม่ไกล อ้วนสุดจึงจำต้องแบ่งกำลังทหารส่วนหนึ่งไว้ป้องกันหองจอจากเมืองหว่าน

ดังนั้น อ้วนสุดจึงสั่งให้แม่ทัพในสังกัด จางซวิน นำทหารหนึ่งหมื่นนายไปตั้งค่ายป้องกันนอกเมืองหว่าน เพื่อป้องกันไม่ให้หองจอฉวยโอกาสออกจากเมืองมาทำลายเส้นทางลำเลียงเสบียงของอ้วนสุดที่อยู่ไม่ไกล

แม้ซินเย่จะได้ชื่อว่าเป็นเมืองเล็ก แต่คำว่า "เล็ก" นี้ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับเมืองหว่านเท่านั้น ในบางยุคสมัย ซินเย่ก็เคยถูกใช้เป็นที่ว่าการมณฑลเกงจิ๋วชั่วคราวด้วยซ้ำ

และตำแหน่งที่ตั้งของเมืองซินเย่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน แม่น้ำยวี่สายหนึ่งเชื่อมเมืองหว่าน ซินเย่ และเซียงหยางเข้าด้วยกัน ซินเย่ตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางแม่น้ำยวี่พอดี จากแม่น้ำยวี่ที่ตั้งของซินเย่ล่องเรือลงใต้ ไม่กี่วันก็ถึงเซียงหยาง

เมืองซินเย่นอกจากด้านหนึ่งที่ติดน้ำแล้ว อีกสามด้านล้วนเป็นที่ราบเรียบ บวกกับกำแพงเมืองซินเย่ที่ไม่สูงนัก ความยากในการตีเมืองย่อมต่ำกว่าเมืองหว่านมาก

และเมื่ออ้วนสุดเอนกายอยู่บนรถศึกที่ปูด้วยเบาะนุ่ม โยกเยกไปมาภายใต้การคุ้มกันของกองทัพส่วนกลางมาถึงหน้าเมืองซินเย่ มองดูเมืองที่อยู่ไม่ไกลซึ่งสูงเพียงสี่ช่วงตัวคน แววตาก็ฉายแววดูแคลน

"นายท่าน สถานที่ตั้งค่ายพักแรมได้เลือกไว้แล้ว จะให้ตั้งค่ายพักผ่อนก่อนแล้วค่อยเลือกวันตีเมืองหรือไม่" เหยียนเซี่ยงขี่ม้าเข้ามาใกล้รถศึกแล้วเอ่ยถาม

"ไม่จำเป็น"

อ้วนสุดหยิบถ้วยที่วางอยู่บนโต๊ะในรถศึกขึ้นมา จิบน้ำผึ้งผสมน้ำอย่างมีความสุข ช่วยบรรเทาความร้อนอบอ้าวจากแสงแดดที่แผดเผาได้มาก

ตอนนี้เริ่มเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว อากาศจึงเริ่มอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ

เหยียนเซี่ยงที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ เห็นท่าทางสบายใจของอ้วนสุด คอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย แล้วยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก

แม้แต่อ้วนสุดที่นอนอยู่บนสนามรบ มีร่มบังแดด ยังรู้สึกร้อนอบอ้าว เหยียนเซี่ยงย่อมต้องเหงื่อท่วมตัว และสิ่งที่ทำให้เหยียนเซี่ยงกังวลยิ่งกว่าคือเหล่าทหารที่เดินทัพกลางอากาศร้อนระอุมาหลายวัน

ในสายตาของเหยียนเซี่ยง ตอนนี้ควรจะตั้งค่ายพักแรม ให้กองทัพได้พักผ่อนสักหนึ่งวัน แล้วค่อยส่งแม่ทัพไปหยั่งเชิงดู ก่อนจะวางแผนตีเมือง

ขณะดื่มด่ำกับความสดชื่นของน้ำผึ้งที่ไหลผ่านลำคอ อ้วนสุดก็โบกมือ กล่าวว่า

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องการทหาร ตำราพิชัยสงครามยังมีกล่าวไว้ว่า มีห้าเท่าให้บุกโจมตี มีสองเท่าให้แบ่งแยก เมืองซินเย่แข็งแกร่งสู้เมืองหว่านไม่ได้เลย ทหารรักษาเมืองมีไม่เกินหมื่น นายทัพก็เป็นเพียงคนรุ่นหลังที่ไม่มีชื่อเสียง จะต้องกังวลสิ่งใด"

"เพียงแค่ตีกลองสามจบ เมืองซินเย่เล็กๆ นี้คงจะแตกพ่าย จะต้องเสียเวลาตั้งค่ายไปไย สู้เข้าไปพักผ่อนในเมืองซินเย่เลยไม่ดีกว่าหรือ"

จากนั้น ไม่เปิดโอกาสให้เหยียนเซี่ยงได้พูดอีก อ้วนสุดก็กวักมือเรียกจิเลง ขุนพลคนสนิทที่อยู่ข้างๆ

จิเลงผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม แววตาเด็ดเดี่ยว ถือง้าวสามแฉกสองคม รีบควบม้าเข้ามา ก้มหน้าประสานมือคำนับ กล่าวว่า

"นายท่านมีสิ่งใดจะบัญชา"

อ้วนสุดชี้มือไปทางทิศเมืองซินเย่ กล่าวว่า "จงตีเมืองนี้ให้แตก ก่อนตะวันตกดินข้าจะเข้าไปพักผ่อนในเมือง"

"ขอรับ!"

จิเลงผู้สวมเกราะสีเงินรับคำสั่ง สะบัดผ้าคลุมไหล่ แล้วลงไปจัดทัพทันที

ในฐานะขุนพลคู่ใจที่อ้วนสุดไว้วางใจที่สุด จิเลงมีบารมีในกองทัพอ้วนสุดสูงมาก เมื่อได้รับคำสั่งจากอ้วนสุดแล้ว

จิเลงก็สั่งการให้กองทัพหาวัสดุใกล้เคียงมาสร้างเครื่องมือตีเมืองชั่วคราว พร้อมกับนำแม่ทัพนายกองและทหารคนสนิทเดินหน้าไปยังใต้กำแพงเมืองซินเย่

การสร้างเครื่องมือตีเมืองชั่วคราว ย่อมต้องใช้เวลาบ้าง

ก่อนหน้านั้น จิเลงสั่งให้กองทัพพักผ่อนอยู่กับที่ และส่งแม่ทัพออกไปท้าดวล เพื่อกดดันขวัญกำลังใจของทหารในเมืองซินเย่ให้ต่ำลง

เรื่องขวัญกำลังใจ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ แต่แท้จริงแล้วมีอยู่จริงและสำคัญอย่างยิ่ง

เปรียบเสมือนกองทหารเดียวกันในยุคหลัง หากให้กองทหารนี้บุกข้ามทะเลไปเหยียบภูเขาฟูจิ ระดับความฮึกเหิมของขวัญกำลังใจย่อมแตกต่างจากการเผชิญหน้ากับเป้าหมายอื่นอย่างสิ้นเชิง และพลังการรบที่แสดงออกมาก็คนละระดับกัน

และการท้าดวลหน้าค่าย ย่อมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มขวัญกำลังใจฝ่ายตนและกดดันฝ่ายศัตรูอย่างรวดเร็ว

จิเลงผู้มั่นใจในฝีมือตนเอง ไม่ได้เห็นเมืองซินเย่เล็กๆ อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้ย! คนข้างบนฟังให้ดี ข้าคือ เหลียงกัง แม่ทัพของอ้วนสุดเจ้าเมืองหรู่หนาน เล่าเปียวเจ้ามณฑลเกงจิ๋วไร้คุณธรรม สังหารซุนเหวินไถเจ้าเมืองเตียงสา สหายของนายข้าโดยพลการ..."

ณ หอคอยเมืองซินเย่ นอกจากหลิวผานแล้ว แม่ทัพคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่เช่นกัน

เมื่อได้ยินเหลียงกังตะโกนด่าทออยู่ใต้กำแพงเมือง แม้ว่าในยุคสมัยนี้ผู้คนจะมีมาตรฐานศีลธรรมสูง ทำให้ภูมิต้านทานทางจิตใจค่อนข้างต่ำ แต่คำพูดโจมตีเพียงเล็กน้อยของเหลียงกังนั้น ไม่ได้อยู่ในสายตาของหลิวผานและพวกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เจตนาของอ้วนสุดคืออะไร ขอเพียงไม่ใช่คนตาบอดก็ย่อมมองออก

ข้ออ้างเรื่องล้างแค้นให้ซุนเกี๋ยน หรือกล่าวหาเล่าเปียวว่าละเมิดกฎราชสำนัก ล้วนเป็นเพียงข้ออ้างทั้งสิ้น

สิ่งที่ทำให้หลิวผานผู้มีรูปร่างค่อนข้างท้วมรู้สึกกังวล คือกองทัพอ้วนสุดที่ดูเหมือนจะทอดยาวสุดลูกหูลูกตาอยู่นอกเมือง

"ต่อให้ไม่มีถึงสองแสนห้าหมื่นตามที่คุยโว เกรงว่าคงจะมีแสนกว่านาย ซินเย่คงจะต้านทานไม่ไหวแน่" หลิวผานกล่าวด้วยความกังวลใจ

มีอยู่จุดหนึ่งที่อ้วนสุดประเมินไม่ผิด

นั่นคือหลิวผานผู้เป็นหลานของเล่าเปียว คำร่ำลือว่ามีความกล้าหาญพอตัวนั้น ล้วนเป็นการยกยอปอปั้นโดยอาศัยบารมีของเล่าเปียว เพื่อให้หลิวผานได้ตำแหน่งสูงและช่วยเล่าเปียวดูแลพื้นที่ได้

หากว่ากันตามความสามารถจริง หลิวผานนับว่าธรรมดาในทุกด้าน มีดีเพียงแค่ความจงรักภักดี ซึ่งนี่คือเหตุผลที่เล่าเปียวให้หลิวผานมาเฝ้าซินเย่

ในเมื่อกำลังของศัตรูและเราแตกต่างกันมาก ความสามารถยังเป็นเรื่องรอง ความภักดีต้องมาก่อน เช่นนี้จึงจะสามารถถ่วงเวลาการเดินทัพของอ้วนสุดได้นานที่สุด

แม่ทัพบางคนในสังกัดหลิวผาน มองดูกองทหารม้าและไพร่พลสุดลูกหูลูกตานอกเมือง ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ราวกับเกิดอาการกลัวรูขึ้นมาทันที

มีเพียงฮองตงที่มีเคราขาวแซมอยู่บ้าง ยืนอยู่ข้างกายหลิวผาน สีหน้าสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ แผ่นหลังเหยียดตรงดั่งต้นสน แตกต่างจากขุนพลคนอื่นที่เริ่มแสดงท่าทีหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]