บทที่ 91 - แผ่นดินปีหน้าจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

บทที่ 91 - แผ่นดินปีหน้าจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

◉◉◉◉◉

ด้านขุนนางฝ่ายบุ๋น หลี่จีเป็นผู้ดูแลงานราษฎร์น้อยใหญ่ทั้งหมดในอู๋จวิ้น เรื่องนี้มิต้องพูดถึง

เจี่ยนยงแม้จะเป็นกงเฉาแต่งานหลักในตอนนี้คือการจัดระเบียบและอบรม "ชาวสวนท้อ" ที่อยู่รอบอู๋เซี่ยน

ส่วนมิตงนั้น โดยแท้จริงแล้วเล่าปี่เพียงเห็นแก่หน้ามิตอผู้เป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่จึงแต่งตั้งตำแหน่งให้เท่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงไม่คาดหวังว่ามิตงที่ยังไม่ถึงวัยเจริญวัยจะทำประโยชน์อันใดได้ จึงให้เขาติดตามอยู่ข้างกายเพื่อแสดงความโปรดปราน

ดังนั้นผู้ที่คอยช่วยเหลือหลี่จีนอกเหนือจากกากุ๋ยแล้ว ก็มีเพียงเหล่านักปราชญ์ทั่วไปและข้าราชการผู้น้อยในจวนเท่านั้น

เมื่อหลี่จีเริ่มจัดการกับเอกสารที่กองสะสมมากว่าหกปีของอู๋จวิ้นอย่างแท้จริง เขาก็พลันรู้สึกปวดหัวจนแทบชาไปทั้งแถบ

ทั้งอู๋จวิ้นหากไม่พูดว่าถูกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นสมคบคิดกับขุนนางและเจ้าหน้าที่ตัวเล็กตัวน้อยยักยอกจนเกลี้ยง ก็ต้องบอกว่าจวนเจ้าเมืองถูกลอยแพอย่างสมบูรณ์แบบ

ถึงขนาดที่เมื่อหลี่จีเห็นว่าในคลังของอู๋จวิ้นเหลือเพียงทองคำสิบชั่ง ผ้าไหมร้อยพับ และเสบียงอาหารราวสามพันฉือ เขาก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

นับว่าโชคดีที่ก่อนเล่าปี่จะเดินทางมาถึงอู๋จวิ้นเพื่อรับตำแหน่ง ยังมีเงินและเสบียงส่วนหนึ่งที่ยึดมาได้จากพวกโพกผ้าเหลือง อีกทั้งยังมีผู้สนับสนุนรายใหญ่อย่างตระกูลมี่คอยส่งเงินและเสบียงมาให้จำนวนมหาศาล มิฉะนั้นสิ่งแรกที่เล่าปี่ต้องคิดเมื่อมารับตำแหน่งคงมิใช่การปราบโจร แต่เป็นเรื่องการจัดหาเบี้ยหวัดและเสบียงอาหารให้แก่ขุนนางและทหารใต้บังคับบัญชา

ดังนั้นมันจึงวนกลับไปที่วงจรอุบาทว์เดิม

แม้เล่าปี่จะรู้ดีว่าคลังของอู๋จวิ้นถูกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นยักยอกไป แต่เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ก็ทำได้เพียงขอความร่วมมือจากตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเหล่านั้น

ของที่ได้มาฟรีย่อมมีราคาสูงที่สุด

เงินและเสบียงที่ดูเหมือนได้มาจากการบริจาคและรวบรวมจากตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นนั้น แท้จริงแล้วต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงกว่าการตีราคาอย่างชัดเจนแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าเมืองอู๋จวิ้นก็จำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเพื่อควบคุมอู๋จวิ้นต่อไป ในแง่หนึ่งแล้ว จะต่างอะไรกับหุ่นเชิดที่ถูกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นควบคุม

และเมื่อหลี่จีเปิดดูบัญชีรายชื่อทหารของอู๋จวิ้น แล้วไปตรวจสอบกับทหารที่ประจำการในอู๋เซี่ยนอย่างคร่าวๆ...

แม้จะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แต่ความรุนแรงของการ "กินหัวคิว" ทหาร ก็ยังคงเกินความคาดหมายของหลี่จี

ทหารที่มีชื่อในบัญชีเพื่อรับเบี้ยหวัดนั้น สิบคนมีถึงเจ็ดแปดคนที่เป็นเพียงชื่อเท่านั้น ไม่สามารถหาตัวตนได้เลย

ถึงกระนั้นเบี้ยหวัดของทหารก็ยังคงค้างจ่ายมานานถึงครึ่งปี

ช่างเป็น "ภูเขาสูงฮ่องเต้ไกล" โดยแท้

ดินแดนกังตั๋งแห่งนี้อยู่ห่างไกลจากจงหยวน ตำแหน่งเจ้าเมืองก็ว่างเว้นมานานถึงหกปีเต็ม ทำให้หน่วยงานราชการของอู๋จวิ้นแทบจะอยู่ในสภาพล่มสลาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดเมื่อตระกูลใหญ่ต้องเผชิญหน้ากับพวกกบฏโพกผ้าเหลืองที่หลงเหลืออยู่ พวกเขาจึงไม่คิดพึ่งพาทหารทางการในการปราบปราม แต่กลับรวบรวมบ่าวไพร่และชายฉกรรจ์ขึ้นมาเอง

ทหารในท้องถิ่นเป็นอย่างไร ตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะไม่รู้ได้อย่างไร

"เจ็ดส่วนนี้ ไม่นับว่าเป็นการฆ่าคนบริสุทธิ์จริงๆ..."

หลี่จีแค่นเสียงเย็นชา เขาวางม้วนไม้ไผ่ที่เพิ่งสรุปยอดเบี้ยหวัดที่ต้องจ่ายชดเชยให้ทหารอู๋เซี่ยนลงบนโต๊ะตรงหน้า จากนั้นจึงหันไปมองกากุ๋ยที่ดูเหมือนกำลังตั้งใจจัดการเอกสารอยู่ข้างๆ แต่แท้จริงแล้วจิตใจล่องลอยไปไกล

"ท่านว่าอย่างไรเล่า เหวินเหอ"

กากุ๋ยได้ยินดังนั้น แม้จะไม่ค่อยแน่ใจว่าหลี่จีถามเรื่องใด แต่ด้วยประสบการณ์การทำงานแบบขอไปทีมาหลายปี ทำให้กากุ๋ยพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"ที่ท่านจื่อคุนพูดมาล้วนถูกต้อง"

"เลิกแกล้งโง่ตรงนี้ได้แล้ว"

หลี่จีกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ จากนั้นก็โยนม้วนไม้ไผ่ที่เพิ่งสรุปยอดไปตรงหน้ากากุ๋ย แล้วกล่าวว่า

"ความจำเป็นเร่งด่วนในตอนนี้คือต้องจ่ายเบี้ยหวัดที่ค้างไว้ให้ทหารอู๋เซี่ยนก่อน เพื่อรวบรวมพวกเขามาอยู่ใต้บัญชาของจ้าวนาย เรื่องนี้สำคัญมาก คงต้องรบกวนท่านเหวินเหอจัดการด้วยตนเองแล้ว"

"หืม"

กากุ๋ยเพิ่งจะตั้งสติได้ เขาเปิดม้วนไม้ไผ่อ่านดูคร่าวๆ แล้วถามว่า

"เหตุใดท่านจื่อคุนจึงไม่สืบสาวให้ถึงที่สุด เปลี่ยนตัวนายทหารระดับกลางเหล่านั้นออกให้หมดเล่า"

"ดึงหัวไชเท้าย่อมเจอโคลน หกปีเต็มทั้งอู๋จวิ้นตั้งแต่บนลงล่าง ผู้ใดบ้างไม่เกี่ยวข้อง จะสืบสวนอย่างไร หรือท่านคิดจะเปลี่ยนขุนนางน้อยใหญ่และทหารทั้งหมดในอู๋จวิ้นเลยหรือ"

หลี่จีถามกลับ แล้วกล่าวต่อไปว่า

"ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังเรื่องเหล่านี้ย่อมหนีไม่พ้นอิทธิพลของตระกูลใหญ่ในพื้นที่ เพียงแค่แก้ปัญหาตระกูลใหญ่ได้ เรื่องที่เหลือไม่ว่าจะคิดบัญชีทีหลังหรือลบล้างให้หมดสิ้น ก็ล้วนทำได้ในพริบตา ตอนนี้การรักษาความสงบและรวบรวมใจคนสำคัญที่สุด"

"อีกประการหนึ่ง จ้าวนายมีชื่อเสียงด้านคุณธรรม การปกครองและการบริหารย่อมไม่อาจแสดงออกอย่างเข้มงวดเกินไป มิฉะนั้นหากเรื่องนี้แพร่ออกไปปากต่อปาก อาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของจ้าวนายในหมู่ราษฎรได้"

หลี่จีจงใจอธิบายยืดยาว เพื่อป้องกันไม่ให้กากุ๋ยเข้าใจผิดอะไรไป แล้วใช้คาถาล่องหนหมู่กับทหารที่เหลือน้อยอยู่แล้ว

คราวนั้นหลี่จีคงได้แต่นั่งกุมขมับจริงๆ

คงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ทหารเพียงสามพันนายควบคุมอู๋จวิ้นใช่หรือไม่

ดังนั้น แม้ทหารของอู๋จวิ้นจะย่ำแย่เพียงใด ก็ต้องรีบควบคุมไว้ในมือให้เร็วที่สุด

"อำนาจรัฐมาจากปากกระบอกปืน"

คำกล่าวอันเป็นสัจธรรมนี้ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใดย่อมถูกต้องเสมอ

เพียงแค่เล่าปี่ควบคุมอำนาจทางทหารทั้งหมดในอู๋จวิ้นได้อย่างสมบูรณ์ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวว่าพวกตระกูลใหญ่ที่กำลังวุ่นวายกับปัญหาของตนเองจะพลิกฟ้าได้

หากเป็นไปได้ หลี่จีก็ไม่อยากมอบหมายเรื่องนี้ให้กากุ๋ยจัดการ

เพียงแต่เรื่องนี้เกี่ยวพันกับหลายส่วน หากพลาดพลั้งไปเพียงเล็กน้อยอาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้ ในตอนนี้ นอกจากหลี่จีแล้ว ก็มีเพียงกากุ๋ยเท่านั้นที่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้น หลี่จีจึงต้องอธิบายให้มากหน่อย เพื่อให้กากุ๋ยไม่ทำให้ทหารอู๋จวิ้นหายไปด้วย

"ท่านจื่อคุนช่างน่าเบื่อเสียจริง เรื่องที่ต้องทำตามตำราเช่นนี้ มอบให้จื่อหลงก็เพียงพอแล้ว"

กากุ๋ยกล่าวขึ้นพลางเก็บม้วนไม้ไผ่เข้าแขนเสื้อ จากนั้นก็จิบชาอย่างสบายอารมณ์

แฮหัวหลันที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่จีคอยช่วยเหลืองานจิปาถะเห็นดังนั้น จึงรีบเข้าไปรินชาให้กากุ๋ย

หลี่จีเองก็ดื่มชาตามเล็กน้อยเพื่อชโลมคอ แล้วอธิบายว่า

"จื่อหลงถูกจ้าวนายสั่งให้นำทหารห้าร้อยนายไปคุ้มกันตระกูลใหญ่ที่ย้ายมายังอู๋เซี่ยน รอให้จื่อหลงกลับมาจัดการเรื่องนี้คงไม่ทัน"

"โอ้ เช่นนั้นจ้าวนายก็โน้มน้าวตระกูลใหญ่เหล่านั้นได้แล้วหรือ" กากุ๋ยถาม

"พวกเขามิมีทางเลือกอื่น"

หลี่จีตอบอย่างสงบ แต่กากุ๋ยเข้าใจดีว่าเรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดาเพียงนั้น

บางที เจ้าคนหน้าซื่อใจดำอย่างจื่อคุน อาจจะแอบชักนำโจรไปทำลายตระกูลใหญ่บางตระกูล จนทำให้ตระกูลที่เหลือหวาดกลัวจนต้องตัดสินใจเช่นนี้กระมัง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ กากุ๋ยก็อดรู้สึกคันยุบยิบในใจไม่ได้

เพียงแต่ว่า ตอนนี้เรื่องใหญ่น้อยในจวนล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของหลี่จี หากหลี่จีไม่อนุญาต กากุ๋ยก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าหลี่จีทำสิ่งใดไปบ้าง

ส่วนหลี่จีก็เหลือบมองกากุ๋ยแวบหนึ่ง เขารู้ว่าตาเฒ่าใจดำผู้นี้ต้องสงสัยอะไรบางอย่างแน่นอน แต่เขาก็จงใจปล่อยให้กากุ๋ยสงสัยต่อไป

ตอนนี้กากุ๋ยยังไม่ได้ถวายตัวรับใช้เล่าปี่อย่างแท้จริง จะมีเรื่องดีๆ ที่ไหนในโลกที่อยากจะล่วงรู้เรื่องของคนอื่นอย่างลึกซึ้ง โดยที่ยังไม่คิดจะตีตราเป็นเจ้าของกัน

ต่อให้กากุ๋ยจะมีบุญคุณกับหลี่จีอยู่ก็ตามที นั่นก็มิได้

"ไม่อยากพูดก็ช่างเถอะ"

กากุ๋ยสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

หลังจากกากุ๋ยจากไป หลี่จีก็ดึงม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งออกมาจากใต้กองเอกสารบนโต๊ะข้างๆ แล้วคลี่ออก บนนั้นบันทึกสถานการณ์ล่าสุดของกลุ่มโจรในอู๋จวิ้น

[เรียน ท่านจื่อคุน

ข้าได้ทำตามข้อตกลง นำสายลับของกลุ่มโจรหลายกลุ่มไปสอดแนมค่ายทหารของเราแล้ว และทำให้พวกมันเห็นแต่ทหารที่ได้รับบาดเจ็บ

บัดนี้ โจรจำนวนมากในอู๋จวิ้นเชื่อแล้วว่าทหารใต้บัญชาของเจ้าเมืองล้วนเป็นทหารบาดเจ็บและอ่อนแอ]

ตัวอักษรมีไม่มาก แต่ข้อมูลช่างมหาศาล

มุมปากของหลี่จีเผยอรอยยิ้มขึ้นมา

กลยุทธ์ขับเสือกลืนหมาป่าหรือ

ไม่เลย หนังเสือก็ต้องถลก หนังหมาป่าก็ต้องถอนเขี้ยวเล็บแล้วเลี้ยงไว้เฝ้าบ้าน

หากเป็นเพียงข่าวลือ แน่นอนว่าย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้โจรอู๋จวิ้นเหล่านั้นเชื่อว่าเล่าปี่ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือเป็นเพียงคนไร้น้ำยา

ทว่า หากปล่อยให้พวกมันตรวจสอบด้วยตนเอง และเห็นกับตาเล่า

หลี่จีก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่า ทหารบาดเจ็บสามร้อยนายที่เขารบเร้าให้เล่าปี่พามายังอู๋จวิ้นด้วย จะมีประโยชน์อย่างคาดไม่ถึงในยามนี้

เพียงแค่ภาพทหารบาดเจ็บสามร้อยนายฝึกซ้อมอยู่ในค่าย ก็เพียงพอที่จะทำให้โจรในอู๋จวิ้นประเมินกำลังทหารของเล่าปี่ผิดพลาดได้

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้การล่อให้โจรโจมตีตระกูลใหญ่อีกครั้ง เจ้าเมืองคนใหม่อย่างเล่าปี่ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ กลับกันยังปล่อยให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายอพยพไปหลบภัยที่อู๋เซี่ยน

การแสดงความอ่อนแอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้พวกโจรเหล่านั้นเหิมเกริมยิ่งขึ้น

และการที่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นอพยพไปยังอู๋เซี่ยน ทั้งขนย้ายครอบครัวและสมบัติ ขบวนรถขนเงินและเสบียงอาหารมีมากมายนับไม่ถ้วน

ตราบใดที่โจรเหล่านั้นมิได้ตาบอด พวกมันย่อมต้องสอดแนมและสังเกตเห็น "แพะอ้วน" เหล่านั้นอย่างแน่นอน

ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพวกโจร

'เหยื่อล่อถูกหย่อนลงไปเกือบหมดแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับว่าปลาจะกินเบ็ดเมื่อใด...'

หลี่จียิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ม้วนไม้ไผ่ในมือแล้วโยนลงในอ่างไฟข้างๆ ปล่อยให้เปลวไฟค่อยๆ กลืนกินม้วนไม้ไผ่นั้นทีละน้อย จนสุดท้ายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ภาพนี้ทำให้แฮหัวหลันที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่จีรู้สึกไม่เข้าใจ แต่ก็สัมผัสได้ถึงความยินดีที่แผ่ออกมาจากหลี่จี

"ท่านอาจารย์ ท่านดูมีความสุขหรือ" แฮหัวหลันถาม

"ใช่แล้ว พอคิดว่าปีหน้าผืนดินรอบอู๋เซี่ยนจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น อารมณ์ก็ย่อมดีขึ้นมา" หลี่จียิ้มตอบ

แฮหัวหลันได้ยินดังนั้นก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลี่จีถึงพูดว่าปีหน้าผืนดินรอบอู๋เซี่ยนจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แต่เมื่อตอนที่เขาถูกแนะนำให้มาเป็นเด็กรับใช้ส่วนตัวข้างกายหลี่จี แฮหัวหลันถูกจูล่งและแฮหัวโป๋กรอกหูไม่หยุดติดต่อกันสามวันห้าวันว่า "อยู่ข้างกายท่านอาจารย์จื่อคุน พูดให้น้อย คิดให้มาก"

ดังนั้น แม้ว่าแฮหัวหลันโดยนิสัยจะเป็นคนช่างพูด แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรต่อไป

ส่วนหลี่จี เมื่อมองดูม้วนไม้ไผ่กลายเป็นเถ้าถ่านในอ่างไฟแล้ว ก็หันไปถามแฮหัวหลันว่า

"สองวันนี้จ้าวนายกำลังยุ่งเรื่องอันใดอยู่"

แฮหัวหลันรีบตอบ "จัดหาที่พักพิงให้ผู้ลี้ภัย ตรวจตรากองทัพ และปลอบขวัญตระกูลใหญ่ที่เพิ่งเดินทางมาถึงอู๋เซี่ยนขอรับ"

หลี่จีได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างลับๆ เขารู้สึกว่าเล่าปี่ปรับตัวเข้ากับสถานะการเป็นเจ้านายและเจ้าเมืองได้รวดเร็วมาก

ใจคน กองทัพ และตระกูลใหญ่...

ทั้งสามสิ่งนี้คือสิ่งที่เล่าปี่จำเป็นต้องดึงดูดและควบคุมไว้ในมืออย่างแท้จริง

หลี่จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป เขาจึงเอ่ยปากว่า "ไปสืบดูว่า ตอนนี้จ้าวนายอยู่ที่ใด ข้าต้องการไปพบจ้าวนาย"

"ขอรับ"

แฮหัวหลันรับคำ แล้วรีบวิ่งออกไป

ในไม่ช้า เมื่อหลี่จีจัดการเอกสารที่ค้างคาอยู่จนหมด แฮหัวหลันก็วิ่งกลับมารายงานว่า

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้จ้าวนายกำลังไปเยี่ยมเยียนตระกูลซุนแห่งฟู่ชุนที่เพิ่งอพยพมายังอู๋เซี่ยนขอรับ"

"หา ตระกูลซุนหรือ"

หลี่จีอุทาน

[จบแล้ว]