บทที่ 84 - พี่ใหญ่สายเปย์ตัวจริง

บทที่ 84 - พี่ใหญ่สายเปย์ตัวจริง

◉◉◉◉◉

เล่า เล่าเสวียนเต๋อ

หมีจูมองชายตรงหน้าที่มือยาวเลยเข่า ใบหน้าประทับตราหยก ริมฝีปากดุจชาด ในใจพลันตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"คุณชายน้อยท่านนี้"

จนกระทั่งเล่าปี่เอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง หมีจูจึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและประหม่า

"เจ้าเมืองหลิวต้องการมาเยี่ยมผู้ใดหรือขอรับ"

สำหรับคำถามที่ซ้ำซากนี้ เล่าปี่ไม่มีทีท่ารำคาญใจแม้แต่น้อย ยังคงประสานมืออย่างสุภาพอ่อนโยนอีกครั้ง

"ข้าต้องการมาเยี่ยมเยียนเจ้าของตกลูหมี หมีจู รบกวนคุณชายน้อยช่วยนำทางให้ด้วย"

หมีจูได้ยินดังนั้น ในใจก็เผลอเกิดความรู้สึกปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะอธิบายได้ขึ้นมา

คนที่ตนเคารพนับถือในใจ กลับเดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตู นี่มันเป็นเกียรติยศอะไรเช่นนี้

"ข้า ข้าก็คือหมีจู หมีจื่อจ้งแห่งตระกูลหมี ขอรับหน้าที่เป็นเจ้าของตระกูล"

ใบหน้าของเล่าปี่เผยความยินดีและขออภัยออกมาเล็กน้อย กล่าวว่า

"ไม่คิดว่าคุณชายน้อยก็คือหมีจื่อจ้ง ข้าเสียมารยาทแล้วที่มาเยือนถึงประตูโดยไม่ได้ส่งเทียบเชิญล่วงหน้า ขอท่านอย่าได้ถือสา"

"ไม่ ไม่เลยขอรับ การมาเยือนของเจ้าเมืองหลิว ทำให้ตระกูลหมีของพวกเราส่องสว่างเจิดจ้าขึ้นมาทันที"

หมีจูหยุดเล็กน้อย แล้วหันไปสั่งบ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง "เร็วเข้า เร็วเข้า เปิดประตูหลัก ต้อนรับเจ้าเมืองหลิว"

ทันใดนั้น ไม่รอให้เล่าปี่ได้ปฏิเสธ ภายใต้คำสั่งของหมีจู ตระกูลหมีก็ใช้ธรรมเนียมการต้อนรับขั้นสูงสุดต้อนรับเล่าปี่เข้าไปข้างใน ถึงขนาดทำให้เล่าปี่รู้สึกตกใจราวกับได้รับโปรดปรานอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลหมีก็เป็นตระกูลมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของสวีโจว มีชื่อเสียงอย่างมาก ธุรกิจการค้าก็แผ่ขยายไปทั่วแคว้นต่างๆ ที่อยู่รอบสวีโจว

หากมองด้วยสายตาของเล่าปี่ในอดีต นั่นมันคือยักษ์ใหญ่ชัดๆ บัดนี้กลับให้เกียรติต้อนรับการมาเยือนของเล่าปี่ถึงเพียงนี้

"จื่อคุน หรือว่านี่จะเป็นผลของชื่อเสียง"

เล่าปี่เอ่ยปากพึมพำเสียงเบา

ส่วนหลี่จีที่ติดตามเล่าปี่มาตลอดทาง ก็ได้แต่ลอบสังเกตปฏิกิริยาของตระกูลหมีอย่างเงียบๆ ในแววตามีประกายครุ่นคิดอยู่บ้าง ตอบว่า

"เกรงว่าไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของนายท่านจะโด่งดังอย่างมาก แต่ยังมีเหตุผลมาจากสถานการณ์ของตระกูลหมีในตอนนี้ด้วยส่วนหนึ่ง"

ลำดับชั้นสี่อาชีพ "บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า" ถูกกล่าวถึงครั้งแรกใน [คัมภีร์กว่านจื่อ] ว่า "สี่อาชีพ บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า คือรากฐานของแผ่นดิน"

เพียงแต่ในยุคราชวงศ์ฮั่น พ่อค้ายังไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นชนชั้นต่ำต้อย การที่พ่อค้ากลายเป็นชนชั้นต่ำต้อยอย่างสมบูรณ์นั้นเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ระบบการสอบขุนนางรุ่งเรืองต่างหาก

ในยุคจ้านกว๋อและยุคก่อนฉิน มีพ่อค้านามว่าหลี่ปู้เหวยที่ใช้ "ของล้ำค่าที่ควรรีบเก็บ" จนได้เป็นถึงอัครเสนาบดี

จนกระทั่งถึงปลายยุคฮั่นตะวันออกในยุคสามก๊ก ตระกูลหมีและตระกูลเจินต่างก็เป็นมหาพ่อค้าอันดับต้นๆ ของยุค หมีจูเจ้าของตระกูลหมีในช่วงก่อตั้งจ๊กก๊กยังมีสถานะสูงส่งกว่าจูกัดเหลียงเสียอีก ตระกูลเจินก็มีสตรีนามว่าเจินมี่ที่ได้เป็นถึงฮองเฮาแห่งวุยก๊ก และยังถูกโจสิดเขียนบทกวีอันลือลั่นชั่วนิรันดร์อย่าง [บทเพลงแห่งลั่วเสิน] เพื่อสรรเสริญความงามของนาง

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า แม้สถานะของพ่อค้าในปลายยุคฮั่นตะวันออกจะต่ำต้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะกลายเป็นชนชั้นต่ำต้อยที่ถูกผู้อื่นดูแคลน ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลหมีและตระกูลเจินเองก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลใหญ่ ตระกูลใหญ่และพ่อค้ายังไม่ได้แยกจากกันอย่างเด็ดขาด

เพียงแต่ ข้อมูลที่เล่าปี่และหลี่จีตั้งใจเข้ามาในแคว้นตงไห่เพื่อตามหาตระกูลหมีและได้สืบข่าวมาตลอดทาง ประกอบกับปฏิกิริยาของหมีจูในตอนนี้ ก็เป็นการบ่งบอกโดยอ้อมว่าสถานการณ์ของตระกูลหมีในตอนนี้นั้นอาจจะไม่ได้ดีงามสักเท่าใดนัก

ยิ่งไปกว่านั้น สายตาที่หมีจูใช้มองเล่าปี่นั้น มันคือสายตาของแฟนบอยตัวน้อยที่ได้เห็นไอดอลของตัวเองชัดๆ

นี่ทำให้หลี่จีมั่นใจมากขึ้นว่าการเดินทางมาเพื่อดึงตัวหมีจูของเล่าปี่ในครั้งนี้ ย่อมมีโอกาสสำเร็จมากขึ้นไม่น้อย

และเมื่อเล่าปี่และหลี่จีถูกนำทางมายังห้องโถงหลัก หมีจูก็ยิ่งจัดงานเลี้ยงใหญ่โตและยังจัดให้มีการแสดงร้องรำทำเพลงเพื่อต้อนรับเล่าปี่และหลี่จี

หากพูดถึงระดับของการแสดงร้องรำทำเพลงและความประณีตของอาหาร งานเลี้ยงในครั้งนี้เรียกได้ว่าสุดยอดที่สุด ของป่าของทะเลและสัตว์ปีกสัตว์ป่ามีครบทุกอย่าง เกรงว่าจะบกพร่องในการต้อนรับเล่าปี่ แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งของตระกูลหมีอย่างเต็มที่

หากใช้มาตรฐานของยุคหลังมาวัด นั่นก็คือการกินเข้าไปหนึ่งคำก็ต้องโดนตัดสินจำคุกห้าปี สิบปีแล้ว

นี่ทำให้หลี่จีพลางลิ้มรส พลางก็นับในใจอย่างเผลอไผลว่า "ห้าปี" "สิบปี" "ห้าปี" นี่มันช่างเป็นอาชญากรรมที่เลวร้ายอย่างยิ่งยวด ประหารชีวิตสถานเดียว ยิ่งกินก็ยิ่งสะใจ

ส่วนเล่าปี่เมื่อได้ลิ้มรสในครั้งแรก ก็รู้สึกแปลกใหม่ไม่น้อย เผลอขยับตะเกียบไม่หยุด

ทว่า ไม่นานนัก บนใบหน้าของเล่าปี่ก็เผลอฉายแววความทุกข์ระทมออกมาเล็กน้อย ทำให้หมีจูที่สังเกตเห็นรีบเอ่ยถามว่า

"ท่านเสวียนเต๋อ หรือว่าอาหารมีอะไรไม่ถูกปากหรือขอรับ"

"หาไม่"

"เช่นนั้น หรือว่าการแสดงร้องรำทำเพลงไม่ถูกใจท่านเสวียนเต๋อ" หมีจูถามย้ำ

"หาไม่"

เล่าปี่ส่ายหัวอีกครั้ง กล่าวว่า "งานเลี้ยงที่จื่อจ้งจัดขึ้นนี้ ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรือการแสดงร้องรำทำเพลง ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดข้าจึงเห็นว่าบนใบหน้าของท่านเสวียนเต๋อมีสีหน้าทุกข์ระทมอยู่บ้าง" หมีจูเอ่ยถาม

"เฮ้อ"

เล่าปี่ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า

"อันที่จริงเป็นเพราะข้ามองดูอาหารเหล่านี้แล้ว ในใจกลับอดนึกถึงเหล่าผู้ลี้ภัยและผู้หิวโหยจำนวนมากที่ยังไม่เคยได้ลิ้มรสความอิ่มท้อง ในใจก็รู้สึกสงสารและเจ็บปวด"

หมีจูได้ยินดังนั้น ชั่วขณะหนึ่งก็อดรู้สึกสำนึกละอายขึ้นมาในใจ กล่าวว่า

"ท่านเสวียนเต๋อช่างเป็นเจ้านายผู้เปี่ยมเมตตาธรรมอย่างแท้จริง เรื่องที่สวีโจวมีผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ข้าก็ได้ยินมาบ้าง ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นไม่มีผู้ใดเมตตาสงสารพวกเขาเลย อีกทั้งตระกูลหมีช่วงนี้ก็ถูกตระกูลใหญ่อื่นๆ กดดันอย่างหนัก เอาตัวเองไม่รอด ก็เลยไม่ได้มีใจที่จะไปช่วยเหลือพวกเขา"

"ไม่คิดว่า จะมีเพียงท่านเสวียนเต๋อที่เดินทางผ่านสวีโจวเท่านั้น ที่มีจิตใจเมตตาธรรม นำพาผู้ลี้ภัยที่น่าสงสารเหล่านั้นไว้ในใจ"

หมีจูหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อไปว่า

"ข้าปรารถนาที่จะยึดถือท่านเสวียนเต๋อเป็นแบบอย่าง ขอร่วมอุทิศกำลังเพียงน้อยนิด ด้วยข้าวสารสามหมื่นสือเพื่อแจกจ่ายโจ๊กช่วยเหลือผู้ลี้ภัยในสถานที่ต่างๆ"

คำพูดนี้ดังขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่หรือหลี่จี ในหัวก็เผลอมีคำสองคำผุดขึ้นมาโดยอัตโนมัติ "โคตรรวย"

อ้าปากเพียงเล็กน้อย นั่นก็คือข้าวสารสามหมื่นสือแล้ว

ในตอนนี้ทหารแต่ละนายในกองทัพของเล่าปี่ที่กำลังเดินทางนั้น ในแต่ละเดือนก็ใช้เสบียงอาหารเพียงแค่สามสือ ข้าวสารสามหมื่นสือนี้เพียงพอสำหรับกองทัพหนึ่งหมื่นนายใช้ได้นานหนึ่งเดือนเต็มๆ นี่ไม่ว่าจะวางไว้ที่ไหนก็ย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น แทบจะลุกขึ้นยืนโค้งคำนับให้พี่ใหญ่สายเปย์ตรงหน้าในทันที กล่าวว่า

"ข้าขอเป็นตัวแทนของผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ขอบคุณจื่อจ้งสำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิตในครั้งนี้"

ส่วนหลี่จีก็เอ่ยปากขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสมว่า

"เพียงแต่การกระทำของจื่อจ้งในครั้งนี้ แม้จะสามารถทำให้ผู้ลี้ภัยนับหมื่นมีชีวิตรอดได้ในระยะสั้น แต่ต่อให้จื่อจ้งจะเททรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลหมี ก็ไม่สามารถที่จะเลี้ยงดูผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนไปได้ตลอด หากปรารถนาจะช่วยเหลือผู้ลี้ภัย สอนวิธีหาปลา ย่อมดีกว่าให้ปลา"

เพียงแต่ ประโยคนี้หมีจูกลับไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

ตระกูลหมีเป็นมหาเศรษฐีแห่งสวีโจวก็จริง บัดนี้หมีจูได้เป็นเจ้าของตระกูลหมี นั่นยิ่งเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของต้าฮั่น แต่ตระกูลหมีเองก็เลี้ยงดูข้าทาสและผู้ติดตามเกือบหนึ่งหมื่นคน ไม่มีพื้นที่เพาะปลูกว่างเปล่าพอที่จะรับผู้ลี้ภัยได้เลย

ทว่า ในขณะที่ในใจของหมีจูกำลังแข็งกร้าว คิดที่จะสละที่ดินเพื่อตอบแทนบุญคุณที่เล่าปี่เห็นคุณค่าและกำลังจะเอ่ยปากนั้น

"ข้าตั้งใจที่จะรับผู้ลี้ภัยจำนวนมากในอู๋จวิ้นและจัดหาที่อยู่ให้พวกเขา หากจื่อจ้งสามารถที่จะแจกจ่ายโจ๊กในสวีโจวเพื่อช่วยชีวิตผู้ลี้ภัยได้ ก็นับเป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว"

เล่าปี่หยุดเล็กน้อย แล้วประสานมือไปทางหมีจู กล่าวว่า

"ครั้งนี้ที่ตั้งใจมายังแคว้นตงไห่เพื่อตามหาจื่อจ้ง ก็เพราะได้ยินมาว่าจื่อจ้งเป็นคนใจกว้าง มีคุณธรรมและความเมตตา ดังนั้นจึงปรารถนาที่จะขอความช่วยเหลือจากจื่อจ้ง"

"ท่านเสวียนเต๋อโปรดกล่าวมา ข้าจะอุทิศกำลังเพียงน้อยนิดอย่างแน่นอน" หมีจูกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าได้ตัดสินใจแล้วว่าจะสร้างค่ายไม้ตามเส้นทางถนนหลวงในสวีโจวระหว่างที่เดินทางไปด้วย เพื่อให้ผู้ลี้ภัยได้มีที่พักพิงชั่วคราว หากจื่อจ้งมีเจตนาที่จะแจกจ่ายโจ๊กเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัย พอจะรบกวนจื่อจ้งส่งคนไปแจกจ่ายโจ๊กในค่ายไม้เหล่านั้น แล้วช่วยชี้แนะให้ผู้ลี้ภัยมุ่งหน้าไปยังทิศทางของอู๋จวิ้นได้หรือไม่" เล่าปี่เอ่ยถาม

เมื่อได้ฟังคำขอเพียงเล็กน้อยเท่านี้ หมีจูย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ตอบตกลง

ยิ่งไปกว่านั้น หมีจูหวนนึกถึงข่าวลือที่ว่าเล่าปี่ปรารถนาจะ "ปกครองใต้หล้าด้วยหนึ่งเมือง" บัดนี้ก็ยังต้องการที่จะรับผู้ลี้ภัยจำนวนมากเพื่อพัฒนาแผ่นดินอู๋จวิ้น ในใจลังเลอยู่เล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นมาเองว่า

"ท่านเสวียนเต๋อปรารถนาที่จะพัฒนาแผ่นดินอู๋จวิ้น ทั้งยังต้องจัดหาที่อยู่ให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมาก เงินทองเสบียงอาหารที่ต้องใช้ย่อมต้องมากมายจนยากจะประเมินได้ ที่บ้านของข้าก็พอจะมีทรัพย์สินอยู่บ้าง เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์"

หมีจูหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "ดังนั้น ข้าปรารถนาที่จะมอบเงินสิบล้าน ข้าวสารสิบหมื่นสือ ข้าทาสสองพัน เพื่อสนับสนุนปณิธานของท่านเสวียนเต๋อ"

ในขณะนี้ เล่าปี่อดไม่ได้ที่จะลุกพรวดขึ้นมา เผยสีหน้ายินดีออกมา เอ่ยถามย้ำว่า

"คำพูดของจื่อจ้งเป็นเรื่องจริงหรือ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นใช่หรือไม่"

อย่าว่าแต่เล่าปี่เลย แม้แต่หลี่จีที่มองไปยังหมีจู ในแววตาก็ยังฉายแววตกตะลึงอยู่ไม่น้อย

ต้องรู้ว่า ในตอนนี้ยังไม่ใช่ยุคแห่งความโกลาหลที่เหล่าขุนศึกแบ่งแยกดินแดน โดยผิวเผินแล้วฮ่องเต้ฮั่นยังคงอยู่ บารมีของราชสำนักก็ยังคงอยู่

ดังนั้น แม้ว่าเล่าปี่จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองอู๋จวิ้นแล้ว แต่หากมองไปทั่วทั้งแผ่นดินต้าฮั่น ก็ยังไม่นับว่าเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงส่งอะไรนัก

ในตอนแรก หลี่จีก็เพียงแค่คิดจะให้เล่าปี่มาดึงตัวหมีจู จากนั้นก็ให้หมีจูสนับสนุนและขับเคลื่อนการค้าของอู๋จวิ้นอย่างเต็มที่เท่านั้น

ไม่คิดว่า หมีจูจะมีความเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ถึงกับมอบเงินทองเสบียงอาหารมากมายขนาดนี้ให้เล่าปี่ในทันที

ต่อให้ตระกูลหมีจะเป็นมหาเศรษฐีแห่งสวีโจว แต่หากไม่นับอสังหาริมทรัพย์เหล่านั้น เกรงว่านี่ก็คงจะเป็นสินทรัพย์หมุนเวียนเกือบครึ่งหนึ่งของตระกูลหมีแล้ว

"ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" หมีจูตอบ

"ทว่า ข้าเป็นเพียงเจ้าเมืองตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ได้รับความเมตตาจากจื่อจ้งถึงเพียงนี้ จะตอบแทนได้อย่างไร" เล่าปี่กล่าวอย่างซาบซึ้งใจ

"เงินทองก็เป็นเพียงสมบัติพัสถาน ต่อให้ข้าจะเก็บสะสมไว้มากแค่ไหนจะมีประโยชน์อันใด สู้มอบให้ท่านเสวียนเต๋อเพื่อช่วยชีวิตราษฎรนับหมื่น หากท่านเสวียนเต๋อสามารถ 'ปกครองใต้หล้าด้วยหนึ่งเมือง' ได้จริงๆ และมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์ ข้าก็สามารถที่จะร่วมรับเกียรติยศนี้ไปด้วย"

หมีจูพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ข้า จะไม่ทำให้จื่อจ้งต้องผิดหวังอย่างแน่นอน เงินทองเสบียงอาหารที่จื่อจ้งมอบให้ ข้าจะไม่นำไปใช้เพื่อความสุขส่วนตัวแม้แต่ส่วนเดียว จะต้องนำไปใช้เพื่อพัฒนาอู๋จวิ้น ช่วยเหลือราษฎรทั้งหมดอย่างแน่นอน" เล่าปี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

และเมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากหมีจู เมฆหมอกในใจของเล่าปี่ ก็สลายไปกว่าครึ่ง

งานเลี้ยงหลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายยิ่งมองก็ยิ่งถูกชะตา ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ ราวกับเป็นฟืนแห้งพบไฟโหม หรือสวี่เซียนพบงูขาว

ระดับความเร่าร้อนของทั้งสองฝ่าย ทำให้หลี่จีถึงกับรู้สึกว่าการที่ตนเองยังนั่งอยู่ในที่นี้ดูเหมือนจะเป็นส่วนเกินไปหน่อย จึงหาข้ออ้างแล้วออกไปสูดอากาศข้างนอก

เพียงแต่ หลี่จีเพิ่งจะเดินพ้นมุมห้องโถงหลักออกมา ก็พบกับโลลิคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังมุมเสาเกือบครึ่งตัว มีเพียงศีรษะเล็กๆ เท่านั้นที่โผล่ออกมา จ้องมองหลี่จีอย่างน่ารัก ดวงตากระพริบปริบๆ ราวกับกำลังส่องประกายแห่งความใสซื่อและไร้เดียงสา

หลี่จีเห็นดังนั้นก็เดินเข้าไป ย่อตัวลงตรงหน้าโลลิที่ดูเหมือนจะอายุเพียงสี่ห้าขวบคนนั้น เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า

"เจ้ามาแอบดูอะไรอยู่ที่นี่หรือ"

โลลิน้อยคนนั้นเห็นดังนั้น ก็หดตัวกลับเข้าไปหลังมุมเสาอีกเล็กน้อย แล้วกล่าวเสียงเบาว่า

"ข้า ข้าได้ยินมาว่าเล่าเสวียนเต๋อกับหลี่สามพันกำลังได้รับเชิญจากพี่ชายให้มางานเลี้ยง ก็เลยแอบมาดู"

พี่ชาย

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยถามอย่างประหลาดใจว่า "หรือว่าพี่ชายของเจ้าก็คือหมีจื่อจ้งกับหมีจื่อฟาง"

โลลิน้อยพยักหน้า โดยไม่รู้เลยว่าคำพูดนี้สร้างความตกตะลึงให้หลี่จีมากเพียงใด

[จบแล้ว]