บทที่ 48 - หลี่จีวิจารณ์การรบ

บทที่ 48 - หลี่จีวิจารณ์การรบ

◉◉◉◉◉

นอกเมืองจี้ลู่

เตียวหุยยังคงนำทหารม้าออกไปตะโกนด่าทอที่หน้ากำแพงเมืองทุกๆ หนึ่งชั่วยามเช่นเดียวกับเมื่อวานนี้

ท่าทีที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดของเตียวหุย ยิ่งเป็นการตอกย้ำให้เห็นว่าทัพฮั่นที่อยู่นอกเมืองได้วางตาข่ายฟ้าดินไว้เรียบร้อยแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าขุนพลโพกผ้าเหลืองในเมืองจี้ลู่ก็กลายเป็นนกตื่นธนูไปโดยสมบูรณ์ ไหนเลยจะกล้าตอบรับ "เสียงเรียกหาบรรพบุรุษ" ของเตียวหุย

แม้ว่าเตียวหุยจะด่าทอได้หยาบคายและต่ำช้าเพียงใด เหล่าขุนพลโพกผ้าเหลืองจำนวนมากก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน มีเพียงโจรโพกผ้าเหลืองที่รักษาเมืองด้วยใจศรัทธาเท่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมาน

จากที่เคยโกรธแค้นจนอกแทบระเบิดในตอนแรก ก็กลับกลายเป็นเงียบขรึมไม่ตอบโต้ และสุดท้ายก็กลายเป็นด้านชาไปโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งถึงยามเซิน เตียวหุยก็ระบายอารมณ์ออกมาอีกชุดใหญ่ จนแทบจะหมดคำด่าแล้ว

"ไอ้พวกเต่าหัวหดไร้ไข่เอ๊ย เตียวผู้เฒ่าคนที่สามด่าจนเหนื่อยแล้ว"

"จำไว้ให้ดี พี่ใหญ่ของข้าให้เวลาพวกเจ้าคิดเพียงสามวันเท่านั้น วันนี้ก็นับเป็นวันที่สองแล้ว"

"พรุ่งนี้ ข้าจะมาด่าปลุกสติพวกเจ้าอีก..."

เตียวหุยตะโกนลั่นอย่างไม่เกรงใจ แล้วหันหัวม้ากลับ นำทหารม้ากลับไปยังทิศทางของค่ายพักแรมเช่นเดิม

ภาพนี้ทำให้เหล่าโจรโพกผ้าเหลืองบนกำแพงเมือง ที่แม้แต่บรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรก็ถูกเฆี่ยนศพซ้ำไปซ้ำมาหลายสิบรอบ จนเกิดความรู้สึก "ละอายที่เกิดเป็นคน" ขึ้นมาอย่างประหลาด เมื่อได้เห็นแผ่นหลังของเตียวหุยที่กำลังจากไป ในดวงตาก็พลันมีประกายแสงแห่งความหวังริบหรี่ขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่า เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เตียวหุยจะกลับมาตะโกนด่าทอที่หน้าเมืองอีก ประกายแสงที่เพิ่งจะจุดติดขึ้นมานั้นก็พลันริบหรี่ลงไปอีกมาก

น่าเสียดาย ที่โจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ไม่รู้เลยว่า หลังจากที่เตียวหุยขี่ม้าลับสายตาของพวกโพกผ้าเหลืองที่รักษาเมืองจี้ลู่ไปแล้ว เขาก็พลันเปลี่ยนทิศทางในทันที ไปรวมกลุ่มกับทหารม้าอีกห้าร้อยนายที่มารออยู่ล่วงหน้า แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า เร็วเข้า"

เตียวหุยกระชากถุงหนังใส่น้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ เพื่อหล่อเลี้ยงลำคอที่แห้งผากจากการตะโกน ดวงตาฉายแววรีบร้อนขึ้นมาเล็กน้อย ในหัวผุดภาพใบหน้าที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยรอยยิ้มของหลี่จียามที่พูดคุยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

[อี้เต๋อ เจ้าวางใจเถิด ต่อให้เจ้าจะออกเดินทางไปยังท่าเรือโป๋ลั่วในปลายยามเซิน ก็ไปทันเวลาแน่นอน]

[ตรงกันข้าม หากเจ้าหายตัวไปก่อนเวลาอันควร เกรงว่าจะทำให้พวกโพกผ้าเหลืองในเมืองจี้ลู่ไหวตัวทัน เมื่อใดที่พวกโพกผ้าเหลืองในเมืองจี้ลู่รู้ตัวและส่งกำลังไปสนับสนุนท่าเรือโป๋ลั่ว เมื่อนั้นพี่ใหญ่ของเจ้าก็อาจจะตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ถูกขนาบโจมตีทั้งด้านหน้าและด้านหลังได้]

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเตียวหุยก็เผลอคลี่ยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่แล้วก็พลันรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง

น้ำเสียงของท่านจื่อคุนในตอนนั้น ทำไมถึงเหมือนกับน้ำเสียงของป้าข้างบ้านที่ใช้ปลอบเด็กเล็กๆ อย่างนั้นเล่า

คงจะ... คิดไปเองกระมัง

...

ขณะเดียวกัน

ในป่าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากท่าเรือโป๋ลั่วไม่ถึงสามสิบหลี่

ทหารสี่พันกว่านายที่เล่าปี่นำมากำลังหยุดพักอยู่ในป่า เพื่อให้เหล่าทหารได้ผ่อนคลายความเหนื่อยล้าจากการเดินทัพ และเป็นการเตรียมตัวครั้งสุดท้ายสำหรับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า

ส่วนหลี่จีที่งีบหลับไปครู่หนึ่ง ในใจก็ยังคงกังวลกับสถานการณ์ทางฝั่งของหลูจื๋ออยู่บ้าง ทำให้เขาพลิกตัวไปมาอยู่ครู่ใหญ่แต่ก็ไม่อาจข่มตาหลับลงได้

หลี่จีจึงตัดสินใจลุกขึ้น เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยในป่า สังเกตสภาพของเหล่าทหารไปด้วย

แม้ว่าทหารเหล่านี้จะไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมามากนัก แต่การที่ได้ติดตามเล่าปี่รบพุ่งจากอำเภอจัวจวิ้นมาจนถึงที่นี่ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าในอดีตมากนัก

ที่สำคัญกว่านั้น ทหารเหล่านี้ประกอบด้วยคนสองกลุ่มหลัก ส่วนหนึ่งคือราษฎรสมทบจากอำเภอจัว อีกส่วนหนึ่งคือกลุ่มคนที่คัดเลือกมาจากอดีตสาวกโพกผ้าเหลืองที่ภูเขาต้าซิง

ความผูกพันฉันคนบ้านเดียวกัน หรือบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ ประกอบกับการที่ "ปีศาจเจ้าเสน่ห์แห่งราชวงศ์ฮั่น" เล่าปี่คอยให้ความช่วยเหลืออยู่เสมอ ทำให้ทหารเหล่านี้มีความจงรักภักดีต่อเล่าปี่สูงมาก

ดังนั้น แม้ว่าการเดินทัพในครั้งนี้จะนับได้ว่าเป็นการเดินทางที่ระหกระเหิน แต่จำนวนทหารที่แอบหลบหนีกลับมีน้อยจนนับนิ้วได้

ทันใดนั้น หลี่จีที่เดินมาถึงชายป่าก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปดูอย่างระมัดระวัง ก็พบว่าเป็นกวนอูที่กำลังฝึกปรือกระบวนท่าอยู่ในลานว่างแห่งหนึ่ง

ทว่า เมื่อหลี่จีเข้าใกล้ในระยะหนึ่ง แม้ว่ากวนอูจะหันหลังให้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ในทันที

กวนอูหันขวับมาโดยพลัน เมื่อพบว่าเป็นหลี่จี เขาก็กระแทกด้ามง้าวมังกรเขียวลงบนพื้น แล้วประสานมือคารวะ

"ท่านจื่อคุน"

หลี่จีมองดูระยะห่างระหว่างตนเองกับกวนอูที่ยังคงห่างกันอยู่สิบกว่าก้าว กล่าวว่า "ท่านรองช่างหูไวเสียจริง"

กวนอูอธิบาย "ในฐานะแม่ทัพ ย่อมต้องมีความว่องไวต่อเสียงฝีเท้า เสียงชักอาวุธ และเสียงแหวกอากาศเป็นพิเศษ มิฉะนั้นหากอาศัยเพียงดวงตาทั้งสองข้างในสนามรบ ย่อมยากที่จะสังเกตการโจมตีจากหลายทิศทางได้"

"เช่นนั้นท่านรองสามารถได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศได้ไกลเพียงใด" หลี่จีเอ่ยถามอย่างสงสัย

กวนอูครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า

"กวนผู้นี้ น่าจะได้ยินในระยะสิบห้าจ้าง น้องสามเก่งกว่ากวนผู้นี้เล็กน้อย เขาสามารถแยกแยะได้ว่ามีธนูลอบยิงมาจากในระยะยี่สิบจ้างหรือไม่"

ในทันใดนั้น หลี่จีก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่า เหตุใดในบรรดาขุนพลระดับสุดยอดด้วยกัน กวนอูถึงเป็นคนที่มีจำนวนครั้งในการถูกธนูยิงมากที่สุดในชีวิต ที่แท้ก็เพราะนี่คือจุดอ่อนของกวนอูนี่เอง

หากหลี่จีจำไม่ผิด ดูเหมือนเขาจะเคยอ่านเจอที่ไหนสักแห่งว่า จูล่ง ซึ่งเป็นขุนพลระดับสุดยอดเช่นกัน เคยกล่าวอ้างว่าตนเองสามารถแยกแยะเสียงลูกธนูแหวกอากาศได้จากระยะไกลกว่าร้อยเมตร และตลอดชีวิตการทำศึกของจูล่งก็ไม่เคยได้รับบาดเจ็บจากลูกธนูเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ร้อยเมตรเทียบได้กับประมาณสามสิบสามจ้าง

ดังนั้นเมื่อนำมาเปรียบเทียบกันในด้านนี้ เห็นได้ชัดว่าจูล่งเก่งกว่ากวนอูอยู่หนึ่งระดับ

ทว่า หลี่จีก็ยังคงยากที่จะเข้าใจอยู่ดีว่า ในเมื่อเป็นมนุษย์เหมือนกัน ขุนพลระดับสุดยอดอย่างกวนอูทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร

หากมีคนยิงธนูใส่หลี่จี หลี่จีรู้สึกว่าตนเองคงต้องรอให้ลูกธนูปักเข้าเนื้อไปสักสามส่วน ถึงจะรู้ตัวว่าโดนลอบยิง

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม" หลี่จีเอ่ยชม

ทว่า กวนอูกลับกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"ท่านจื่อคุนชมเกินไปแล้ว กวนผู้นี้เดิมทีคิดว่าในใต้หล้าหาผู้ที่ต่อกรกับข้าได้ยากนัก คาดไม่ถึงว่าชายฉกรรจ์โพกผ้าเหลืองที่พานพบเมื่อคืนนี้จะมีฝีมือไม่ธรรมดา ปะทะกันอยู่หลายสิบเพลง แต่กลับยากที่จะเอาชนะเขาได้"

หยุดไปครู่หนึ่ง กวนอูครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อไป

"ต่อให้ชายฉกรรจ์ผู้นั้นไม่หลบหนี กวนผู้นี้เกรงว่าก็คงต้องรอให้พละกำลังของเขาสิ้นสุดลง ราวๆ หกสิบเพลงขึ้นไปจึงจะเอาชนะได้ กวนผู้นี้ ดูแคลนวีรบุรุษในใต้หล้าเกินไปแล้ว"

ทว่า แม้น้ำเสียงของกวนอูจะเต็มไปด้วยการสำนึกตน แต่หลี่จีกลับสัมผัสได้ถึงความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีที่พุ่งทะลุฟ้าออกมาจากคำพูดเหล่านั้นอย่างประหลาด

ราวกับว่ากวนอูกำลังคิดเป็นตุเป็นตะว่า ในหมู่ไก่ดินหมาป่าอย่างพวกโพกผ้าเหลือง ไม่ควรจะมีคนที่ทนรับสามดาบของเขาได้

"ดังนั้น ท่านรองจึงกำลังฝึกปรือเพลงยุทธ์ต่ออย่างนั้นรึ" หลี่จีถาม

"ถูกต้อง กวนผู้นี้ได้เคล็ดวิชาบางอย่างจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ จึงกำลังขบคิดอยู่"

หยุดไปครู่หนึ่ง กวนอูกล่าวต่อไปโดยไม่ปิดบัง

"เคล็ดวิชาดาบของกวนผู้นี้ ทั้งหมดรวมอยู่ในสามดาบแรก ซึ่งสอดคล้องกับแก่นแท้ของกลยุทธ์การทหารที่กล่าวไว้ใน [พงศาวดารจั่วจ้วน บทปีจวงกงที่สิบ]"

...

หลี่จี

มาแล้ว ไอ้คลั่งพงศาวดารชุนชิวผู้นี้ พูดไม่ทันไรสามคำ ก็ลากกลับเข้าไปเรื่อง [ชุนชิว] อีกจนได้

ยังโชคดีที่ช่วงเวลานี้หลี่จีได้ท่องจำ [พงศาวดารจั่วจ้วน] จนขึ้นใจหมดแล้ว ไม่ได้หวังจะเข้าใจ แต่หวังไว้เพื่อรับมือกับกวนอูโดยเฉพาะ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอับอายประเภทที่นักศึกษาปริญญาตรีถูกนักเรียนประถมถามปัญหาแล้วตอบไม่ได้

จากนั้น หลี่จีก็รำลึกอยู่ครู่หนึ่ง พลิกดูเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับ [พงศาวดารจั่วจ้วน บทปีจวงกงที่สิบ] ในหัว ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง เคล็ดวิชาดาบของท่านรองสอดคล้องกับ [บทวิจารณ์การรบของเฉากุ้ย] ที่ว่า 'การรบนั้น อาศัยขวัญกำลังใจ ตีกลองคราแรกฮึกเหิม คราสองแผ่วลง คราสามหมดสิ้น' อย่างนั้นรึ"

"ถูกต้อง"

เมื่อได้พูดคุยถึง [พงศาวดารจั่วจ้วน] กวนอูก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาไม่น้อย เขากล่าวว่า

"ดังนั้น ดาบที่กวนอูฟาดฟันออกไป อาศัยพลังที่สะสมไว้ สามดาบแรก ดาบต่อดาบจะยิ่งหนักหน่วงขึ้น เพียงแต่เมื่อคืนนี้ยามที่ต่อสู้กับศัตรู ดาบที่สามกลับยังคงถูกชายฉกรรจ์ผู้นั้นยอมแลกด้วยอาการบาดเจ็บ ขวางรับไว้ได้อย่างสุดกำลัง"

"กวนผู้นี้เพิ่งจะฝึกซ้อมดูอีกรอบ แต่กลับยังคงยากที่จะทะลวงผ่านไปได้ จึงไม่ทราบว่าท่านจื่อคุนพอจะมีสิ่งใดชี้แนะกวนผู้นี้ได้บ้างหรือไม่"

เพียงแต่หลี่จีนั้น แม้แต่จะเล่นมีดผีเสื้อยังกลัวบาดมือ แล้วเขาจะไปเข้าใจเรื่องง้าวมังกรเขียวได้อย่างไร

"ข้า ไม่ประสีประสาเรื่องอาวุธเลยแม้แต่น้อย"

หลี่จีกล่าวอย่างจนปัญญา

นี่กลับทำให้กวนอูประหลาดใจเล็กน้อย

"เพราะในยุคสมัยนี้ แม้แต่บัณฑิตก็ไม่ใช่ปัญญาชนที่อ่อนแอไร้กำลัง จับไก่ไม่ขึ้น เหมือนยุคหลัง 'หกศิลป์ของบัณฑิต' ถือเป็นข้อกำหนดพื้นฐานที่สุด"

นอกจากนี้ บัณฑิตเกือบทุกคนต่างก็พกกระบี่ ดังนั้นวิชากระบี่จึงแทบจะเป็นวิชาบังคับของบัณฑิตทุกคน

"หรือว่า ท่านจื่อคุนไม่เคยใช้อาวุธอะไรเลย" กวนอูถาม

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็ทำได้เพียงตอบว่า "สมัยยังเยาว์ ก็เคยฝึกฝนวิชาทวนชนิดพิเศษแบบหนึ่งไว้เพื่อป้องกันตัว"

"โอ้ วิชารูปแบบใดรึ" กวนอูถามต่อ

"ปืนไรเฟิลนัดเดียว"

หลี่จีที่ถูกถามจนปวดหัว ตอบกลับไปด้วยมุกตลกที่ไม่ตลกเท่าไหร่ ก่อนจะเสริมว่า

"น่าเสียดายที่นั่นเป็นวิชาทวนที่ต้องใช้อาวุธพิเศษซึ่งสร้างโดยผู้เฒ่าในหุบเขาจึงจะสามารถใช้ได้ บัดนี้อาวุธพิเศษนั้นได้สูญหายไปโดยสมบูรณ์แล้ว"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านจื่อคุนเชี่ยวชาญอาวุธเพียงชนิดเดียว จึงไม่ได้พกกระบี่ติดตัว"

กวนอูลูบเครายาว ในที่สุดก็ไขข้อข้องใจที่ฝังอยู่ในใจมานานได้ ก่อนจะถามต่อไปว่า

"เช่นนั้น ไม่ทราบว่าในความเห็นของท่านจื่อคุน กวนผู้นี้ควรจะพัฒนาไปในทางใด"

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีที่อ่อนน้อมและร้องขอคำชี้แนะซ้ำแล้วซ้ำเล่าของกวนอู หลี่จีก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทำได้เพียงตอบว่า

"หากถามเรื่องอาวุธ ข้าเข้าใจเพียงน้อยนิด ทว่า สำหรับ 'ตีกลองคราแรกฮึกเหิม คราสองแผ่วลง คราสามหมดสิ้น' นั้น ข้าพอจะมีความเห็นอยู่บ้างหนึ่งสองส่วน"

"กวนผู้นี้ขอเงี่ยหูฟัง" กวนอูทำสีหน้าจริงจัง กล่าว

"หัวใจของกลยุทธ์การทหาร อยู่ที่การเปลี่ยนแปลง"

"'ตีกลองคราแรกฮึกเหิม คราสองแผ่วลง คราสามหมดสิ้น' นั้นย่อมไม่ผิด แต่หนทางแห่งการรบที่กล้าแกร่งก็มิใช่การบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงเพียงอย่างเดียว แต่คือการฉวยโอกาสโจมตีจุดอ่อนในระหว่างนั้น ใช้การเปลี่ยนแปลงเพื่อรับมือกับความไม่เปลี่ยนแปลง"

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่จีครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วจึงแนะนำ

"บางที ท่านรองอาจจะลอง ดาบแรกหนัก ดาบสองหนักยิ่งกว่า ใช้สองดาบแรกเพื่อลวงศัตรู จากนั้นดาบที่สาม เปลี่ยนจากหนักสุดขั้วเป็นรวดเร็วสุดขีด โจมตีจุดอ่อนของศัตรู"

ในชั่วพริบตา ตาหงส์ที่หรี่ลงเล็กน้อยของกวนอูก็พลันเบิกกว้าง ราวกับเมฆหมอกในหัวได้สลายไปจนหมดสิ้น พลันตาสว่างในบัดดล

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

จากนั้น กวนอูที่อดรนทนไม่ไหวก็รีบถอยหลังไปสิบก้าว รวบรวมสมาธิครู่หนึ่งเริ่มสะสมพลัง แล้วง้าวมังกรเขียวในมือก็ตวัดร่ายรำขึ้นมาอีกครั้ง

ดาบแรก เสียงแหวกอากาศหนักหน่วงจนน่าตกใจ

ดาบสอง เสียงแหวกอากาศดังยิ่งกว่าเดิม แต่หลี่จียังคงพอมองเห็นเส้นทางที่คมดาบตวัดผ่านได้เช่นเดียวกับดาบแรก

ดาบสาม...

หลี่จีรู้สึกเพียงว่ามีมังกรสีครามสายหนึ่งพาดผ่านเบื้องหน้ากวนอูไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เงาดาบที่ตวัดผ่านก็ยังมองไม่เห็น ท่าร่างของกวนอูก็พลันเปลี่ยนไปแล้ว

กวนอูเก็บง้าว หัวเราะอย่างสะใจ กล่าวว่า

"คำพูดของท่านจื่อคุนช่างเป็นวาจาทองโดยแท้ เป็นกวนผู้นี้เองที่ยึดติดอยู่กับแนวทางเดียวมาโดยตลอด จนลืมไปว่าไม่ว่าจะเป็นเพลงดาบหรือกลยุทธ์การทหาร ล้วนอยู่ที่ 'การเปลี่ยนแปลง'"

[จบแล้ว]