บทที่ 46 - บุกค่ายยามวิกาล

บทที่ 46 - บุกค่ายยามวิกาล

◉◉◉◉◉

เมื่อก่วนไห่เคลื่อนทัพมาจนถึงระยะที่พอมองเห็นค่ายฮั่นอยู่ไกลๆ เขาก็ไม่ได้รีบร้อนบุกโจมตีในทันที แต่เริ่มสังเกตการณ์อย่างละเอียด

ในไม่ช้า ก่วนไห่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ไม่เพียงแต่จำนวนทหารบนหอสังเกตการณ์และจุดป้องกันสำคัญต่างๆ ของค่ายจะมีน้อยมากเท่านั้น แม้แต่จำนวนทหารที่ลาดตระเวนภายในค่ายก็ยังน้อยกว่ามาตรฐานของค่ายทหารห้าพันนายอยู่มาก

ค่ายว่างเปล่า

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของก่วนไห่ในทันที ทำเอาเขาตกใจไม่น้อย

จากนั้น ก่วนไห่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นำทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดหกพันนายพุ่งทะยานเข้าสู่ค่ายที่อยู่เบื้องหน้าในทันที

ส่วนทหารที่อยู่บนหอสังเกตการณ์และจุดป้องกันสำคัญเหล่านั้น เมื่อพบว่ามีทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากความมืดยามวิกาล พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ต่อต้าน แม้แต่แตรสัญญาณเตือนข้าศึกบุกก็ยังไม่เป่า ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีไปทางด้านหลังอย่างพร้อมเพรียงกัน

'ไอ้ทัพฮั่นเจ้าเล่ห์ มีกลลวงจริงๆ ด้วย'

ก่วนไห่ปักใจเชื่อในความคิดนี้อย่างเต็มที่ และเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงมีทหารฮั่นหนึ่งหมื่นคนปรากฏตัวขึ้นราวกับทหารสวรรค์จุติอ้อมมายังเมืองจี้ลู่ซึ่งอยู่ด้านหลังได้

ก่วนไห่ไม่แม้แต่จะคิดปิดบังใดๆ ดาบห่วงใหญ่ในมือฟันเข้าที่ประตูค่าย ก่อนจะใช้เท้าถีบประตูให้พังลง แล้วตะโกนก้อง "ในนามแห่งฟ้าเหลือง จงเหยียบย่ำค่ายฮั่นให้ราบเป็นหน้ากลอง"

ทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดหกพันนายที่อยู่ด้านหลังก่วนไห่ เมื่อเห็นก่วนไห่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ขวัญกำลังใจก็ยิ่งฮึกเหิมขึ้นไปอีก พวกเขาตามหลังก่วนไห่พุ่งทะยานเข้าไปในค่ายฮั่นด้วยสีหน้าคลั่งไคล้

ก่วนไห่นำหน้าบุกเข้าไปในค่ายฮั่น ตลอดเส้นทางแทบไม่พบการต่อต้านใดๆ นานๆ ครั้งจะเห็นทหารฮั่นสองสามคนที่ดูเหมือนเพิ่งจะตื่นจากความฝัน แต่พวกนั้นก็รีบวิ่งหนีไปทางด้านหลังตามสัญชาตญาณ

ก่วนไห่ประเมินในใจคร่าวๆ ทั้งค่ายฮั่นแห่งนี้เกรงว่าจะมีคนไม่ถึงห้าร้อยคนด้วยซ้ำ

'โดนหลอกเข้าเต็มๆ'

เมืองจี้ลู่ที่เหล่าสาวกลัทธิไท่ผิงนับไม่ถ้วนเทิดทูนให้เป็น "เมืองศักดิ์สิทธิ์" กลับถูกทหารฮั่นเพียงห้าร้อยคนข่มขู่จนหัวหดอยู่ได้ตั้งหนึ่งวันหนึ่งคืน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เพลิงโทสะในใจของก่วนไห่ก็ยิ่งลุกโชนขึ้น เขาแทบอยากจะพังค่ายฮั่นทั้งค่ายให้ราบเป็นหน้ากลองเสียเดี๋ยวนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสั่งการให้ทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดใต้บังคับบัญชาทำลายกระโจมทุกหลังที่ผ่านไปจนหมดสิ้น

และขณะที่ก่วนไห่บุกตะลุยลึกเข้าไปในค่ายฮั่น สิ่งที่เขาไม่ได้ตระหนักเลยก็คือ รูปขบวนของทัพโพกผ้าเหลืองที่เคยรักษาไว้ได้แตกกระจัดกระจายไปแล้ว

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้ก่วนไห่สังเกตเห็น เขาก็คงไม่ใส่ใจ

แค่ค่ายว่างเปล่าค่ายหนึ่ง ก่วนไห่ไม่อาจทนให้มันตั้งอยู่รอบเมืองจี้ลู่ต่อไปได้อีกแม้แต่วันเดียว เขาเพียงแค่อยากจะทำลายมันให้สิ้นซากในทันที แล้วรีบกลับไปรายงานท่านแม่ทัพเหรินกง

ทว่า เมื่อก่วนไห่ไล่ตามสังหารทหารฮั่นที่วิ่งหนีตายอย่างกระจัดกระจายจนบุกเข้ามาถึงครึ่งหลังของค่าย และฟันดาบผ่ากระโจมหลังหนึ่งที่ขวางทางอยู่ตรงหน้า

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของก่วนไห่ กลับเป็นทหารฮั่นกลุ่มใหญ่ที่ตั้งแถวเตรียมพร้อมรบอยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าว

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาก่วนไห่ตกตะลึงไปในบัดดล

วินาทีต่อมา แถวทหารฮั่นที่ตั้งขบวนอยู่ก็แยกออกเป็นทางเดินสายหนึ่ง

ม้าศึกสีแดงพุทราก้าวเดินออกมาจากตรงกลาง บนหลังม้าคือกวนอูผู้มีใบหน้าสีแดงเข้มดั่งพุทราสุก มีเครายาวสามฉื่ออยู่ใต้คาง สวมเกราะเหล็กลายเกล็ดปลาและคลุมทับด้วยผ้าคลุมสีเขียว ในมือถือง้าวรูปจันทร์เสี้ยวคว่ำลง ท่ามกลางแสงคบเพลิงที่สว่างไสว ง้าวเล่มนั้นสะท้อนประกายเย็นเยียบอันน่าเกรงขาม ราวกับเทพสงครามจุติ

"กวนผู้นี้ รอคอยท่านมานานแล้ว"

ก่วนไห่รู้สึกถึงไอเย็นและความหวาดกลัวผุดขึ้นในใจในทันที เขารีบหยุดฝีเท้า ตวาดถาม "เจ้าเป็นใคร"

"ไอ้คนขายหัวกิน ไฉนเลยจะมีสิทธิ์รู้จักชื่อของกวนผู้นี้"

กวนอูเอ่ยจบ ม้าศึกใต้ร่างก็พลันเคลื่อนไหวในทันที พุ่งตรงเข้าสังหารก่วนไห่

สิ่งที่เคลื่อนไหวตามมาด้วย ก็คือทหารฮั่นสองพันนายที่ตั้งแถวรุกคืบเข้ามา ต่างพร้อมใจกันตะโกนก้องว่า "ฆ่า" ติดตามอยู่เบื้องหลังกวนอู มุ่งเข้าสังหารทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดที่บัดนี้ขบวนทัพแตกกระจัดกระจายไปแล้ว

และในขณะที่เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว ทหารที่ซุ่มซ่อนอยู่บริเวณขอบค่ายล่วงหน้า ก็รีบจุดเชื้อเพลิงที่เตรียมไว้รอบค่ายในทันที ในชั่วพริบตาไม่เพียงแต่จะสร้างวงล้อมแห่งไฟขนาดใหญ่ขึ้นมา แต่ยังส่องสว่างไปทั่วทั้งค่ายฮั่น

จากนั้น ทหารเหล่านั้นก็รีบเข้ายึดพื้นที่สูงซึ่งได้เปรียบที่อยู่ด้านหลังวงล้อมไฟ โก่งคันธนูยิงเข้าใส่ทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดที่ถูกขังอยู่ในวงล้อมกลางค่ายฮั่น

"อ๊าก ข้าโดนธนู ฟ้าเหลืองประทานพลังให้ข้า ท่านมหาปราชญ์ประทานพลังให้ข้า..."

"มีซุ่มโจมตี มีซุ่มโจมตี"

"มีไฟ ทางนี้ออกไม่ได้..."

ในชั่วพริบตา ทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดที่ขบวนทัพแตกกระจัดกระจายอยู่แล้วก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย แสงไฟที่สว่างจ้าสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่หวาดกลัวตื่นตระหนกของเหล่าทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดนับไม่ถ้วน

มาถึงขั้นนี้แล้ว ก่วนไห่จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตนเองติดกับดักกลอุบายของทัพฮั่นเข้าแล้ว

โดยสัญชาตญาณ ก่วนไห่ต้องการอาศัยพละกำลังความกล้าหาญของตนเองเพื่อฝ่าวงล้อมหาทางรอดให้กับเหล่าสาวก เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งเข้าใส่กวนอูที่อยู่เบื้องหน้าแทน

"เคร้ง"

วินาทีที่ง้าวมังกรเขียวปะทะเข้ากับดาบห่วงใหญ่ ประกายไฟสว่างวาบก็แตกกระจายขึ้นท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

สีหน้าของก่วนไห่ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

ดาบนี้ช่างหนักเหลือเกิน...

ก่วนไห่ลำพองใจว่าตนเองไร้เทียมทานในหมู่ลัทธิไท่ผิง ต่อให้ต้องปะทะกับไอ้หน้าดำเตียวหุยคนนั้น แม้จะไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ แต่ก็คาดว่าคงไม่ด้อยไปกว่ากันมากนัก

ทว่า เมื่อครู่ที่ปะทะกับกวนอูตรงๆ เพียงดาบเดียว ก่วนไห่กลับรู้สึกราวกับว่าดาบห่วงใหญ่ในมือกำลังจะหลุดมือออกไป แขนทั้งสองข้างยิ่งชาจนแทบไร้ความรู้สึก

"ท่านมหาปราชญ์โปรดเมตตา ประทานลมปราณที่แท้จริงให้ข้า ผสานเข้ากับพลังแห่งฟ้าเหลือง"

วินาทีต่อมา ก่วนไห่คำรามลั่น เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปนขึ้น กล้ามเนื้อที่อยู่นอกร่มผ้าดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กวนอูที่เพิ่งจะขี่ม้าสวนทางกับก่วนไห่ เบิกตาขึ้นเล็กน้อย จับตามองการเปลี่ยนแปลงของก่วนไห่อย่างชัดเจน เอ่ยปากแผ่วเบา "เล่ห์เหลี่ยมอันต่ำช้า ดิ้นรนครั้งสุดท้าย"

ด้วยสายตาของกวนอู มีหรือจะมองไม่ออกว่าก่วนไห่คงจะใช้วิชาอะไรสักอย่างของลัทธิไท่ผิงที่ใช้หลอกลวงชาวบ้าน เพื่อเข้าสู่สภาวะพิเศษชั่วคราวที่ยิ่งกว่าการสะสมพลังของตนเองเสียอีก

เพียงแต่ การสะสมพลังของกวนอูนั้น แม้จะใช้หมดไปในสามดาบแรก ก็จะไม่ส่งผลเสียต่อพลังการต่อสู้ในภายหลัง

ส่วนสภาวะของก่วนไห่ ในสายตาของกวนอูเกรงว่าคงจะรักษาสภาพไว้ได้เพียงไม่กี่สิบเพลงเท่านั้นก็จะหมดแรงโดยสมบูรณ์

จากนั้น กวนอูก็แทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตวัดง้าวที่สองเข้าใส่ก่วนไห่

"เคร้ง"

ประกายไฟขนาดใหญ่แตกกระจายอีกครั้ง สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวถมึงทึงของก่วนไห่

ทว่า ง้าวที่สามของกวนอูกลับติดตามมาอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบหรือหินกระทบไฟ ฟันตรงไปยังศีรษะของก่วนไห่

เสียงดังราวกับระฆังทองสัมฤทธิ์กระทบกันดังขึ้นกึกก้อง

ก่วนไห่ที่รับดาบนี้ไว้ตรงๆ ม้าศึกใต้ร่างถึงกับส่งเสียงร้องโหยหวน ก่วนไห่กัดฟันแน่นไม่ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว เพียงแต่เส้นเลือดที่ปูดโปนอยู่บนร่างราวกับจะปริแตกออก เลือดเริ่มซึมออกมาหลายแห่ง

สามดาบผ่านไป พลังที่สะสมไว้หมดสิ้น

พลังของกวนอูอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที แต่ความหยิ่งทะนงบนใบหน้ากลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย หลังจากขี่ม้าสวนทางกับก่วนไห่และทิ้งระยะห่างออกมาเล็กน้อย เขาก็หันม้ากลับมา กล่าวอย่างเฉยเมย

"สามารถรับสามดาบของกวนผู้นี้ได้ เจ้าไอ้คนขายหัวกิน แม้จะมีข้อสงสัยว่าใช้เล่ห์เหลี่ยม แต่ก็พอนับว่าไม่เลวนัก"

ก่วนไห่ไม่สนใจเลือดที่ซึมออกมาจากร่างกายแม้แต่น้อย แต่กลับจ้องมองกวนอูเขม็ง พลางเอื้อมมือไปฉีกผ้าเหลืองบนหน้าผากออก แล้วนำมาพันไว้ที่ฝ่ามือขวาซึ่งกำดาบห่วงใหญ่ไว้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ามือที่ชาและชุ่มเลือดจนลื่นทำอาวุธหลุดมือ

"ข้ายังไม่ทันได้ทดแทนบุญคุณของท่านมหาปราชญ์ จะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด"

ก่วนไห่พึมพำกับตนเอง หันกลับไปมองทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดที่กำลังโกลาหลอยู่ด้านหลัง ซึ่งถูกทหารฮั่นรุกคืบจนต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

ก่วนไห่เข้าใจดี... สถานการณ์จบสิ้นแล้ว

และในความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่ด้านหลังค่ายฮั่น ก็ดูเหมือนจะมีทหารฮั่นนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาไม่หยุด

"ถอย ถอย"

ก่วนไห่ตะโกนลั่นหลายครั้ง สั่งการให้สาวกโพกผ้าเหลืองคนอื่นๆ ถอยทัพ ขณะที่ตนเองกลับพุ่งเข้าใส่กวนอูอีกครั้ง

"เอาชีวิตเจ้ามา"

กวนอูเห็นดังนั้น ก็ไม่มีความคิดที่จะถอยแม้แต่น้อย พุ่งเข้าไปรับมือเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ม้าศึกทั้งสองตัวหมุนวนเข้าหากัน อาวุธในมือของกวนอูและก่วนไห่ก็ปะทะกันอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ดูราวกับว่าสู้กันได้อย่างสูสีคู่คี่

นอกจากกองกำลังนักรบโพกผ้าเหลืองที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของก่วนไห่ซึ่งคอยรั้งท้ายอยู่ กองกำลังโพกผ้าเหลืองชั้นยอดที่เหลือเมื่อได้ยินคำสั่งของก่วนไห่ ก็เริ่มถอยหนีไปยังทิศทางของประตูค่ายอย่างสับสนอลหม่าน

เพียงแต่การถอยทัพนั้นย่อมอันตรายอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ยิ่งเป็นการถอยทัพอย่างไร้กระบวนท่าของพวกโพกผ้าเหลืองด้วยแล้ว

แม้ว่าจะมีกองกำลังนักรบโพกผ้าเหลืองคอยคุ้มกันอยู่ด้านหลัง แต่ก็ยังมีทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดจำนวนมากถูกไล่ตามสังหารอย่างง่ายดาย ประกอบกับทหารจำนวนมากที่ยึดที่สูงอยู่ทั้งสองด้านของค่ายยังคงยิงธนูสกัดอย่างต่อเนื่อง

ร่างของทัพโพกผ้าเหลืองชั้นยอดล้มตายเกลื่อนกลาดตลอดเส้นทางถอย...

ส่วนก่วนไห่ซึ่งปะทะกับกวนอูมาได้ห้าสิบเพลงแล้ว เมื่อรู้สึกว่าพละกำลังในร่างกายกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ก็ไม่กล้าที่จะยื้อต่อไปอีก

ในจังหวะที่ดาบห่วงใหญ่และง้าวมังกรเขียวปะทะกันอีกครั้ง ก่วนไห่ก็พลันพ่นเลือดคำโตใส่หน้ากวนอู เพื่อบดบังสายตาของกวนอูชั่วขณะ

ก่วนไห่รีบถอยกลับไปยังกลุ่มองครักษ์นักรบโพกผ้าเหลืองที่สูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นกัน แล้วต่างก็คอยคุ้มกันซึ่งกันและกันเริ่มถอยหนีออกไปนอกค่าย

ทีละน้อย ก่วนไห่รู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ร่างกายที่เคยคิดว่าแข็งแกร่งไร้เทียมทานในอดีต บัดนี้ช่างอ่อนแอปานนี้ แม้แต่ดาบห่วงใหญ่ในมือก็ยังแทบจะยกไม่ขึ้น

"เห็นประตูค่ายแล้ว"

เสียงที่อ่อนแรงของนักรบโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งดังเข้ามาในหูของก่วนไห่ ทำให้สติของก่วนไห่ตื่นขึ้นมาได้บ้าง เขารีบเงยหน้ามองไปยังทิศทางของประตูค่ายฮั่น

ความหวังที่จะรอดชีวิตผุดขึ้นในใจ ทำให้ร่างกายที่แทบจะหมดแรงของก่วนไห่กลับมามีพลังอุ่นๆ ไหลเวียนขึ้นมาอีกครั้ง

"บุก"

ก่วนไห่ตบม้าศึกใต้ร่างซึ่งบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน พุ่งทะยานไปยังประตูค่ายฮั่นที่ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ อยู่เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ประตูค่ายที่มืดทึบในสายตาของก่วนไห่ กลับดูราวกับว่ากำลังส่องแสงสว่างจ้าออกมา

'ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ขอเพียงไปถึงที่นั่น... ข้าจะต้องกลับไปจี้ลู่ให้ได้ ข้ายังไม่ได้ทดแทนบุญคุณท่านมหาปราชญ์เลย...'

วินาทีนี้ ก่วนไห่ไม่แม้แต่จะสนใจเสียงร้องโหยหวนของเหล่าองครักษ์คนสนิทที่เหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่คนที่อยู่ด้านหลัง เขากระโจนม้าข้ามผ่านประตูค่ายที่อยู่เบื้องหน้าไป

ทันใดนั้น ก่วนไห่ก็รู้สึกถึงความเงียบสงัดที่ผิดปกติ

ทำไมถึงได้เงียบเช่นนี้

ไม่ใช่ว่าควรจะมีสาวกอีกครึ่งหนึ่งที่ถอยหนีออกมาจากวงล้อมของฮั่นได้สำเร็จภายใต้การคุ้มกันหรอกหรือ

เมื่อม้าศึกตกลงถึงพื้น ดวงตาของก่วนไห่เริ่มปรับตัวให้ชินกับความมืดภายนอกค่ายได้ สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นร่างของพวกโพกผ้าเหลืองนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่ภายนอกค่าย และทหารฮั่นอีกกลุ่มหนึ่งที่ตั้งแถวเตรียมพร้อมรบอยู่เช่นกัน

ท่ามกลางกลุ่มทหารฮั่นเหล่านั้น มีคนสองคนขี่ม้าอยู่ท่ามกลางวงล้อม คนหนึ่งสวมเกราะถือดาบคู่ ส่วนอีกคนหนึ่งดูเหมือนจะสวมเพียงชุดบัณฑิตสีขาวสะดุดตา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเงียบสงัดเกินไปหรือไม่ ก่วนไห่รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ยินเสียงพูดคุยของพวกเขาอย่างชัดเจน

"จื่อคุน นี่น่าจะเป็นคนสุดท้ายแล้วสินะ"

"คนผู้นี้ก็นับว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง น่าเสียดาย น่าเสียดาย ส่งเขาไปสู่สุคติเถิด พี่ใหญ่"

วินาทีต่อมา ธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลุร่างของก่วนไห่...

[จบแล้ว]