บทที่ 44 - ไม่ เจ้ามาได้จังหวะพอดี

บทที่ 44 - ไม่ เจ้ามาได้จังหวะพอดี

◉◉◉◉◉

"มองข้าทำไม"

คำถามย้อนกลับของหลี่จี ทำเอาเตียวหุยถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

ก็เห็นๆ อยู่ว่า...

"หรือเจ้ายังหวังให้จื่อคุนช่วยพูดแทนเจ้ารึ" เล่าปี่ขมวดคิ้วกล่าว

เตียวหุยร้อนใจ อ้าปากจะอธิบายตามสัญชาตญาณ "พี่ใหญ่ ข้า..."

ทว่า ยังไม่ทันที่เตียวหุยจะพูดจบ หลี่จีก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน

"พี่ใหญ่ ท่านก็อย่าตำหนิอี้เต๋อเลย ถ้อยคำที่อี้เต๋อพูดออกไปแม้จะหยาบคายไปบ้าง แต่ก็เพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เตียวเหลียงขาดสติ จนอี้เต๋อสามารถฉวยโอกาสสังหารโจรทั้งสี่ได้ในคราวเดียว"

"เฮ้อ จื่อคุน ท่านก็เอาแต่ตามใจอี้เต๋อ แต่การทำเช่นนี้มันช่างทำให้ขนบธรรมเนียมเสื่อมโทรมยิ่งนัก" เล่าปี่กล่าวพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ สิ่งที่เรียกว่าเมตตาธรรมนั้น มิใช่การบังคับให้โลกทั้งใบต้องเปี่ยมเมตตาธรรม แต่คือการใช้เมตตาธรรมเพื่อโอบรับความไม่สมบูรณ์แบบของโลกหล้า ใช่หรือไม่"

หลี่จีตบไหล่เล่าปี่เบาๆ แล้วเดินเคียงข้างเล่าปี่กลับไปยังกระโจมใหญ่ พลางกล่าวอย่างไม่เร่งร้อน

"ดังนั้น เหตุใดพี่ใหญ่จึงต้องใช้มาตรฐานของตนเองไปตัดสินอี้เต๋อเล่า ต่อให้อี้เต๋อจะทำให้ขนบธรรมเนียมเสื่อมโทรม นั่นก็เป็นเพราะอี้เต๋อหยาบคาย แต่ความหยาบคายก็มิได้เป็นความผิดถึงตาย อีกทั้งคุณงามความดีของคนเรานั้นตัดสินกันที่การกระทำ มิใช่คำพูด อี้เต๋อเองก็มิได้หมายความว่าจะไม่ใช่ผู้มีคุณธรรมเสียหน่อย"

เล่าปี่ราวกับตกอยู่ในภวังค์ความคิด พึมพำกับตนเอง "ความเห็นของจื่อคุนช่างชี้ตรงไปยังแก่นแท้และลึกซึ้ง ชวนให้ขบคิดยิ่งนัก ให้ข้าได้ลองไตร่ตรองดูสักหน่อยเถิด"

ทิ้งไว้เพียงเตียวหุยที่ยังยืนอยู่ที่เดิม กระพริบตากลมโตปริบๆ มองดูเล่าปี่และหลี่จีที่เดินคล้องแขนสนิทสนมกันดั่งพี่น้องกลับเข้าไปในกระโจมใหญ่

หือ

เตียวหุย

เดี๋ยวนะ พี่ใหญ่ อะไรคือจื่อคุนตามใจข้า นี่มันจื่อคุนสอนข้ามาเห็นๆ...

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกเหมือนกับว่า ท่านจื่อคุนกำลังเล่นเกมปั้นตัวละครอะไรสักอย่างกับพี่ใหญ่อยู่

ทำไม... ทำไมรู้สึกเหมือนพี่ใหญ่กำลังจะกลายเป็นของคนอื่นไปแล้ว

ข้าคือน้องสามของท่านนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เตียวหุยก็พลันตื่นตัว เขารีบก้าวเท้าพุ่งตามไปยังกระโจมใหญ่ในทันที ราวกับกลัวว่าพี่ใหญ่ที่อยู่ในกระโจมกำลังจะถูกหลี่จีทำอะไรมิดีมิร้าย

ทว่า เมื่อเตียวหุยพุ่งพรวดเข้าไปในกระโจม กลับเห็นเล่าปี่ที่เมื่อครู่ยังพูดคุยกับหลี่จีอย่างถูกคอ พลันหันมามองเตียวหุยอย่างไม่เข้าใจ แล้วถามขึ้นว่า

"อี้เต๋อ เจ้าเข้ามาทำไม"

ใบหน้าอันดุดันที่เพิ่งจะทำให้สวีเหอตกใจกลัวจนตาย บัดนี้กลับฉายแววน้อยใจอยู่บ้าง

"หรือพี่ใหญ่โกรธที่ข้าเข้ามารบกวนพวกท่าน"

หลี่จียิ้มพลางกวักมือเรียกเตียวหุย

"ไม่เลยอี้เต๋อ เจ้ามาได้จังหวะพอดี"

เมื่อถูกเล่าปี่และหลี่จีปฏิบัติแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด เตียวหุยก็พลันรู้สึกอย่างประหลาดว่าหลี่จีช่างเป็นคนดียิ่งนัก เขาก้าวฉับๆ ตรงไปยังหลี่จีทันที

หลี่จีจึงยื่นม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งในมือส่งให้เตียวหุย พลางกล่าวว่า

"อี้เต๋อ นี่คือเส้นทางลาดตระเวนที่ข้าจัดเตรียมไว้ เจ้าจงจัดทหารม้าห้าร้อยนายไปตามเส้นทางนี้เพื่อสกัดกั้นเส้นทางด้านทิศตะวันออกของเมืองจี้ลู่ ป้องกันไม่ให้เตียวเหลียงส่งทหารสอดแนมไปยังแนวรบกว่างจงเพื่อรายงานสถานการณ์ในเมืองจี้ลู่ให้เตียวก๊กรู้"

"นอกจากนี้ อี้เต๋ออย่าได้ลืมว่าในตอนกลางวัน ทุกๆ หนึ่งชั่วยาม จงไปท้ารบที่หน้าเมืองจี้ลู่ด้วย"

เตียวหุยไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้องการจะประชดเล่าปี่หรือไม่ แต่เขากลับประสานมือรับคำสั่งจากหลี่จีอย่างแข็งขันและนอบน้อม

"ขอรับ ท่านจื่อคุน"

จากนั้น เตียวหุยก็ไม่แม้แต่จะชายตามองเล่าปี่ ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากกระโจมใหญ่ไป

ทว่า เมื่อมองดูเตียวหุยเดินจากไปจนลับตา เล่าปี่และหลี่จีก็สบตากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างรู้ใจ

"จื่อคุน ข้าแสดงได้แนบเนียนเพียงใด" เล่าปี่เอ่ยถามยิ้มๆ

"ไร้ที่ติ" หลี่จีตอบ

สำหรับคู่มือการใช้งานกวนอูและเตียวหุยนั้น เห็นได้ชัดว่าหลี่จีรู้แจ้งแทงตลอดอยู่แล้ว

ยิ่งบวกกับการที่เล่าปี่จงใจให้ความร่วมมือกับหลี่จี ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตอบแทนที่หลี่จีช่วยพูดปกป้อง หรือเพื่อพิสูจน์ความสามารถของตนเองให้เล่าปี่เห็น ก็ยิ่งไม่ต้องกังวลว่าเตียวหุยจะแอบเปลี่ยนแปลงแผนการรบตามใจชอบ

"เป็นเช่นนี้ อี้เต๋อที่กำลังอัดอั้นตันใจอยู่บ้าง แม้พี่ใหญ่จะออกจากค่ายนี้ไปในภายหลัง ก็ไม่ต้องกังวลว่าอี้เต๋อจะเกียจคร้านหรือแอบไปดื่มสุรา" หลี่จีกล่าว

เล่าปี่โบกมือ กล่าวว่า

"สำหรับอี้เต๋อน่ะ ข้าไม่ค่อยกังวลเท่าใดนัก แต่เมื่อครู่ที่จื่อคุนกล่าวว่าต้องการทหารม้าไปสกัดกั้นทหารสอดแนมจากเมืองจี้ลู่ที่จะไปยังกว่างจง นี่สิที่เป็นปัญหาซ่อนเร้น"

"แม้ว่าในเมืองจี้ลู่จะมีม้าไม่มากนัก แต่ต่อให้เราใช้ทหารม้าถึงครึ่งหนึ่งในการสกัดกั้นและค้นหา ก็อาจจะไม่สามารถสกัดไว้ได้ทั้งหมด"

"หากข่าวที่พวกเราปรากฏตัวที่เมืองจี้ลู่รั่วไหลไปถึงหูเตียวก๊ก เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ดวงตาของเล่าปี่ก็อดฉายแววกังวลออกมาไม่ได้

ทว่าหลี่จีกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล ที่ข้าให้อี้เต๋อส่งทหารม้าไปสกัดกั้น ก็เพียงเพื่อความรอบคอบยิ่งขึ้นเท่านั้น"

จากนั้น หลี่จีก็คลี่แผนที่ออก อธิบายให้เล่าปี่ฟัง

"เส้นทางจากเมืองจี้ลู่ไปยังกว่างจง มีแม่น้ำจางขวางกั้นอยู่ตรงกลาง นับเป็นจุดที่ต้องผ่านอย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยท่าเรือที่ใกล้ที่สุดสองแห่งที่กองทัพขนาดใหญ่สามารถข้ามได้ ทิศเหนือคือท่าเรือโป๋ลั่ว ทิศใต้คืออำเภอฉวี่โจว"

"แม้ว่าจะเป็นทหารสอดแนมเพียงคนเดียว ขอเพียงหาชาวประมงแถบแม่น้ำจางก็สามารถข้ามฟากได้ แต่ต่อให้ไม่มีใครสกัดกั้น ทหารสอดแนมที่ต้องการข้ามแม่น้ำจางไปถึงกว่างจง อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงเที่ยงวันของวันพรุ่งนี้"

"และต่อให้เตียวก๊กได้รับข่าวกรองตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ เกิดความสงสัยขึ้นมา แล้วสั่งการให้กองกำลังส่วนหนึ่งข้ามแม่น้ำจางมาสนับสนุนจี้ลู่ในทันที หรือส่งทหารสอดแนมกลับมารายงานที่จี้ลู่ เวลาก็ไม่ทันเสียแล้ว"

เล่าปี่ลองคำนวณตามแนวทางที่หลี่จีกล่าว ก้อนหินหนักในใจก็พลันถูกยกออกไป เขากล่าวว่า

"คาดไม่ถึงว่าจื่อคุนจะคำนึงถึงความเป็นไปได้เหล่านี้ไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ที่แท้ก็เป็นข้าที่กังวลเกินไปเอง..."

หยุดไปครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็อดถามขึ้นมาอย่างแปลกใจไม่ได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดจื่อคุนจึงต้องเสียแรงโดยเปล่าประโยชน์ ให้อี้เต๋อส่งทหารม้าไปสกัดกั้นทหารสอดแนมด้วย"

หลี่จีกล่าว "นี่เป็นการคำนึงถึงท่านแม่ทัพใหญ่จงหลังฝ่ายเหนือ เพื่อป้องกันไม่ให้มีทหารสอดแนมเล็ดลอดข่าวออกไป จนส่งผลกระทบต่อแผนการทางฝั่งของท่านแม่ทัพใหญ่"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ดวงตาที่ฉายแววมั่นคงและมั่นใจของหลี่จี ก็อดปรากฏแววกังวลขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้

แม้ว่าในใจของหลี่จีจะประเมินหลูจื๋อไว้สูงมาก คาดว่าหลูจื๋อจะต้องมีวิธีขับไล่ทัพโพกผ้าเหลืองที่กว่างจงให้ไปยังแม่น้ำจางได้ แต่ตัวแปรในสงครามนั้นมีมากมายเหลือคณานับ

และเนื่องจากหลี่จีรู้ข้อมูลเกี่ยวกับทัพโพกผ้าเหลืองที่กว่างจงและทัพฮั่นที่อยู่ใต้บัญชาของหลูจื๋อน้อยมาก ต่อให้เขาอยากจะใช้ [เครื่องจำลองกลยุทธ์] เพื่อคำนวณผล ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

อีกทั้งเพื่อป้องกันไม่ให้แผนการรบที่สำคัญที่สุดรั่วไหล ไม่ว่าจะเป็นหลูจื๋อหรือหลี่จี ต่างก็ไม่ได้บอกแผนการรบโดยละเอียดของแต่ละฝ่ายให้กันและกันรู้

ประการหนึ่ง แผนการรบมิใช่สิ่งที่ตายตัว และการจะอธิบายให้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร เกรงว่าต้องใช้ม้วนไม้ไผ่ถึงหนึ่งหรือสองม้วนก็ยังไม่พอ

อีกประการหนึ่ง นั่นคือ "วาจาพลั้งพลาดนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ภารกิจสำเร็จได้ด้วยการรักษาความลับ"

การที่แฮหัวโป๋ต้องเดินทางข้ามแคว้นจี้ลู่เพื่อส่งสารในแต่ละครั้ง ก็มิใช่ว่าจะไร้ซึ่งความเสี่ยงเลย

แม้ว่าแฮหัวโป๋จะมีความจงรักภักดีสูงส่ง ยอมสู้จนตัวตายก็จะไม่ทรยศเปิดเผยความลับ แต่หากม้วนไม้ไผ่ที่บันทึกแผนการโดยละเอียดซึ่งซ่อนอยู่บนตัวเขาถูกพวกโพกผ้าเหลืองยึดไปได้ นั่นต่างหากคือปัญหาใหญ่ที่แท้จริง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดนอกจากการแสดงตัวตนในครั้งแรกที่ต้องเสี่ยงแล้ว ม้วนไม้ไผ่ที่แฮหัวโป๋พกติดตัวในครั้งต่อๆ มาจึงมีเนื้อความที่สั้นกระชับอย่างยิ่ง จนคนนอกไม่สามารถเข้าใจความหมายได้

ดังนั้น หลี่จีจึงทำได้เพียงใช้ [เครื่องจำลองกลยุทธ์] คำนวณแผนการที่จะไปถึงท่าเรือโป๋ลั่วให้ทันในวันที่ห้าเดือนห้าได้สำเร็จ โดยไม่ถูกทัพโพกผ้าเหลืองจากเมืองจี้ลู่ไล่ตามมาเท่านั้น

แต่สำหรับตัวแปรที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น ก็คงทำได้เพียงปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์

และการที่หลี่จีจงใจสั่งให้เตียวหุยส่งทหารม้าไปสกัดกั้นทหารสอดแนมซึ่งไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อแผนการของตนเอง ก็เพื่อเป็นการลดตัวแปรที่จะเกิดขึ้นหลังจากที่ไปถึงท่าเรือโป๋ลั่วแล้วนั่นเอง

เล่าปี่ซึ่งเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว จึงกล่าวว่า

"หวังว่าทางฝั่งท่านอาจารย์หลูจะสามารถขับไล่ทัพโพกผ้าเหลืองที่กว่างจงไปยังแม่น้ำจางได้อย่างราบรื่น เพื่อที่จะได้ปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองให้สิ้นซากในคราวเดียว คืนความสงบสุขร่มเย็นให้แก่แผ่นดินฮั่น"

สงบสุขร่มเย็น

นั่นมันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นต่างหากเล่า

ทว่า หลี่จีไม่ได้เอ่ยแก้ไขความคิดของเล่าปี่ที่ยังคงอ่อนต่อโลกในขณะนี้ อีกทั้งยิ่งปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองที่บ้าคลั่งและปล้นชิงชาวบ้านไปทั่วได้เร็วเท่าใด ก็ยิ่งจะสามารถรักษาชีวิตชาวบ้านไว้ได้มากขึ้นเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่า วรรคทองที่ว่า "กระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดในป่าเขา ไกลพันหลี่ไร้เสียงไก่ขัน" นั้น มาจากปี ค.ศ. 197

นั่นหมายความว่า วรรคกวีนั้นใช้อธิบายถึงสภาพความวุ่นวายในยุคหลังกบฏโพกผ้าเหลืองสิ้นสุดลง จนถึงช่วงที่อ้วนสุดตั้งตนเป็นฮ่องเต้

แม้ว่า "กบฏโพกผ้าเหลือง" จะพ่ายแพ้ลงอย่างเป็นรูปธรรมในปี ค.ศ. 184 แต่มันก็ได้ทิ้งมรดกไว้ให้กับราชวงศ์ฮั่น เป็นความวุ่นวายและโจรผู้ร้ายที่นับไม่ถ้วนซึ่งแพร่กระจายไปทั่วแปดมณฑลยาวนานถึงยี่สิบปี

จำนวนโพกผ้าเหลืองแห่งแคว้นชิงโจว จนถึงปี ค.ศ. 192 ก็ยังมีมากถึงหนึ่งล้านคน ในปีเดียวกัน แม้แต่ก่วนไห่ที่เป็นแกนนำโพกผ้าเหลืองที่เหลือรอดก็ยังกล้ารวบรวมโจรโพกผ้าเหลืองบุกโจมตีแคว้นเป่ยไห่ ในจำนวนนี้ กองทัพโพกผ้าเหลืองเขาเฮยซานยิ่งยืนหยัดต่อสู้จนถึงปี ค.ศ. 205 จึงได้สลายตัวไปอย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่า เล่าปี่ในตอนนี้ยังไม่ตระหนักถึงข้อนี้ เขายังคงมีความหวังว่าหลังจากปราบกบฏโพกผ้าเหลืองลงได้แล้ว ฮ่องเต้ที่บัดนี้ได้ยกเลิกการกวาดล้างขุนนางตงฉินแล้ว ต่อไปจะต้องถอยห่างจากพวกญาติฝ่ายมเหสีและเหล่าขันที อุทิศตนปกครองราษฎร คืนความสงบสุขร่มเย็นกลับมาอีกครั้งเป็นแน่

...

ขณะเดียวกัน

ณ ที่ทำการเมืองจี้ลู่ เตียวเหลียงและเหล่าขุนพลโพกผ้าเหลืองที่อยู่เบื้องล่างต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและหดหู่

ไม่เพียงเพราะความเก่งกาจอันน่าตกตะลึงของเตียวหุยที่สังหารขุนพลไปถึงสี่คนรวด แต่ที่สำคัญกว่าคือ เมื่อยิ่งส่งทหารสอดแนมออกไปตรวจสอบรอบทิศทาง เตียวเหลียงและคนอื่นๆ ก็ได้พบกับค่ายพักแรมที่ตั้งอยู่ห่างจากเมืองจี้ลู่ไปทางทิศเหนือและทิศใต้สิบหลี่ตามลำดับ

จากการประเมินด้วยธงทิวและควันไฟหุงต้ม ค่ายทั้งสองแห่งต่างก็มีทหารฮั่นประจำการอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าพันคน

ในสายตาของเตียวเหลียงและคนอื่นๆ ค่ายทั้งสองแห่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตั้งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ทัพโพกผ้าเหลืองในจี้ลู่หลบหนี ดังนั้นจึงปักหลักราวกับตะปูตอกฝาโลงไว้ทั้งทิศเหนือและทิศใต้

ส่วนเหตุใดจึงไม่ตั้งค่ายไว้ที่ทิศตะวันออกและทิศตะวันตก เตียวเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจได้ในทันที

ทางทิศตะวันตก ไม่เพียงแต่จะเป็นแคว้นฉางซานที่มีเส้นทางภูเขามากมาย แต่ยังมีภูเขาไท่หังซานอันยิ่งใหญ่ขวางกั้น ยากที่จะข้ามผ่านไปได้ ส่วนทางทิศตะวันออก นั่นคือแนวรบกว่างจง ต่อให้หนีไปทางนั้นได้ ก็เกรงว่าจะต้องไปปะทะเข้ากับกองทัพหลักของฮั่นที่แท้จริง

ชั่วขณะหนึ่ง การค้นพบค่ายทั้งสองแห่งนี้ ดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำข่าวสารที่เตียวหุยเผลอหลุดปากออกมาให้เป็นจริงยิ่งขึ้น

ทัพโพกผ้าเหลืองที่แนวรบกว่างจงพ่ายแพ้แล้ว กองทัพหลักของฮั่นกำลังกวาดล้างกลุ่มโพกผ้าเหลืองที่เหลือรอดในกว่างจง ขณะเดียวกันหลูจื๋อก็ได้ส่งศิษย์ของตนนำทัพล่วงหน้ามายังเมืองจี้ลู่ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ทัพโพกผ้าเหลืองในจี้ลู่หลบหนีไปได้

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่..."

เตียวเหลียงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ดวงตาทั้งสองข้างเหม่อลอยมองขึ้นไปเบื้องบน พึมพำเรียกชื่อพี่ชายซ้ำไปซ้ำมา

ส่วนเหล่าขุนพลโพกผ้าเหลืองที่อยู่เบื้องล่าง ยิ่งไม่รู้ตัวเลยว่าได้เริ่มเถียงกันจนวุ่นวาย โต้เถียงกันว่าต่อไปควรจะรับมือเช่นไรดี

[จบแล้ว]