บทที่ 19 - คนดี ใครจะรู้ ใครจะเชื่อ

บทที่ 19 - คนดี ใครจะรู้ ใครจะเชื่อ

◉◉◉◉◉

การดวลตัวต่อตัวสามารถเพิ่มขวัญกำลังใจของฝ่ายหนึ่งได้ดีที่สุด และยังสามารถทำลายขวัญกำลังใจของอีกฝ่ายได้ง่ายที่สุด เป็นการแสดงแสนยานุภาพของฝ่ายหนึ่งอย่างตรงไปตรงมาที่สุด

ทหารระดับล่างมักจะเป็นพวกตามกระแสและมืดบอด โดยเฉพาะในยุคที่การสื่อสารมีประสิทธิภาพต่ำมาก

ตัวอย่างเช่น แม่ทัพใหญ่แห่งหลิงหลิงอย่างสิงเต้าหรง ก็ไม่ใช่แม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของหลิงหลิง ได้รับความเคารพและชื่นชมจากทหารหลิงหลิงอย่างสุดซึ้ง

ดังนั้นเมื่อสองกองทัพเผชิญหน้ากัน ทหารหลิงหลิงย่อมเกิดความคิดขึ้นมาว่า ชื่อเสียงของแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามอาจจะโด่งดัง แต่ฝ่ายของตนเองก็เป็นแม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของหลิงหลิง ความสามารถที่แท้จริงอาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าอีกฝ่าย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การดวลตัวต่อตัวของแม่ทัพทั้งสองฝ่ายก็จะเปิดเผยความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายออกมาอย่างตรงไปตรงมา

และเมื่อแม่ทัพของฝ่ายตนเองพ่ายแพ้ ย่อมทำให้ทหารฝ่ายตนเองเกิดความรู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวังว่าแม่ทัพของฝ่ายตรงข้ามไม่มีใครสามารถต่อกรได้

ตอนนี้การตายของเติ้งเม่า ก็อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นการทำลายขวัญกำลังใจสุดท้ายของโจรโพกผ้าเหลืองที่เหลืออยู่

เมื่อไม่มีการยุยงอย่างลับๆ ของโจรโพกผ้าเหลือง กองทัพโพกผ้าเหลืองภายใต้การข่มขู่และปลอบโยนของฝ่ายเล่าปี่ ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

แต่เล่าปี่มองดูกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นคนที่แออัดยัดเยียดกันอยู่เต็มหาดทราย ก็ยังคงรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้วเล่าปี่ตอนนี้มีทหารใต้บังคับบัญชาเหลืออยู่เพียงหนึ่งพันห้าร้อยนาย การจะจัดการกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนายไม่ใช่เรื่องง่าย

ประกอบกับในกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนายนี้ยังซ่อนโจรโพกผ้าเหลืองที่คอยยุยงอยู่ไม่น้อย ยิ่งทำให้กองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้เปรียบเสมือนระเบิดเวลา พร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ ทำให้ฝ่ายเล่าปี่แหลกเป็นผุยผง

"ใช่แล้ว ท่านจื่อคุนวางแผนสถานการณ์ตรงหน้าด้วยมือเดียว ย่อมต้องมีแผนการที่ดีในการปลอบขวัญกองทัพโพกผ้าเหลือง"

เล่าปี่ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน รีบเอ่ยปากกับกวนอูที่อยู่ข้างๆ "หวินฉาง เจ้ารีบไปเชิญท่านจื่อคุนมาที่นี่ จำไว้ว่าห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด"

"ขอรับ"

ขณะที่กวนอูประสานมือคารวะ กำลังจะออกเดินทาง เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้นข้างหลังเล่าปี่

"พี่เสวียนเต๋อ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น ข้ามาถึงแล้ว"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้นก็หันไปมองข้างหลัง ปรากฏว่าเป็นหลี่จีที่ถูกทหารสิบนายคุ้มกันอยู่ตรงกลาง

ถึงแม้จะพบกันอีกครั้งในเวลาเพียงชั่วครู่ แต่ด้วยผลงานในการวางแผนกองทัพโพกผ้าเหลือง ทำให้สายตาที่เล่าปี่และกวนอูมองหลี่จีแตกต่างไปอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ถึงแม้เล่าปี่จะเชื่อว่าหลี่จีเป็นผู้มีความสามารถสูง แต่การที่สามารถเอาชนะกองทัพโพกผ้าเหลืองหกหมื่นนายด้วยกำลังพลสองพันนายภายใต้การวางแผนของหลี่จีอย่างแท้จริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เล่าปี่มองหลี่จีเป็นเทพเจ้าโดยสิ้นเชิง

ทันใดนั้นเล่าปี่ก็รีบเข้าไปหาหลี่จี กล่าวด้วยความเป็นห่วง

"สนามรบยังไม่สงบ อาจจะซ่อนอันตรายไว้ จื่อคุนจะรอให้หวินฉางไปคุ้มกันท่านลงมาไม่ได้หรือ"

เล่าปี่ขณะที่พูดก็ไม่ลืมที่จะสังเกตการณ์รอบๆ กลัวว่าจะมีอันตรายอะไรโผล่ออกมาทำร้ายสมบัติล้ำค่าของตนเอง

ส่วนกวนอูที่ก่อนหน้านี้มีท่าทีหยิ่งผยองต่อหน้าหลี่จีอยู่บ้าง ครั้งนี้เมื่อตามหลังเล่าปี่มา ก็ประสานมือคารวะโดยไม่รู้ตัว

นี่ทำให้หลี่จีที่สัมผัสได้ถึงทั้งหมดนี้อย่างเฉียบแหลม ถึงแม้จะอยากจะรักษาท่าทีที่สงบนิ่งเหมือนเป็นเรื่อง "พื้นฐาน" ต่อไป แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนที่ยอมรับในตัวเขาก็คือท่านกวนอูผู้หยิ่งผยองเช่นนี้ ยิ่งทำให้หลี่จีเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากโดยไม่รู้ตัว

แต่หลี่จีก็ไม่ได้รู้สึกภูมิใจอะไรกับเรื่องนี้ ตั้งแต่นั้นมาก็คิดว่าสติปัญญาของตนเองเปรียบเสมือนดวงจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้า

ถึงแม้ผลงานการเอาชนะหกหมื่นนายด้วยกำลังพลสองพันนายจะยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง แต่คู่ต่อสู้ก็ไม่ใช่แค่กองทัพโพกผ้าเหลืองที่เต็มไปด้วยจุดอ่อน และยังขาดผู้มีปัญญาที่แท้จริง ที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อยืนยันชัยชนะในครั้งนี้ หลี่จีแท้จริงแล้วได้ทำการทำนายด้วย "เครื่องจำลองกลยุทธ์" หลายครั้ง

ก่อนอื่นก็ใช้การทำนายของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" เพื่อยืนยันเวลาที่กองทัพโพกผ้าเหลืองจะมาถึงบริเวณรอบๆ อำเภอจัว แล้วจึงคาดการณ์เส้นทางการเดินทัพโดยรวมของกองทัพโพกผ้าเหลือง นี่จึงทำให้เตียวหุยนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นพบกองทัพโพกผ้าเหลืองล่วงหน้า และคอยก่อกวนตลอดเส้นทาง วางรากฐานให้เตียวหุยยั่วยุศัตรูในภายหลัง

จากนั้นภายใต้การทำนายที่หลี่จีพยายามจะใช้เมืองจัวเป็นเหยื่อล่อเพื่อลอบโจมตีกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลือง ก็ได้ตัดสินอย่างแม่นยำว่าในเมืองจัวซ่อนสายลับโพกผ้าเหลืองไว้จำนวนมาก และการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งระหว่างกองทัพอาสาที่นำโดยสามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยกับกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลือง

สองจุดนี้ เรียกได้ว่าสำคัญอย่างยิ่ง

อย่างแรก ทำให้หลี่จีจงใจจัดฉากให้เล่าปี่ออกจากเมืองอย่างเอิกเกริกเพื่อลดความระแวดระวังของโจรโพกผ้าเหลือง อย่างหลัง ก็กลายเป็นกุญแจสำคัญในการวางแผนครั้งต่อไป

และก็ภายใต้ปัจจัยต่างๆ ที่ทำนายออกมาจาก "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ข้างต้น หลี่จีถึงจะสามารถวางแผนที่ภูเขาต้าซิงได้

ดังนั้นหลี่จีจึงรู้สึกว่าสติปัญญาของตนเองยังคงขาดอยู่อีกมาก ถึงแม้จะมีความสามารถพิเศษอย่าง "เครื่องจำลองกลยุทธ์" คอยช่วยเหลือ ก็ยังต้องระมัดระวังในทุกๆ เรื่อง

หลี่จีไม่อยากจะได้ฉายาที่ไม่ดีอย่าง "แม่ทัพใหญ่แห่งหลิงหลิง" เช่น ผู้มีความสามารถแห่งจัวจวิ้น

และเมื่อเผชิญหน้ากับการปฏิบัติต่อกันอย่างให้เกียรติของเล่าปี่และกวนอู หลี่จีก็ย่อมไม่หยิ่งผยองถึงขนาดใช้รูจมูกมองคน รีบประสานมือคารวะตอบ

"อันตรายของข้า ไม่ถึงหนึ่งในสิบของพี่เสวียนเต๋อและหวินฉางที่อยู่แนวหน้า"

เล่าปี่ส่ายหน้า กล่าวอย่างตื่นเต้น "จะเปรียบเทียบกันได้อย่างไร จื่อคุนวางแผนการที่น่าทึ่งเช่นนี้ มีคุณูปการอย่างใหญ่หลวง ข้ากับน้องรองก็เพียงแค่ใช้กำลังไปบ้างเท่านั้น"

หลี่จีกล่าวอย่างถ่อมตน

"ชัยชนะในครั้งนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะความแน่วแน่ของพี่เสวียนเต๋อ ความกล้าหาญของหวินฉางและอี้เต๋อที่ยากจะต่อกร และจิตใจที่แน่วแน่ของทหารในการปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ข้าก็เพียงแค่ขยับปากเท่านั้น"

ต้องบอกว่า ไม่มีอะไรที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายมีความสุขไปกว่าการชมเชยกันไปมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็คิดว่าอีกฝ่ายเก่งจริงๆ การชมเชยก็จะยิ่งจริงใจและน่าประทับใจมากขึ้น

ดังนั้นไม่ต้องพูดถึงเล่าปี่และหลี่จีสองคนที่เป็นตัวเอก แม้แต่ท่านกวนอูที่ถูกชมเชยอยู่เป็นระยะๆ ดวงตาหงส์ที่หรี่ลงก็กลายเป็นพระจันทร์เสี้ยวโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนจะหยิ่งผยองและเย็นชาต่อโลกภายนอก แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับแอบตั้งใจฟังทุกคำพูด ฟังอย่างเพลิดเพลิน

ท้ายที่สุดแล้วกวนอูไม่สนใจคำชมเชยของคนอื่น นั่นก็ต้องดูว่าใครเป็นคนชมเชย

หากเป็นปราชญ์ในยุคชุนชิวที่โกรธจนผลักฝาโลงศพออกมา แล้วมาชมเชยกวนอูในฝันเล่า

หรือหากคนที่ชมเชยกวนอูคือพี่ใหญ่ที่ตนเองเคารพเล่า หรือว่าคือท่านหลี่จื่อคุนผู้มีความสามารถในการวางแผนที่ไม่มีใครเทียบได้ในใจของกวนอูในตอนนี้เล่า

กวนอูลูบเครายาวไปมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังลิ้มรสไวน์ฟังบทสนทนาของเล่าปี่และหลี่จี พยักหน้าเป็นระยะๆ ค่อยๆ เอ่ยคำหนึ่งออกมา

"ยอดเยี่ยม!"

แต่เล่าปี่ก็รีบกดความตื่นเต้นในใจลง สีหน้าก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย เปลี่ยนหัวข้อสนทนา กล่าวว่า

"จื่อคุน ตอนนี้ทหารใต้บังคับบัญชาของข้ามีไม่ถึงหนึ่งพันห้าร้อยนาย การดูแลกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนาย ก็เหมือนกับเด็กเข็นรถใหญ่ หากไม่ระวังก็จะถูกรถใหญ่ทับจนแหลกเป็นผุยผง ไม่ทราบว่าจื่อคุนมีแผนการอะไรจะสอนข้าหรือไม่"

หลี่จีได้ยินดังนั้น สายตาก็ข้ามผ่านเล่าปี่ไปมองดูกองทัพโพกผ้าเหลืองที่นั่งกันเป็นกลุ่มสามห้าคนอยู่บนหาดทรายในตอนนี้ เจ็ดแปดส่วนก็เป็นเพียงคนแก่ เด็ก และผู้หญิง มีเด็กจำนวนมากที่ถูกคนในบ้านกอดไว้ด้วยความตื่นตระหนก หรือแม้กระทั่งมีทารกที่ยังพูดไม่เป็นภาษาถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขน

และภายใต้สายตาที่ระมัดระวังจากระยะไกลเหล่านั้น หลี่จีสามารถสัมผัสได้ถึงความสับสน ความหวาดกลัว ความกังวล และความไม่สบายใจในใจของกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้...

'บางทีในการทำนายครั้งนั้น เด็กสาวในกองทัพโพกผ้าเหลืองที่ยอมให้ข้ากินข้าวหนึ่งคำ ก็เป็นหนึ่งในนั้น'

หลี่จีคิดเงียบๆ ขณะเดียวกันในใจก็เกิดความสงสารขึ้นมา มิฉะนั้นก็จะไม่ใช้วิธีนี้กักขังพวกเขาไว้ที่หาดทรายแห่งนี้ให้ได้มากที่สุด

แต่ปัญหาที่ต้องเผชิญในตอนนี้ ไม่ใช่เพียงแค่ที่เล่าปี่พูดถึงวิธีการทำให้กองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้สงบลง ที่สำคัญกว่านั้นคือจะจัดการกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้อย่างไรในภายหลัง

"พี่เสวียนเต๋อ หากต้องการจะปลอบขวัญกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ชั่วคราว ง่ายนิดเดียว"

หลี่จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยปาก

"พี่เสวียนเต๋อสามารถส่งคนร้อยนายไปช่วยอี้เต๋อ ต้มข้าวต้มที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำจวี้หม่าทันที ตอนนี้กองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนายนี้คงจะหิวโหยอย่างมากแล้ว มีความหวังที่จะได้อิ่มท้องอยู่ข้างหน้า ไม่ต้องพูดถึงว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะแอบยุยง ถึงแม้ฟ้าจะถล่มดินจะทลายก็จะไม่ก่อจลาจล"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ทำตามคำแนะนำอย่างรวดเร็วระดมคนร้อยนายไปช่วยเตียวหุย

ตอนนี้เตียวหุยได้ยึดกองเสบียงทั้งหมดของกองทัพโพกผ้าเหลืองแล้ว การประกาศว่าเพียงพอให้ทหารสองพันนายของเล่าปี่กินได้สามห้าปีก็ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้ใกล้จะถึงฤดูทำนาในฤดูใบไม้ผลิแล้ว ในบ้านของชาวบ้านในแคว้นโยวทุกครัวเรือนก็มีเสบียงเหลืออยู่บ้าง

ส่วนกองทัพโพกผ้าเหลืองที่มาจากแคว้นจี้โจวถึงแม้จะมีเสบียงที่เพียงพออยู่แล้ว แต่ก็ย่อมไม่ปล่อยให้ตระกูลใหญ่และชาวบ้านที่ผ่านไปโดยไม่แตะต้อง กลับกันทั้งคนทั้งทรัพย์สินก็ถูกกวาดต้อนเข้าสู่กองทัพโพกผ้าเหลืองทั้งหมด

ดังนั้นกองเสบียงที่เตียวหุยยึดมาได้ไม่เพียงแต่จะมีเสบียงที่เพียงพอ หรือแม้กระทั่งเงินทองและทรัพย์สมบัติก็มีถึงสองรถใหญ่

เมื่อเตียวหุยรีบจัดคนไปตั้งหม้อทำอาหาร ควันที่ลอยขึ้นมาก็รีบดึงดูดความสนใจของกองทัพโพกผ้าเหลืองเกือบทั้งหมด ดวงตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาจ้องมองควันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ

ควันที่มีกลิ่นหอมของข้าว ยิ่งทำให้ท้องของกองทัพโพกผ้าเหลืองร้องขึ้นมาทีละคน

เมื่อเห็นภาพนี้ เล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

"ไม่คิดว่าวิธีการปลอบขวัญกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้จะง่ายดายและได้ผลขนาดนี้ จื่อคุนมีความสามารถสูงส่งจริงๆ"

แต่สีหน้าของหลี่จีกลับไม่ผ่อนคลายเหมือนเล่าปี่ กลับกันกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเล็กน้อย

"พี่เสวียนเต๋อ วิธีนี้เป็นเพียงการปลอบขวัญกองทัพโพกผ้าเหลืองในระยะสั้นเท่านั้น ถึงแม้กองเสบียงที่อี้เต๋อยึดมาได้จะมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถเลี้ยงดูกองทัพโพกผ้าเหลืองเช่นนี้ไปได้ตลอด"

"ไม่เป็นไร"

เล่าปี่ที่หมดกังวลแล้วโบกมือ กล่าวอย่างสบายๆ

"เดี๋ยวข้าจะให้หวินฉางกลับไปที่อำเภอจัวเพื่อรายงานให้เจ้าเมืองทราบว่าโพกผ้าเหลืองแตกแล้ว มอบกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ให้เจ้าเมือง แล้วให้เจ้าเมืองส่งกองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้กลับไปยังบ้านเกิดของตนเอง หรือแม้กระทั่งยังทันที่จะกลับไปทำนาในฤดูใบไม้ผลิ"

ทว่าหลี่จีกลับสาดน้ำเย็นใส่เล่าปี่อย่างกะทันหัน กล่าวว่า "เช่นนั้นกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนายนี้จะต้องตายอย่างแน่นอน"

"อะไรนะ" เล่าปี่ตกใจและไม่เข้าใจมองหลี่จี

หลี่จีกล่าวอย่างแผ่วเบา "พี่เสวียนเต๋อ ตามความเห็นของท่าน การเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองห้าพันนายมีคุณูปการมากกว่า หรือการกวาดล้างกองทัพโพกผ้าเหลืองหกหมื่นนายมีคุณูปการมากกว่า"

ฆ่าคนดีเพื่อสร้างผลงาน!

คำนี้ปรากฏขึ้นมาในสมองของเล่าปี่และกวนอูในทันที

ชั่วพริบตา ไม่ใช่แค่เล่าปี่ที่เบิกตากว้าง แม้แต่กวนอูก็ตะโกนอย่างโมโห

"ฆ่าคนดีเพื่อสร้างผลงาน หลิวเยียนคนนั้นกล้าทำถึงขนาดนี้เลยหรือ"

แต่หลี่จีถอนหายใจ นิ้วมือชี้ไปที่กองทัพโพกผ้าเหลืองที่อยู่ตรงหน้า กล่าวว่า

"คนดี ใครจะรู้ ใครจะเชื่อ"

"จื่อคุน ท่านลองดูสิ ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิง พวกเขาจะต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมโพกผ้าเหลืองอย่างแน่นอน" เล่าปี่ในตอนนี้ก็ร้อนใจขึ้นมาบ้าง กล่าว

ส่วนหลี่จีกลับส่ายหน้า กล่าวว่า

"ไม่ต้องพูดถึงว่าข้างในจะต้องซ่อนโจรโพกผ้าเหลืองไว้อย่างแน่นอน พี่เสวียนเต๋อกล้ารับประกันหรือไม่ว่าทุกคนถูกบังคับ รังของโจรป่าก็ยังมีคนแก่ เด็ก และผู้หญิง พวกเขาก็ได้รับประโยชน์จากสิ่งที่โจรป่าปล้นมา เช่นนั้นพวกเขาสำหรับนักเดินทางที่ตายด้วยน้ำมือของโจรป่าแล้วเป็นผู้บริสุทธิ์หรือไม่ ในสายตาของทางการ คนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่โจรป่าเลี้ยงดูนั้นเป็นผู้บริสุทธิ์หรือไม่"

ใบหน้าของเล่าปี่เขียวคล้ำ แต่กลับไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

ในมุมมองของเล่าปี่ เขายอมที่จะเชื่อว่ากองทัพโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่ถูกบังคับ แต่สำหรับคนที่ตายด้วยน้ำมือของโพกผ้าเหลืองแล้ว กองทัพโพกผ้าเหลืองจะเป็นผู้บริสุทธิ์อย่างแน่นอนหรือไม่

หรือแม้กระทั่งเมื่อคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในสายตาของราชสำนักไม่ว่าจะถูกบังคับหรือไม่ เหล่านี้ล้วนเป็นกบฏที่ก่อความวุ่นวาย สามารถฆ่าเพื่อข่มขวัญคนทั่วโลกได้

เช่นนั้นถึงแม้หลิวเยียนจะสังหารกองทัพโพกผ้าเหลืองที่ยอมจำนนเหล่านี้จนหมดสิ้น ราชสำนักก็ไม่มีการลงโทษใดๆ กลับกันจะเพียงแค่ชมเชยหลิวเยียนที่รักษาบารมีของราชสำนักไว้ จะนับว่าเป็นการฆ่าคนดีเพื่อสร้างผลงานได้อย่างไร

และหลี่จีก็คอยสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเล่าปี่มาโดยตลอด ค่อยๆ กล่าว

"ดังนั้นหากพี่เสวียนเต๋อมอบกองทัพโพกผ้าเหลืองกว่าห้าหมื่นนายนี้ให้เจ้าเมืองหลิวเยียน ไม่เพียงแต่กองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้จะต้องตายอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งจะเพียงแค่ยกคุณูปการอันใหญ่หลวงให้ไปโดยเปล่าประโยชน์"

"ตอนนี้พี่เสวียนเต๋อมีตำแหน่งข้าราชการแล้ว หากยังมีคุณูปการในการกวาดล้างกองทัพโพกผ้าเหลืองหกหมื่นนายอีก ในยามที่ราชวงศ์ฮั่นตกอยู่ในอันตราย นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่สร้างขวัญกำลังใจอย่างมาก บางทีอาจจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองโดยราชสำนักโดยตรงก็เป็นได้"

ทว่าการล่อลวงของตำแหน่งเจ้าเมืองในราชวงศ์ฮั่นที่มีเพียงสิบสามแคว้น กลับไม่ได้ทำให้เล่าปี่ที่เมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นเพียงคนขายรองเท้าสานเกิดความลังเลแม้แต่น้อย โบกมือ กล่าวอย่างแน่วแน่

"หากความสำเร็จและชื่อเสียงของข้าสร้างขึ้นบนกระดูกของเพื่อนบ้านญาติพี่น้องนับหมื่น ข้ายอมตายดีกว่าที่จะรับคุณูปการนี้"

หยุดไปครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็หันไปมองหลี่จี ดวงตาที่แน่วแน่และอ่อนโยนคู่นั้นราวกับจะมองทะลุเข้าไปในใจของหลี่จี กล่าวว่า

"ข้าก็รู้ดีว่าในใจของจื่อคุนก็ย่อมต้องมีที่ว่างให้ชาวบ้าน มิฉะนั้นจะไม่พูดจาเตือนข้าเช่นนี้ ดังนั้นขอให้จื่อคุนสอนข้าด้วย ข้าขอบคุณอย่างสุดซึ้ง! ชาวบ้านในอำเภอจัวก็จะจดจำบุญคุณอันใหญ่หลวงของจื่อคุนไว้เช่นกัน!"

ในตอนนี้บนใบหน้าของหลี่จีในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้ม

หลี่จีเป็นคนที่ไม่สามารถกินขนมปังเลือดคนได้อย่างแน่นอน แต่ในยุคนี้มีเจ้านายมากมายที่สามารถกินขนมปังเลือดคนได้ หรือแม้กระทั่งในสายตาของเจ้านายจำนวนไม่น้อย เนื้อคนแห้งก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ใช่เสบียงทหาร

ดังนั้นการเตือนของหลี่จีครั้งนี้ก็ไม่ใช่ว่าอยากจะรู้ถึงนิสัยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของเล่าปี่

หลี่จีพูดก็ไม่ผิด ถึงแม้จะฆ่ากองทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้จนหมดสิ้น ในมุมมองกระแสหลักของยุคนี้ ก็ยังไม่ถือว่าเป็นการฆ่าคนดีเพื่อสร้างผลงาน

ดังนั้นหลี่จีจึงผลักข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบที่สามารถปลอบใจตนเองได้ไปให้เล่าปี่ แล้วชี้ให้เห็นถึงตำแหน่งเจ้าเมืองที่คาดหวังได้ในอนาคตเพื่อเป็นสิ่งล่อใจ เพื่อที่จะตัดสินความคิดในใจของเล่าปี่

[จบแล้ว]