บทที่ 6 - คาดการณ์ศัตรูไกลพันลี้

บทที่ 6 - คาดการณ์ศัตรูไกลพันลี้

◉◉◉◉◉

"ตึกๆๆๆ..."

เสียงกีบม้าที่เร่งรีบดังก้องไปในความมืดมิด

เตียวหุยนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นออกจากอำเภอจัวแล้ว ก็เดินทางลงใต้ตามเส้นทางที่ระบุไว้ในแผนที่ไม่หยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน เพื่อตามหาร่องรอยของโจรโพกผ้าเหลือง

สำหรับเตียวหุยแล้ว นี่เป็นการนำทัพครั้งแรกในชีวิตของเขา ถึงแม้ว่าจะมีทหารใต้บังคับบัญชาเพียงสิบแปดนาย แต่ในตอนแรกเตียวหุยก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

แต่หลังจากเดินทางอย่างไม่หยุดพักเป็นเวลาสองวัน บนใบหน้าของเตียวหุยก็ไม่มีความตื่นเต้นนั้นอีกต่อไป ใบหน้าที่ยุ่งเหยิงจากลมและน้ำค้างดูทั้งดุร้ายและเคร่งขรึม

ในตอนนี้เตียวหุยได้มาถึงขอบเขตพื้นที่ที่หลี่จีคาดการณ์ว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะอยู่แล้ว สิ่งที่เห็นในสายตาก็ยังคงเป็นความสงบสุข

นี่ทำให้ในใจของเตียวหุยเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง

"ข้าคงไม่ได้ถูกท่านจื่อคุนหลอกเล่นหรอกนะ"

จากนั้นเตียวหุยก็หยิบแผนที่ออกจากอกเสื้อ อาศัยแสงจันทร์ที่สลัวๆ เพื่อตรวจสอบแผนที่อย่างละเอียดอีกครั้ง ยืนยันว่าตำแหน่งของตนเองไม่ผิดพลาดแล้วจึงยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อ

จากนั้นเตียวหุยก็หันไปมองสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่อยู่ด้านหลัง บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ซ่อนไม่มิด แม้กระทั่งนั่งอยู่บนหลังม้าก็ยังดูโคลงเคลง

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา นอกจากจะให้ม้าได้พักผ่อนตามความจำเป็นแล้ว ก็แทบจะเดินทางไม่หยุดพักเลย ตอนนี้ทั้งคนทั้งม้าต่างก็เหนื่อยล้าเต็มที

แต่เตียวหุยรู้ดีถึงความสำคัญของเวลา ยิ่งยืนยันตำแหน่งของโจรโพกผ้าเหลืองที่มาจากแคว้นจี้โจวได้เร็วเท่าไร ก็ยิ่งมีเวลาให้เล่าปี่เตรียมการและวางแผนได้มากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นถึงแม้ในใจของเตียวหุยจะอยากให้สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่ถูกคอถูกใจกับตนได้พักผ่อนก่อน แต่ก็ยังคงยกทวนอสรพิษยาวแปดจ้างขึ้นมาแล้วสั่ง

"แยกย้ายกันออกไปห่างกันสามร้อยจ้าง ค้นหาไปทางใต้ หากพบเจออะไร ให้ส่งสัญญาณนกหวีดสามครั้งยาว คืนนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหาที่อยู่ของโจรโพกผ้าเหลืองให้เจอ"

"ขอรับ"

สิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นขานรับอย่างพร้อมเพรียงด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า ไม่มีคำบ่นแม้แต่น้อย รีบแยกย้ายกันออกไปทางซ้ายและขวาห่างกันสามร้อยจ้าง ราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ที่เริ่มค้นหาในพื้นที่นี้จากเหนือจรดใต้

และนี่ก็เป็นวิธีหนึ่งที่หลี่จีสอนให้เตียวหุย

อำเภอจัวนั้นกว้างใหญ่ คนสิบกว่าคนหากถูกโยนเข้าไปก็เปรียบเสมือนน้ำหนึ่งหยดในมหาสมุทร

ถึงแม้จะมีขอบเขตที่หลี่จีกำหนดไว้ให้แคบลง แต่หากหาแบบไม่มีหัวคิด คนสิบกว่าคนก็อาจจะหาไม่เจอ

ทว่าในขณะที่เตียวหุยกัดฟันเตรียมจะค้นหาในพื้นที่นี้ตลอดทั้งคืนด้วยวิธีนี้

ไม่ถึงครู่ต่อมา เตียวหุยและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งภายใต้เสียงนกหวีดสามครั้งยาว ทั้งหมดต่างมองไปยังเงาดำที่ดูเหมือนจะค่อยๆ คลานไปข้างหน้าภายใต้แสงไฟคบเพลิงที่เรียงรายกันเป็นทิวแถว

"เจอจริงๆ ด้วย โจรโพกผ้าเหลืองอยู่ในพื้นที่นี้จริงๆ..."

ถึงแม้ในใจของเตียวหุยจะเชื่อในความสามารถของหลี่จีโดยไม่รู้ตัวแล้ว แต่เมื่อได้พิสูจน์คำทำนายของหลี่จีด้วยตนเอง ในใจก็ยังคงอดทึ่งไม่ได้

"นี่คงจะเป็นการคาดการณ์ศัตรูไกลพันลี้กระมัง ท่านจื่อคุน ช่างเป็นเทพเจ้าจริงๆ"

ด้วยสติปัญญาของเตียวหุย เขารู้สึกว่าภาพที่เห็นตรงหน้านั้นน่าเหลือเชื่อ ยากที่จะเข้าใจได้ว่าหลี่จีคาดการณ์ตำแหน่งของโจรโพกผ้าเหลืองที่อยู่ไกลออกไปเป็นพันลี้ได้อย่างไรเมื่อสองวันก่อน

แต่เมื่อเตียวหุยนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นแอบเข้าไปใกล้ปีกของเงาดำที่เรียงรายกันอยู่นั้น สีหน้าก็ดูซับซ้อนและน่าเกลียด

สิ่งที่เห็นในสายตา ใบหน้าของคนแก่ เด็ก และผู้หญิงปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไปในเงาดำเหล่านั้น พวกเขาเดินไปตามทิศทางของแสงไฟคบเพลิงอย่างช้าๆ และยากลำบาก

มีเพียงคนที่ถือคบเพลิงเท่านั้นที่เป็นชายฉกรรจ์ที่โพกผ้าเหลืองบนศีรษะ และมักจะได้ยินเสียงด่าทอของโจรโพกผ้าเหลืองที่ถือดาบใหญ่เหล่านี้สั่งให้คนแก่ เด็ก และผู้หญิงเดินไปข้างหน้า

ถึงแม้เตียวหุยและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นจะอยู่ห่างจากกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองพอสมควร แต่ในความมืดมิด เสียงตะโกนของโจรโพกผ้าเหลือง เสียงร้องไห้ของเด็กและผู้หญิง และเสียงโหยหวนที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ก็ประกอบกันเป็นภาพที่ทำให้รู้สึกทั้งหนาวเหน็บและโกรธแค้น

ในสายตาของเตียวหุย นี่ไม่ใช่การเดินทัพ แต่เป็นการขับไล่ชาวบ้านไปข้างหน้า!

โพกผ้าเหลือง!

"โพกผ้าเหลือง!!!"

เตียวหุยกัดฟันแน่น ดวงตากลมโตเบิกกว้างราวกับจะกินคน

จากสำเนียงของโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นและสำเนียงของคนแก่ เด็ก และผู้หญิงจำนวนมากที่ถูกขับไล่ เตียวหุยไม่ยากที่จะตัดสินได้ว่าคนแก่ เด็ก และผู้หญิงส่วนใหญ่เป็นคนอำเภอจัว ส่วนโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นน่าจะเป็นสำเนียงแคว้นจี้โจว

ก่อนหน้านี้เตียวหุยยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงคำพูดของหลี่จีที่ว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะปล้นสะดมชาวบ้านไปตลอดทาง ราวกับก้อนหิมะที่ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น

และไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหาที่ตั้งของกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองให้เจอ ถึงจะสามารถเอาชนะกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง

ตอนนี้เตียวหุยจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าวิธีการปล้นสะดมของโจรโพกผ้าเหลืองนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าโจรภูเขาทั่วไปเสียอีก

ที่ที่โจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ผ่านไป ไม่เพียงแต่จะปล้นทรัพย์สินและเสบียงของชาวบ้านในท้องถิ่นจนหมดสิ้น ยังจะบังคับให้ชาวบ้านเข้าร่วมกับกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองอีกด้วย

มือหนึ่งถือดาบเหล็ก มือหนึ่งถือเสบียง บวกกับชาวบ้านที่ถูกปล้นจนหมดตัวแทบจะไม่มีทางรอด จะมีทางเลือกอื่นอีกหรือ

ส่วนการแกล้งทำเป็นเข้าร่วมแล้วค่อยต่อต้าน

เมื่อชาวบ้านคนหนึ่งถูกบังคับให้เข้าร่วมกับโจรโพกผ้าเหลืองพร้อมกับครอบครัว จะมีโอกาสต่อต้านได้อย่างไร

คนแก่ เด็ก และผู้หญิงไม่มีความสามารถที่จะหลบหนีได้ ทำได้เพียงถูกนำทางและขับไล่ให้เดินไป

และเมื่อคนแก่ เด็ก และผู้หญิงในครอบครัวถูกบังคับให้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง ชายหนุ่มที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมส่วนหนึ่งนั้น แม้จะเพื่อปกป้องครอบครัว นอกจากจะยอมจำนนก็ไม่มีทางอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้คนแก่ เด็ก และผู้หญิงในครอบครัวมีอะไรกิน ชายหนุ่มเหล่านั้นก็ทำได้เพียงตามโจรโพกผ้าเหลืองคนอื่นๆ ไปปล้นชาวบ้านคนอื่น

ความโกรธ!

สายตาของเตียวหุยที่ดุร้ายราวกับเสือดาวจ้องมองไปยังโจรโพกผ้าเหลืองที่ถือคบเพลิงในกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองอย่างไม่วางตา อยากจะพุ่งเข้าไปใช้ทวนอสรพิษยาวแปดจ้างแทงทะลุร่างของโจรเหล่านั้นคนละหลายๆ รู

กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ทำให้เตียวหุยหวาดกลัว กลับกันเมื่อเห็นจำนวนมหาศาลที่เดินไปอย่างไม่เป็นระเบียบและวุ่นวาย ในหัวก็เกิดความคิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว "โจมตีตอนกลางคืน"

กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ไม่ได้เป็นทหารที่แท้จริง แม้แต่รอบนอกสุดก็ไม่มีการป้องกันเลย เตียวหุยรู้สึกว่าถึงแม้จะนำคนไปเพียงสิบแปดคนก็สามารถเจาะทะลวงกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองภายใต้ความมืดมิดได้อย่างสบายๆ และฆ่าฟันได้อย่างสะใจ

แต่เตียวหุยหันไปมองสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นที่อยู่ด้านหลังซึ่งเหนื่อยล้าเต็มที ก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

ที่สำคัญกว่านั้น ภายใต้การโจมตีตอนกลางคืน เตียวหุยก็รู้ดีว่าถึงแม้จะสามารถฆ่าโจรโพกผ้าเหลืองได้สักร้อยแปดสิบคนเพื่อระบายความโกรธ เกรงว่าคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ก็จะตายมากขึ้นในความโกลาหลและการเหยียบย่ำ

"น่าแค้นใจ!"

เตียวหุยพูดอย่างเกรี้ยวกราด "พรุ่งนี้ข้าจะทำให้พวกเจ้าโจรได้เห็นดีกัน"

จากนั้นเตียวหุยก็พาสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นถอยกลับไปในระยะที่ปลอดภัย แล้วพักผ่อนไปพลางคิดว่าจะหาที่ตั้งของกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร

...

สามวันต่อมา

ขณะที่หลี่จีกำลังจะวาง [พงศาวดารชุนชิว] ในมือลงแล้วเตรียมจะนอนหลับทั้งชุด

"ปัง!"

ประตูห้องก็ถูกกระแทกเปิดออกทันที เล่าปี่วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

นี่ทำให้หลี่จีลุกขึ้นนั่งโดยไม่รู้ตัว รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา เล่าปี่แทบจะยุ่งอยู่กับเรื่องของกองทัพอาสาทั้งวันทั้งคืน เกณฑ์ชาวบ้านผู้กล้าหาญอย่างต่อเนื่อง

แต่ถึงกระนั้น เล่าปี่ก็ยังไม่ลืมที่จะมาถามไถ่ทุกข์สุขของหลี่จีทุกวัน ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหนก็ตาม เรียกได้ว่ากินข้าวโต๊ะเดียวกัน และนอน...

นอน นี่แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้!

หรืออาจจะเป็นธรรมเนียมของยุคนี้ เล่าปี่เคยคิดที่จะพูดคุยกับหลี่จีอย่างใกล้ชิด นอนเคียงข้างกันหลายครั้ง เพื่อแสดงความให้ความสำคัญและมิตรภาพของเล่าปี่ที่มีต่อหลี่จี

ทว่าหลี่จีจะทนต่อธรรมเนียมเช่นนี้ได้อย่างไร จึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เกือบจะไม่ได้พูดว่า "ข้าชอบฆ่าคนในฝัน"

ดังนั้นเมื่อเห็นเล่าปี่ปรากฏตัวในเวลานี้ หลี่จีก็คิดโดยไม่รู้ตัวว่าเล่าปี่อยากจะมาเชิญชวนตนเองอีกแล้ว

"จื่อคุน จื่อคุน..."

เล่าปี่ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำเป็นครั้งแรก วิ่งตรงมาถึงหน้าหลี่จี จับมือหลี่จีไว้แล้วพูดติดต่อกัน

"ท่านเก่งเกินไปแล้ว เป็นเทพเจ้า! เป็นเทพเจ้า!"

??

หลี่จี

ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ เล่าปี่เป็นอะไรไป

ขณะที่หลี่จีอดไม่ได้ที่จะเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย เพื่อให้ห่างจากใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นของเล่าปี่

"พี่เสวียนเต๋อ ท่านเป็นอะไรไป" หลี่จีถามอย่างระแวดระวัง

เล่าปี่พลางล้วงเข้าไปในเสื้อ พลางพูด "ใช่ๆๆ จื่อคุน ข้าจะให้ท่านดูของดีๆ ก่อน แล้วท่านจะเข้าใจ"

จากนั้นม้วนไม้ไผ่ก็ถูกเล่าปี่หยิบออกมาจากอกเสื้อ ยื่นไปให้หลี่จี

หลี่จีรับม้วนไม้ไผ่มา แกล้งทำเป็นลุกขึ้นนั่งบนเตียงที่อยู่ห่างจากเล่าปี่ อาศัยแสงเทียน เปิดม้วนไม้ไผ่ออกดู

[ถึงพี่ใหญ่ พี่รอง และท่านจื่อคุน...]

น้ำเสียงนี้ทำให้หลี่จีรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารู้ทันทีว่านี่คือข่าวที่เตียวหุยส่งกลับมา และนี่ก็เป็นข่าวที่หลี่จีรอคอยอย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน

ในสถานการณ์ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเลย แม้แต่ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ของหลี่จีก็ไม่มีความหมาย

ยิ่งมีข้อมูลที่ละเอียดมากเท่าไร ก็ยิ่งช่วยให้หลี่จีใช้ความสามารถของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ในการทำนายได้มากขึ้นเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่จีประหลาดใจเล็กน้อยคือ ประโยคต่อไปในม้วนไม้ไผ่คือ "ท่านจื่อคุนช่างเป็นเทพเจ้าจริงๆ ข้าออกจากอำเภอจัวเดินทางทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาสองวัน ก็พบโจรโพกผ้าเหลืองในตำแหน่งที่ท่านจื่อคุนบอก..."

เมื่อม้วนไม้ไผ่ถูกคลี่ออกทีละน้อย ก็มีข้อมูลเกี่ยวกับโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากที่เตียวหุยค้นพบ

หลังจากที่เตียวหุยนำสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นพักผ่อนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นก็เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง

แสน!

รวมคนแก่ เด็ก และผู้หญิงจำนวนมากแล้ว จำนวนของกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองในสายตาของเตียวหุยมีมากกว่าแสนคน

ส่วนโจรโพกผ้าเหลืองที่แท้จริงนั้นซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่มากมายมหาศาลนี้ จำนวนที่แน่นอนไม่ทราบ ตำแหน่งของกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองไม่ชัดเจน

ในจำนวนนี้ เตียวหุยยังจงใจบันทึกไว้ว่าทุกวันที่กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเดินทัพ จะมีคนแก่ เด็ก และผู้หญิงจำนวนมากล้มลงเพราะทนไม่ไหว

ที่ที่กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเดินทัพผ่านไป แทบจะเป็นศพของคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่ปูทางไว้ และในขณะเดียวกันก็กำลังเกณฑ์ชาวบ้านให้มากขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เพราะหลังจากที่เตียวหุยและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นวิ่งไปรอบๆ นอกกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองเป็นเวลาครึ่งวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจ

นั่นคือโจมตีกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง!

และไม่ใช่การอาศัยความมืดมิดตอนกลางคืน แต่เป็นการโจมตีกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองโดยตรงในเวลากลางวันแสกๆ

สิบเก้าคนโจมตีแสนคน!

เมื่อเห็นถึงตอนนี้ คิ้วของหลี่จีก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกอย่างแรง

แต่เตียวหุยก็ไม่ใช่คนบ้าบิ่นที่ไม่มีสมองโดยสิ้นเชิง เขาจงใจเลือกปีกที่อ่อนแอที่สุดแทงเข้าไปอย่างแรง และพุ่งเป้าไปที่โจรโพกผ้าเหลืองที่โพกผ้าเหลืองบนศีรษะ

ด้วยความตั้งใจที่จะเอาชนะโดยไม่คาดคิด เตียวหุยก็สร้างความโกลาหลในพื้นที่เล็กๆ ได้อย่างรวดเร็ว

และคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่หวาดกลัวซึ่งไม่มีโจรโพกผ้าเหลืองคอยนำทางและขับไล่ ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเตียวหุยและคนอื่นๆ แต่กลับช่วยปกป้องกลุ่มคนจำนวนน้อยนิดของเตียวหุยได้ในระดับหนึ่ง

ประกอบกับความสามารถในการรบของเตียวหุยที่ไปสังหารโจรโพกผ้าเหลืองธรรมดาๆ ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการฆ่าล้างบาง

จากนั้นความโกลาหลเล็กน้อยที่ปีกก็ดึงดูดความสนใจของกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองที่แท้จริง โจรที่โพกผ้าเหลืองบนศีรษะกว่าพันคนก็รีบเข้ามาล้อมเตียวหุยและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋น

แต่ด้วยอุปสรรคจากคนแก่ เด็ก และผู้หญิงเหล่านั้น เตียวหุยและสิบแปดอาชาแห่งเอี้ยนอวิ๋นก็สามารถถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย

จากนั้นอาศัยโจรโพกผ้าเหลืองส่วนหนึ่งที่เปิดเผยตัวออกมา เตียวหุยก็สามารถหาตำแหน่งที่แท้จริงของกองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองได้อย่างรวดเร็ว แล้วอาศัยการสังเกตควันไฟจากการหุงต้มในพื้นที่นั้นจากระยะไกล ก็สามารถคาดการณ์ได้ว่ากองกำลังหลักของโจรโพกผ้าเหลืองน่าจะมีประมาณห้าถึงหกพันนาย

ประการที่สอง ในบรรดาชาวบ้านที่ถูกปล้นและเข้าร่วมกับกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง ชายหนุ่มที่สามารถถูกโจรโพกผ้าเหลืองขับไล่และเป็นภัยคุกคามได้มีจำนวนประมาณสองหมื่นคน ส่วนที่เหลืออีกเจ็ดหมื่นกว่าคนเป็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิงที่ไม่เป็นภัยคุกคามมากนัก

สุดท้าย ในพื้นที่ที่เหลืออยู่ ก็เป็นข้อความที่ยกย่องว่าจื่อคุนคาดการณ์เหตุการณ์ได้อย่างแม่นยำ ตามการตัดสินใจที่แท้จริงของเตียวหุยเกี่ยวกับความเร็วในการเดินทัพของกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง ก็คือวันที่สิบหลังจากที่คำนวณไว้ก่อนหน้านี้จะมาถึงใกล้อำเภอจัว

หลี่จีค่อยๆ ปิดม้วนไม้ไผ่ลง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยแล้วกล่าว

"ยังมีอีกห้าวัน โจรโพกผ้าเหลืองถึงจะมาถึงอำเภอจัวจริงๆ หากอำเภอจัวไม่ต่อต้านโจรโพกผ้าเหลือง เช่นนั้นโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ก็จะกระจายตัวออกไปเหมือนเทพธิดาโปรยดอกไม้ เริ่มค่อยๆ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของอำเภอจัว และบุกเข้าไปในเมืองอื่นๆ ของแคว้นโยว"

และด้วยการพักผ่อนชั่วครู่นี้ เล่าปี่ก็ฟื้นคืนสติจากความตื่นเต้นที่ได้พิสูจน์ว่าหลี่จีสามารถคาดการณ์ศัตรูไกลพันลี้ได้ ถอนหายใจแล้วกล่าว

"ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ท่านเจ้าเมืองหลิวเยียนได้ระดมกำลังพลทั้งหมดของอำเภอจัวมาไว้ที่เมืองจัวแล้ว เกรงว่าจะเป็นอย่างที่จื่อคุนพูดไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ คือตั้งใจจะทิ้งพื้นที่ทั้งหมดของอำเภอจัวและตั้งรับอยู่ที่เมืองจัวเพียงแห่งเดียว"

"ไม่น่าแปลกใจ โพกผ้าเหลืองมีกำลังกล้าแข็ง ในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองเดือนก็ลุกลามไปทั่วแคว้นชิง สวี โยว จี้ จิง หยาง หยาน และยวี่แล้ว เรียกได้ว่ายึดครองแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นไปเกือบครึ่งแล้ว ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าตกใจเพียงใด หลิวเยียนตกใจกลัวก็เป็นเรื่องธรรมดา"

หลี่จีประเมินอย่างสงบ

ข้อมูลที่ชนชั้นต่างๆ ครอบครองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่สามพี่น้องเล่าปี่ กวนอู และเตียวหุย และชาวบ้านธรรมดาอีกมากมายเห็นประกาศรับสมัครกองทัพอาสา ถึงได้รู้ว่ามีโจรโพกผ้าเหลืองอยู่ แต่ในมือของเจ้าเมืองหลิวเยียนกลับมีข้อมูลเกี่ยวกับโพกผ้าเหลืองมากกว่านั้น

ดังนั้นเมื่อโพกผ้าเหลืองมีเจตนาที่จะบุกแคว้นโยว หลิวเยียนจึงเสียสติไปถึงขนาดนี้ แม้กระทั่งเตรียมจะทิ้งพื้นที่ทั้งหมดของอำเภอจัวและป้องกันอยู่ที่เมืองจัวเพียงแห่งเดียว

และในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เล่าปี่ก็ได้เข้าพบหลิวเยียนในฐานะหัวหน้ากองทัพอาสาและเชื้อพระวงศ์ฮั่น ตั้งใจจะพยายามเกลี้ยกล่อมหลิวเยียนให้ปกป้องชาวบ้านให้มากขึ้น ถึงได้รู้ข่าวที่น่าตกใจว่าโจรโพกผ้าเหลืองลุกลามไปทั่วทั้งแปดแคว้นของแผ่นดินจากปากของหลิวเยียน

ในวินาทีนี้ สีหน้าของเล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏความสงสัยและความลังเลใจขึ้นมา ถามว่า

"จื่อคุน การรบครั้งนี้พวกเราจะชนะหรือไม่ ราชวงศ์ฮั่นจะชนะหรือไม่"

[จบแล้ว]